去小厨房去热了，只将小厨房里的一只风炉子拿到檐下，亲自热了，给瑞贵人送进屋里。
后来奴婢就一直没进瑞贵人的屋子，见她的屋里一直没掌灯，奴婢也就在三更之后，才回了后殿的庑房里，自去歇了。谁知今儿早晨奴婢还未起身，我家娘娘已经起来了，说她睡不着，便到后殿来瞧瞧瑞贵人，奴婢便拿来了钥匙，与她一起去看瑞贵人，不料才一开门，只见屋里的炭盆早就熄了，里头冰凉冰凉的，瑞贵人伏在窗户底下，早已没了气息。”
淑懿大惊失色，道：“死了？”
景珠无力地点点头，道：“身子都僵了，娘娘与奴婢细瞧之下，见瑞贵人脸色紫胀，嘴角吐出白沫来，那碗芝麻酪只吃了小半碗，剩下的已经凝在里面了。”
淑懿只觉一颗心突突地向上撞，她无论如何也想不明白，人在端顺妃那里，昨夜自己才去看过她，瑞贵人虽然身陷囹圄，然而一直在求淑懿救她，又怎么会无缘无故地没了呢？
淑懿的手指深深地陷进掌心，问道：“端顺妃怎么处置的？”
景珠一脸愁容道：“毕竟是人命关天的大事，娘娘本想禀报皇上的，可这个时辰皇上正在早朝，娘娘就去慈宁宫请罪了，我家娘娘说，只因昨夜娘娘悄悄去瞧过瑞贵人，若翻腾出来，只怕娘娘脱不了干系，叫奴婢来告诉娘娘一声，横竖昨夜娘娘去时，永和宫的人都被奴婢支开了，旁人并不知娘娘去过永和宫，所以这事，倒也可以隐瞒。”
淑懿想不到这事会越来越纠缠不清，扑朔迷离，但再是千头万绪的事，自乱了阵脚总是于事无补的，淑懿仔细回忆着昨夜自己去看瑞贵人的一幕幕，还有景珠方才所言，半晌，才问道：“你说你端着芝麻酪去了趟小厨房，那中间可还有旁人动过那碗酪么？”
景珠十分笃定道：“没有，而且，当时在风炉子上热完了，奴婢怕太烫，还亲自尝了一口。”
淑懿不禁抬眼，道：“什么？你说你端进去之前还尝了一口？”
景珠泫然欲泣的样子，道：“是，不然奴婢也不会这样着急，那屋里只有瑞贵人一个人，奴婢后来一直在廊子底下守着，未曾看见半个闲人，直到三更时才回房歇了，想必瑞贵人也不会三更天之后，还去喝那凉酪的，奴婢这嫌疑，可怎样洗清呢？”
淑懿亦犯了踌躇，这样蹊跷的事，还真是不好说清，只听景珠仍在那里嘤嘤而泣，哭道：“而且昨夜又下了一场雪，娘娘叫奴婢去开门时，那雪地上根本没有旁人的脚印。”
火盆里的热气暖暖地扑过来，这样的温暖却叫淑懿愈发觉得脑子不清醒，瑞贵人虽然有了身孕，然而此身尚不分明，是谁非要置她于死地，而且做的这样不留痕迹？
淑懿叹了口气，道：“端顺妃既已去禀报太后了，想必太后不久便会遣人来永和宫查探，你也先回去吧，替本宫谢谢端顺妃。”
景珠亦不敢久留，便向淑懿告退去了。
景珠才走，淑懿意沉沉，心犹倦，问云珠道：“你觉得景珠这个人，如何？”
云珠沉默片刻，道：“奴婢觉得当年苏嬷嬷教养的一干宫女中，景珠算是老实的。”
“看起来也算老实，不然太后也不会将她赏给端顺妃。”淑懿平静道。
云珠思索道：“难道娘娘怀疑景珠？奴婢倒觉得不像！”
淑懿看了云珠一眼，道：“本宫也是妄加猜测，为何你会觉得不像呢？”
天还未曾大亮，淑懿的寝殿中亦摇曳着跳跃的烛火，云珠拔下头上的翠玉簪子，轻轻拨亮烛火，道：“娘娘想想，景珠做这件事，对她自己有何好处？若是太后追究起来，只怕还要治她一个看守不严的罪过。再者，景珠的爹娘兄弟都是阿霸垓旗博尔济吉特氏的家奴，景珠的妹妹，还是端顺妃额娘的贴身侍婢，端顺妃虽然昨夜侍寝去了，可瑞贵人没了，端顺妃也要担承过错，奴婢想，于公于私，景珠应当不会在瑞贵人的膳食中动手脚。”
云珠的话似乎也有道理，淑懿清晨起来，便遇到这件令她头痛的事，这时亦觉得心绪烦闷，连早膳也懒得用了，只闷滞滞地躺在床上，将几天来发生的每一件事，反反复复地在心里过了几遍，终究是没有头绪。
宫人们见淑懿不起，没有一个敢去催促的，待到日上三竿时，云珠转进殿来，道：“娘娘有天大的事情，总要吃了饭才好啊，四阿哥都已经起身了，正张着小手找额娘呢！”
一听四阿哥找她，淑懿顿时来了精神，忙忙地叫云珠来伏侍她穿了衣裳，一壁看着宫人们摆早膳，一壁拿起一个娇黄玲珑的大佛手，哄着四阿哥玩。
淑懿看着四阿哥才几个月大，便长得粉团似的，又白又胖，面上红润如擦了两朵圆圆的胭脂一般，不由越看越爱，让人忍不住想要从头亲到脚。
淑懿忽然想起那日采藤说的，康妃的三阿哥似有什么不宜亲近的病症，不由又是怜悯又是警醒，因告诫乳娘道：“平日没事少与翊坤宫走动。”
乳娘不知就里，因猜测应是贵妃与康妃不和，才会这般吩咐，当下便唯唯应了，再不敢多问。
一时用过早膳，门上忽然通传有医女求见，淑懿便知会是采藤。太医院这一夜，想必不会消停。立时便叫当值的宫人请采藤进来。
采藤踏进正殿，仍旧端庄行礼，淑懿却从她的眼神里捕捉到一丝不知所措的慌张。
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正文 第百二十四章 牵丝扯蔓
淑懿赐了绣墩；请采藤坐下，因问道：“可是太医院有事么？本宫见你脸上神色惊惶的样子。”
采藤眉间如盈盈碧水，低头道：“想必昨夜太医院的动静，娘娘已是知道了的；皇上突然下旨查察当初为嫔妃们做避子汤的药材；结果却查出了李太医七月间负责购进的一批药材；皆是以次充好，牟取私利的，包括那批云红花，其实也并非正宗的云南红花，而是以普通的杜红花掺了假制成的，嫔妃当初服用的避子汤；因为药量不足；根本未能有避子的作用，所以……所以……才会有瑞贵人这事！”
淑懿这一早上闻知瑞贵人的死讯后，一直没有精神再去打听此事，因此太医院到底查出个什么结果来，她竟不知道，此时听采藤一说，心底对瑞贵人油然生出几分凄恻之意，问道：“也就是说，已经查明白了，瑞贵人竟是冤的，她腹中的皇嗣，也是清白的。”
采藤也叹了一口冷气，道：“可不是么？可惜她竟如此想不开，不然，本是鲜花着锦的荣耀，如今倒还要治她嫔妃自戕的罪过！”
自戕？淑懿倒吸了一口冷气，道：“这又是从何说起？难道太后说瑞贵人是自戕的？”
采藤似乎很诧异淑懿会问这样的问题，道：“太后不说瑞贵人是自戕，谁又敢妄下断言？再说不是明摆着么？瑞贵人一死，端顺妃和永和宫诸人都会有过错，难道会是她们做的么？”
淑懿微微皱了一下眉头，采藤说的道理，亦会是太后和众人想的，然而只有昨夜去瞧过瑞贵人的淑懿知道，瑞贵人是不会自戕，可是私自探望有罪嫔妃是大罪，一旦被治罪，不但会连累端顺妃，甚至还会殃及四阿哥，淑懿无论如何也是不能承认的。
采藤见淑懿不语，只当她还沉浸在瑞贵人暴毙的震惊里，因歉疚道：“娘娘才用了早膳，奴婢本不该来告诉娘娘这样的噩耗，扰了娘娘的安静，只不过如今太医院有件要紧事，奴婢实在无计可施，只得来向娘娘讨个主意。”
淑懿这才回过神来，想到瑞贵人的死虽然在宫里掀起不小的波澜，但毕竟与采藤这个医女并无多大干系，她这个时候张皇失措地来求见自己，必是有她的要紧事！唉，为什么总是一波未平，一波又起？
淑懿虽然只见过采藤一面，却也觉得她沉稳大方，遇事不乱，这时急惶惶地来承乾宫，难道是太医院又出了什么乱子？因问道：“有话只管说罢，你方才不是说，皇上查出了李太医进的药材有假么？难道这事又与你有什么关系？”
采藤焦急道：“那日奴婢来向娘娘回禀此事时，竟还不知道，原来李太医购置药材，一直是与陈名夏大人的堂弟对半分红，这些假药材，虽是李太医一时黑了心肠购的，但他既与陈大人的堂弟私下里有往来，陈大人想必也是脱不了干系的，只怕如今就已经有朝臣抓住这事上折子，弹劾陈大人了，陈大人正在困境之中，这个时候翻腾出这件事来，小事也要变大事的。只可惜太医购置药材向来是机密之事，从不让人知道的，若是奴婢知道这事会牵涉到陈大人身上……”
淑懿一沉心，知道采藤已在暗自后悔将红花之事告诉旁人，这时便安慰她道：“你也不必过分自责，这事纵然你不说出来，既然出了瑞贵人的事，皇上总也会怀疑到避子汤上去，去查太医院的红花岂不是顺理成章的事？快别烦恼了！”
采藤自幼与陈名夏夫妇情意深厚，这时关心则乱，眼中就要滴下泪来，又怕在贵妃面前落泪，坏了规矩，忙擦干了眼泪道：“娘娘是能在皇上面前说上话的人，奴婢只求娘娘若有机会时，替陈大人描补几句，好歹皎月姑娘也算是陈大人未过门的媳妇了！”
淑懿压制住心头百般的烦乱，点头应道：“本宫会见机行事，你也不必为此伤心了，这件事你并无过错！”
采藤又向淑懿反复的恳求了，才告退走了。
云珠才送了采藤回来，只听“当啷”一响，一只定窑官用的白瓷盅子，被淑懿掷在地下，摔得粉碎。
云珠忙过来劝道：“娘娘快缓一缓脸色罢，若叫旁的宫人们瞧见了，不知会传得怎样呢？”
淑懿端起案上一碗已经冷掉的太平猴魁，三口两口喝下去，才算清清醒醒地出了口气，冷笑道：“竟然被人算计了！实实地可恶！”
云珠也知这次瑞贵人的事，无形之中似乎总有一条线引着人走，最后瑞贵人没保住，还将这事牵到了陈名夏身上，只怕皎月的前途更加不容乐观了，娘娘自入宫起，几曾被人这样算计过，难怪会这样生气！
云珠忙替淑懿抚着胸口顺气，道：“娘娘，这事急不得，娘娘越急，越会叫旁人有机可乘，如今那幕后之人正得意呢，娘娘只须好整以暇地想好对策，才能扳回来！”
淑懿想想亦有道理，若是自己这里先乱了方寸，那岂不是正中了旁人的圈套。于是她很快便精神抖擞起来，毕竟如今这件事，火再旺都还没有烧到自己身上，留得青山在，她照样可以对那些人还以颜色！
淑懿想开了，心中也就骤然一松，想了一想，招呼云珠过来，附在她耳边说了几句，云珠点点头去了。
这里淑懿又拿起佛手来逗四阿哥玩，才玩了一会儿，只闻院子里一片吵嚷声，淑懿正想着不知是哪个宫人这样轻狂，大天白日地就在院子里嚷，正要训诫一番，只见大宫女绿吟走进来，委委屈屈地回禀道：“娘娘，原是承乾宫拔过去照顾皎月的小宫女素篆，说皎月一定要见娘娘，奴婢原说娘娘正在跟四阿哥玩呢，谁知素篆竟与奴婢吵嚷起来，惊扰了娘娘！”
淑懿淡淡道：“你也知道惊扰了本宫？素篆只是个二等宫女，你是大宫女，她有什么错处，本宫原还指望着你能以理服人，替本宫约束她们，你倒好，先与她们吵嚷起来了，成什么体统？我问你，素篆没说皎月有什么事，一定要见本宫么？”
绿吟面露疑难，道：“这个……这个，方才素篆一言不合，便与奴婢吵了起来，奴婢竟没来得及问！”
淑懿脸上绽出几许凛然之意，道：“素篆既是来求见本宫的，你问她的来意，她怎会不答你？再说你与皎月一起做大宫女这么长时间，难道不知皎月最是个省事人，若非有十万火急的事，断断不肯求见本宫的，怎么你竟狠心不允她见我，若不是素篆与你吵嚷，只怕本宫也不知道，就要误了大事！”
绿吟见淑懿越说，话里头怒意越浓，一发躬身垂首，一声不吭，淑懿也不理会她，自去唤了乳娘来，将四阿哥交给乳娘，便要去后殿。
绿吟忙随身侍候，淑懿瞧了她一眼，道：“你不必跟着了，好生在这里看屋子便可！”
绿吟不肯违拗，乖乖地留在正殿里。
淑懿一踏出殿门，就看见正殿的阶下娉娉地立着一位十三四岁的小宫女，穿着芽黄的宫装，疏疏的头发打成一个发髻，又别着一根银簪子，站在冽风瑟缩着，面黄肌瘦的样子倒叫人生出几分怜意。
淑懿伸出白嫩温软的手掌，抚摸她的脸道：“以前没怎么见你，怎么在承乾宫还吃不饱么，瘦得这样！”
素篆欲言又止，却低头道：“回娘娘的话，奴婢吃得饱，只是天生瘦弱。”
口齿倒也伶俐，只是淑懿敏锐地感觉到，她并没有说实话，淑懿便不禁暗暗地猜测起来，若说这宫里有人苛待了她，此时是向小主禀报的好机会，她为何要替人隐瞒？看她方才敢与大宫女吵嚷的架势，也并不是肯吃亏的人。
淑懿只惦着皎月那里有什么事，因此也无暇细细问她，只叫她引着一径向后殿走去。
皎月被拘禁之后，就一直住在与云珠相邻的庑房里，淑懿将她安排在这里，也是想要她若有什么事时，可以方便直接告诉云珠。
淑懿一壁缓步走，一壁询问素篆道：“你方才为何与绿吟争吵？”
素篆停滞一刻，便干脆答道：“原是皎月姐姐不知有何要紧事，早晨哭着叫奴婢去求见娘娘的，绿吟倒说皎月姐姐犯了错，连累了小主，如今还有脸见呢？又说奴婢算哪根葱，娘娘忙着呢，没空见人。奴婢便有些不忿，皎月姐姐素日做大宫女时，也算待她不错呀，何况今儿若是云珠姐姐在那里，想必也不会这样为难奴婢的？”
淑懿轻轻点头，心里有了数，又笑道：“只是她是大宫女，你这样跟她吵起来，就不怕往后她为难于你！”
素篆清脆笑道：“这样一吵，娘娘也�