十分严苛，平日有一点错处非打即骂，要么便是饿饭，让小宫女扫街都算客气的了呢！”
淑懿没想到敬奉祖宗的地方居然还有这样阴鸷的人，如此苛待小宫女的，当下因问道：“就算珊瑚是大宫女，素日得罪人多了，也难免惹人厌的，怎么宫里竟能容她到今日？”
云珠一副怜惜的口气，道：“其实说起来珊瑚也不是生性狠戾之人，只因那年她眼看要出宫了，谁知先前与她定下亲事的人家，已然等不得，娶了高门小姐，听说她的未婚夫婿还因为夫人娘家有势力的缘故，升了官职。”
淑懿鄙夷道：“竟有这样势利的人！”
云珠叹息道：“可不是！珊瑚眼见出宫也没了意思，便自求长留宫中，主子倒是感念她的忠心，将她安置在奉先殿，领着一群小宫女当差，只因她平日虽严苛，这差事当的却是一点儿差错也没有，奉先殿这样要紧的地方，也需要这么个人，到如今也已有五六年了。凡是有些门路的小宫女，都疏通了关节挪到别处当差了，念绮家里只是京城的平民，所以才一直在这里当差的。”
淑懿吐了口浊气，没想到这深宫之中，处处都有故事，想着昨夜听念绮回了一次话，虽未看清姿容，却也干脆利落，不想竟在此处受苦。
淑懿因问道：“那么你与念绮是如何认识的？”
云珠笑意清浅如深蓝天际中一抹流云，道“那年她得罪了珊瑚，大雪天儿地被撵到奉先殿外罚跪，我见她瘦骨伶仃的一个女孩子可怜，就拿了我的银鼠皮的褂子来给她穿，又熬了姜汤给她喝，好歹没冻得病了，从那以后，便与她时常走动了。”
淑懿言笑晏晏，道：“一念之善，倒叫你在宫里多了这样一位姐妹！”
说着话时，二人已行至念绮跟前，念绮见是云珠，也很高兴，冻得红扑扑的小脸笑起来像圆圆的红苹果。念绮给淑懿行了礼，又与云珠见了平礼，淑懿因含笑问她：“这天寒地冻的，你不冷么？”
念绮摇摇头，笑道：“奴婢穿得暖和些，出来之前又捂了会儿汤婆子，这时觉得还好！”
淑懿瞧着远处奉先殿的一角飞檐，问道：“你在奉先殿伏侍了几年了？”
念绮笑道：“奴婢入宫时还小，在奉先殿总有四五年了吧！”
方才云珠说珊瑚也不过在奉先殿伏侍了五六年，算起来念绮也算得上这里的老人儿了，能够这么长时间在珊瑚手下生存下来，自是有她的门道的。
淑懿向远处的奉先殿张了张，见里面有四五个洒扫的小宫女，正在殷勤忙碌着，因向念绮道：“你也算有些资历的了，怎么反倒叫你到外头来扫街，她们在殿里干活？那殿里好歹还有四面墙壁遮风，也暖和些。”
念绮一直把云珠当好姐妹，对淑懿其实是有些爱屋及乌，这时听淑懿对她嘘寒问暖，亦萌生了许多好感，因而也不藏私，笑道：“其实是奴婢主动要来扫街的，那殿里虽然暖和，活计也轻松，只是珊瑚姑姑一天到晚的盯着，略有一点儿不周到时，便要重新做，倒是扫街还好交差！”
淑懿想着，果然在奉先殿当差当老了的，总是有些经验，笑问道：“你是从什么时候开始扫街的？”
念绮低眉笑道：“奴婢尚未进奉先殿当差，便知珊瑚姑姑管小宫女略严了些，所以一被指派到这里，便自请扫街了！”
淑懿不禁在心里暗暗赞叹，若说吃了些亏才晓得如何避祸，那是人之常情，然而念绮在被指派到奉先殿之前，便知道打听珊瑚的为人，在被指派到奉先殿之后，又想出主意来避开珊瑚的淫威，奉先殿的小宫女皆不堪珊瑚的驱使，纷纷离去，只有念绮能在这里坚持这么多年，凭的不仅是聪明机变，还有坚韧和毅力。
淑懿默然一瞬，温然道：“你也算不容易了，云珠，给念绮二两银子，该置办的冬衣你也置办置办，总是要好的才成，若是银子不够时，只管到承乾宫来取！”
一般的小宫女，若有淑懿这般尊贵的小主赏钱赏物，又是素不相识的，那眼皮子浅的自是眉花眼笑，羞口羞脚的又不免扭扭捏捏，念绮却是大方地接了银子，又端端正正的向淑懿行礼谢恩，笑道：“谢谢娘娘大恩，奴婢无以为报，只是日后若有小阿哥的金锁玉佩等物，需要拿到祖宗灵前供一供时，娘娘只管拿来就是了！”
奉先殿平日虽是个冷清之地，但供奉着祖宗神灵，宫中之人十分敬重，当初柔华求子时，便时常来这里烧香祭拜，若能将四阿哥的随身之物在祖宗灵前供一供，自然又添一重吉祥，淑懿不禁欢喜，因笑道：“那本宫先向你道个劳了，到时不免要麻烦你的！”
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正文 第百十三章 深宫幽情
淑懿与云珠别了念绮；待走到殿前时，果见两个做错了事的小宫女，正被珊瑚撵到殿前罚跪呢，一动不动；冷得直打哆嗦；还不及念绮执着扫帚热火朝天地扫街呢。
淑懿一路慢行至慈宁宫；宫殿长日寂寂，当值的小宫女如偶人似的立在门口，见了淑懿；才忙着行礼通传。
一时金珠出来了，走到淑懿跟前行礼如仪；笑道：“太后说了，娘俩好些日子没见，本应好好地叙叙，怎奈太后晨起身子不大爽快，过会子还要请太医来瞧瞧。若是无事便好，若一旦有事，纵然贵妃孝顺不怕过了病气去，可是还有四阿哥呢！所以劳贵妃白走一趟了，贵妃的心意，太后自然知道！”
云珠也知道淑懿此来，就是来探知孝庄心意的，谁知竟连面儿都见不着，不由有些失落，金珠与云珠交好，见云珠露出落寞神情，因悄悄道：“娘娘也不是外人，奴婢就跟您实话实说，方才皇后娘娘也来过了，说要请安，太后也照样没让进去呢！”
淑懿眼光一亮，心下忽而坦然了许多，盈然笑道：“多谢姑姑了！”
金珠行了礼进去了，云珠苦着一张脸道：“这可怎么办？”
淑懿点了点云珠额头，笑道：“还要怎么办？本宫的目的已然达到，咱们本就是来探听太后意思的，如今太后不是已经表明态度了么？”
云珠一忖，显出大悟的神情，眸光灿灿，道：“娘娘是说……”
淑懿一搭她手腕，示意她小声一点，道：“持中不言，也是一种态度，看来太后这次无论对陈掖臣或是陈家，都要全权交给皇上处置了！”
云珠不禁问道：“那么太后这样的态度，对陈家是好还是不好呢！”
淑懿深深瞧了她一眼，瞧得云珠红了脸低下头，淑懿心道，云珠素日最是伶俐的，只一扯到陈掖臣的事，就这样迟钝，真真是当局者迷啊！
淑懿望着天穹中初阳澄澈，从容道：“算不上好，也算不上坏，只能说明陈掖臣结局如何，全看皇上怎样处置了，若是这样……”淑懿筹谋道，“咱们倒也不必考虑太后了。”
不过尽管如此，倒也未必说明陈掖臣的前途就会变得多么乐观，毕竟皇帝处理前朝大事，也是要权衡各方利益的。
这里淑懿还在往前走着，云珠却轻轻扯她的袖子，提醒道：“娘娘走反了，咱们该往回走。”
淑懿四顾，见果然已沿着抄手游廊走出了一箭之地，因笑道：“罢了，既然见不着太后，咱们就到后殿去瞧瞧端慧公主吧。”
端慧公主住在慈宁宫后殿，原先四贞公主住过的屋子里，庭前的一花一木还与往日大同小异，然而当淑懿走进殿中，却霎时真切地感觉到，这里的一切真的变了！
四贞在时，殿里是一张花梨木雕海水云纹的宽榻，而今换作一张青檀描金牡丹纹软榻，四贞在时，鸡翅木书架上多是兵法剑谱，这时却换作了唐诗宋词，墙壁上悬宝剑的地方，如今挂着端慧公主仿制的焦尾琴。
淑懿缓步踏了进去，端慧公主正在聚精会神地瞧着一本什么书，淑懿打趣道：“咱们的公主这样用功，明儿春闱赴试，可要蟾宫折桂了呢！”
端慧这才回过神来，揉揉眼睛，笑着跑过来行礼道：“不知娘娘前来，有失远迎，”一面朝里头扬声唤道，“雪珠，把咱们的好茶和点心都拿来！”
淑懿抚着端慧柔若丝绵的乌发，笑道：“原本是来给太后请安的，谁知太后身子不爽快，便临时起意要来看看你，只怪我没跟公主说一声！”
端慧微微吃惊，道：“怎么皇额娘身子不爽快么？”
淑懿安慰她道：“应当无碍的，已经宣过太医了，若有事时，自然传过消息来！”
端慧有着与实际年龄不相符的成熟，温文笑道：“这倒也是，不然娘娘哪能来看小妹呢？‘有朋自远方来，不亦乐乎’。”
淑懿被她的娇憨可爱给逗笑了，道：“本宫也想时常与公主一聚，无奈如今四阿哥缠人的很，虽然有乳娘伏侍着，到底少不了我整日操劳！”
端慧公主笑道：“四阿哥可又长了？上次我遣人送去的两双鞋，四阿哥穿着可合适么？”
淑懿黛眉舒展，笑道：“很合适，只是劳动公主做针线！”
这时雪珠端了茶和点心来，笑道：“公主费些工夫做针线倒不打紧，娘娘不知道，为着这事，我们公主背地里可落埋怨了呢！”
端慧公主向雪珠打眼色，阻止雪珠说下去，淑懿却起了好奇之心，说道：“是谁这样大胆子？竟敢埋怨公主！”
雪珠嘟着嘴，道：“除了康妃，还会有谁？只说三阿哥与四阿哥一般大，公主做了两双鞋给四阿哥，三阿哥却一双也没得着，到底是因为贵妃娘娘的位份在她之上，且四阿哥又封了和硕亲王，公主便赶着去烧这口热灶了！”
端慧听了，笑道：“这些乡野之言，小妹是不会理会的，也请娘娘不要理会才好！”
淑懿挑唇笑道：“本宫自是不会与这等眼皮子浅的人一般见识，只是连累公主受屈，本宫于心不忍！”
端慧公主笑道：“不值什么，我也就是得空的时候做那么一双半双的，爱给哪位皇子公主，随我的意，岂有被旁人几句言语左右的道理呢！”
果然公主就是公主，端慧无论性子多么温柔平和，遇到事情仍是一副倨然之色！
淑懿拊掌道：“公主好气魄！怪道连屏风上都不绣美人图，而是一副巴图鲁的画像呢！”淑懿看着殿中的一架黑檀架子云母刺绣屏风，淡淡地说。
端慧尚未及答言，一旁雪珠抢言道：“娘娘不知道，这屏风可是我们公主一针一线绣出来的呢！”
“哦？”端慧公主的绣工自不待言，自己做殿里屏风上的绣活儿也毫不奇怪，只是淑懿想不到她文文弱弱的一个女子，竟然会将一副巴图鲁的绣像，绣得英气十足，栩栩如生。
淑懿回眸询问地看着端慧，端慧没说话，只红着脸儿点点头。淑懿心头忽然浮上一丝疑惑，端慧虽不及四贞公主自幼习武，却也有满蒙女子的大方爽快，怎么这会儿如此扭捏？
淑懿不由又朝那巴图鲁的绣像看了两眼，只见绣像之人剑眉英目，鼻直口方，只眉宇间尚流露一点稚气，淑懿顿时觉得这人似曾相识般的亲切，正要回头与端慧议论，端慧却已折身吩咐雪珠将琴取下来，要给淑懿抚琴听。
淑懿自然也就离了那屏风，侧耳听琴，端慧素手纤纤抚上琴弦，铮铮地弹了一曲，淑懿也是懂音律的，一壁听着，一壁望着窗外斜逸过来的一束红梅，灼灼如华，渐渐化为一抹绚烂的光影，摇曳在少女朦胧的梦境里。
琴音方歇，淑懿微笑道：“你弹的是《郑风风雨》？既见君子，云胡不喜？”
端慧轻轻点头，道：“是，娘娘方才进来时，小妹正在看琴谱，瞧着有这样一支曲子。”她说话时，星子般的黑眸里闪烁着一丝期盼与憧憬，淑懿心中忽如电光火石般闪念，既而转身向身后的屏风上看去，那英姿勃勃的巴图鲁，不是费扬古是谁？
淑懿了然的目光落进端慧的眼眸，端慧羞涩一笑，便岔开来对淑懿道：“娘娘请用点心吧，这些都是昨儿皇额娘赏的，还新鲜着呢！”
淑懿含笑坐下，拈起一块梅花蒸糕，笑道：“比我那小厨房里做得强多了，这朵朵梅瓣晶莹剔透，如嵌在水晶里一般。”
端慧婉然道：“娘娘喜欢，只管多用些，因我近日脾胃不好，皇额娘说绿萼梅是养胃理气的，才赏了我许多梅花蒸糕，我这里还有呢。”
淑懿咬了一口，慢慢地嚼着，一股清甜弥漫齿颊，笑道：“本宫爱吃梅花蒸糕，不仅因其味美，还因为梅花骨格清奇，自古便为文人雅士所爱！”
端慧虽然长于宫中，也读过一些诗词歌赋，但毕竟未以此为务，所以这时便对淑懿道：“臣妹早就听闻娘娘博学多才，只是不知娘娘喜爱哪些咏梅诗？”
淑懿含笑道：“宋人杨万里有诗云：‘无端却被梅花恼，特地吹香破梦魂。’公主可听过？”
端慧摇头，淑懿又道，“是说一个女子正在做着思念意中人的好梦，却被窗外吹进的梅香薰破了好梦。公主的庭前梅香满园，恐怕也会时常被梅香吹散梦魂吧！”
端慧公主霞染两靥，绞着一束青丝笑而不语，雪珠听了，只笑道：“娘娘讲的诗，奴婢不大懂，却只怕说到咱们公主心坎里去了呢！”
端慧回头便啐了雪珠一口。淑懿抚着端慧的柔颈，笑道：“好了好了，不许再打趣我这妹妹了！公主如今年纪还小，再过一二年，纵使公主不说，太后也会急着给公主择婿的，太后这样疼爱公主，到时候天下的好子弟还不任由公主挑选么？”
淑懿见端慧真的有几分窘了，便与她唠了些别的，吃了两块梅花蒸糕，心里因装着那件大事，便告辞回去了，端慧恭恭敬敬地送她出了慈宁宫老远，才转回去。
淑懿才走到承乾宫门口，只见当值的小宫女向她行礼时眼色一沉，淑懿便知道是顺治来了，不由得三分诧异，顺治虽说时常一下了朝便往承乾宫赶，但今日因还有陈掖臣与皎月之事，按理说顺治应当