黄昏的时候，他怅怅地去接同僚的班。与他接班的是二等侍卫楚灏。
才从温暖的值房里出来，陈掖臣禁不住打了个寒战，看到楚灏已在翘首等着自己来接班，因笑道：“楚兄，这样急着等兄弟，莫非有相好的与你‘人约黄昏后’？”
楚灏作势在他肩上捶了一拳，笑道：“胡说什么？你妹子又没约我，我跟谁约去？”
陈掖臣与楚灏玩笑了几句，看着他走远了。几片枯叶被瑟瑟秋风一吹，掠过青砖地，籁籁有声，却又更显得宫院的沉寂与寥落。
陈掖臣搓了搓手，放到嘴边呵了口气，游目四顾，只觉天地间静荡空旷，其实顺贞门附近并不是绝无一人的，偶尔也有一两个太监宫女匆匆行走的暗影，只是那虚飘飘的影子太空茫，眨眼之间，便已化为虚无，简直叫人怀疑他们的存在了！
陈掖臣怀着莫名的惆怅，其实纵然有更多的人悄然路过，又能怎么样他希望看到的那个人，始终没有出现，那温柔的期冀也就仿佛越来越遥不可及。
正在这样想着的时候，却如幻梦一般，那一痕窈窕的淡影，仿佛在一间筒瓦泥鳅脊的小屋，闪一闪，又消失了，如是几次，陈掖臣再不觉得这是幻影，踏着轻轻浅浅的步子，一路寻了过去。
果然是她！
陈掖臣欣喜若狂，两条遒劲有力的胳膊，从那女子的背后圈过来，如铁箍一般紧紧箍住！
女子半是震惊，半是哀怨，挣扎道：“快放开，叫人看见可如何是好？”
陈掖臣半分不松，反而箍得更紧了，半含嗔怨道：“你这些时候不来，却不知我为你奄奄犯相思，好生苦恼！”
女子的话语中有几分呜咽，道：“何必作这些无妄之想，你是高官之子，我不过是个宫婢，咱们走不到一起的，不如趁早了断，长痛不如短痛！”
陈掖臣恳切道：“你这是怨我还是咒我呢，或是怪我未对你表明心迹？若是如此，我此刻便说明，掖臣钦慕姑娘已久，难道我的心，你看不出来么？”
女子泪眼婆娑，模模糊糊中只看见陈掖臣一个英挺的影子，紧紧的搂着自己，“钦慕又如何？这事若被人知晓，不只你我死无葬身之地，一发还要连累家人，何况贤妃对我恩重如山，我岂能做对不住她的事？掖臣，咱们此生无缘……”
只刹那间，她的声音愈来愈细，喁喁低语都被陈掖臣尽数含在口中。
掖臣与她温存一番，喘息道：“从今往后，别再叫我掖臣了，我幼时在府中与从兄弟们起诗社，还有个号，叫清风，极少有人知道，如今，我只说与你知。”
女子脉脉道：“清风……”
陈掖臣深情道：“我对你是真心的，苍天可鉴！只是祖母前年亡故，我是嫡孙，总有三年的孝，待守完了孝，我便求父亲应允咱们的事，贤妃娘娘宽仁待下，也必会答应你我之事的！”
女子迟疑道：“你有这般深情厚谊，妾身感激不尽，只是宫禁森严，咱们终不能不小心守着规矩！”
陈掖臣道：“掖臣定不会叫姐姐为难！”想了想，又心有不甘道，“掖臣别无他求，只求能时常能看见你便好，只要时日一常，我看不见你，便会莫明的心烦意乱，你千万别不理我！”
女子羞涩一笑，道：“你放心，金簪儿掉在井里，是你的，早晚是你的！”
深秋的阳光，像舞着翅膀的金色蝴蝶，扑扑簌簌落在承乾宫的朱漆栏杆上，看起来温和从容，摸一摸却冰得刺骨，秋意深到了极处，树枝上挂着的薄而脆的叶片在寒风中摇摇欲坠。
顺治因怕淑懿怀着身孕着了风寒，特意命内务府提前两月，按过冬的份例给淑懿拨了银霜炭来，倒是淑懿怕养得娇了，过犹不及，只是到了清晨傍晚，才会用上手炉，平日屋里也不笼火盆，觉得冷时，只是穿得厚些罢了。
这日用过晚膳，掌灯时分，皎月来回禀说，顺治已翻了恪贵人的牌子，到翊坤宫去了。淑懿便吩咐在紫檀小榻上铺上一张大狼皮褥子，安心坐了慢慢地喝冰糖栗子粥，新下来的栗子极香极甜，渐渐的齿颊间便充盈着诱人的芬芳。
忽听外头通传了一句：“四贞公主到！”
淑懿又惊又喜，四贞两三个月来都极少涉足承乾宫了，淑懿少了个说话的人，不免闷滞滞的，又不敢贸然去慈宁宫找她，此时听说她来，将腿上搭的青缎织金绣被一掀，就要挺着肚子，亲自迎出门去。
皎月忙扶住她肘弯，柔声道：“格格仔细，慢些儿走！”
淑懿笑道：“有什么要紧难道为着有了身子，倒变成纸糊的了？”
说话之间，四贞已然盈盈地踏了进来。淑懿见她仍是苍白的脸儿，目若秋波，却总荡着一层怅惘。当下便抓了她的手，道：“公主越发地瘦了，可是饮食不周，没请太医看一看？”
四贞唇无血色，只是茫然地摇了摇头，勉强笑道：“你的龙胎可好？”
淑懿热切笑道：“很好，皇上对臣妾无微不至，倒是臣妾担心孩子还在肚子里，就被他阿玛宠坏了！”
四贞唇角歙动，却说不出话来，只低着头，别过脸，硬生生将泪意压了下去。
淑懿心底一凉，顿时有一种不好的预感，关切道：“公主找臣妾有事？”
四贞一壁点头，一壁却只看着皎月。
淑懿觉今日之事，非同寻常，以往四贞知道皎月云珠两个是淑懿的心腹，就有再大的事，也并不避讳她们，如今却欲语还休。淑懿会意，屏退了皎月，屋里便只余了她与四贞两个。
松鹤衔枝的鎏金烛台上，一滴滴红泪如织女零落如雨的涕泣，淑懿握着四贞的手，凉浸浸的，暖了半日还是暖不过来，索性将自己揣在怀里的一只紫铜青鸟刻花手炉，塞给了她。
才一坐下，就听四贞道：“孙延龄上折子请求完婚，太后已经答应了他，要将我嫁到广西去！”
淑懿一颗心蓦然一沉，仿佛沉入了深深的湖水，一时间透不过气来，不知该怎么去劝她，淑懿知道，孝庄太后言出如山，她下决心要做的事，就连皇帝也挡不住。
怔了半日，淑懿才将纷乱的思绪略略理清，问道：“孙延龄怎么会突然求亲？”
四贞如水的眼波里忽然燃烧起两簇火苗，殷红如血，恨恨道：“必定是吴三桂捣的鬼！凭他目前的实力，还无法与大清抗衡，只得答允遣吴应熊入京，可他又不甘心，一面与耿精忠、尚可喜勾结，一面又挑唆孙延龄，叫他求亲，这样，先父的旧部就得跟我去广西，他们就可以充实军力。”
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正文 第六十五章 珠胎暗结
淑懿焦灼道：“那太后就不明白这些吗？太后这么容易就同意了！”
四贞泪眼迷蒙；道：“太后现在手里有了吴应熊；也不那么担心三藩了，况且孙延龄求娶；名正言顺，太后若是不允，倒是会在天下人面前落个把柄！”
四贞言之有理，淑懿却更懊丧，万般无奈之下；只得问道：“襄亲王呢？他若是知道了，定不会与孙延龄干休！”
谁知不提博果尔还好，一提博果尔；四贞更忍不住哀哀哭泣起来，“吴三桂大约是怨恨九弟召他儿子进京为额附，近日又上奏折，说三藩将士，日夜思慕天颜，希望天子亲去劳军，太后岂能允他这事？只得派了博果尔，去安抚于他，博果尔起程四五日了，还没个音信传达回来呢！”
皇帝那么多兄弟，孝庄怎么会偏偏挑中年纪最幼的博果尔？只怕还是因为纳妃不成的事，耿耿于怀。
淑懿忙安慰他道：“京城与三藩千里之遥，哪能这样容易传信的？公主再耐心等两日，说不定就有消息来了！”
“我等不了了！我是死也不会嫁给孙延龄的，若太后一意逼迫于我，我只好对不住博果尔，先他而去了！”四贞痛哭失声。
淑懿宽慰道：“公主千万别生这样的短见，公主活着，还有一线生机，若是寻了短见，岂不辜负了襄亲王素日待你的情意！”心中却暗暗疑惑，四贞先前虽也不愿嫁与孙延龄，却不似今日这般抗拒，顶多不过是说，就算嫁过去，也要孙延龄“非召不得入”，只与他做个有名无实的夫妻罢了。
四贞渐渐止了哭声，语气和缓下来，夹着一丝哀痛，“为了他，我死而无憾，只是舍不得这一个……”
淑懿见四贞低头温柔地抚摸自己的小腹，目光中充满了蔼然的暖意，她大吃一惊，颤颤问道：“难道公主已经……”
四贞的幽怨中夹着几分欣喜，淑懿甚至都没有见过这样的四贞，这样含情脉脉，柔情似水，四贞道：“已经三个多月了，再不想法子，只怕要看出来了！若没有他，我为了报答太后的养育之恩，或许还可以委曲求全，嫁给孙延龄，现在有了他，我是断断不肯的了！”
淑懿犹疑道：“难道公主……没用避子汤吗？”
四贞苦涩地笑了，苦涩里却又有隐约的甘甜，“本来是一直用着的，可也是合该造这样的冤孽，那次他来慈宁宫请安，说都没说一声，就进了我的屋子，恰好看见青缡端了药给我喝，他头一次跟我发了脾气，当着面就把药泼了，我又能怎么样？”
淑懿双目微阖，问道：“那公主没问过襄亲王，不用避子汤，倘若东窗事发，又该如何？”
四贞道：“他说会向太后求情，娶我为妻，若是木已成舟反而好办些！”
博果尔说的并非没有道理，生米做成熟饭，不用别人，懿靖大贵妃就不能不要孙儿，大贵妃出身阿霸垓旗，这些年虽不如科尔沁的势力强大，也是不可小觑的。可博果尔却偏偏不在这儿，只凭大贵妃一人之力，只怕难以与太后抗衡。
淑懿担忧道：“太后要你什么时候离京？”
四贞烦乱道：“昨儿晚上告诉我，说孙延龄在奏折里说越快越好，太后想让我下个月就起程。一定是吴三桂唆使他，这么多年了，他在广西逍遥自在，从不提及亲事，怎么突然就这样着急了？”
淑懿暗暗盘算，只怕不是孙延龄着急，而是孝庄急着把四贞推出去。四贞自幼受孝庄抚养之恩，未想到这一层，淑懿也就不好将话说得太过直白，但语气中忧虑之意更重，迟滞滞道：“别的倒不怕，只怕太后既然应允了孙延龄，若是知道公主的事，会不会……”
她言有尽而意未终，四贞也是个灵秀的女子，稍稍转了转心思，便琢磨出了淑懿的意思，“你是说太后会逼我……落胎……”
淑懿轻轻垂目，这个可怕的念头忽然让四贞觉得眼前一黑，顿时天旋地转起来，她纤弱淡白的手臂下意识地护住小腹，如母兽护着年幼的孩子，语调瞬间尖利，“不，不，不会的！太后若是觉得我对不起她，尽管取了我的性命便是，只要她能容我生下孩子……”越说到后来，她声音越低，大约连她自己也觉得，让太后允她生下孩子，只是个遥不可及的幻想。
淑懿郁然道：“太后绝不会让你死的，你是定南王的女儿，广西将军的未婚妻子，更别说还有令尊的旧部！”
四贞春葱般的手指，深深陷入掌心里，“我去找懿靖大贵妃，这是她的孙儿，她不能袖手旁观！”
瑟瑟秋寒渗进凄冷的殿里，四周的空气都有了一丝的凝重，淑懿阻拦她道：“公主且慢！不到万不得已之时，公主还是不要去惊动大贵妃！公主想想，太后是个固执之人，懿靖大贵妃若是出面，势必要与太后撕破脸，到时公主就算勉强保住孩子，大贵妃又如何在慈宁宫立足？博果尔与皇上之间，也必生嫌隙！”
四贞一听有理，若是为着自己叫懿靖大贵妃在慈宁宫的日子难过了，博果尔也不会好受。四贞忍不住起身，如热锅上的蚂蚁，在寝殿里徘徊，最后她停在淑懿身边，握住淑懿的手，央求道：“淑懿你替我想想办法！你的办法最多了，一定可以想出好办法的，只要能保住这个孩子，要我做什么都可以！”四贞眼眶里的灼热和湿润，一分一分皆浸在那织锦缎子上，象牙似的纯白缎子洇上了一层黯然。
淑懿为难了，这个孩子夹在太后、大贵妃、皇上和博果尔之间，恩义交织，情怨纠缠，真真是扯不断，理还乱，要是博果尔在就好了，四贞就有再大的疑难之事，也只会去与他商议，淑懿此时若不给四贞出主意，对不住她素日待自己的情意，若给四贞出主意时，便是将自己置于这进退维谷的夹缝里，如同走钢丝，稍稍不慎，她一直以来苦心经营的一切，便会付之东流！
淑懿万般无奈之下，急中生智道：“襄亲王到底是和硕亲王，眼下虽然起程去了云南，难道京中就再没心腹之人了？”
四贞凝眉想了想，眸中闪出一丝清亮，“我知道他有一个姓叶赫那拉的管家，从大贵妃还在阿霸垓时，便替她管着田地、庄院，后来博果尔出宫建了府，大贵妃便将此人拨过去给他当管家了。那人与大贵妃同庚，上了年纪，想必不会与博果尔同行！”
淑懿的脸上出现了一星红晕，如落在纱灯罩子上的粉红翅子的飞蛾，她拊掌道：“这个好极了！既是跟了大贵妃大半辈子的，必然是极忠心妥当的人，公主去他那里寻求庇护，必然不会出差错！”
日色渐渐暗下来，淡灰蓝的天渐渐转为苍黑，几颗昏昏欲睡的星子，有气无力地挂在东厢檐头，四贞踌躇道：“白眉赤眼儿的，叫我怎么去开这个口？更何况那个人根本不认得我，只有原先青缡被我遣去宫外给博果尔捎东西时，与他见过一两面，兴许他还认得青缡。”
淑懿盘算道：“那么就只好青缡去才成。”
四贞仍旧愁眉不展，摇头道：“出不去……谁都出不去！实告诉你吧，太后从昨儿起，就已经暗中遣人跟着我了，方才我从慈宁宫出来，就有两个小太监探头探脑地盯着我，我特特地从御花园绕了个远儿，才把他们甩掉，莫说青缡，更是出不去的！”
初初浮起的一点希望的曙光，又遽然熄灭，淑懿眉头深锁，四贞黯然垂
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