那名老者年纪虽然大，但体格魁梧，年过六十以上的身体肌肉仍不松弛，在他那条特别粗壮的左手臂弯上，有一个青色布满花纹的刺青环，几乎绕住了半只上臂，刺青中触目惊心地镶嵌了三粒宝石进皮肤里。
我解释道：“矮人族的铸造师资格非常讲究，从拜师、满师到招徒都有传统程序和隆重仪式。我们人类毕业时会收到文凭或勋章，但古老族群却没有文凭这类玩意，他们以手臂刺青为铸造师级数的记号。”
露茜亦道：“我也听爷爷说过，臂上的圈数标示铸造师等级，乃矮人族古老相传的习俗。初级的铸造师就在手臂刺一圈，以后每选成某些秘传技术就会加圈，圈数最高是九个，九个以后就会镶入宝石。”
我点头说：“手臂是他们的生命，刺青就是身份，宝石则是荣耀，又铸造师升上大铸匠后才能镶宝石，臂上有宝石的矮人地位皆非比寻常。”
雷音和露茜的注意力集中在那老者的臂上，当她们认真注视那三颗宝石后，花容也终于色变。
凡对珠宝钻石有认识的都知道，钻石的稀有程度是依其大小和颜色来决定，最普通的就是无色透明钻石，虽然说是普通，但已十分矜贵。老铸匠那三颗钻石像成人拇指甲般大，如此体积本身已甚罕见，而且颜色是超级稀有的粉红、黑色、和银色。
我自问称得上是富甲一方，鲍鱼做早餐，人奶冲下午茶是很等闲，但钱包里也只收藏一颗黑钻石，体积也没他臂上的大。在安菲的珍藏里，亦有一粒她甚为喜爱的粉红血钻，同样没有这么大。至于老者臂中央那粒银光闪闪的，老实说，银钻石这词汇对很多小贵族皆很陌生，小弟亦是首次见到真正的银钻，三粒宝石的总值大得连我也不敢估计，但最少够买起半座费本立城，惊了吧？
不愧是出产宝石的种族，而我能猜出这老人家身份，也是依靠这三粒宝石。
雷音忍不住压低声音问道：“那三粒钻石会不会是假货？”
虽然明知不可能，但即使是露茜也不敢判断，毕竟这样三粒宝石挤在一起的情况太诡异，觉得是假货也属正常。我只有笑着回答：“你的话别让他们听到，否则恶战难免，这死老鬼就是一代矮人传奇柯亚鲁的后人啊。”
当雷音和露茜大吃一惊时，青龙和科臣扶着那老铸匠走过来，说：“我来介绍，这位是我族的首席大铸匠——断金大人。”
断金完全无视露茜这位迪矣里第三号美女，全部专注力集中在我身上。恩，严格来说是我的手臂上才对，他以矮人语问我说：“你就是那个听说很厉害的炼金术师？”
听说很厉害？
雷音不会矮人语还好，露茜却惊讶地朝向我，科臣和青龙也露出事情不妙的目光。我长声大笑道：“断金大匠搞错了，听说很厉害的炼金术师叫垂死老头，我是真很厉害的炼金术师亚梵堤·拉德尔。”
断金的目光从我手臂向下走，最后停在腰间的马基·焚上，一瞬之间他的须发竖直，面皮气得变红，指着马基·焚向科臣和青龙喝到：“这个无礼的家伙！他居然践踏我祖先的尊严！”
矮人族战士开始紧张起来，露茜和雷音感到不妥而紧握兵器，而我只有慨叹冤大头了。断金的愤怒可以理解，恶战恐怖大王之后，剑鞘仍然遗留在珍佛明，现在我的马基·焚惨兮兮地用厕纸包在腰间，然而此宝剑是矮人铸匠鼻祖柯亚鲁的成名之作，断金不火起三丈才怪。
科臣跟青龙打个眼色，后者努力安抚断金，前者则以太监式弯腰步走过来说：“一场误会，大人千万别放在心上。”
我一侧头，说：“有病去看医生，我干嘛要放个老鬼在心上？反而是你们应该多给他喝凉茶，这种年纪玩狂躁很容易会爆血管的。”
科臣叹气说：“大人你也真是的，怎可用厕纸包住敝族的宝剑？”
“剑是我的，用底裤包也可以，要你们管？”
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露茜开门见山问道：“特使大人带着首席铸匠和大批战士前来，看情况不似普通运送货物，不知所为何事？”
科臣说：“唉，小臣今次是为救一位朋友而来，他的名字叫洛伊，至于贵国的内战我们矮人族从没打算干预。”
我们三人面面相觑，连神通广大的小弟都不知道洛伊是何许人，竟然能让矮人族冒险派出战士进来迪矣里，还引来了他们的首席铸匠。科臣知道我们的想法，解释道：“此人你们也认识，他就是现在的梅菲士，说来话长，我们边走边说。”
为了隐藏苏姬和海萍的存在，我们要求矮人族不要接近马车。科臣是外交官员，十分醒目地答应我们要求。结果六百名斧头帮浩浩荡荡走在前方，我和雷音、露茜跟断金三人，以及十几名近卫在后。
雷音悄悄向我询问道：“提督大人对矮人的军事知道多少？”
一旁的露茜立即竖起耳朵。矮人族有属于自己的军队，不过他们甚少参与战争，故此其种族的战斗力变得相当神秘。由于凤丝雅的凤翔商会里亦有一支矮人兵，所以我对矮人族的军事略知一二。
“矮人族没有魔法只有巫术，族里的兵源简单分为战士、弩兵和巫师三类。战士当中有五成使用斧头，其余多为用刀或剑，较特别的是矮人不擅使用长距离的枪棍类兵器。其实想想也明白，以他们侏儒似的高度，一旦拿着长兵器上战场，那个画面不用打亦足够笑死各大种族。”
雷音不禁莞尔，连一向木讷的露茜也忍不住侧开脸偷笑。雷音问道：“我比较关心的是他们的战力强弱。”
我摇头说：“元帅不必过虑，莫说矮人族没有侵略性，就算有也不会傻到惹翼人。”
今次是露茜好奇起来，低声下气请教我：“提督此话何解？”
看一眼走得较前的科臣他们，我笑说：“如果单纯比臂力，矮人族绝不输于兽人族，可能还稍微优胜，近战能力不用怀疑。基于他们的体形关系，矮人擅长克制我们人类的骑兵，他们更开发出一种专门砍马脚的‘杀猪阵’，五十个矮人战士足够应付二百名骑兵。”
露茜不愧为谢迪武士的队长，她已然明白我的意思，接续说：“是一物治一物的道理，那么矮人族里的巫师团，他们能抵御魔法师的攻击？”
我点头说：“我有几位矮人族朋友，他们告诉我巫师有健全的抵抗魔法技术，甚至可能反过来阴损魔法师。所以矮人族的军队其实是人类的克星，不过他们亦有天敌，就是翼人族。”
雷音说：“我明白了。”
矮人战团不惧魔法，甚至不怕跟兽人族打近身战，碰上人类引以为荣的骑团更是笑不拢嘴，惟独面对精锐的箭弓手却束手无策，最大原因是他们天生脚短，一顿箭雨射下来要怎么躲？哈哈！
大地上最负盛名的箭弓兵是妖精和翼人两族，对上妖精族还可以赌运气往前死冲，要是对上会飞的翼人族……恩……结果很容易想象出来。
我们正聊着矮人族的军事情况时，科臣和青龙两人走过来。
第二话 身份之谜
青龙走过来赔罪道：“家父是个传统矮人，脾气太过耿直，有时连我也受不了，请各位千万不要见怪。”
此话一出，我们三个楞在当场。
断金居然是青龙老爸？难怪青龙在文武两方面都不弱，相信他身家十分雄厚。不过青龙跟我们人类差不多高度，父子俩居然可以相差两个头，他们是搞笑的吗？我不禁声音提高两阶问道：“你是得天独厚，还是……”
还是你老母红杏出墙？
是的话就介绍我认识吧。
青龙急急拨手道：“提督误会了，我是爸爸亲生的没错，不过我母亲是人类而不是矮人罢了。”
喔，原来如此，你早该说清楚自己是杂种嘛。
露茜问道：“那位朱雀小姐和你们口中的洛伊又是谁？”
青龙说：“朱雀是已故大巫师的女儿，洛伊是家父的入室首徒，我们三人从小认识。数年前洛伊帮爸爸处理一宗小买卖时神秘失踪，后来明察暗访才知道他被梅菲士捉走，而且运用黑暗系法术夺去了身躯。”
雷音和露茜点点头，以眼光赞赏他们的义气。前者问道：“那就奇怪了，你们为何不潜入梅菲士家，反而投靠海盗王？”
不待青龙解释，我已经笑道：“始作俑者根本不是梅菲士，而是那个死鬼驼子才对！哈哈，算起来我帮你们报了仇呢。”
青龙说：“没错，施法术虽然是梅菲士，但法术本身的研究者其实是巴纳，要救洛伊就要先拆解那套法术，所以我们一直追踪巴纳，最后混进海盗王的旗下。”
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我一皱眉头，说：“你们为何回来？就算巴纳死了，还有一个精通黑魔法的‘魔女皇’萨蒂蒙，她是否出了什么意外？”
雷音和露茜吓得站直身体，异口同声呼叫起来：“萨蒂蒙？”
无论熟不熟悉古老历史，都一定听过萨蒂蒙这个家喻户晓的名字，连坊间的小孩子也会知道，更何况是雷音和露茜这些受过教育的人物。马车中传来微微惊呼，显然苏姬、海萍和慧卿都被吓倒。
雷音和露茜向我射出不满的目光，她们心里责怪我没说出这重要的情报。我不理会她们眼光，静待青龙的回应，他沉默了一阵子，道：“老实说，我对魔法的认识甚浅，只知道自从宝藏一战后，魔女皇的精神状态严重不稳定。朱雀还告诉我，魔女皇现在的身体充斥了大量水火元素，能否使用魔法也是疑问，听海盗王说他们要先找个什么全能法的东西。”
心中百感交杂，想不到上次一战会引来如此结果。海盗王虽然夺走了大洪水，但付出的代价反而更沉重。
萨蒂蒙现在的情况，相信只有她自己最清楚，不过两种属性相抗的元素同时汇聚一具躯体内，记得里拉娜老师曾教过我这是魔法理论不允许的，正如青龙所说好象叫什么全能法原理。
该死！
当时我的注意力，全被里拉娜老师晃来晃去的大奶子吸引住。
幸好马车里还有一个魔导士，等会有空再问问海萍好了，最少她没有分散我注意力的胸部。
科臣道：“对我们来说海盗王已没有利用价值，加上刚收到的密报，梅菲士在最近一个月里也出现毛病，所以急召青龙和朱雀回来行动。”
当我想问梅菲士有什么性病时，露茜已抢先问道：“梅菲士有什么毛病？”
青龙说：“我们派出的间谍通报回来，梅菲士一想要建功立业，争着协助黎司2龙攻打爱珊娜，可是他突然患上心绞痛，最近一个月皆足不出户。”
“原来是他！”
一条断了的线忽然拉连起来，我忍不住高叫一声弹直身体，连断金和朱雀他们都吓得回头望过来。青龙眼中闪过讶异，也知道我想出了什么重要线索。
雷音关切问道：“提督你的面色很难看，没问题吗？”
青龙亦问道：“难道提督大人知道梅菲士患了什么病？”
脑海里忽然涌起荒谬想法，然后当晚夜空中闪耀的帝星一霎即逝。我挥手截着他说话，反问道：“你那位叫洛伊的朋友是从哪里来？他背部是否有烫伤的痕迹？麻烦你想清楚，这点十分重要。”
青龙瞪着眼睛摇摇头表示不知道，思想了一会子向前方叫道：“朱雀你过一过来，我们有重要事情要问你。”
朱雀以不悦的目光盯我一看，问道：“什么事？”
“你记得洛伊是何时住进我族的？他背后是否有烫伤？”
朱雀先愕然，慢慢说：“已经是很久以前的事了，洛伊哥是族人出海捕鱼时带回来的，到底是何时我也不记得。不过他背部只有一个祈福的巫咒刺青，是爸爸生前亲手为他刺上去，但我没见过什么伤痕。”
青龙、露茜骇然望向我，我的表情比他们更加骇然。巫咒刺青，亦可以是盖住某些痕迹的障眼法。现在细心想想，静水月找那么久也找不到，会否她要找的人早掩盖住了背伤？
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，相信洛伊很可能就是发呆月的哥哥，亦即珍佛明的正统皇位继承人。
黎斯龙、梅菲士，你们今次爽死了！
跟矮人族战士一起同行，无惊无险终于抵达花石城。
迪矣里南部花石城，仍皇国南部的交通枢纽，水路连接国内两大河之一的许愿河，陆路直达矮人族盘林峡谷的山脉入口，城墙以不同类别的岩石砌成，形成了城墙颜色不一的奇特景象，故尔被称为花石城。花石城本身就是南方要塞，包括城外二十个市镇和一百四十条村，总人口达七十余万，迪矣里和矮人族的经济交易，超过八成以上都会经过此城，除皇城以外要算此地最为繁荣。
然而今天的花石城大异往昔，原是别树一帜的城墙布满焦黑、血迹和裂痕，夹杂着零星深刺墙身的箭杆点缀，就是护城河亦被填了一半。
雷音左顾右盼，说：“你们有否觉得一切太顺利？”
露茜和青龙皆不作声，雷音的问题倒是切中我们心里的疑问。袄知道我们的对手是迪矣里皇室、暗妖精和翼人族，照理一定很多精锐杀手前来伏击才对，但这短时间除了一些虾兵蟹将之外，几乎遇不上像样的对手，一路上游山玩水地走来。唉，枉本少爷在航天船上努力修行，一身盖世神功竟无用武之地。
露茜说：“不晓得的先放一旁，我们眼前还有更大的烦恼。”
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遥望北边远远的山岭，有一支乌银甲劲旅驻扎在山路的出入口，截断了花石城跟中央皇城的交通和通讯。在这军团的左右两边布了另外两支军队，一支以鲜蓝底色配红凤凰为旗号，另一支则以黑旗为号，三支军队以三叉之势钳制着花石城。
从军营的大小，可以推测出三支军团的总兵力介乎十五至二十万。环绕在我身边的人反应不一，露茜没有多少打仗经验，她的面色颇为疑虑，雷音眼中闪起火花，杀气慢慢凝聚，至于矮人虽然没打算参战，但面对庞大的兵力仍然流露出不安。
奇怪。
为什么？