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正面一张卧榻，也铺着绣毯锦褥，地下一只铜熏炉，熏得屋里芬芳触鼻，不过全无热气，因外间四个角落皆站了冰桶，正盈盈冉冉间，冒出凉气来。
看见祈男进来，正坐着陪太太说话的祈缨，祈鸾皆偏过脸来，二人皆面上有笑，不过各有深意，一个是来不及收，又有些讨好的意思，另一个，却是有意加深了笑意。
“九妹妹来了，” 祈鸾抢先站了起来：“太太才还说到你呢！”
祈缨也待起不起地，口中酸溜溜地道：“九妹妹来得有些迟了，以往可是要早些的。也不知，是不是昨晚睡得不好，太过兴奋了呢？”
看起来，确实大家都知道了。祈男不觉惊叹消息传播的速度，看起来这大家后院真如锈穿的铜管，无人无处，不透不漏。
只是原因应该没人知道，除了太太自己。
祈男樱唇半启，笑靥微开，含笑上前给太太行礼：“见过太太！”
太太喜孜孜的伸手：“起来起来！快起来说话！”又叫祈缨：“六丫头你让男儿坐，我跟她有话说！”
☆、第百三章 故作亲密
祈缨本来与祈鸾一左一右，坐在最靠近太太的椅子上，听见这话眼里几乎要出火，可是太太看在她身上，她不得不挪动自己。
祈鸾笑眯眯地看着，口中叹道：“所以说来得早不如来得巧，九妹妹就是来巧了，太太才正说到你呢！”
祈男直接穿过祈缨，坐了下去：“太太说我什么了？姐姐说给我听！”只当祈缨不存在似的。
祈缨气得脸都红了，一个字不敢说，紫涨了脸坐去祈男身后，口中没好气地道：“太太才说，怎么九丫头还没来？我就说，只怕起迟了，又贪玩，北院一路过来风光极好，看住了也不一定！”
太太蹙眉，瞟了祈缨一眼：“北院风光是好的，不过臻妙院位置极妙，九丫头不是好见过好景的人，想必不会如六丫头说的那样！”
祈男撒娇笑着，对太太道：“还是太太知道我，其实昨晚睡得极好，起得也早，不过才来时裙子走了线，换了一件所以才来得迟了！”
也不知为什么，在太太面前撒起慌来，祈男觉得就跟吃胖师傅做的小菜一样容易。
太太微笑点头，上下再打量祈男一眼：“嗯，男儿今儿打扮得极鲜亮，我的小男儿，乍见之下，也已成人了呢！”
祈鸾微笑躲在团扇后头，只露出一双精光闪闪的眼睛，不看别人，却看祈缨，口中若有似无地道：“可不是？再过几年，也就到及笄的年纪了。”
祈缨的心猛抽了一下，本来凝在太太脸上的双目，即刻挪去了祈男身上，一看之下，心里的嫉妒简直翻江倒海，控制不住地要冒出头来：
祈男身上的纱衫子是时新的，花样也是新的，必是前些日子大姐姐还得势时五姨娘替她做的。自己没有；裙子也是新的，细褶一条条整整齐齐，熨出来一样扎眼，自己也没有；头上那只翠玉簪子。就别提上头的珠子，那玉色在初升的阳光下熠熠生辉，如一汪寒冰，自己就更没有！
气死人了！
“九妹妹箱子比咱们都厚，”气急败坏之下，祈缨顾不上自己的脸面了：“前些日子太太不是说绣庄帐面上有些紧？不如找九妹妹借一些周转倒是适当！”
这话一出口，太太脸色大变。祈缨自己不要脸，还将太太的脸面也绕了进去。太太没钱，自己可以说，身边的婆子可以私下背了人说。祈男昨晚出主意时也可以说，因为目的是好的缘故。
可被祈缨当了人这样高声大气地说出来，竟然还提议自己去向祈男伸手？！身为一家后院之主，自己的颜面还往哪里放？！
太太此刻的心情可用四个字来形容：恼羞成怒！
“谁说我绣庄帐面紧张？祈缨你看见了？”听这样称呼，大家便知。太太恼了，更别提那一双倒立的柳眉，那一对怒瞪的星目了。
祈鸾打头，三位小姐都从座位上站了起来，不过只有其中一位，心里忐忑，于是有些语不成句了：“太太息怒。我也不过是，是听说罢了。。。”
太太怒喝：“从来这世上只有二字最坏！听说？听谁说？谁在背后嚼我的舌头？！诙谐嬉谑，道短说长，皆是户律中紧令禁止的，祈缨，”太太冷若冰霜地又叫了一声。祈缨的心立刻吊去了半空。
“你告诉我是谁传这样的闲话，说出来，你罪可免一半！”
祈缨立刻扑通一声跪到了太太脚下：“太太息怒，我不过随处听人这么说了一句，也不知是谁。也不知哪里，总是路上无意间听同见，太太饶过我这一回，下次再也不敢了！”
太太眼中顿时有森冷寒光闪过：“饶过你？这里许多人看着，若今儿白饶了你，今后我还怎么跟人说理？”说着就放下脸来：“来人！取户律师本子来！”
一听户律本子，祈缨的身子就软了，整个人软成一滩泥赖到了地上，祈鸾冷笑从扇子后头看她，鄙夷又嫌弃。
不会说话偏要说！太太的私房是一般人能当面乱议论的吗？还说太太要找祈男要钱，就算是真的，也不能说出来吧？找死呢！
祈琢祈凌祈娟三人进来时，正看见金珠冷脸从里间捧出那本吓人的户律来，吓得三人缩成一团挤在门口，进也不是，退也不是。
没人会替自己求情了，祈缨泪流成河，此时才明白，平日里到处树敌不给自己寻个盟友是多么可悲的一件事。
小厮们也都已经进来了，板着脸沿墙角站住，祈缨哭得气也上不来，没想到厄运有一天也会降临到自己头上。
出乎所有人意料之外，祈男突然站起来，婉约温致，定声静气地向太太道：“太太，今儿外头有不少人呢！外院靠得近，大少爷也定了名单要宴客，此时要打，叫人听了未免对苏家名誉不利，请太太三思！”
说完，祈男唇角微抿，春水般的眼眸中似有暗光闪烁，微扬起头来，向太太看去。
太太果然犹豫了。是啊，叫外人听见怎么说？说因为女儿说了自己没钱所以挨打么？自己的面子依旧保不住。
想到这里，太太愈发心里恨着祈缨，却不得不勉强点头：“男儿你说得在理，且先收了下去，记下这笔，明儿再议！”
祈缨死路上回转，心情一时难以形容，眼泪糊了一脸，看看太太，又看看祈男，有些不敢相信，又有些难堪，因竟是祈男救了自己。
祈男慢慢坐回椅子上，不看祈缨，反看了丫鬟玉吉一眼，玉吉会意，忙上前来将祈缨扶了：“六小姐！”
祈缨抽泣着半个身子挨在椅子上，被许多人看着受窘，她觉得面子全失，恨不能寻个地洞钻进去。早起特意打扮出来，欲在今日席间争巧夺目的心，瞬间就都灰了下去。
太太板直脸来，正色直视屋里众人：“正好，”她眼只寒光凌厉：“你们都在，我这就明白告诉你们。绣庄上的事不用你们理，你们都是示出阁的小姐，一个个只该学好琴棋书画，并谨记闺训。”
话到这里，太太脸不改色地看了祈男一眼，双方心照不宣。
“绣庄上并不缺钱，”太太说得义正言辞，由不人不信：“我更不要他人资助，苏家再破落，也不至于到了这个地步！”
祈男心里好笑，太太的绣庄跟苏家有什么关系？人是苏家的，可钱却是太太自己的，不信让老爷伸手向太太试试，看太太会不会贡献出自己的私房来？
屋里鸦雀无声，众人皆被太太的声音震住，只有祈缨时不时抽出些许鼻音，也都是极压抑了，躲在帕子后头的。
良久，祈鸾站起来，恭敬面对太太道：“时候不早了，太太消消气，不如先用了早饭，再议他事。”
太太叹息着点头，边叹边道：“其实我做绣庄有什么意思？外头多少闲话，我一般只作听不见。若不为你们几个，”手指一划，将小姐们通划进圈内：“将来出阁时风光些，我才不做这种吃力不讨好的事！”
边说太太还边摇头，做出极痛心疾首的表情来：“谁知道不被人体量，倒反伤了自家名誉！若叫老爷知道，必又以为我自为私房，失了大体。所以说，当家是难为的！”
说着潸然泪下，断然一付受尽了委屈，不被人理解的贤妻良母模样。
金珠翠玉少不得赶紧上来劝说，祈鸾也送上拭泪的帕子，祈男更在话里话外安慰对方，女儿会尽力的，银子也会滚滚而来的，太太又何必操虑？将来自有光明钱景。
唯有祈男的话是最贴了太太的心，因此很快太太就收了泪，从正榻上起来说进里间理妆，招手又将祈男叫了进来。
“你可想好了？”太太一边从金珠手里水盆中净面，一面问着祈男：“下一幅要做些什么？”
祈男本来没想到，不过抬头见窗纸上投进几杆凤尾竹疏影，槎桠舒长，幽静清寂，倒好看得紧，随口便道：“园子里竹子多，女儿觉得弄幅竹前疏影倒是不坏。”
太太的手空中顿了一顿，脸上露出沉思的神情：“嗯，”半晌开了金口：“这个主意不坏，一向附庸风雅之人最喜竹子，真弄出来，想必有不少人喜欢。”
其实太太对艺术这方面可谓是一窍不通，因此刚才口中附庸风雅四个字，送给她自己倒最合适，不过也因此她才最明白市场需要，因为往往能出到最高价者，一般也就是人云亦云，半懂不懂的人。
祈男将太太糊弄过去，便趁机在里间走来走去，看看摆设，见香几上：左边摆了一枝碎磁古瓶，海梅管子，黑漆方几，瓶内插了十多支五色虞美人；右边摆的是大理石插牌；中间摆了一架大洋自鸣钟，一对钩金玉带围，琉璃罩住。
祈男看那琉璃罩十分漂亮，便伸头过去细看，不想背后被人偷拉了一把，回头去看，原来是玉梭。
“小姐，快看翠玉身上那件芙蓉色鸡心领直身褙子！”玉梭将声音压得小小的。
☆、第百四章 花厅
祈男不必看，只听她这样说便心里有数了：“是五姨娘的么？”
玉梭微微点头：“那花样子外头哪有？都是贡品！”
祈男冷笑：“且留着她，你替我记下这笔！”
正说到这里，太太叫了：“男儿你看什么呢？过来，我跟你说话！”
祈男只得慢吞吞走到太太面前，太太整妆已毕，从镜前回过身来：“今儿可来了不少人，凡城里有头有面的贵妇几乎我都请来了，你一会自己留神，虽说还有几年，可若按订来说，也算合适了！”
祈男是听见这话就烦，口中含糊地应了一声，太太自为是给了一个甜头，满意地从凳子上起来，撇开金珠，直接扶住了祈男的手：
“你好生弄那些东西，”太太凑到她耳边，低低地道：“将来亏不了你，你只看二丫头，就是现成的样儿！”
不知是太太身上浓厚的玫瑰香气，熏得祈男中人欲呕，还是太太的话太叫人肉麻，祈男一阵恶心，忙让开些应道：“太太放心，我知道。”
太太笑眯眯地挽起祈男的手，二人并肩来到外间。
小姐们大气不敢出地看着太太出来，并简直不敢相信太太会与祈男如此亲热，就连祈鸾都有些疑惑，眉心慢慢凝紧，拢起了几缕若有所思的皱痕。
祈男自然看得出来，心下有些不安，她就怕太太这样，如此一来，自己又如前一样，因过得太好，便成了家里众人的靶子了。
也正因此，祈男才于刚才开口救了祈缨，树敌不如交友，这是长久不变的道理。
匆匆咽下早饭后，太太吩咐：“咱们去花厅看看。走走消食，也好提早打点！”
小姐们都说好，太太便问祈凌：“你姨娘今儿可过来伺候？今儿人多，少她可不中用！虽说七少爷还有些不太好过。可有养娘在呢！”
祈凌陪笑道：“正是呢！姨娘也这样说，也许这会子已经到了花厅也未可知！”
祈男看她一眼，觉得这话无可质疑的是谎言，不过替四姨娘掩饰罢了。
太太却十分满意：“那咱们就看看去！”
一行人浩浩荡荡，向花厅走去。
这里离开外花厅不远，走了数十步，上了好几层参差石蹬，接着一座石板平桥。过了桥，是个亭子，穿过这个小亭。就看见了一所花厅。
远远就看见，绿树浓阴，鸟声噪聒，庭前开满了牡丹、虞美等花，映衬着一棵老柏树上垂下来的藤花。又有些海棠、紫荆等类。
“这里真漂亮！” 祈男一眼就看中了那如云似雾的紫藤花：“这花儿怎么开得这样好？若掐下来做成紫藤饼一定不坏！”
众人绝倒。一般以为她必要说出什么赞叹其景的话来，不想开口就是吃。
众姨娘果然已经在厅里忙开了，听见外头声音整齐走了出来，一个个打扮得玉裹金妆，丰姿袅娜，打头的就是五姨娘，锦芳。
只见她身穿一件桃红色蝴蝶穿花妆花褙子。鹅黄色扣立领中衣，白底绡花纱衫子，柳绿盘金彩绣长裙，妖艳夺目，娟媚韶秀，一双汪着碧水的狐狸眼。弯出笑来，看着太太，和她身后的祈男。
“我说呢，听见紫藤饼我就知道，一定是九小姐来了！这丫头是必要从花开吃到花败的。只是可惜，我们院前游廊上那一堂比不上这里，开得这样旺盛鲜艳。”
太太皮笑肉不笑地冲着锦芳道：“五姨娘病了许久，我只当今日是来不了了呢！想不到开口中气还是十足。”
锦芳笑着走到太太面前，端端正正地行了个礼：“有日子没给太太请安了，太太万福金安！”
太太偏开头不去看对方，她最恨就是锦芳的眼睛，那种媚态，她看了就讨厌。
锦芳呢？知道太太最恨，她就最喜欢弯起眼睛来看太太，我斗不过你，你活活气死你！
要按从前，太太就要发火了，随便寻个由头捏死锦芳，现在对她来说太过容易。不过宛妃倒了，祈男却起势了，太太不得不给后者三分面子。
想起这事来，太太可真不服气，怎么人家生两个女儿就这样本事？自己虽是两个儿子，却一点儿大出息也没见，既不会给自己挣钱也不能给自己挣光。
看太太脸色渐阴，三姨娘悠茗走上前来打圆场：“太太辛苦！厅里都摆设下了，请太太这就进来过目可好？若有不中用，也好及时改过。”
太太静静从锦芳身边绕过，众人仿佛都觉得，空气中电光闪过，腾起了一阵火花。
来到花厅，前面是一带雕阑，两边五色琉璃云母窗，中间挂一个绛色夹纱盘银线的帘子。早有丫鬟把纱帘吊起在一个点翠银蝴蝶须子上，太太领着众人鱼贯而入。
进得厅来，地下铺着鸭绿绒毯，窗户则是用香楠木板雕出花样来，刻满了细巧花草，�