职业习性使然，他没有骤然打开那扇纸门，而是透过门边的细缝先往里面张望。厢房内有两个人，一名背对着门口，华服贵冠，手上还不停地煽弄着一柄雕工昂贵的象牙扇子，另一人则面向着门口，但显然全心全意都放在那名贵公子身上，丝毫没有注意到门外的独孤九。
“金勇，那家伙还没有来吗？我还得等多久？”贵公子语气傲慢地收起扇子，敲打着桌子说。
“大少爷若是不想等，那就由小的来等，我会把您交代的事分毫不差地办妥，绝不会有误。”
“笨蛋！”一声怒斥外加一记扇子敲在那名毕恭毕敬的家伙头上。“这么重要的事，我怎么可以交给你这奴才来办！你们要是能办事，今天我还用得着找上这些低贱的江湖流氓吗？哼，养着你们这些饭桶，在重要关头一点都派不上用场。给我滚出去外面等，再不然就去给我问清楚，看看那个什么怪盗的，到底什么时候要来！”
“是，小的这就去。”
喔──喔！江湖流氓？这可不算友善的口气，独孤九在门外耸耸肩，这也不是他头一回听到人家以难听的字眼咒骂他，这种话也伤不了他“纤细”的心灵。不过，他生平最讨厌仗势欺人、趾高气昂的草包，遇上这种人，自己心中的劣根性就不由得浮现。
挂上有备而来的微笑，当厢门被拉开，他与那名被骂得狗血淋头的奴才四目相接。
“啊……”金勇根本没想到门外会有人，着实被吓了一跳。他的吃惊当然不止于此，眼前的年轻人虽不算高大，但一双出色的漂亮黑眼，却有着骇人的锐利气魄，要不是“他”唇边挂着友善的笑意，自己定会倒退三步。
“请问阁下是谁？”金勇不由得用了最客气的口吻问道。
年轻人舞高一眉。“你们不是在等人吗？还是我弄错了，这儿没有活儿给我干，那我就走人了。”
贵公子也转过头来，很不客气地以细长的眯眯眼打量了他全身。“你就是传说中那个只要给银子，不管什么东西都可以帮人偷到手的怪盗“独孤九”吗？”
“这就得看对方出的价码了，我可是很贵的，少爷。你确定自己荷包够满吗？”双手一摊，独孤九故意刁难地说。
贵公子咳了咳，过度细长与缺乏日照而白净的脸，困窘地胀红。“你、你以为你在跟谁说话，我可是京城首富的万亿银楼的长子──万宝贵！这世上没有比我更有钱的人了！”
斜睨了他一眼。独孤九吹了声口哨。“那可是失礼失礼，那，京城首富的万宝贵万少爷，这么有钱何必还要偷别人的东西呢？有钱可以到手的东西，你应该都可以自己弄到手吧？”
“废话！只要我看上的东西，没有我弄不到手的！”万宝贵拔尖嗓音叫道。
“越说我越糊涂了，你这“无所欠缺”的大少爷找上我这“无所不偷”的小民做什么？”他笑嘻嘻地嘲弄说。
万宝贵气得脸色发青，让他一张原本就苍白平凡至极的脸，更加没有特色。从小到大还没有人当着他的面如此羞辱过他，每个人一听到他家的背景、名号，无不争相巴结，但是一个小小卑贱、靠偷为生的平民百姓，竟然也敢这样子公然取笑他。要不是、要不是那群饭桶不能把事情妥当地办好，自己也不用遭受这种耻辱！
越想越气的他，抬腿踹向金勇。“还不滚出去把风！不许让人靠近，谁要听到我们等会儿要谈的事，我就宰了你炖汤。”
“是……”哭丧着脸，抚着脚，金勇一跛跛地走到门外。
独孤九见状暗暗在心中摇头，可怜的家伙，侍候这种人的日子一定很难熬。
“言归正传。”万宝贵发泄了自己心中的鸟气后，重振旗鼓。“只要你能帮我把“他”弄到手，价码随便你开！不必担心，像你这种人的“狮子大开口”也不过是小意思。”
“它是什么东西？”纯粹出于好奇心，倒底这个不可一世的败家子，为了什么宝物，愿意不惜代价，也要弄到手。
“东晓楼的伶人──曹四郎。”万宝贵止不住兴奋激动地说︰“我一定要把他弄到手！”
“啊？”独孤九怀疑地掏掏耳朵。“我有没有听错？你要我去偷一个“戏子”？”
“四郎不是那种路上随处可见的便宜戏子，不要把他和那些人相提并论，那会玷污了他。这世上没有比他更接近仙人存在的人了，你若听过他引喉一曲就知道，他的仙肌玉骨根本就不该混在红尘俗世，尤其是平康里那种龙蛇杂处的地方，更不是他的居处。我为他打造好了足以衬托他美丽风华的玉殿华院，就等他住进来而已。”
恶，这家伙说真的假的？！瞧他一脸忍不住要流口水的样子，恐怕是说真的。独孤九当然晓得东晓楼的曹四郎，风闻他有着迷倒万人的清脆嗓子，无数诗词人为了他创造新词新诗，以自己的诗词能被他吟唱为最高荣誉，也有无数的人捧着上百金子，只求他唱一曲。但是说倒底，那毕竟是个货真价实男儿身，比起温柔多情又婉约的女人，有什么值得这样神魂颠倒的？
独孤九实在不明白这世上有一半的女人可以玩乐。干么找上又臭又硬的男人？
但这些都是题外话了。他咳了一声，点醒妄想中的万宝贵说：“大少爷你搞错了，我是偷东西，不偷人的。别寻我开心了，我也很忙的，没功夫听你说笑。”
“为什么？你不是号称无所不偷，这世上没有你偷不到的东西吗？还是你对自己身手没有信心。”
“人是人，东西是东西。”独孤九摇摇手。“再说，你想要曹四郎，就该捧着成堆的金子替他去买身呀，不过就是梨园中的伶人，说什么偷不偷的。”
“哼，如果我用金子可以换到他，何必多此一举找你。”
“原来如此，人家不甩你，不要你替他赎身是吗？”
被说中痛处的万宝贵咬着牙，想他多少次苦口婆心地劝诱四郎，但他理都不理，甚至到后来还拒绝见他，把他拒于东晓楼的门外。这还不打紧，当自己试图绑架他，这才发现四郎周遭有几名不好惹的保镳，就算想要动武强抢也不能得到他，反而引得四郎对自己戒心四起，别说“见”上一面，就连接近东晓楼一步，都难如登天。所以最后逼不得已出这“偷人”的下策。
不论如何他都要得到曹四郎，而且不能再失败了。
“多少？你开价，只要能把曹四郎弄到手，我可以给你京城内的一栋豪宅，还附上最棒的舞姬、美女、关外的名马……条件随你开！”
呵，看来这家伙玩真的。
偷活生生的东西也不是头一遭，他曾经帮某大官偷过一匹贵重的马，以及帮一名女伶偷过一只有趣会说人话的鸟儿，但是偷“人”……说是挑战，也的确是个高难度的挑战。
“你如果拒绝我，我就到处去宣传你“无所不偷”的传言根本是狗屁，你能力不足、你害怕被捉、你根本没有传说中的那么厉害……”
“大少爷！”一脚踹上桌子，独孤九邪眼冷笑着说︰“你在威胁我吗？”
他黑眸中的杀气马上就让万宝贵住口。
“看在你这么“渴望”把他弄到手的份上，我接下这工作也可以。但，可不是因为中了你威胁，而是这活儿听来挺有趣的。如果想要我帮你，就乖乖把嘴闭上，别再说那些惹老子生气的蠢话。”
“好、好，只要你愿意接下这工作，什么都听你的。”点头如捣蒜，万宝贵掏出怀中所有的银票说：“这些就算是订金，你收下吧。”
不客气地把那一张张上万两的银票收进怀中，独孤九拍拍他的脸颊说：“回家去等我消息，等我确定要动手，就会通知你等着收货了，明白吗？在那之前，少跟我啰唆，也不许吵我。”
吞下一口口水，万宝贵不敢再张气焰，他从这个男人眼中看到的杀气，足以教他安分守己。反正，他已经答应接下这份差事，这才是最要紧的。他现在已经可以想像四郎在自己爱的小窝中的模样。
没错，只要四郎到手，他就不用和这种可怕的家伙打交道了。
“行，我就等你的好消息。”
独孤九没有理会他充满期待的口气，大步离去。
※ ※ ※
远离京城外，一处炊烟袅袅、平和安详的农庄，隐隐约约在午后的和风吹送里，夹带着稚嫩的童音正齐声咏唱着︰“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声……”
一手搭在竹篱上，正想推栏而入的人儿不由得停下脚步，唇边泛着一丝微笑倾听着这首竹支词。天真浪漫的语调，听在他耳中比什么靡靡之音都要来得动听悦耳，郁积在心中的烦闷也跟着一扫而净，出现万里晴空。
来这儿果然是正确的选择。他悄悄地走入庄内以简单的竹子与稻草搭建的凉亭，站在入口笑看着专心上课中的孩子们。
约莫十数名年龄大小不一的孩子，围坐在凉亭中心，个个都一心不乱地看着正当中一名十八岁的娉婷少女。少女有着与众不同的外貌，温暖阳光照射下的一头银发刺目得闪烁着白金色的光芒，因为专心教导而微蹙起的柳眉底下，是一双无法直视阳光非常脆弱的红眼，犹如红色宝石的瞳眸中心呈现透明的水泽，这个缺陷让少女在白天几近全盲，只有夜晚温和的光线才能视物。即便有这样的缺陷，依然无损少女纤细的容貌呈现的温柔气质，也许老天爷为了弥补她，而特意赐给她纯净高雅的低柔嗓音，每当她开口说话就给人如沐春风的舒服感受。
只有听过她轻唱的人，才会知道她那魅惑感性的声音，竟也能摇“声”一变，变成性感、动人的催眠魔音。
现在那声音以神圣教导的口吻，轻轻地说：“大家都记住这词儿了吗？接着我要演奏一遍，大家也要默记好曲调，这样唱起来就不会忘记了。”
“好……”孩子们异口同声地拉长语尾说。
少女赞许地微笑着，双手扶在木琴边上，试弹了两下，调整好琴弦的音律，低头从那双白皙透明的纤纤小手下，弹奏出铮铮音符，起初沉重缓慢的音调渐入快板，急切浓稠的紧凑节奏中，又演化出如同盛开繁花的华丽桥段，音音相叩，环环相接，直教听者入迷、激昂，随着这浪漫多情的节奏心醉。
在孩子们的屏息以待声中，一曲奏毕。
他忍不住鼓掌，惊动凉亭中的每张小脸，但他开心地无法去在意，一迳笑着说︰“小音，你的琴艺又更上层楼了。再这样下去，当初教你弹琴的我，恐怕都要封琴退隐，将这世上第一琴手的宝座拱手让给你了。”
少女惊愕的脸化为喜色，花瓣般的红唇绽放笑意。“四……四郎哥！”
“好久不见，小音。”
三步并两步，曹四郎横过孩子们的包围，将自己投入少女展开的双臂中，还给她一个强力温柔的拥抱。
※ ※ ※
趁着孩子们自己练习的空档，他们回到草屋──少女的家中叙旧。
“怎么回事？也不说一声就跑来，一点也不像四郎哥的为人。该不会是遇上什么讨厌的事了吧？”云紫音以惊人的灵敏度在屋子里走动，忙着为四郎倒茶、准备茶点。若不是熟知的人，绝对看不出来，其实她此刻根本看不到五指内外的任何东西。
“嗯，也不是非常大不了的事，就是有些气闷烦躁，想来这儿听你说说话，也顺便散心。我就晓得只要一见到小音，就算有天大的烦恼也会烟消云散。”坐在屋中仅有的两张木椅的其中一张上，四郎接过她递来的茶杯，笑着说。
紫音歪了歪头，“能让四郎哥觉得烦闷的事，怎么会是小事呢？如果能帮上四郎哥的忙，不管多小的事；四郎哥都可以告诉我。”
“真的没什么大不了的。不过是碰上了个死缠烂打的家伙，不管我怎么拒绝他，就是不肯死心想要帮我赎身。还想绑架我，结果大郎、二郎他们也跟着紧张起来，左一句不许我一个人出门，右一句要我随时都要注意四周的人，不管我走到那里都有大郎他们在，弄得我成天精神紧绷，像个犯人。”四郎大大地叹口气。“偏偏我也晓得哥哥们是为了我好，也不能发他们脾气呀。”
“那当然，大郎哥、二郎哥与三郎哥都把四郎哥当成手掌心的宝，谁要威胁到四郎哥的安全，他们绝不会善罢甘休。”很清楚那三名彪形大汉，如何疼爱他们的弟弟，紫音不需靠想像力，就知道四郎轻描淡写的抱怨，比起实际上的状况一定还要轻上百倍。
“都说了我已经不是三岁孩子，也不像小时候那么娇柔脆弱，我承认没练武前，我自己身体既不好、天天看大夫，连下床也不能，所以造成三个哥哥婆婆妈妈的溺爱习性，但我已非昔日吴下阿蒙，就算真有人想对我不利，我自己也可以应付吧？为什么我得像个犯人，处处被跟监。”
紫音浅浅一笑。“理由，四郎哥最清楚不是吗？因为你舍不得让担心你的人伤心，所以不管三个哥哥们如何限制你的行动，四郎哥还是会照做。”
说得没错。其实今天他虽然偷溜到小音这儿，但还是不忘记留下一只交代去向的信，免得三个哥哥找不到他，陷入一片恐慌。
“知我者，小音也。抱歉，跑来向你吐苦水。”
紫音摇摇头。“不，我能体会四郎哥此刻的心情而已。说到让人担心，我才是老前辈，我这不中用的身子，常常受人照顾、让人担心，无时不刻都像大家的包袱……若没有四郎哥和师父……没有“影蝶门”上下大家伙儿照顾，我早就已经不在这世上了。”
“说什么傻话，小音怎么会是我们的包袱。”四郎断然地握住她的手。“你这样的想法，才真教人伤心。我把小音当成比妹妹还亲的人，谁会把“妹妹”当成包袱看呢？”
“但我自己的亲生父母还不都因为我的不争气，而丢下我不要了。”紫音苦笑着，一双红宝石的眼中泛着泪光。“就算这样，我也感谢他们，毕竟他们没有在一出生时，看到我反常的模样就把我当成怪物杀了。”
这句话让四郎不能反驳，即使是亲生的父母，一见到刚生出的