驿传天下- 第94部分

李潜道：“肃州虽然城小，但若想守的牢靠，怎么也得招募一万民壮协助才行。如此说来，还需银钱四万两千贯。”

马真面色愁苦地连连点头，道：“正是如此。本官正发愁如何筹措银钱。”

李潜其实早已成竹在胸，此刻听马真如此说，假装思忖片刻，道：“其实说难也不难。”

马真听了大喜，立刻起身道：“公子可有妙计？”

李潜笑道：“府库缺少银钱，可肃州城里并不缺啊。刚才陈司马已经和府衙抄查了几家突厥奸细的窝点，想来应该有所斩获。”

马真点点头，道：“查抄窝点应该能补充一些银钱的不足。只是不知能有多少。”

正说着，外面亲兵来报，陈司马已查抄窝点完毕，回来交令。马真大喜，立刻让他进来回禀。

陈司马进来，见过马真，回禀道：“卑职奉命抄查突厥奸细的窝点，现已完成，回来交令。”

马真道：“结果如何？快快回禀。”

陈司马回道：“卑职协同府衙，共查收窝点五处，抓住突厥奸细余孽二十三人，抄查出银钱两万一千七百余贯，布帛上百匹，绸缎二十余匹，马匹上百匹，骆驼二十峰，另外书信三封。”

陈司马说着，从怀中掏出抄查清单和书信向马真奉上。

马真接过，抽出书信，一看，竟然是突厥文字，立刻头大。谢慎思起身道：“将军，灯光甚暗，将军看着费力，属下曾习过突厥文，不如让属下念与将军听如何？”

马真大喜，立刻将书信递给他，道：“有劳观省了。”

李潜心中暗叹一声，这谢慎思能得马真欣赏，短短数年便荣升校尉，果然不仅靠的是武艺高强，单这不着痕迹为上司找台阶下，就足以让马真青睐有加。

谢慎思接过书信，念了一遍，其中的大意和李潜猜测的差不多，正是安排突厥死士于今晚三更时分在官仓、将军府、西门作乱，配合大军夺取肃州。只是，令李潜奇怪的是，为何要写三封书信分别通知呢？难道他们不知道这样暴露的几率更大吗？不过，李潜略一思忖便明白了其中的缘由。对方这些做的意图很明确，即便府兵能搜查出其中一封，也只能找到一部分窝点，并不影响其他窝点的安全，只要有一封信安全送达，肃州不免就要乱起来，就能给带来突厥人可趁之机。想到这，李潜不仅暗自心惊，策划此事的家伙果然是狡诈啊。若非老许冒死从草原带回来更加准确的情报，若非自己灵机一动让更夫提前打更，突厥人的阴谋就成功了。

谢慎思也明白了突厥人此举的意图，心中不免暗自庆幸。马真听了紧皱眉头，思忖许久才道：“即便加上查抄来的银钱，想要招募一万民壮还缺两万余贯，这些银钱如何筹措？”

第一四一章　愿意留下的出列

听到马真问银钱如何筹措，李潜不禁心中暗叹。马真竟然没有察觉到突厥密信隐含的重大信息，反而在银钱上计较，实在……不过，眼下李潜无瑕考虑这些，答道：“剩下的银钱也好筹措。”

马真一愣，“哦？李公子计将安出？”

李潜道：“俗话说，覆巢之下无完卵？突厥人如果攻破肃州，那全城百姓，无论贫富，都将惨遭突厥人的屠戮。那些商号富户的财富也将被突厥人劫掠一空。既然如此，为何不发动那些商号富户捐献银钱以助守城？”

马真点点头，道：“本官正有此意。只是，肃州的商号富户都是本地大族，若他们抱起伙来，不愿捐助，本官也不便用强啊。”

李潜微笑道：“明日兴发皮货行将带头捐助三千贯，大人只需与郡守大人通通气，让郡守大人承诺保留兴发皮货行今后三年与突厥人通商的特许文书即可。相信有这家商号带头，其他商号应该可以踊跃捐助。”

马真大喜，道：“如此甚好。商号这边应当问题不大。只是那些富户……”

李潜道：“突厥人非我族类，若是肃州城破，那些富户一个也跑不了，他们怎会不肯捐助？”

马真叹气道：“难啊。这些富户根基很深，其中有几家的势力庞大，休说是本官，即便是国公大人也得三思而行。”

李潜嘴角露出一丝冷笑，道：“值此危急关头，除了与突厥勾结，希望突厥能攻占肃州的奸细、卖国贼，谁会不全力协助守城？些许银钱又算的了什么？”

马真立刻明白了。对啊！现在是什么时候？战乱啊。一个通敌卖国的帽子扣下来，这帮富户谁敢不合作？即便真有不开眼的，不是还有二十多个突厥余孽吗？马真心中主意打定，马上面露笑容，道：“正是如此。”

李潜见状，道：“那在下就提前恭喜将军了。相信在将军的带领下，肃州定然能安若磐石。”

马真连声谦虚。

顿了一顿，李潜随后道：“我们师兄弟惦念恩师的安危，不能在肃州久留，就此向将军辞行。”

此话一出，谢慎思愣了，陈司马愣了，马三奎愣了，谢志成也愣了。而马真则直接怔怔地望着李潜，张着嘴半天说不出话来。

李潜道：“肃州城坚池险，又有马将军带领一万府兵和全城数万百姓，上下用命，凭城拒敌，相信一定能够打退突厥人的进攻，守住肃州。我等留不留在这里无关紧要。而恩师那边，身边只有一位年迈的老仆。一旦突厥人攻下甘州，胜方驿危矣！若恩师有个好歹，我等万死莫赎！”

李潜如此说，马真连挽留的话都说不出来。若是换了别人，马真还能劝劝李潜，让他带着恩师到凉州避难。可徐简是谁？那可是天下无人不知无人不晓文坛宗师！他的安危，往大了说，比西北三州重要的多，往小了说，即便赔上万把府兵的性命，也在所不惜。若他有个三长两短，西北三州的大小官员必然被天下士子的唾沫淹死！

马真只得在心中暗自叹息一声，道：“既然如此，那本官祝李公子一路顺风。另外，本官拨一千府兵协助李公子。”

李潜急忙摆手，道：“将军的好意，在下感激不尽。只是肃州不日将承受十数倍敌人的进攻，在此紧要关头，如何能再分兵呢？将军放心，我们兄弟和驿站的弟兄们定会拼死护卫恩师安全。”

马真道：“本官仰慕诚朴先生久已，只是无缘得见，眼下本官能为诚朴先生的安危尽一份力，本官自然当仁不让。肃州虽府兵不多，但按李公子的计策，不久就能招募万名民壮，守城足矣。李公子只管放心带着府兵护卫诚朴先生即可。”

两人互相推让了片刻，李潜终于答应带领一百骑兵上路。至于带兵的队正，李潜选择了秦彝，出发时间定在了天亮。

众人说了会子话，便辞别马真。

李潜与谢慎思并辔离开将军府。路上，李潜道：“肃州的安危就倚仗观省兄了。”

谢慎思道：“分内之事，小弟定当竭尽全力。”

李潜点点头，道：“傻大头藏身肃州十多年，身上定然还有许多秘密，观省兄切莫让他轻易死了。若是方便的话，将他交给小弟如何？”

谢慎思仔细思忖片刻道：“这倒不难，只是藏拙兄天亮就出发，带着他方便吗？”

李潜摇摇头，道：“我不带他走。观省兄可将他送到兴发皮货行，许掌柜自然会好好招待他。”

谢慎思早知道兴发皮货行现在是李潜名下的产业，听他如此说，也没多言便应下，让老许明日找他提人就是。

李潜又道：“只要肃州不失，观省兄飞黄腾达指日可待。但小弟送观省兄一句话，观省兄听了切莫生气。”

谢慎思拱手道：“请藏拙兄赐教。”

李潜望着谢慎思道：“观省兄之才，莫说是一城守将，独领一军也足以胜任。只是，西北终究只有这么大，观省兄若有机会一定要把眼光放的长远一些，切莫因小失大。”

谢慎思没弄明白李潜话中的含义，但他相信李潜不会无缘无故说这些话，便仔细记住了，道：“小弟受教。日后若有机会，定然想藏拙兄请教。”

李潜笑笑，两人说了几句闲话，谢慎思便告辞离去。

等谢慎思离开，牛弼催马上前，低声道：“潜哥，保护恩师我一人足矣。守城可是偌大的功劳，为何你不留下？”

李潜望着牛弼笑道：“既然是功劳才要留给别人。”说完，不待牛弼反应过来，便策马疾驰而去。

牛弼挠着头想了一会也没想明白，索性不再去想，策马追上去。谢志成、马三奎听道李潜所言，对望一眼，也没说话，策马跟上去。

来到兴发皮货行，李潜见到了神色大好的老许。李潜将事情的经过简略说了一遍，又仔细交待了老许一番明日如何配合马真带头捐钱，如何协助府兵守城，如何从傻大头嘴里挖出有用的秘密。特别是如何好好招待傻大头一事，更是连说了七八招狠毒招数，听的谢志成、马三奎两人眉尖直跳。老许听了连忙应下，立刻出去张罗安排。

等老许走了，李潜喝了口茶，对谢志成、马三奎道：“两位老哥，一会就要出发，如果你们愿意留下，小弟绝不勉强。”

谢志成道：“慎思有他自己的主张，无须我再多操心。而且我牵挂家中妻儿，不愿留在肃州。”

马三奎思忖片刻，道：“我随你去。呆在肃州只能守在城里等突厥人来打，实在太憋屈。”

李潜笑道：“看来三哥还没过足瘾啊。正好，小弟也没过足瘾，咱们一道去，若是遇上了突厥人就痛痛快快的杀一阵。”

马三奎兴奋地连声叫好。至于牛弼，更是满脸红光，恨不得现在就出城杀敌。

熙和二十一年八月初十，天刚蒙蒙亮，很多半夜被扰了好梦的人刚刚再次入睡，肃州东门，一队骑兵在队正秦彝的指挥下迅速列好了队伍。他们刚列好队没多久，李潜在谢慎思的陪同下，带着牛弼、谢志成、马三奎来到东门。

秦彝上前，行军礼道：“肃州府兵队正秦彝奉命率部来到。”

谢慎思，道：“秦队正辛苦，免礼。”然后大声对骑兵们道：“奉明威将军、肃州都尉马大人命，尔等即日起一切听从李潜公子指挥。如有违抗，斩！”

众人齐刷刷跪倒，道：“遵令！”

谢慎思转向李潜，伸手虚引，道：“藏拙兄，请。”

李潜抱拳谢过，策马前行数步，大声道：“兄弟们辛苦了。”

众人从来没听过这样的问话，一时不知道如何回答。李潜不由得有些失落。前世，他看到首首长检阅军队，每喊一句“同志们辛苦了”下面必然是山呼海震般的回应，“为人民服务！”而现在，他的话却得不到回应，真是太失望了。不过，他很快调整了情绪，继续道：“诸位请免礼。”

众府兵齐刷刷站起。看到他们整齐划一的动作，李潜暗暗点头。看来马真虽然性情变得谨小慎微，但这兵练的还不错。

李潜望着府兵们道：“想必你们已经知道我们此行的目的。这次出城，我们可能会遭遇突厥人的大军，而且，今后很长一段时间我们都将生活在城外，随时可能与突厥人遭遇，毫不夸张地说，这次真是脑袋别在裤腰带上了。”

李潜的话引起众人一阵哄笑。

李潜也笑了。等众人静下来，李潜继续道：“正因如此，我才不愿强迫你们。如果现在有不愿去的，可以出列，我可以担保，你们不会因此受到任何惩罚。有没有愿意留下的？出列。”

众人互相交换着眼神。他们当然明白离开肃州城的风险。在城中，据城坚守，保命的机会极大。而城外，绝对是突厥人的天下。如果遭遇到突厥大军，他们这百把人，根本没有活命的机会。只是，当兵就要听从军令，这是铁律。他们被选中跟随李潜前往胜方驿保护徐简，纵然心中不情愿，却不能抗命。故而，很多人在得知此事后，愁的一夜未眠，都纷纷留下了遗书遗言，抱着赴死的念头前来执行军令。现在听到李潜说可以不去，他们当然欣喜不已。只是他们转念又想，这是不是圈套呢？谁能保证他所说的是真的？万一他们出列了，他又翻脸要治罪呢？

两种互相矛盾的念头在众人脑海中反复挣扎。李潜静静地扫视了一遍士卒，道：“有没有？”

回答李潜询问了除了一两声马嘶只有风声。

李潜又等了一会，第三次问道：“这是最后一次机会了，有没有？”他已经打算好了，如果这次没有人出列，那么就宣布开拔。

似乎最后一次机会的说法刺激到了某些人。一个士卒咬咬牙，迈步出列。跪在地上道：“大人，不是小的怕死，只因小的还有老娘需要奉养，小的……”

有人带头，那些原本在观望的士卒也受到了极大的鼓舞，立刻纷纷迈步出列。嘴里说着各种各样的理由。

不过瞬间，百名骑兵呼啦啦出列了一大半。扬起的尘土向李潜冲过来，差点呛的他咳嗽。

看到一大半骑兵出列，秦彝面色铁青。然而，他很清楚，自己刚刚接手这些骑兵，还没有树立威信，即便他现在去呵斥他们，他们也不会买账，何况，刚才李潜说了，这是他们自愿的选择。

谢慎思的脸色也很难看。他搞不清楚李潜为什么会突然搞这手，这不是明摆着让马将军难堪吗？

第一四二章　首战

李潜看出了谢慎思的念头，低声对他道：“此行万分危险，如果有人胆怯畏战，只会拖累其他人。这样的人，小弟一个都不会要。不过，还请观省兄看在小弟的薄面上，不要为难他们。”

经李潜一解释，谢慎思立刻恍然，点点头道：“小弟省的。”

等士卒停止出列，李潜仔细看了看，原本一百人的队伍，此刻只剩下四十多人。

谢慎思上前，指着出列的士卒喝道：“尔等赶紧给我滚回营房，别在这丢人现眼！”

出列的士卒立刻爬起来，牵了战马回营房。

李潜命令道：“秦队正，重新整队。”

秦彝立刻领命，喝令整队。整队完毕，秦彝回令。

李潜道：“诸位请上马。”

众人上了战马。李潜道：“感谢诸位对小弟的信任。小弟无以为报，在此对天起誓，今后无论多么危险，小弟定然冲锋在前撤退在后，如有违背，天人共弃！”

众人无不动容。彼时，士卒的生命贱如草芥，每次上战场，都是士卒冲锋在前，撤退在后，有时为了保住性命，那些官老爷还要丢卒保车，根本不把士卒当人看。现在这位贵公子竟然会对天起