李潜不耐烦地道：“你太罗嗦了。我只想知道具体线索。”
思必拓赶紧道：“西京那边我只知道个代号，叫马钱子。肃州的秘密据点在南城，表面上是间私人客舍，叫安乐客舍，负责的人是客舍的掌柜叫袁旺，绰号傻大头。为我们提供方便的那个商号叫大恒昌商号。其他的我也不知道了。”
李潜用心记下思必拓所说的消息，点点头道：“你先回去。十日后我去肃州找你。”说着拿出一张飞钱，递给思必拓道：“你到肃州后就离开商队，然后换身行头，住到最好的客舍里。登记的名字就用石崇。我会到那里找你。”
思必拓接过银子连连点头应下。
李潜回到房间，见牛弼在几案前危襟正座，手握毛笔认认真真地抄写《魏缭子》。他坐到炕上，笑道：“那厮已经吓破胆了，我才威胁了几句，他就什么都说了。”
牛弼放下笔，笑道：“大哥真厉害，一出马果然手到擒来。”
李潜端起茶碗喝了一通，道：“那当然，你不看看咱是什么人。”
牛弼为他续了水，道：“都安排好了？”
李潜点点头，“十日后，你和我一起去肃州。”
牛弼皱眉，道：“老师那边怎么说？”
李潜听了脸上笑意全无，喝完茶水，手握茶杯沉思许久，才道：“能怎么说？即便这次能瞒着老师，以后呢？老师终究会知道的，到时只怕他会更生气。既然这样，不如现在就告诉老师。”
牛弼问道：“你不怕危险？”
李潜知道牛弼所说的危险是什么，一旦他的身份泄漏出去，面临他的将是门阀和朝廷的联合打击。不仅是他，与他有关系的四海商号、紫澜、小柔、甚至是碧姬丝都会受到牵连。除了投奔李腾，他没有任何出路。但这样做，就违背了“老变态”师父的嘱咐。连累恩师谓之不孝，连累他人谓之不义，连累心爱的人谓之无情，李潜不想做不孝不义无情之人。可若不告诉徐简，那也是不孝，而且也没办法得到徐简的支持。两难之下，李潜只能赌一把。他赌的就是徐简对李腾的态度。
徐简因在先皇起居注中为李腾说了公道话而被陛下贬官，从三品大员被贬到这里当了个八品下的小驿丞。但他没有怨言，可见他应该对李腾是持肯定态度的。而且，通过这些日子的接触，李潜对徐简很佩服。因为他有读书人的那种忠诚、执著和悲天悯人的情怀。他虽是儒学宗师，但并不一味愚忠，是非曲直看的很清楚。如果把计划告诉徐简，他认为徐简应该是支持的。
李潜将分析告诉了牛弼，牛弼也认可这种分析。两人决定立即去见徐简。
徐简正在书房处理公文。驿丞虽然官小，但事情繁杂琐碎，公文也不少。而且这些公文都有时间限制，若不能按期处理完，会被上司责备。虽然徐简的名望冠绝天下，他的上司也不敢对他横挑鼻子竖挑眼，但他也不愿给自己的名誉摸黑。所以，每日都要亲历亲为，处理公文。他不知道，他写的这些公文不知被多少人视若珍宝，甚至冒着受重罚的危险将公文重新誊抄，然后将誊抄件替换原来的公文，只为了把他写的公文收藏起来，每每在夜静无人时偷偷拿出来欣赏。
等他处理完当日的公文，望着在几案旁垂手而立的李潜与牛弼，笑道：“你们两个今天怎么如此守礼，来向老夫问安？是不是有重要的事要与老夫说？”
李潜恭敬地回道：“弟子确实有为难的事向恩师禀告。”
徐简看了他们两人一眼，道：“老夫有些倦了，长话短说吧。”
李潜一听，便从在山谷中受突厥死士到伏击，而后得知自己的身世一事简单说了。不过，他并没有提及“老变态”师父与李腾之间的矛盾。
徐简听了，并没有出现李潜预料中的那种惊诧反应，反而非常平静，这让李潜非常惊讶。
等李潜说完了，徐简才波澜不兴地道：“相处这么久，老夫竟然不知你是故人之子。”
故人？李潜一愣。不得其解。
徐简微笑道：“当年你父曾任羽林校尉，老夫正在国子监任职，曾与他见过数面，彼此颇为投缘。后来，他受先帝之命出京组建虎贲军，此后再没谋面，到如今已有二十多年了。”
李潜恍然，原来徐简所说的故人是这么回事。
徐简道：“当年老夫曾听说武威公身边有两位高人，一位是现任西域督护府长史的傅轲傅良煦，乃是武威公的首席智囊，追随武威公三十年，竭尽心力为其出谋划策，对武威公忠心耿耿。另外一位是曾任西域督护府副督护、虎贲军龙武将军的梅璞梅宗际，乃武威公的左膀右臂，千里奔袭突厥汗帐一役，他居功甚伟，只是不知何故十八年前突然挂冠归隐。想来，你应是他的弟子了？”
李潜听出徐简话里有淡淡的遗憾，不知是为李腾感到遗憾还是有其他缘故。只是现在他来不及多想，躬身道：“弟子也不知道师父的名讳。只知师父姓梅。”
徐简点点头，“梅宗际文武全才，精通韬略，善用奇兵，乃不可多得的良将。也只有他能教出你这样的弟子。”
李潜听了心中苦笑。梅宗际文武全才不假，可谁能忍受得了他那种教学方法？不过他并没表现出来，满脸谦虚道：“师父的确文武双全，只是弟子愚钝，不堪造就。”
徐简笑笑，转头对牛弼道：“你父子也在那山谷生活，由此看来，你父亲应该与梅宗际很熟悉才是，不知你父亲的名讳是？”
牛弼老老实实地回答道：“弟子的父亲单名讳兴，字伯起。”
徐简一愣，“原来是他，怪不得。”
牛弼惊讶，“恩师认得家父？”
徐简点头，“当年他在左卫军任右执戟，与武威公、梅宗际等人关系密切，后来一同去了虎贲军。”
李潜道：“恩师，当年的事情能否告知弟子？”
徐简摇头，道：“当年老夫不过是正七品上的四门博士，无权无钱，平日疏于应酬，连同僚都极少交往。武威公当时也不过是正七品上的翊麾校尉，与老夫的情况差不多。哪有条件广交宾朋？当年，只是机缘巧合，与武威公、傅轲、梅宗际还有牛伯起有过数面之缘，觉得言谈甚欢，故而对他们印象深刻。自他们离开西京后，老夫再没和他们有过联系，对他们之间后来发生的事，老夫自然不得而知。”
二人听了，不禁失望。
徐简看到他们的表情，端起茶杯饮了一口，道：“你们两个专程来这里不会只是想告诉老夫这些吧？”
李潜立刻将当时如何放过思必拓，今天如何遇到了他，并安排他回草原的事说了一遍。
徐简听了眉头皱成一个疙瘩，捻着胡子久久不语。李潜看了，心中忐忑不安。
足足过了一盏茶功夫，徐简才道：“藏拙，你的计划不错，但把事情想的太简单了。屈力颉或许并不聪明，但势力不容小觑，身边也肯定也有不少心思缜密的谋士。而且，你的计划需要极富应变的人才能胜任，思必拓显然不合适。再者，你只考虑了如何出题，却没想到如何应对。一旦思必拓回到草原，屈力颉必然有动作，若他知道思必拓在草原上搞的这些动作，反其道而行之，咬定思必拓出卖了突图，然后以苦肉计来诬陷他，该如何应对？”
徐简果然精通政治谋略，所问的问题切中要害。思必拓虽有点能力，但缺乏应变，万一被智者木黎识破，就彻底没戏了。而屈力颉若咬定思必拓是内贼，借机铲除他，那就更麻烦。李潜原来的计划是引起思必拓与屈力颉权力之争，将草原陷入内乱，这样才能确保突厥长时间内无力进犯中原。但这种情况需要双方的势力相差不大才行，若思必拓实力不济，很快被屈力颉干掉，草原不仅不会陷入内乱，而且将全部被屈力颉收入囊中，他将成为新的草原霸主。这与李潜的初衷背道而驰。
李潜不希望草原出现一个雄心勃勃的霸主。那样的话中原将永无宁日，而且很可能在这个时空会重演五胡乱华的历史。所以，他思忖片刻，道：“恩师，我想去一趟草原。”
徐简一听，急道：“不可。”
李潜诧异，道：“为何？”
李潜对整个计划了然于胸，而且自忖善于应变，让他乔装改扮进入草原助思必拓一臂之力，思必拓才有机会强大起来，这样才能实现李潜让草原陷入内乱长时间的目的。
徐简叹道：“你的目的我明白。但，现在不行。思必拓逃回草原，惶惶如丧家之犬，现在是在中原，他没有势力无法反抗，才被你胁迫，若他回到草原，实力大增，你孤身一人如何应对？而且他现在还没与屈力颉彻底翻脸，面对屈力颉的压力，他可能会将你出卖给突浮颉，以换取他的信任和支持来对抗屈力颉。那样的话你的处境将极其危险。老夫不同意你冒这个险。”
李潜听了徐简的分析，恍然大悟，心中更加感激徐简的关心。
牛弼道：“恩师，以您之见，当如何处置？”
徐简捻须想了半天，道：“老夫眼下也没有好办法，只能先按照藏拙的计划，将思必拓送回草原，其他的，只能走一步看一步。”
李潜听了点点头。思必拓回到草原后，李潜鞭长莫及无能为力，能否实现当初的计划，只能看思必拓的运气如何了。不过，无论结果如何，李潜并无任何损失。李潜若当初杀了思必拓，不过是给屈力颉扫除了障碍，现在放回去思必拓，他若死了和当初杀了他没什么不同，他若侥幸不死，必然能拖住屈力颉进犯中原的步伐，运气好的话，草原上要乱上很多年，这是中原特别是边境附近百姓的福气。
计划议定，二人辞别徐简，回房间休息。
第二日一早，商队离开。李潜特意去门口送了送。两个商号的管事看到李潜，连忙上前百般奉承，唯恐他找麻烦。李潜与他们客套几句，便暗示他们应该上路了。两边的管事都是人精，立刻听出了暗示，恭敬地告辞。
看到李潜，一夜被焦虑兴奋得情绪折磨的没睡好，困意正浓的思必拓打了个冷战，立刻精神百倍地跟着商队向北走去。
李潜望着思必拓渐行渐远的背影，嘴角露出一丝笑意，心中暗忖，不费吹灰之力得到了突厥费尽心机布下的信息网和秘密渠道的线索，这功劳实在太轻松了，只是要不要把功劳送出去呢？
第九十三章 肃州
虽然得到了突厥的信息网和秘密渠道的线索，但如何充分利用这些线索，李潜还在考虑。现在就大张旗鼓的追查是不可能的。一个原因是李潜没这个能力。他现在只是白丁，没有官职，也没有实力，徐简虽然是个合适人选，但他现在被贬，在西北没什么势力，也帮补上什么忙。仅凭他和牛弼两人虽然能将突厥的秘密渠道破坏掉，但这样会打草惊蛇。一旦这个环节断了，再想找线索就难于登天。若不能以雷霆之势一举将整个秘密通道彻底铲除，李潜宁肯现在不去动它。第二个原因是时机不对。若对突厥的秘密渠道采取行动，必然引起屈力颉的警觉，而且思必拓刚回草原，屈力颉很快就会想到是思必拓出卖了秘密渠道，这会成为思必拓投靠汉人的证据，对李潜的大计极为不利。
至于将功劳送给五皇子也不是个好办法。五皇子现在没成年，不能插手政务，而在背后支持他的萧阀的主要势力集中在文官系统，不掌兵权，且远在西京。肃州是田阀的地盘，匆忙把消息透露出去，搞不好反倒便宜了田广。思来想去，李潜还是决定暂且按兵不动，等思必拓那边有了起色再动手也不迟。
此后，李潜随着牛弼在驿站里干活。事情正如谢志成所言，这时节的主要工作就是招待过往商旅，每天驿站都有十几拨商旅来此住宿。送信的活很少，两三个人就能应付过来。李潜跟着驿卒们出了几次差事，平日里没事就跟驿丁驿卒聊天打屁，再加上李潜刚到驿站就巧妙的解决了商队敲诈的麻烦，又将敲诈来的银子悉数给了驿丁驿卒，让他们凭空得了偌大的好处，驿丁驿卒们对他景仰有加，没几天功夫李潜就跟他们混成了穿一条裤子的铁哥们。
第八天，徐简开出通行券，着李潜和牛弼到肃州送公文。因为两人随肃州不熟，便拉上谢志成当向导。谢志成也没多想，本来驿卒这份职业就整天跑东跑西，少有消停。三个人到肃州送公文也是常有的事。
三人一路疾行，中途在驿站住了一宿。第二天中午，便到了肃州。肃州城比凉州要小的多，城里的住户也少，街上来来往往的除了士卒就是商旅，真正的本地人却极少见。究其原因，乃是因为本地人都跟着商队走西域或下西京了，没去走商路的，大部分都做生意，比如开个客舍或车马行什么的。对于这种情况，李潜听谢志成说过。
自张骞通西域以来，汉人对西域的掌控几经反复。汉人政权强大时，因经济和政治的需要，加上军事上有实力，会全力掌控西域，当汉人政权衰弱时，无暇西顾，西域就落到了游牧民族和西域土著民族手中。远的不说，就以大楚朝为例，就曾两失三得西域。高祖雄才大略，国内兵强马壮，几乎毫不费力地就驱逐乌桓，收复河套、司隶、代、幽等故地，接着收复西域，将疆土恢复到汉朝鼎盛时期的水平。到了第三任皇帝灵宗时，柔然强大起来，加上灵宗早逝，膝下无子，引发诸王的皇位之争。柔然趁着诸王争皇位，无暇西顾时，一举占领了西域，并大军进犯中原。若非河间王力挽狂澜，打退柔然，大楚的国祚那时就结束了。
到第七任皇帝襄武帝时，楚国国力空前强大，屡次兴兵终于将柔然消灭，收复了西域。然而过了没多久，到第九任皇帝时，突厥强大起来，占领了西域，并对中原虎视眈眈。那时大楚国力衰弱无力还击，不得不拱手让出西域，并向突厥和亲。到了昭武帝（第十一任皇帝）时，虎贲中郎将李腾率军千里奔袭突厥汗帐，击杀突厥大汗，并从突厥手中收复了西域。李腾从那时起就担任了西域督护府的大都护，到如今已过了二十多年。
因曾多次失去西域，故汉人政权对西域并不下大力气经营，经营的重心主要放在肃州以东。特别是在道路和城墙修建上，更是舍得下本钱。因此肃州以东的道路比较平坦通畅，载货马车可以畅通�
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