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等李潜回到洗澡的那个厢房，见老许和老吴带着四个黑骑已经到了，正在站在厢房门口。十多个店伙正在院子里仔细找什么。
李潜来到老许面前，看到他正对着灯光皱着眉头，仔细观看手中拿着的那根黑簪子。而老吴正站在他身旁，做着和他一样的事情。牛弼已经穿好衣服，手里拎着李潜的零碎物件。
李潜接过牛弼递过来的物件，贴身放好，见老吴老许的眉头已经舒展开，便问道：“有什么线索？”
老吴老许对望一眼，老许答道：“是美人蜂。”
美人蜂？李潜一愣，没搞清楚什么意思。
老许解释说：“美人蜂是一个代号。她们是一个团伙。这个团伙专门做些拿人钱财与人消灾的勾当。”
李潜恍然大悟，“你是说杀手？”
老吴老许一愣。
“就是别人给钱，他替别人杀人。”
老许点点头，“正是。”
“那你们遭遇马贼是不是也与美人蜂有关？”
老许摇摇头，“说不准。”
“她是怎么进来的？”
“应该是趁着天黑偷偷潜进来，然后打晕了给你们送衣服的侍女，才进入浴室的。我已经吩咐下去，加强防备了。”
李潜知道老许这样说只是表面，暗地里肯定要对相关人员进行彻查，只是他对这些不感兴趣。他正要问些别的问题，却见沙思宗气喘吁吁的跑过来，看到李潜，他立刻紧跑两步，到了李潜面前，又是作揖又是赔罪道：“鄙人照顾不周，惊扰了贵客，真是罪该万死。”
李潜拱手道：“沙掌柜不必自责。小蟊贼而已，还伤不了在下。”
“那就好，那就好。”沙掌柜接过侍女递上来的毛巾，抹了抹头上的汗。
“只是沙掌柜自己也要小心。这刺客本事不小，能潜入到商号来，自然也能威胁到你。”
沙掌柜自然能听出李潜话里的警告意味，连连点点头，“正是，正是，鄙人已经吩咐下去，巡逻人员加倍，一定要让那帮贼人来的去不的。”
李潜点点头，没再说话。
沙掌柜恭敬的说：“前面已经备好酒水，请两位少侠一定赏光。”
李潜此时早已饿的前胸贴后背，听到有酒菜，立刻应下。
酒席很丰盛，沙掌柜待客也很殷勤。所以，两人吃的也很开心。一顿酒席吃了足有一个时辰。
酒足饭饱后，三人正在喝茶，一名婢女碎步进来，向李潜福了一福道：“李公子，少东有请。”
李潜一听，暗自揣测应该是紫澜找自己，立刻满怀欢喜的跟着婢女去了。沙掌柜和牛弼两个人也没什么话题，枯坐片刻，沙掌柜便让人带牛弼去客房休息。
等牛弼刚走，后堂走出了账房打扮面目阴沉的中年人。
沙掌柜见他来到，立刻走过去“查清楚了？”
中年人点点头。
沙掌柜急忙问：“谁？”
中年人低声道：“通源。”
沙掌柜听到这两个字，面露惊骇之色，半晌才回过神来追问，“你确定？”
中年人点点头，“半个月前，通源的一支商队向南走，说是去广元，但至今未归。而且那只商队的护卫大多是生面孔，其中有两个就是射少东的箭手。我已经派人辨认过了。”
沙掌柜听了焦急的直跺脚，口中喃喃自语，“这可如何是好？”
中年人没说话，只是平静的望着如热锅上的蚂蚁般的沙掌柜。
李潜跟着带路的婢女，穿过第四进院子，来到第五进院子。这里是四海商号的后院，原本是沙掌柜的住处。随着紫澜和青娴的到来，这里成了她们二人的住处。来到院子一侧的小花园，李潜看到花园中种了几株桃树，桃花开的正艳，院子里弥散着桃花的芬芳。几株桃树中间摆了一张石几，石几上摆着两杯清茶和几碟糕点，紫澜一身白衣，头发用白帕松松扎了，清丽的面孔，不施粉黛，正坐在石几旁冲他微笑。
斯时，月光皎洁似轻纱，美人温润如美玉，桃花艳，春风醺，微风拂面，花瓣飞舞，风中的花香合着茶香美人香，让人无比沉醉，恍如置身人间仙境、广寒月宫。能置身于如斯美景，李潜觉得自己太幸福了。
婢女早已识趣的退下。紫澜看到李潜呆呆地望着自己，不觉嫣然一笑。这一笑人比花娇，立刻让李潜魂不守舍，恨不得立刻冲过去，或与紫澜执手并肩，或围着她的纤腰，让她靠在自己胸前，共坐桃花树下，嗅着她的体香与桃花的芬芳，说些情话，赏着明月，与一起她天荒地老海枯石烂。
但李潜压抑了自己的冲动，他知道，紫澜让他此时来到这里，绝对不是要与他花前月下谈情说爱，而是要说一些关系到身家性命的大事。想到这，李潜不觉懊恼，可惜啊，可惜，时机太不凑巧。若是没那么多烦恼，该有多好？
李潜定了心神，迈步走过去，冲着紫澜拱手为礼，微笑道：“不知少东叫在下前来有何吩咐？”
“方才听说李兄被人偷袭，紫澜深感不安，特请李兄前来，借一杯清茶为李兄压惊。”紫澜望着他微笑着说。
李潜听到她称呼自己为李兄，心中暗自欣喜，这个称呼比李少侠可亲近了许多。遂道：“紫澜姑娘有心了。”便大马金刀坐在紫澜对面。称呼也由少东变成了紫澜姑娘。
紫澜伸出纤纤玉手，奉茶给李潜，似漫不经心的说：“听说偷袭李兄的，乃是一女子？”
李潜接过茶杯，指尖不经意地触到紫澜春葱般的手指，腻滑无比的触感，让李潜心神一荡，没注意到她话中淡淡的酸味，点点头道：“正是。”
紫澜见他反应如此迟钝，收回小手，拂了拂鬓角，有些不悦地说：“听说那女子乃绝色尤物，李兄，是否果真如此？”
李潜即便再迟钝，也听出话里的醋意。连忙放下茶杯正色道：“是否绝色，在下不知，只知那刺客想要在下的性命，乃是在下的死敌。”李潜暗忖，若说容貌，那刺客怎比的上紫澜你呢？若说身材……她乃是妖娆之极的玫瑰，紫澜你乃是清丽脱俗的荷花，你们各有千秋。
紫澜一笑，“李兄可知美人蜂的底细？”
“美人蜂？”李潜想起老许说过，偷袭自己的女子便是美人蜂，只是为何紫澜一直抓着这个问题不放？听她刚才的话里颇有醋意，难道她真的吃醋了？（事实上，吃醋这个词目前还没诞生，只是李潜前世用惯了这词，才如此形容）想到这，李潜暗自欣喜，原来她还是在乎我的啊。他抬头看到紫澜促狭地笑容，讪笑道：“还请紫澜不吝赐教。”李潜得寸进尺，将称呼缩水，变成了紫澜。
紫澜嗔了他一眼，正容道：“美人蜂是个专门拿人钱财替人消灾的团伙。这个团伙的成员都是女人。她们都是孤儿，从小被某个别有用心的人收养，教她们武功和各种取悦男人的伎俩，等她们长大，就派她们去执行任务，换取金钱供收养她们的人享乐。这些被称作美人蜂的女人，结局都很悲惨。要么任务失败，被别人抓住百般折磨后凄惨的死去，要么人老珠黄，失去利用价值，被收养的人灭口。”
李潜听了不禁愕然。他没想到那个刺杀自己的红粉妖姬竟然是这样的来历。
“你觉得她们很可怜，是不是？”
第三十八章 来龙去脉
先前发错了，重新发一次。
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李潜听到紫澜的询问点点头，“的确很可怜。只是这些你是怎么知道的？”
紫澜无比优雅的伸出纤纤玉手端起茶杯，以袖遮面，轻饮一口清茶，然后放下茶杯，道：“这些根本不是什么秘密。李兄如果有心，也能查的到。”
“那为什么不铲除这个团伙？”
“铲除？”紫澜反问道：“即便除去了这些美人蜂，只要她们幕后的人还在，他照样能再培养出下一批来。如何铲除？”
李潜觉得也是，不由自由的叹道：“真是野火烧不尽，春风吹又生。”说完李潜立刻想起，写出这句诗的白大诗人现在还未诞生，自己不小心剽窃了一次。
紫澜似乎没注意李潜这句精采绝伦的诗句，点点头道：“没错，如果不把幕后的人除掉，美人蜂永远不可能消除。可这幕后的人太狡猾了，始终没有查出任何线索。而且，”紫澜看了一眼李潜，“这些美人蜂与一些门阀关系密切，受到他们的庇护。”
李潜一愣，“她们与门阀关系密切？”
“这有什么奇怪的。总有些事，这些门阀不方便去做，出点钱交给美人蜂做，即便事情败露了，也与这些门阀没任何关系。”
李潜听了试探道：“比如今天？”
紫澜点点头，“没错。即便今天抓到了那名刺杀你的美人蜂，也无法从她身上找到任何线索。”
李潜有些愕然，“美人蜂刺杀我与你们在官道上遭遇伏击难道没任何关系？”
“不，非常有关系。”紫澜黑白分明的眼眸闪着光芒，“遭遇伏击乃是第一步，那时他们的目的是逼我就范，而后来在商号门口的袭击以及派遣美人蜂刺杀你乃是向我们商号表明态度。”
李潜立刻追问，“什么态度？”
“伏击时他们还是顾全脸面，只是逼迫，没想杀死我们。而后来发生的两次刺杀则表明他们已经彻底撕破了脸面，要不惜一切代价……”说到这，紫澜顿住，望着李潜。
李潜接口道：“杀死你？”
紫澜微笑着摇头，“不是我，是我们。”
李潜听了心中一热。这句我们，将两人的关系拉的更近了。他呵呵笑了两声，看到紫澜的表情有些羞怯，自己也觉得有些不好意思，遂端起茶杯喝了一口，却被呛了一口，忍不住咳嗽。好不容易缓过劲了，看到紫澜似笑非笑的望着自己，李潜不由得大窘，觉得刚才实在是糗大了。
为了掩饰自己出丑，李潜放下茶杯问道：“究竟是怎么一回事？我总不能稀里糊涂的就被人追杀吧？还有，他们为什么要伏击你们？”
紫澜正容，道：“此事说来话长。门阀你知道吧？”
李潜点点头。门阀制度和门阀政治，李潜从书上了解了不少。
紫澜道：“门阀制度源于汉，成于晋，到现在已历经四百余年。汉时，门阀只在朝堂上控制朝政。但随着门阀世家传承日久，这些门阀依靠朝廷特权，不用缴税，渐渐积累了大量财富，特别是荒馑之年，大量农户被沉重的赋税压迫的倾家荡产，走投无路之时只得向门阀豪强借贷，门阀们便趁机大量兼并土地，造成了更多的农户无地可种，社会日加动荡，于是汉末爆发了黄巾之乱。到晋朝时，这种情况日益加剧。晋末，大楚开国皇帝，楚高祖掌权后，深感门阀士族大量兼并土地带来的巨大危害，特颁布法令，任何门阀不得占据土地十万亩以上，否则，以叛国罪论，而且所占田地，除朝廷封地外，均要纳税。门阀超过十万亩以上的土地，国家以低价收购，无主土地收归国有，以每男丁百亩、女子四十亩之数分给无地农户，新分土地一年免税，三年减半征收。这就是历史上最有名的《平田法》。此法颁布后，引起门阀世家强烈反对。但高祖不为所迫，采取强硬手段将不遵从法令的门阀世家悉数治罪，国内才得以安定。后来高祖得国后，再次颁行始《平田法》，并终坚持多赐财物，少封土地的原则，让农户能有地耕种。由于门阀在《平田法》的限制下，不能再大量兼并土地，而且手中有大量的钱财，于是，在朝廷的默许下，有部分门阀开始偷偷的开设商号，从事商业买卖。结果获利比兼并田地要高出好几倍。此事一旦开了头，便再也收不住。所有门阀均开始偷偷开设商号。高祖似乎对此并不限制，只是要求按章纳税，并将商籍列入下等户籍。由此，开启门阀从商的潮流。”
李潜听了紫澜的讲述，更坚定了楚高祖项慕羽是穿越者的想法，否则如何解释他为什么会出台《平田法》？难道他的眼光真的能看透丛丛历史迷雾，直透事物本质？身为穿越者，李潜知道，朝代更迭，多由土地兼并造成，项慕羽若是穿越者，自然也知道这一点。这才是他为何两度颁行《平田法》唯一合理的解释。
紫澜喝口茶继续道：“不过，门阀有大有小。现在楚国上下有门阀不下百家，但真正属于顶级门阀的，只有公孙、田、崔、裴、萧、楚和李七家。这七家无论在朝在野都有极大的势力。在朝，七大门阀几乎占了五品以上高官的五成，剩下的五成也多出自其他门阀，或者与门阀有千丝万缕的联系，真正寒门出身的，只占少数。至于三品以上高官，几乎全部出自门阀世家。在野，门阀世家的商号占了三成左右，而控制的财富，则达到了五成。不要小看这五成，你知道楚国最鼎盛时期的襄武帝国家有多少税赋？”
李潜摇头。
“五千三百万贯。”紫澜似乎对这些数字了如指掌，“而门阀世家所有商号的利润总和是多少？超过两亿贯！几乎是朝廷赋税的四倍。”
这个数字的确很大，但对于李潜来说，前世的富豪动辄数百上千亿元的财富，早已听的耳朵磨出茧子来，所以李潜并不觉得非常吃惊。
紫澜说着，幽幽叹息道：“但这些门阀仍是贪心不足。还要千方百计攫取财富。由于他们控制的商号财大气粗，为垄断货物买卖，他们便依仗权势打击我们这些没有朝堂实力的商号。不知道有多少商号被他们鲸吞。我们四海商号苦心经营了上百年，财富不过五百万贯。论实力也不过与下等门阀相若。但因我们商号信誉卓著，已俨然成为普通商号的首领，所以他们才不遗余力的算计我们。今天发生的一切都是那些门阀暗地里搞的阴谋诡计。”
李潜好奇，忍不住追问，“具体是怎么回事？”
“我们四海商号在财力上比不过那些大门阀控制的商号，所以我们放弃了丝、瓷、盐、铁、粮食等货物，专门生产一些特殊商品，比如香皂、牙膏等获利极高的东西，这些产品只有我们才掌握配方，因此他们只能从我们手里拿货，赚取利润。”
李潜懵了。四海商号的出产的商品竟然是香皂、牙膏？将自己富豪梦断送的竟然是……紫澜！李潜目瞪口呆地望着紫澜，心中翻江倒