河主、支流交汇处，以河为池，虽比不上兰州城那般固若金汤，但防御力极强。田广曾言，即便十万突厥人正面攻城，甘州也有把握守住半年以上。
卯时，天刚蒙蒙亮，甘州城门内外，几百号装扮不同、老少各异的人在城门口等待着开城门，而府兵中所有旅率以上军官，都已经聚集到将军府点卯。
城门口外，那些着急出进城的人不断的大声念叨，“官爷啊，怎么还不开城门啊，俺家小子病了，俺得赶紧去找大夫啊，晚了俺家小子命就不保了。”“官爷啊，开门吧，俺家母牛下崽了难产死了，俺得去官府报备啊。”“官爷，还得多久啊，平常这时辰不都开门了吗？”
“吵什么吵！”城楼上一声大喝，“老子喝了一夜西北风，到现在连口热水都喝不上，老子不着急啊？说了不到时辰，你们还吵吵，再吵吵立刻把你们全抓起来。”
…………
相比之下，城门内那些等待出城的人就沉着多了。默默地望着城门，一言不发。
城内传来一通鼓响。一个睡眼惺忪，打着呵欠的门伯从门洞一侧的小房子里走出来，手里拎着个巨大的铜钥匙。来到门前，门伯吃力地打开比石磨还大的铁锁，两名府兵合力取下铁锁，“哗啦啦”抽出胳膊粗的铁链，卸掉得三人合力才能抬起的门闩，一边三个人“嗨哟嗨哟”地用力拉门扇，在一阵阵刺耳的吱嘎声中，城门打开了。这声音在某些人耳朵里，简直比天籁还好听。
吱吱嘎嘎声中，吊桥放了下来，门伯搬了张桌子，摆在门外，开始了一天的工作。很快，城外城内的人开始有秩序的出入。很多隐藏在出城人群中的家伙互相交换了个眼神，慢慢来到门洞里。
剧变突起，城外突然传来一声刺耳的响箭声。尖利地声音划破天空，也划破了甘州的宁静。得到消息的突厥奸细立刻眼露凶光，掏出怀中暗藏的利刃狠狠刺向一边的士卒。无数声惨叫瞬间响起，仿佛伴奏一般，城里也响起了阵阵杀喊，而城外，传来了阵阵急促、震人心魄的马蹄声。突厥人开始攻城了！
同一时间，正在点卯的军官们被响箭声弄糊涂了，等城里传来杀喊声才瞬间明白过来。等他们一起冲出将军府的二门，就看到数百个手持利刃的家伙正发疯似地屠杀着值戍的士卒。杀光了士卒，那些屠夫又将利刃对准了他们。
甘州平静多年，军官们沉溺着锦衣美食中，早已没有了警觉，更没有了胆魄。看到那些杀红了眼的家伙，心里早没了勇气，只想着如何逃命。一时间，数十个装备精良的军官，竟然被手中只有短刀匕首斧头的凶徒追杀的鸡飞狗跳，狼狈不堪。
这种局面其实没有维持多久，将军府的亲卫很快反应过来组成有效防御，救下那些侥幸保住性命的军官们。只是，他们还没来得及喘息，嘈杂、急促的马蹄声直奔将军府而来。
看到那些骑兵的装束，甘州的军官们总于明白过来，突厥人打来了。只是，他们到死也不明白，突厥人是什么时候悄无声息地突进中原五百多里来到甘州城里的。
不过，这些疑问已经不重要了。甘州，陷入了一群魔鬼、饿狼之手！狼旗所到之处，无数百姓或被飞驰的战马践踏成一团烂泥，或被狞笑的屠夫一刀劈下脑袋，或被短矛残忍的刺死。无数女子被疯狂的异族入侵者狂笑着拖进房间一再玷污蹂躏，直到被那些禽兽蹂躏致死。无数天真烂漫的儿童被飞驰而过异族入侵者掠起，然后高高的抛起，摔落，再用碗口大的马蹄死命的践踏。无数胆气尚存的青壮虽然拿起来短刀、木棍、锄头拼命反抗，却被冷笑着的异族入侵者施施然张弓射杀。无数豪门大宅被如狼似虎的入侵者破门而入，财宝布帛洗劫一空，妙婢美眷惨遭劫掠，高房大屋成为入侵者的巢穴，昔日锦衣玉食的老爷、富家翁、贵公子们，尸横遍地。
甘州，血流盈池，百姓的无助哭喊撕心裂肺！
甘州，狼烟滚滚，入侵者的得意狂笑震彻苍穹！
甘州，满目苍夷，坚固的城墙黯然发出无奈的叹息！
战后统计，原本有两万户，十万多人和八千多府兵的甘州，到突厥人撤离时，只剩下不足三千老弱病残，房舍更是焚毁一空。极有讽刺意味的是，甘州城墙完好无损。这不能不说，突厥人狠狠地抽了曾经夸耀“十万突厥人正面攻城，甘州也有把握守住半年以上”的田广一个大耳光。事实上，甘州陷落，八千府兵只抵抗了不到一个时辰，损失不过两千余人，便从东门落荒而逃。
李潜得知这一情况后，曾叹息道：“若是守城的将领有点胆气，抱着与甘州城共存亡的念头，组织府兵和青壮百姓利用城内街坊拼死抵抗突厥人的话，那一万多千名（事实上当时能跟上阿史那摩罗行军速度的突厥人只有不足一万人，其余突厥人要么因途中作战而延误，要么迷路掉队）连续跋涉四百多里，又累又饿的突厥人能否攻下甘州还未可知。唉！西北汉子的血性何在？大楚国府兵的胆气何在？”
只是，历史不允许假设，战争也同样不允许。
第一五〇章 出路
离开官道，李潜每经过一村，便派人四处传播突厥入侵的消息，告知百姓抓紧逃到山里去，所以一路行军速度并不快。夜晚，在一村子休息一宿，次日便匆匆上路。
到次日傍晚，也就是熙和二十一年八月十一，李潜回到了胜方驿。自过了甘州地界，上了官道，一路上，李潜看到无数衣衫褴褛惊魂未定的难民在官道上发疯似的逃。他心里很不是滋味。他一直在反复思考，当日为何不能抽出人手到甘州去？既然能在肃州粉碎突厥人的阴谋，甘州也应该可以。为什么自己就没派人去呢？是不是因为在最初制定计划的时候就已经决定了要舍弃甘州了呢？难道自己已经变得如此冷血了吗？
这个问题困扰了李潜许久，以至于到了胜方驿，李潜还没摆脱困扰，骑在马上怔怔地出神。
牛弼早早跳下马，来到李潜马前，拉住马道：“潜哥，到了。”
李潜回过神来，看到徐简正站在驿站门口望着他们，忠心耿耿的老仆福伯侍立在旁。徐简此刻仿佛苍老了十岁，须发显得更加花白。
李潜立刻跳下马来，快步上前，拜道：“恩师！”眼圈一红，差点哭出声来。
牛弼上前，跪在李潜身后，随后是谢志成、马三奎、秦彝及一众府兵，纷纷来到徐简面前跪倒。
徐简心中一惊，立刻扶起李潜等人，道：“这是干什么，快快起来。”
等众人都起来了，徐简问道：“可是肃州……”
李潜摇头，道：“肃州无恙。”
徐简点点头，放下心中的大石，道：“那就好。那就好。”然后又闻言抚慰了李潜一番。
听了徐简的安慰，李潜从不安的心绪中暂时摆脱出来，吩咐府兵将粮食先卸下，小心看守。
进了驿站，就看到院子里支起了十多口大锅，正冒着腾腾热气，每口锅边站着一名驿丁，手持大勺。院子里挤满了望着热腾腾地锅，眼中充满了渴望的难民。驿丁从锅里舀起粘糊糊的饭盛到难民举着的碗里，嘴里大声喊着，“不要挤，小心挤倒了锅，一个一个的来。小心别烫着。”
徐简望着难民道：“老夫见这些难民可怜，便将驿站的粮食拿出来些煮粥给他们吃。”
李潜连连点头，道：“还是恩师想的周到。弟子带来了五千多斤粮食，应该能够支撑一阵子。”
徐简大悦，立刻吩咐驿丁多煮些粥给难民们吃，然后挽着李潜的手进了后院。
一进房间，徐简落座，便道：“刚才看你神情不佳，可有心事？”
李潜不敢隐瞒，道：“适才弟子看到一路难民，心中暗自自责为何不能保住甘州，自觉是弟子害了他们。”
徐简一听，叹息一声，道：“藏拙不必自责，打仗哪有不死人的？你想方设法保全了肃州已是难得。至于这些难民，嗯，想办法救助他们，让他们能逃到凉州。其他的，你我都已无能无力。”
李潜点点头，道：“弟子也是这样想，只是心里……”
徐简再叹一声，道：“为将者最忌心慈手软，这一点想必宗际兄也教过你吧？”
李潜点点头，因为这他不知道被“老变态”师父骂过多少次了，只是，这心理障碍还是难以逾越。
徐简道：“慢慢来吧。对了，此行如何？”
李潜当下将心中的百般思绪压下去，细细把事情的经过仔细讲了一遍。特别是从薛鼎口中得到的消息，更是细致无比。
徐简听后默思片刻，道：“你说的那个特勤，为师有点印象。”
李潜大喜，道：“恩师可曾了解他的底细？”
徐简沉吟片刻，道：“说来老夫十年前就见过他。记得他好像是突厥人送来为质的。让为师好好想想。这人年经大了，有些记忆就模糊了。”
李潜一楞，怪不得那个家伙能说一口流利的官话，原来在长安生活了十多年了。
“想起来了。”徐简有些兴奋地道：“没错，他的确是突厥人送来为质的。当年，武威公移师敦煌，对突厥人形成极大的压力。突厥当时正在内乱，生怕朝廷趁乱出击，几大部族便联合上奏，愿永为我大楚国藩属，同时将阿史那部族仅存的一个王族送到长安为质。那时，他不过二三岁。先皇当时本不愿接受突厥的归顺，只因身体原因，不得不暂且将突厥的事放一放，就应了下来。后来先皇驾崩，陛下登基，剿灭突厥的事就没了下文。那孩子也就一直留在长安。”
徐简喝了口茶，李潜赶忙续上，问道：“恩师，您是怎么认识那……人的？”本来他想说那假娘们的，后来觉得这样会让徐简认为他太尖刻，不够厚道，就立刻改口了。
徐简道：“虽然他是来大楚为质的，但是突厥当时已经乱成一盘散沙，对大楚没什么威胁。再加上陛下刚刚登基，也要营造宽仁为怀的天朝气度，所以对他并不苛刻，一应奉养都按公爵的等级供给。而且也不限制他的自由。他自二三岁便道中原，故而对中原文化很是着迷，十多岁时，他几乎天天到国子监听课，一连听了三四年。我第一次见到他以为他是滞留长安的波斯人，后来知道他的情况后，也没怎么在意。当时在国子监，象他这种滞留于长安的外国人多的是，什么波斯人、大食人、康居人、身毒人都有，也有经常到国子监听课的。你要不说他是突厥人，却长的跟波斯人一样，我还想不起这事来。”
李潜点点头，暗忖，原来如此，如此看来，此人应该是突厥老可汗的儿子，怪不得他会暗地里破坏郭四明的计划，打击屈力颉呢，原来是想借机寻找机会，夺回大汗之位！李潜思忖片刻，又问道：“恩师，不知此人何时回的突厥？”
徐简摇头，道：“自从我迁官秘书监正后就没再见过此人。他何时回的突厥也不清楚。不过，这倒是条线索。”
李潜立刻明白了。谁鼓动那位陛下放他走的，谁就有可能是突厥人收买的内应！待有机会到长安，要好好查查才行。
李潜正思忖时，徐简忽然道：“刚才你分析了突厥方面谁能得利，另外一边呢？”
李潜闻言一愣。暗忖，刚才不是说了吗，如果那假娘们的计划得逞，获利的肯定是田阀。慢着，恩师不会无缘无故的说这句话。反过来想想，如果假娘们的计划没有得逞，那么谁能得到好处？公孙阀？郭四明背后的势力？郭四明所在的商号好象叫大恒昌，似乎在什么地方听说过。对，思必拓曾经说过，当初他带着突厥死士进入中原时，就是假扮成大恒昌商号的护卫。看来这大恒昌的背景不简单。
李潜问道：“恩师，你可知大恒昌商号？”
徐简闻言一楞，道：“你是说那个郭四明是大恒昌商号的？”
李潜点点头，道：“薛鼎说那郭四明正是大恒昌的管事，与他交往了好些年了。”
徐简沉思片刻，道：“大恒昌商号背景极为复杂，老夫劝你没有真凭实据莫要对外人说此事。”
李潜一愣，道：“难道它是某个门阀的商号？就像公孙阀的盛合源，田阀的通源一样。”
徐简摇头，道：“你别问了，这个商号比盛合源和通源的背景更复杂。他日，你到了京城就明白了。”
李潜听了，依旧不死心，道：“若果真是大恒昌在背后搞鬼，那我们又当如何？”
徐简淡淡地道：“不闻不问。”
徐简如此说，李潜更是一头雾水。
徐简品了口茶，缓缓地道：“总之，若是事关大恒昌商号，你只需不闻不问即可。”
徐简一再次这样说，让李潜心中不由得嘀咕，这个大恒昌商号的背景肯定不简单，竟让徐简忌讳莫深。却也让他坚定了一个念头，他日到京城一定要好好了解一下这大恒昌的底细。
师生二人聊了一会，到了晚饭时间，徐简特意让厨房做了一顿丰盛的晚餐，叫来牛弼、谢志成等人，一道用餐。
吃过晚餐，品着清茶，众人商量下一步该如何走。
关于当前的局势，众人的观点是一致的。那就是突厥很快就要大举进攻凉州。而胜方驿是突厥人的必经之路，此地不宜久留。但在去向上，却产生了分歧。谢志成、马三奎和秦彝主张徐简应去凉州暂避，理由是凉州城坚池险，突厥人根本不可能攻克，在那里非常安全。但他两人的提议被李潜否决了。
因为李潜知道徐简的想法。虽然大楚国没有规定外敌入侵时，驿丞必须死守驿站（正常情况下，只要将入侵的消息传递出去，驿站里的人就可以撤退了），但徐简身为士林楷模，岂能不为国守节（事实上徐简也是如此想的，只是在李潜的苦苦哀求下才改变了初衷）？只是若苦守胜方驿，即便李潜等人有三头六臂也挡不住突厥大军。所以，早在李潜去肃州前，就已经说服徐简离开胜方驿到别处去，而这个别处首先肯定不是凉州！因为徐简去了凉州，就意味着向田广低头。基于这个理由，李潜否决了谢志成三人的提议。
李潜仔细思量了片刻，问谢、马二人道：“两位老哥，你们是本地人，熟悉这里的地理，有没有一个比较隐蔽，而且不适合骑兵作战的地方？”
谢志成一愣，好象明白了些什么，问道：“公子是说……”
李潜点点头，道：“不错，�