承铎觉得她不像说谎，伸手抓过她手来，把珠链合进她掌心，捏住她手说：“我准你戴着。埋起来也许会弄丢，也许会弄坏的。”见她望着自己的神情仍是惊疑不定，承铎轻叹了口气，仍然握着她那只写了字的手将她拉到身前，扳开她手指，把链子取出来，自己从椅上弯身下去，给她带在了左踝上。
此景东方看了倒不觉得怎么，哲仁却大大地吃了一惊，简直目瞪口呆。
且不说承铎身份尊贵竟屈身给个女奴戴脚饰，承铎本身对女人是很不当回事的。即使是王府里的侧妃们，用尽手段的撒娇邀宠也未必能换来他一句赞许。当初靖远亲王的元妃萧氏病故时，连皇上都下令三品以下官员服素。这位正主儿却才匆匆从前线赶回。为了这件事，萧妃之父，国相萧云山便老大不高兴他这位女婿。若是今天看见这场景，怕是要胡子一吹，先昏了过去。
更令哲仁不喜的是，承铎给她带脚链，茶茶竟站着，默然无所示意。她平日便礼数疏慢，住在承铎大帐里什么都不管。从她第一次在承铎帐中留宿到今日，不论承铎每晨何时起来，她就只管自己睡着。承铎倒不介意，若非侍寝，便全当她不存在，由她在大帐角落里窝着。
只是她平日里寂静无声，从不碍事，也不找事，哲仁哲义他们除了出入承铎大帐不太方便之外，也可以全当她不存在。
承铎面不改色地直起身来，见茶茶神情稍和，全无戒备之色，便温言问：“你识得我们的字？”
茶茶点头。
“那胡文呢？”
茶茶再点头。
承铎仍微笑道：“我竟不知道你认识字，素日看你不说话倒小瞧你了。”
茶茶看他笑容和煦，眼里忽然有一丝腼腆，低了头。
承铎道：“你去吧。”
她抬头看了承铎一眼，转身盈盈向帐门口走去。
东方本一直看着，此时忽道：“姑娘且慢。”
茶茶站住，回身看着他。
东方道：“看你脸色，血气甚是不足，能否让我切一切脉？”
茶茶吃惊地看了他片刻，征询地望承铎，承铎点头。茶茶便走近东方，伸了手给他。东方搭上三指，在尺、寸、关三脉上静息片刻，又换了另一只手，默默地切了一回。
“烦你张口，伸出舌头我看看。”
茶茶虽知承铎已然默许，还是斜睨了他一眼，方照办了。
东方看完，皱了眉，沉吟道：“姑娘脾胃虚弱，以致脏腑之气皆不调和，比之大病过的人还要不足。照你这般体弱，若不将养，也只三年五年好活了。现下精神还好罢了。”他复看向承铎道：“她饮食不合军中所用，不如我开药给她，调养脏腑，可行？”
承铎盯着东方似笑非笑：“行。”说完望着茶茶，对帐门一抬下巴，茶茶便转身去了。
承铎慢慢敛了笑，一招哲仁，冷然道：“你好生盯着她。”
哲仁会意，应声称是，退了下去。
等哲仁出去，承铎转身问东方：“你看她真是哑巴么？”
“她的嗓子并没有问题。倘若真的一点声音也发不出来，那有可能是受了刺激或者惊吓之后失语了。否则就是假装的。”东方沉吟道。
承铎送出东方，回来坐下。静了静神，伸手拿笔，忽见掌上微印着的墨迹，是刚刚握茶茶的手留下的，隐约有反写的“母亲”二字。他望着那两个字，停下了动作。
一个人的一生能拥有多少隐秘的归所，而最初的那一个总是始于母亲。当母亲不再变老，甚至不再清晰地被想起，这个人便真正的无处可归了。
于是，他不再需要一个地方，可以归去。
*
很快已是两月过去，承铎便择机与胡狄大汗的骑兵决战。但胡人为了对付他也分外谨慎，轻易不肯上当。承铎免不了又要设计圈套，引他们入瓮了。他亲自带了五万人马往前线已是两日，东方留守在大寨，这几日只知激战甚剧，详细情况却不明了。
医帐的小工煎好了一剂药，倒进一个粗瓷碗里。东方看看明姬不在，只好停下手里的事，自己端了药往承铎大帐去。
走到帐侧，他停步静息，觉得里面俏然无声。于是绕到前面，帐帘是开着的，扫了一圈他才发现茶茶蜷在一个角落的垫子上。东方加重了脚步，轻咳一声走进去。茶茶连忙站了起来，一看是东方，走到下首，低头合手。东方隔着大案放下药碗说：“你的药，趁热喝。”
茶茶便端起来喝了一小口。东方看着她，既不走也不说话，半晌突然问：“姑娘可信命？”茶茶听了一愣，一时不知道怎么反应。
东方接下道：“姑娘今年有大劫难，年末新岁戊己相交时，最不利于西北。”茶茶一愣神后，反而微笑起来。
东方见她笑，心生悯然：“若是早些时日，尚能补救。如今气数已成，恕我直言，你怕是活不过今年了。”他简捷道：“你若是愿意，我可以求大将军放你远行东南，或可避开时运。”茶茶垂下眸光看着地面，慢慢摇了摇头。
忽然哲仁奔了进来，一见东方就急忙道：“先生，西营的马厩走水了。”东方只听得这一句，已飞身掠了出去。时已薄暮，西面天空上的云朵正漂着火红的颜色，瞬间被地面的浓烟点染，变成苍茫一片。
东方赶到那马厩时，整个马厩都已燃成一片，所幸马匹都已出战，只是一个空厩。东方见那火燃得极大，扑救不及，断然令道：“各部人马各守其职，叫他们不要观望奔走。”哲仁看了他一眼，点头去了。东方回头对救火的兵士道：“别往上浇水了，止住两边的火，拔离附近的木栅。”
那时，本来风火之声甚大，兵士往来嘈杂，一句话也听不清。然而东方不曾提高声音，却人人都听见了。当下听他安排，弃了那已经全燃起来的马厩，转向四周扑救，控制火势的蔓延。
人群纷乱之中，西营侧门的一个小小角落里，探出一双溜圆乌黑的眼睛，远望着马厩的火，眼珠子转了转，闪出一个小小的身影。小孩把手中的火引扔到地上踩灭，趁乱就着初降夜色悄悄摸向营外。等他挨到大寨边门时，眼错不见，被一个巡逻的兵士抓个正着。那队哨兵的头目大声喝问他来历。
小孩拎了个包袱，十分惊恐的样子，只能断续地说：“军爷，我爹三……三天前没了。我哥在当兵，我……我来探他的。”言罢已经抖抖擞擞地潸然泪下。那队长心想，自己怎么如此疏忽，竟让个孩子混了进来；又看他哭得那样，不由得想到了家中老母弱弟，暗叹了口气，语气没有这么严厉了，只说：“军营重地，不能私自进出。你回去吧。”
说罢，将他挟到营门口放下。小孩站起来，满腔委屈地看了看军营上空的幡旗，眼神里凭添了一丝眷恋，仿佛那就是他的亲人。队长看不得了，挥手道：“走吧！”小孩往外走了三步，又不忍地回头看了一眼。这一眼把他一吓，一脸哀怨的神情都变了变。
队长也回头看去，循着大营正首的方向有火把闪耀，暮色中隐约认出是承铎的鹰旗，正徐徐朝大营而来。一队巡逻的兵士都雀跃起来，急切想一探战果。队长猛然回头时，方才还作恋恋不舍状的小孩已不在眼前。他抬头望去，寥廓平野上似乎有个小小的身影在狂奔，只片时就融入了暮色中。
承铎的大帐里，茶茶端着碗，却一直忘了似的，没有喝那碗药，也仿佛没有觉得东方早已出去了。她静默地站在帐中，渐渐听得帐外人声喧沸。茶茶放下那只碗走到帐门口，就见承铎领着骑兵回来了。每一匹马背上都悬挂着数枚敌人的头颅。
辕门口的演练场上顿时成了修罗地狱，敌人的头颅堆成了一座小山，而所有的人击掌相庆，欢呼着胜利。杨酉林更是被手下的偏将抛上了天空。胡狄大汗麾下的五万骑兵被消灭大半。虽然他本人逃脱，但这一役重创胡狄，使得双方形势骤变。
茶茶远远地看着那成山的头颅，脸色变也没变一下。承铎提着剑，没有在沸腾的人群中多待，和几个参将交代了几句就向他的大帐走来。他抿着嘴唇，银白色战甲上染满血迹，看不出他是高兴还是不高兴。一直走到帐门口，正眼也没看茶茶一眼，大声喊：“哲义，打水！”便像被虱子咬了一样，把战袍甩到地上。
茶茶从门口让开，退回那个角落。哲仁已经过来放下帐帘，哲义提来清水。承铎并不管水冷，就着水从头到脚清洗起来。茶茶侧了身，倒回那张垫子上以补充晚上可能被剥夺的睡眠。
承铎草草梳洗，换上干净衣服出来。哲仁跟在他身后，走出帐不远，低声禀道：“主子，茶茶这几日都在帐里寸步不离。”承铎径直走路，并不理会。哲仁又道：“只有东方先生时常谴人送药，或者亲自送来。其余别无异处。”承铎“嗯”了一声，便往中军去了。
第八章 地火
军旗卷影间，一匹快马奔入了燕州大营的营门。守卫的兵士正待上前，来人手一扬，挥出一块令牌来。兵士认出这个胡人正是承铎的手下阿思海，往边一让，那快马便一路奔入，直到中军前五十步方停住。
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阿思海虽是个胡人，从小却随父经商，天南地北四处闯荡，通各处方言。因他机警利落，又遇到天下不太平，便在这边陲之地做起了祖上不传的另一种生意——买卖情报。四年前，他为胡人刺探军情被承铎捉住，承铎见他爽朗磊落，泯不畏死，便把他放了。阿思海偏不信邪，临去扬言要盗他的兵符。一来二去，三来四去，兵符没偷到，反而把自己赔进去了。
阿思海把身上的腰刀一顺，大步迈进了中军帐。因为风吹日晒，他一张脸黝黑，一笑露出白森森的牙齿，直叫道：“大将军，有没有水，渴死了。”哲义给他倒了一碗白水，阿思海接过来便“咕咚咕咚”喝下去了。
承铎一挥手，示意哲义下去，便问：“怎么样？”
“胡狄已经逃回锗夜城了。古离王的三万人马分成三寨，驻扎在西北二十里外。他自己带了两千人驻在燕州大营外两里，午后亲自来投降。据我所知，古离与胡狄本身有些不和。这些年在胡狄手下，虽然位高，却也不太受重用。现在胡狄大败，古离一部人马被落在前线，他知道自己扛不住，所以投降也说得过去。其余没有看见别的兵马，倒是大将军有两支人马抄到了两侧，大营人马也分兵调出，把他们围得十分好看。”
阿思海到底是胡人，词穷的时候也一词百用，比如这个“好看”，就是他常常说的。
承铎笑笑，问：“那件事呢？”
阿思海立刻苦了脸道：“这两月可跑死我了。休屠王庭的一个老仆妇说，她是两年前休屠作胡狄前锋时，西征索落尔汗掠回来的。休屠的大巫师说她是不祥之物，谁得了谁倒霉。我一路往西跑到过去索落尔汗的地方，混了一个月，才找到一个以前内宫的侍卫。一提她，他就知道了。”阿思海停住嘴不说。
承铎道：“你只管说，知道什么？”
“那我可说了。这女人过去十分……十分”阿思海想来想去，觉得这里肯定不能用“好看”，半天憋出个“不好”来。
“十分不好啊。她具体什么来历谁也不知道，但她确实是个哑巴，十一二岁就在索落尔的王宫了。索落尔非常恨她，变尽法子折磨她，也没人听她出过一声。要是装哑巴，不会那么小的年纪就装得这么好。”阿思海说完竟有些愤然道：“索落尔可是个出了名的疯子！”
承铎皱了眉道：“这个倒是有所耳闻。那是怎么个疯法？”
*
茶茶坐在大帐里，凭空一阵心悸。她站起来往帐外看了看，觉得手臂上起了一阵鸡皮疙瘩。索性站到帐外，便有阳光照到身上。她远远看见杨酉林在巡营，一个士官跟在他身后，两人不时交谈。茶茶便一动不动，凝神望着他们俩。望了一会，她起步往帐侧走。今年早春，一过时令，便常常有阳光，照在身上，十分和煦。她早已经换下单薄的衣服，而穿着白棉布的薄棉袍子，腰间束了一条红色的带子。头发简单编成两条辫子，发梢垂到腰间，随着她步伐摇曳。
承铎远远望见的时候，不由得站住了。因为她抱着手臂走得十分悠闲，仿佛她不是一个奴隶，而是某个春日游赏的大家闺秀。她的神色虽然冷淡，却很难看到一丝愁苦，以至于承铎有些不相信方才阿思海对他说的那些事。她分明是想活着，却又似乎不怕死。承铎见过不少拼命一死的人，死有时候远比活容易。
他出了一回神，茶茶已经绕过帐子，又往回走了。承铎不再去品评茶茶究竟如何，这也不是他想要的。承铎是一个果断的人，不会把有些事搞得太复杂。他走回大帐去，帐帘是垂下来的，还在微微晃动。他掀起来却有些意外，因为里面空无一人。
茶茶即使出帐也绝不会走远，她很明白哪里是她该去的，哪里是不该去的。承铎刚才分明是看她绕过大帐，应该是回来了。承铎转头，拉开帐帘，外面的一切如常。过了片刻，茶茶从大帐另一侧过来了，脚步比平时要急些。她并不知道承铎站在帐内，一转身险些撞到承铎身上。她猛然抬头，吃了一惊，又连忙低下头。承铎一眼便看出她脸色有些发红，不同于往日的苍白。
承铎转身走到大帐中坐下，茶茶寂静无声地从边上走到角落的靠垫上，也侧对着他坐下，仍然低着头。承铎不经意地问：“刚才去哪儿了？”
茶茶没想到他要跟她说话，一时不知道怎么回答，不回答又似乎说不过去。她就走到他案边，手按在笔上。承铎便把纸甩到她面前，于是她慢条斯理工工整整写下了“如厕”二字。
承铎拔着手上一枚羊脂玉的扳指，还是漫不经心地问：“那你跑什么？”
她想想，又写道：“内急。”
“方才逛了半天就不急？”
茶茶显然没有料到他会这么问，握着笔踟躇起来。承铎靠到椅背上，脚往案桌上一蹬，说：“慢慢想，想好了再写。”
茶茶正要再落笔，哲义忽然进来，禀道：“主子，古离王的人