“路过的。”
“那，你叫什么名字？”
黑衣人片刻才说：“陈金圣。”
少女脸上皱眉道：“名字平平，不过人还算中用。我叫明姬，日月起落方有天地万物，所以称之为明。”
陈金圣嗤笑一声：“好大气象啊。可惜，名字中用，人不中用。”
明姬张了张嘴，却没说出一个字来，瞪着这个陈金圣，闷在了那里。
陈金圣似乎更高兴了，笑得更可恶，问她：“小姑娘，你可知道平遥镇的无名谷怎么走？”
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明姬眼光一闪：“你去那儿干什么？”
“找个朋友。”
明姬上下打量了他两眼，往西北的岔道上一指，道：“那边。”那陈金圣看了看那条道，又回头看着明姬。明姬将头一仰，看向旁边。他微微笑了一笑，便牵了马儿转身往西北方向去了。
身后明姬好奇的目光却追着他的背影而去。
*
承铎一面走着，一面回想方才那女孩子的话，日月起落，天地万物，她小小年纪哪来这般见解。路上他已问过数人，这无名谷是在平遥西南。她指自己这条路又是何意？
正想着，道边瓦檐下忽然听见一人叹道：“天阴路滑，风雪难行啊。”承铎闻声注目，却见一个蓝衫布衣的人，坐在那石阶上，戴着个硕大的斗笠，阶旁倚着根扁担。看那一身打扮像是个樵夫，只是笠沿压得甚低，看不清面目。他坐在那里像是歇脚，但并没有挑甚什物，这样天气又不应该坐在这里歇息。
承铎一向察人甚深，眼下看着这樵夫却猜不透他究竟是什么来头。觉得这一路古怪，暗暗谨慎起来，便以言挑他：“那可不见得，这风雪总挡不过人有事做，就是十五六岁的小姑娘也得候在道上。”
那樵夫听他这么一说，摘下斗笠抬起头来，唇角却浮着笑意。他边在石阶上磕着斗笠上的雪，边笑道：“老兄这话倒是说得对。不知道这是要往哪里去？”这人很是年轻，清俊之中透着儒雅，看那气度就不像是平常小民。可那身装扮在他身上又显得相衬，似乎他就是个樵夫。
承铎望望前面，已是长街尽头，了无人迹，忽然一笑：“好象走错了路了。”
“走错了路？这么个小地方一天就能走遍，老兄还能走错了路？”
承铎也不多想了，心知这人必有事故，随口就笑道：“老弟既这样说，跟着你大致也就不错了。”
樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：“老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。”
“老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。”
“这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好么，何苦这种天气往这里来遭罪。”
“兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。”承铎随口应付。
樵夫呵呵笑：“这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。”
承铎也呵呵笑：“我现在如何不轻省了？”
樵夫随口应道：“大雪天赶路轻省么？横财不是人人都发得起的，还是悠着些好。”
“老弟说话倒是实在。”
樵夫道：“以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。”
两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直吹得人手冻脚寒。承铎心忖：这人衣衫单薄，走在这风雪里全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。一边想着，心里渐渐有了主意。眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：“这风吹得人碜得慌，不如到那边避避。” 樵夫笑笑说：“好。”
两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫此时也转头看了他一眼。
承铎暗笑：你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼骗我，我便也吓吓你。当下装出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，往里一让。樵夫果然脸色一沉，犹豫了一下，迈步进去。
屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几支柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容清矍，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈善地一笑道：“这样苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。”
樵夫与承铎对望一眼，彼此都明白了这是意外之遇。承铎便当先走过去，拣了块干净地方坐下，也笑道：“我们赶路正好走到这儿，想进来避避风雪，没想到老先生已先烧好了火。正是两个捡了便宜的过客，却不是什么贵客。”
那老和尚道：“贵之极也。”樵夫也正坐下，闻言，颇有深意地看了承铎一眼。
承铎嘿然道：“我本是京城商贾，想凭这边境战事，走点货发点财而已。”
老和尚慢慢摇头道：“不对，不对，贵者有其气，一望可知。就如山岳川泽一般，皇亲国戚，出将入相者莫不能知。”眼神祥和，却盯着那樵夫。
樵夫微微一笑道：“我只是个住在山里的懒散人罢了。”
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老和尚还是慢慢摇头道：“不对，不对。他才是闲云野鹤，山林逸士。”说着，却对承铎一指，笑意温和。
承铎与那樵夫俱是一愣，对看一眼，一起笑了起来。
承铎便问：“这天阴路滑，风雪难行啊。老先生怎么却在这儿？”故意咬着那“啊”字的音拖了一下。樵夫听承铎学他言语，知他揶揄自己拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。
老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食。借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。
承铎又问：“老先生仙居何处？”
老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说：“两位小朋友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远，如……”“不必！”老和尚仍然慈眉善目，语言却很决断。樵夫便不多说，淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。
待那老和尚的身影一转出了门，两人同时回头注目，彼此熟视对方，眼中都有些激赏之色，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走么？”承铎道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。” 樵夫盯着他看了一会，方道：“那就走吧。”
出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚步力，在这雪地里行走，哪里这片时便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见踪影。“你……”承铎回头正欲对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱是沉默了。
需知轻功再高，不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，可这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗察量那老和尚良久，听他举止吐属并不像是身负什么绝技，确是老迈常人。承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都升起一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里察探，仍是只觉费解。
半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。约走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。
第四章 煮酒
绕过那山梁，却是一片阔地，远处林木起伏，隐着一曲竹桥与几间茅舍，都覆在纷纷扬扬的落雪中。对此美景，承铎不由得心怀一畅，赞道：“好一处所在。”
樵夫一笑，回道：“不远处正是舍下，足下可愿同去一饮？”
承铎看着他淡淡笑道：“如此多谢。”
樵夫也望着他，笑意加深，让后一步，扬手道：“大将军，请！”
承铎也伸手一让，道：“东方先生，请！”
二人对视，渐渐笑出声来，在这开阔寂静的雪地里格外响亮。
当下踏着积雪，沿着那山乡小陌朝那茅舍行去。
东方道：“我名东方互，字然之。平日在这山乡野岭疏懒惯了的，倘有不敬之处，还望王爷勿怪。”
承铎并不与他客套，只问：“东方互？哪个互？”
“相互的互。我喜欢这个字构架颇有太极之理。”说着，已行至那茅屋小院的竹扉前。
“喀哒”一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声“哥哥”，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：“这就是你说的那个人吧？”
东方转向承铎，笑道：“舍妹被我娇纵惯了，有什么无礼的地方，王爷担待着她些。”
承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急急道：“王爷？哪一个王爷？”
东方道：“就是我平素说的五王爷。”
明姬拍手笑道：“哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。”
承铎笑笑，并不答话。
东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？”
明姬道：“烫好了，还洗了一盘枣果。”
东方道：“那便拿到北屋去。”说着把承铎让了进去。
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只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见那地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：“王爷这边请。”
承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却干净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。
承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：“东方先生。”
“王爷可称我然之。”
“好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。”
东方听他说得爽直，也不虚让，便道：“习鉴兄，这表字可有来历。”
承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。“这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。”确实，他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。
承铎接着说：“养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。”
东方摇摇头道：“你的名字全是兵刃之气。”想想又笑道：“不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。”
“战则有胜败，敌人之败也可为戒。”
东方眼露嘉许之色，正欲开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些干果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这碳火便不会直烧着酒筒。
东方已将那碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。
承铎看着明姬走出门，问：“你怎么知道我会来？”
东方笑笑，道：“大概也是望气望出来的吧。”说着，往两人的酒盏里斟酒。
承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：“不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。”
承铎拈了一枚去核的枣子吃着：“如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。”
东方笑道：“我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。”
“哦？怎讲？”
“不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。”
承铎一愣，道：“然之兄果然高明啊。”遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。
东方听完沉吟道：“这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？”
承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：“然之兄有何高见？”
东方�