山渐青- 第141部分

丁秋也郑重的抱抱拳说道：“侯爷既然决定做了，就算赴汤蹈火，小人也绝没二话，今日就给侯爷您打个保票，两天之内一定给侯爷您一个准确的回话，您坐等我们消息就是了。”

“有劳各位了！”许清含笑颔首，丁秋说能在两天内统计出结果来，以他们十八家遍布各地的关系网，倒也不夸张，毕竟这次并不是全民捐款，捐款的都是些地方大户而已，一个县有百十户捐款就不错了。这样统计起来并不太难。

王叶不是要粘着自己吗？呵，这敢情好！就算他想走开都难了，为了防止他有可能提前给周同辙通风报信，许清让他跟自己同船而出，一起到田间地头溜一天再说。

一叶轻船顺江东去，西风正急，船儿犁开碧波白浪，船上有丁宜着人备好的小菜美酒，许清和王叶隔几而坐，丁宜依然侍候一旁，船上还有仅余的五个家将护卫，安全问题不用担心，王伦能带着百十个人连下数州，许清相信就算只剩下身后五个护卫，他也能在常州府走个来回。

“来来来，王知县，咱们共饮几杯，等到了田间地头，就没这么清闲了！”许清举杯对王叶说道，许清仔细观察现发，自上船后王叶就有些许神思不属，越是这样，许清心里越是淡定。

“呃，巡察使客气了，下官不敢当，理应由下官敬巡察使才是！”王叶连忙举杯答道。

“宜兴是个好地方啊，物产丰富，人杰地灵，本官一路所见，在王知县治理下，宜兴百废具兴，一派生机勃勃。”

“巡察使谬赞了，下官也只是尽了自己的本份而已，今后还望巡察使能多多教益提携，下官感激不尽！”

许清含笑与他干了一杯，然后提起几上的紫沙壶看了一下，轻呤道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。”

王叶很有做捧哏的天分，连声赞叹道：“好诗，素闻巡察使天纵之才，今日下官能当面聆听，实乃三生有幸啊！”

许清哈哈一笑道：“只要王知县不直接跑到船边洗耳朵就好！”

“岂敢，岂敢，巡察使这诗虽只两句，确实是让人回味无穷，下官绝不虚言！”王叶说得异常郑重，就差没诅咒发誓了。

许清接着有意无意地问道：“本官听说这紫沙瓷器乃宜兴独有，历史起源可上溯到春秋时代的越国大夫范蠡那会。实在难得啊！而且本官还听说王知县守牧宜兴，也正在大力扶持紫沙瓷器行业，本官闻之甚为心慰啊！”

一听许清这话，王叶笑得顿时有些勉强，眼角瞄了旁边侍候的丁宜一眼，恭声答道：“巡察使关心地方民生，也令下官万分景仰，说到这紫沙瓷器，就不得不提丁贤侄丁家了，咱们宜兴紫沙瓷器能名声在外，少不了这些年丁家的努力，下官一直极为关注，既然巡察使大人这么看重紫沙瓷，下官今后说不得要对丁家加大扶持力度，以便能烧制出更好的紫沙瓷来。”

丁宜在一旁眼角眉梢都带喜色：“小侄正要感谢知县大人一直以来给予丁家的帮助，丁家今后定不负两位大人之意，努力把紫沙瓷器做得更好，两位大人大恩，丁家一定铭记在心，来日定有所报。”

许清哈哈一笑，然后把话题岔开，这次他是有意为之，先不提丁秋和自己的关系，光看他现在担着风险为自己奔走，许清觉得就应有所报才是。

接下来到许清带着王叶到田间地头转悠个不停，走村过野，对水利工程逐一察看，王叶这个知县哪里经历过这般劳苦，两脚都磨出了水泡，大冷天额角直冒虚汗，看许清一副认真无比的样子，他又不敢出言喊累，只能在心里求观音、拜菩萨，希望许清赶紧结束这次巡察。

许清看他快要趴下了，这才回到船上，却没有马上回宜兴，而是驰入不远处的太湖去了。初冬的太湖有着另一种美，各种南迁而来的水鸟，成千上万的在湖边觅食，船到近前才成片的飞起，极为壮观，湖边的渔村远远看去，如同世外的桃源。

许清让船缓缓向渔村驶过去，憧憬着遇见西施姑娘正在浣纱的曼妙身影。然而刚刚靠近渔村，却听见有妇人极为凄惨的哭声传来，水边还围着不少村民，好奇之下，许清吩咐靠过去看个究竟，等到近前十余丈，就看到一个妇人抱着一具男尸嚎啕大哭着，从那具男尸肿胀的样子看来，显然是溺水而亡。

旁边的村民也陪伤心落泪，不时有人叹道：“这已经是咱们村第五个因采珠而死的人了，老天爷啊，您怎么就不开眼啊！”

许清回头对王叶问道：“王知县，这里的百姓都是靠采珠为生的吗？”

王叶神情有些变幻不定，接口答道：“回巡察使，湖边是有一些百姓靠采珠为生，这淹死之人遇到了易沾晦气，大人，咱们还是回去吧。”

第二百二十一章弃卒保车

常州府衙后院，宽大的院落里静悄悄的，假山之上一只猫儿懒洋洋的静卧其上，享受着午后的暖阳，连落在身边不远的鸟雀，都懒得看一眼。整个院落只有书房里，偶尔传出一些沉闷不清的声响。

“爹，这都火烧屁股了，咱们到底怎么应对，你总得说出个章程来啊！”书房之中，周衙内的声音充满了焦虑，看着还在沉思的周同辙，忍不住出声催促道。

见到老爹只是淡淡的扫他一眼，依然没说话，周衙内更急了，接着埋怨道：“当初我就说嘛，这水利工程随意糊弄一下便好，咱们还能多落些银子；爹你偏要动真格的，现在好了！人家要把咱们常州作样板来宣传，爹你这根本就是弄巧成拙，自讨苦吃！”

周同辙突然拍案怒道：“畜牲，你懂个屁！除了吃喝玩乐你还能做什么？本来一切好好的，若不是你这逆子死性不改，到处惹是生非，许清他岂会查到我们头上来？如今你还有脸面在这里蹦达！”

“好好好！是我不对，是我不该招惹这个煞星，可是爹，现在说这些都没用了，咱们还是想法先应对眼前的难关再说吧！”周衙内一见形势不对，赶紧认错转移话题。

周同辙也知道现在不是教训儿子的时候，他起身来回踱着步，一脸的焦灼说道：“你马上先让刘家把溧阳那边的铜旷停了再说，还有采珠的事也马上停了，过了眼前这关口再说！”

周衙内想不到老爹憋了半天，竟憋出这两句话来，大失所望的说道：“爹，采珠的事停了也就罢了，铜旷那边地处偏僻，许清也不是神仙，查不到那里去，倒是眼前这义捐之事，爹你快想办法啊！那可是近三万贯的银子啊，眼看就要被查出来，光这一项就够爹你罢官去职的了，还顾得了什么铜矿？”

这个周同辙何尝不知，只是他一时也没有太好的办法，本以为天衣无缝，不想许清突然来这一招，让他措手不及，唉，上午那兵痞来问名单时，一时大意回了句没有！不想这兵痞抛下几句话，不由分说自己带人去统计去了。说什么要赶在举国大修水利完毕前，把名单统计出来通名嘉奖，这样才能起到实际的带头作用。先不管许清用心如何，一但让他统计出来，必定要糟。

问题是许清的借口冠冕堂皇，自己根本找不到理由阻止，朝廷要表彰踊跃义捐的乡绅，自己作为常州知府当引以为荣才对，若强行制止反而等于是不打自招，何况也阻止不了，那些个兵痞根本不听你多说一句，扯根鸡毛当令箭，还没等自己反应过来，人家已经安排人手下去统计去了。

“爹！许清现在把大部分护卫都派了出来，要不……咱们把许清给做了！”周衙内突然神色具厉地说道，声音深沉之余还带着一丝颤音。

“嘭！”周同辙猛地一掌击在书案上，厉声叱道：“休得胡来，许清就算把大部分护卫派了出来，身边也还有几十人，这些可都是京畿最精锐的禁军，有些人还跟着许清在渭州城下大战过党项人，就凭你那几个阿狗阿猫，也想动得了他？王伦横行数州，遇上许清还不是束手就擒？此议休得再提！再者，目前也还没到鱼死网破之时！”

“可是爹，那些乡绅听说朝廷要全国通名嘉奖，还不个个欢天喜地的跑来，把捐款数额上报，许清用不了一两日就能统计出结果来，咱们这不是坐以待毙吗？”

这回真是八十老娘倒蹦孩子，周同辙只感脑袋一阵阵的生痛，他咬咬牙说道：“先把采珠和铜矿停了再说吧，义款之事，说不得只能找个替罪羊了！还有章得象那里，吃了咱们这么多孝敬，是该帮咱们周全一下的时候了！”

周衙内听了脸色稍霁，略带迟疑的问题：“彭时中？”

周同辙双拳紧握，关节都变得有些发白，神情变幻莫测地点点头，沉声说道：“今晚你就让你手下那些人去做，把现场子布置成畏罪潜逃的样子！让你手下那些阿狗阿猫手脚干净点，若是连这事也做不好，咱们就只能引颈就戮了。还有王叶那里，许清既然人在宜兴，就让他给我小心点，尽量盯住许清，有什么状况及时来报！”

周衙内连礼也不及施，推门出去了，剩下周同辙一个人在房中，不但没有因为做出决定变得轻松，反而更加沉重，彭时中是司户参军，一直以来就是周同辙的得力心腹，这次筹集义捐就是由他分派人手下到各县去的。许清突然一记乱棍，让周同辙方寸大乱，目前除了弃卒保车这一招，他也毫无法子可想。

此举虽然也会引人怀疑，但到时死无对证，加上自己一向爱惜官声，再让章得象在朝中帮着周传一下，或许能勉强渡过眼前的难关吧！

临湖的小村，大概也就三四十户人家，都是些比较简陋的茅草房，倒映在湖水里，远看倒也别有一翻乡居野趣，不想近前来竟碰到这等人命惨死之事，听了王叶怕沾上晦气之语，许清眉头皱了起来，这虽然不是凶杀命案，王叶作为父母官，一见就避之唯恐不及，这让许清心头顿生厌恶之意。

“王知县，这附近皆是良田，采珠既然这般危险，连生命案，为何不制止他们采珠，安心耕作，难道这些村民都没有土地吗？”

许清的口气带着明显的不满，让王叶心中暗暗叫苦，这事关系重大，他却不得不应付道：“巡察使大人，下官失职，以前疏忽了，这些村民大多都有田土，下官今后一定勒令让他们尽量安心耕作，巡察使大人，天色不早，咱们不如……”

许清摆摆手打断王叶的话，吩咐船只靠到岸边，然后带头跳下去，许清今天依然穿着便服，但王叶却穿着整齐的七品官服，几十个村民一见有当官有来到，顿时噤若寒蝉，只剩下那个妇人，还在抱着尸体撕心裂肺地惨哭着。

许清上前向一老者施礼问道：“老人家，方才我在船上听你们说，这此人是因采珠溺水而亡，而且这已是你们村第五个溺水的人，既然采珠这般危险，为何还在下湖采珠？请问老人家这是怎么回事？难道你们家中都没有田土可耕种吗？”

许清礼数做得十足，然而他问完话，不但得不到回答，众人还纷纷走避，让开好几步后目光齐刷刷地望向一身官服的王叶，许清先是一怔，顿感其中必有蹊跷，他霍然转身，冷冷地逼视到王叶，森然问道：“王知县，说！这是怎么回事？”

王叶吓得双脚发软，慌忙解释道：“巡察使大人，这怪不得下官啊！事情是这样，宫里有旨，着常州官府每年采珠进献！周知府于是划定这些湖边的村民，以采珠抵消每年的徭役，巡察使大人，这是宫里的旨意，下官等也无可奈何啊！”

许清脸色稍微放开了一些，他跟负责宫中采办的王远也算相熟，对这些事略有了解，为了满足宫中用度，确实把一些东西划为贡品，着令地地官员定额进贡。宫中有旨，周同辙以采珠抵消徭役的做法也情有可原，这些事一时不好管，看来还是回京之后再向赵祯进谏一下吧。

然而这念头刚转，许清突然发觉不对头，若真是这般情形，王叶一开始何须掩饰，闪烁其词呢？其中一定还有猫腻！

太湖珍珠虽然不是最出名的，但这些头没有人工养殖，加上采珠困难，珍珠价格十分昂贵，俗话说财帛动人心啊！难保这些人不会打着贡品的名义，中饱私囊。

“王知县，你先回船上等着吧！”

“巡察使大人……”

许清冷冷一瞪，王叶只得先回船上等着，他再度举步向那些村民走去，拱手问道：“各位乡亲不必害怕，本官是官家派来巡视地方的巡察使，现在想向各位乡亲了解一下采珠的情况，你们放心，若是其中有不合理之处，本官一定替你们作主。”

百姓们一听是朝中大官，纷纷跪下行礼，然而对许清的问话依然不为所动，个个三缄其口，看得出他们对官员的戒心已非常重，一旁的丁宜接口说道：“各位乡亲，我是宜兴丁家的长子丁宜，这位是刚刚在高邮活捉王伦的夏宁侯，这次举国大修水利，也是夏宁侯提议并主持兴修的，夏宁侯是位正直的好官，各位乡亲不必害怕，有什么话尽说无妨，夏宁侯一定会为乡亲们作主的。”

经丁宜这么一说，终于有个二十来岁的汉子出声了：“夏宁侯一战定渭州，二战定高邮，歌谣里都这么唱，草民等是听过，也相信侯爷是位好官，只是采珠的事情是官家下旨，侯爷能作得了官家的主吗？”

这话可不好接，谁敢替皇帝作主啊？许清听了只得解释道：“乡亲们放心，但有不合理之处，本官回京之后一定会向官家进谏，官家是个宽仁的皇帝，若是知道你们不堪采珠之苦，一定会下旨取消这种扰民之举的！”

第二百二十二章扯虎皮充大旗

在许清耐心引导下，村民终于把事情说了个通透。包括附近的村子在内，共有六百多户人家被强制（性）划入采珠户，每户每月采珠十五颗，完成任务的确实可以免去一切徭役，完不成任务还要承担一些罚款。开始时有些人也能按量完成任务，但珍珠不是沙子，随处可拾，随着时间越长，珍珠越难采到，如此一来，不但不能免去徭役，采珠户还背上了沉重的负担。

由于打着贡品的名义，这一切做得名正言顺，有些采珠户不堪重负，意（欲）反抗，便被冠以刁民抓捕入狱，其余采珠户也都被郑重警告过，这是按圣旨分派任务，谁若再有异议，将以造反论罪！在这种情况下，采珠户们只得拼命的下湖采