来。’……其实当时我虽然昏迷，却能听见外界的声音，终日里躺在床上真是很孤单，只有他一人常来陪着我。醒来后我就把这些石头收集起来，保存至 今……”
他缓缓说着，语中无限的温柔缱绻之意。可秦斜川听在耳里却连肺都快气炸了，想着怪不得自己先前亲了亲他的额头他就那样激动，原来是有缘故的。 他感觉自己被利用了，怒气一波掀起又一波，在他腹中叫嚣着要宣泄出来。他渐渐无法控制自己，忽然转过身一把摁住宁惜酒的胸口，恶狠狠盯着他道：“你和我做 的时候是不是一直在想着他？——你们是不是早就做过了？”
宁惜酒愕然瞪着他，面色渐渐煞白。片刻后他忽然用力推开秦斜川的手，连声冷笑道：“那你和我做的时候心里想的又是谁？总不会是我罢？”
“当然不是你！”秦斜川想也未想便脱口说出了这句，其实为了弥补前两夜的残暴，之前他一直心无旁骛地取悦着宁惜酒，哪里还有时间去想别的？——可是如今他怎么可能承认！
宁惜酒神情顿时黯淡，片刻后他忽然有些神经质地笑了起来，眼中俱是讥诮之色。秦斜川恼怒地喝道：“有什么可笑的？”
宁惜酒渐渐停了下来，隔了一会他面带嘲讽地道：“难道你不觉得你自己可笑么？你可以拿我当作替身，却不允许我也拿你当作替身。哼！我把你当作替身又怎样？我和他做过又怎样？实话告诉你我和他十年前就做过了！”
秦斜川气得扬起了手，一低头撞上宁惜酒坦然无惧的目光，他这一掌终是“嘭”一声打在了床沿边。有一块木头脱落掉在了地上。秦斜川怔怔看着地上的碎木，渐渐冷静下来。是啊，自己与他算是什么关系，又有什么权力要求他心中想着自己？可是他还是忍不住感到嫉妒。
秦斜川重新躺下，胡思乱想了许久，终于睡着了。听见他低低的鼾声，黑暗中宁惜酒缓缓转过身来，盯着秦斜川头顶的发旋看了片刻，终于伸出手来轻 触了一下。通常人头顶都是单旋，可秦斜川却有三个。宁惜酒初见他时他才八岁，尚未束发，头顶处三个发旋一个圈着一个，煞是可爱。九岁的宁惜酒实在太好奇， 趁他不注意时伸手摸了摸，结果他大为生气，后来甚至惊散马蜂去咬宁惜酒，作为报复。
宁惜酒轻叹了一声，喃喃道：“无论是二十年前，抑或是十年前，你都忘了……”之后又苦笑着摇了摇头，自嘲地道：“我真是痴心妄想了——那么久了，我竟奢望他能记得……又或许当年他连我长什么模样都没看清罢。”
回想着那个改变了他一生的夜晚，虽已隔了十年，他仍然觉得心痛难忍，甚至连呼吸都不能顺遂。这样的痛中苦苦挣扎了十年，他早已是不胜负荷，心力交瘁。
然而虽然觉得疲惫，却始终不能入睡。最后他索性坐起身来靠在了床头，看着秦斜川的睡颜一直到了天亮。
（十三）
清晨秦斜川醒来时，宁惜酒已经不在了。外面桌上放着一碟糕点，还有一碗豆浆，明显是宁惜酒为他准备的。
秦斜川一边吃着早点，眼睛一边看着窗外。小小的后院里一株桃花开得正好，阳光下清露点点，他恍惚觉得口中的糕点也染上了桃花的芬芳。
见夜里被风吹倒的柴木洒得满院都是，吃完后他忍不住过去拾掇起来。弄整齐了他又挑了一些干的抱了回来，放在灶后。弄完了他拍去身上的灰，自言 自语道：“你给我准备早点，我帮你干了活，也不欠你了。”可是他心情实在出奇地好，忍不住爬上屋顶把漏雨的一小块补了补，补好了后道：“这是免费赠送。”
之后秦斜川心情愉悦地一路走回了平安客栈，谁知刚进客栈大门就有两个败兴的衙门公差迎了上来，道：“秦庄主，大人请你去侯府走一趟。”
秦斜川没好气地道：“又有什么事？”这时坐在窗下饮茶的秋达心起身走了过来，目光在他全身上下扫了一圈，之后啧啧道：“你倒是有些桃花运——你和兰秋霁的风流韵事东窗事发了，你且想想怎么应对罢。”
秦斜川心里猛然一沉，开始替兰秋霁担忧起来。随着两个公差刚进了侯府，兰老夫人便扑了上来，怒骂道：“你这个不知廉耻的凶手同谋！你还我儿子的命来！……”幸有谈怀虚疾步赶过来将她劝开了。否则一个老太婆这么胡搅蛮缠，他都不知道该如何应对才好。
进了一个偏厅，扫了一眼，兰秋霁并不在。正当中坐着一个衣饰华贵的老者，太守李远坐在一旁与他寒暄。而宁惜酒坐在李远身边，目光沉静，仿佛秦斜川是个陌生人一般，旁人便是做梦也想不到几个时辰前他还与秦斜川躺在一起。
李远将老者介绍给了秦斜川，原来他是嘉靖侯的妻子宇平郡主之父景南王。兰老夫人怕李远不敢处置兰秋霁，派人送了信给景南王，请他过来亲自监督，他今晨才刚到。
李远清了清喉咙，道：“秦庄主，昨夜有人来报，说是秦庄主与大公子早在十多年前就认识。并且庄主曾把家传的清泉刃赠送给了大公子，可真有此事？”为了顾及兰府以及秦斜川的颜面，他这番话刻意避开秦斜川与兰秋霁的不伦之恋，只着重于与案情有关的地方。
秦斜川知道此刻否认已是无用，只得道：“正是。不过十年前有一次我与兰秋霁因为一些误会而争吵，他一怒之下将清泉刃扔进了河里，所以清泉刃早就不他手 中。”他这话虽是在为了兰秋霁开脱，但也并非假话。十年前他发觉兰秋霁娶了亲，与他在朝雨晚风桥上大吵了一通。兰秋霁愤怒之下将定情之物清泉刃扔进了河 里。
“秦庄主，你能排除兰秋霁后来下水去捞清泉刃的可能么？”这时景南王严肃地问了一句。
秦斜川心头一震，当年他心痛绝望之下掉头就跑，哪里知晓兰秋霁后来有没有下水去捞？
李远沉吟了一下，道：“本官已派人与扬州玉扇门查过，秦庄主在案发当夜确是在扬州，故此可以排除嫌疑。不过兰大公子却没有任何人证，暂时本官只能将他扣押了。”又朝景南王躬身道：“王爷您看这样如何？”
景南王沉沉瞄了他一眼，道：“此事本王已上书圣上，圣上下旨说必须在七日内破案。如今已是第四日，李大人你好自为之罢。”
李远只觉背脊上冷汗一片，景南王这话说得可谓明白，总之再过两日自己必须要交出一个犯人，否则不要说头上乌纱，即便是性命恐怕亦难保。可是眼下兰秋霁不肯承认，自己又证据不足，限期将近，到底该如何是好？
秦斜川忧心忡忡出了偏厅，正看见谈怀虚迎了上来。谈怀虚将他拉到一棵大树下，见四下无人，低低道：“你知道么？原来秋霁表哥不是表舅亲生。老 夫人派了不少人手去调查，最后找到了秋霁表哥的母亲从前在青楼时的一个姐妹，那女子手上有一些表哥的母亲写给她的信件。上面明明白白写着表哥不是表舅亲 生，而且似乎表舅娶她前也已经知道此事，却还是执意娶了她。”
见秦斜川又是吃惊又是担忧，谈怀虚轻叹了一声，道：“春归如今昏迷不醒，为了给兰家留后，本来老夫人还有所顾忌。如今知道秋霁表哥并非兰家后 人，连那最后一丝顾忌也没了，恨不得立时要他死……最主要的是，这个真相让秋霁表哥看起来似乎有杀人动机，特别是加上春归突然昏迷的事。毕竟假如春归也死 了，即便老夫人再不乐意，秋霁表哥也能继承爵位以及家业……如今老夫人与景南王爷已经认定了秋霁表哥是凶手，根本不听他任何辩解。估计再过两日到了期限， 就算没有确凿的证据，李大人也只得将秋霁表哥定罪。”
秦斜川神思恍惚地走出了兰家，回到了客栈。 见一个手下在房门口等候，一看见他忙疾步走了上来，躬身战战兢兢呈上一封信，结巴着道：“启禀……启禀庄主，这……这是探子……探子查出来的。”
秦斜川接过，见信口已被打开。他面色一沉，喝道：“谁打开的？”
手下吓得面如土色，“扑通”一声跪下，颤声道：“庄主饶命庄主饶命！这是秋道长拆开的，是他硬抢去的……”
“行了行了，退下罢。”他不耐烦地遣退了手下，漫不经心地打开信，信上写着：“宁丰城，男，生于昌平十年，故于吉庆二十一年，享年三十八岁。 经营家传光阳镖局，死后镖局关闭。年少时与嘉靖侯兰永宁来往甚密，但娶亲后与兰永宁渐淡，几乎再无来往。娶妻苏州城东李大夫之女李若兰，育有一子宁惜 酒。”
正这时有人推门进来，秦斜川一看来人，忍不住沉下脸，蹙眉道：“怎么都不敲门？”
“都是男人还敲什么门？”秋达心满脸的不以为然。
秦斜川懒得与他这种无理可讲的人斤斤计较，沉声问：“又有什么事？”
秋达心拖了张椅子大大咧咧坐下，道：“你的旧情人入狱，想必你的心情很差罢——不过也未必，嘿嘿，只见新人笑，不闻旧人哭，如今你与宁惜酒打得火热，估计也没心思管你的旧情人了罢？”
秦斜川正心烦意乱，听见这话怒目瞪了他一眼，喝道：“没事就滚，少在这里罗嗦。”
秋达心面上露出一个假笑，道：“原来你还是个恋旧之人啊！你心情这么不好，要不要我说个故事帮你解解闷？”
“滚！”秦斜川冷声喝道，他才不信秋达心有这等好心。秋达心伸了个懒腰，道：“真是不识好歹，算了算了，我也懒得说。”他从怀里掏出一封信扔给秦斜川，起身道：“这是我给兰春归解毒时在他身上发现的，上面可藏着一个大秘密。看完了立即去我房里找我，我有事告诉你。”
秦斜川看了看信封，上面空无一字。他走到桌边坐下，抽出信打开看了看抬头，是个男子给妻子的书信，信纸上字迹发黄，已有了年月。
（十四）
若兰爱妻如晤：
汝见此书之时，吾当已徘徊黄泉之下。余心之悲，余心之愧，竟至不能言，泪湿青衫。
回首望汝之睡颜，汝秀眉深蹙，幽恨重重。犹记初见之日，汝一身藕合秋色，人面桃花，见余驻足而望，含羞掩面而过。二十载时光匆匆而过，余误汝一生也，嗟夫！
汝尝问吾与其之往昔，吾沉默不言，汝甚怒。今吾欲离汝而去，当告汝此事。莫敢求汝宽容，只愿吾今日之死，去汝之负累，解儿之劫难，从此安稳度日。
二十年前，正值清明时节，丝雨霏霏。余策马上山踏青，忽有官轿经过，鸣锣阵阵，马儿受惊，余摔下马背，落于山道之上。有官差来喝，余仓皇而 起，避于灌木之中。忽有一紫衣少年驻马立于当前，问：“兄台伤否？”余见其玉冠束发，清贵倜傥，思己一身泥污，不由自惭形秽，垂首曰：“无妨。”少年展 颜，道：“甚好。”值此轿中有女声催促，少年曰：“母亲先行，孩儿随后便至。”官轿一行施然而过。
少年狡黠一笑，道：“妙极。”拉余上马，坐其身后。余茫然无措，闻其朗朗吟诵：“清明时节雨纷纷，到处有人在上坟。借问美景何处有？反正不在死人村。如此佳节不如四处寻幽探密，定胜过跪拜死人。兄台意下如何？”余莞尔。
是年端午，长江之畔，龙舟大会。两岸人头攒动，余跻身其间，见严父立于舟首擂鼓，英雄豪迈，镖局众人奋力划桨，英姿勃发。思及余若非经年缠绵病榻，亦在其中也，不觉黯然，
忽有人拍肩，曰：“如此佳节，缘何嗟叹？”余回头，见其含笑而立，其又曰：“此处虽好，却过喧哗。另有一妙处，同来。”
余随之而去，穿林越野，乃有一隐秘之湖，波光如镜。一龙舟系于岸边，上下漂浮。吾二人划桨，行于波光之上，艳阳之下。天地之间，静谧无声。
及中秋，在园中赏月。方二更，慈母言：“儿体弱，早些歇息。”余意兴阑珊，回房就寝。辗转之际窗上忽有剥夺之声，余大喜，披衣下床推窗，月光似水而泻，窗外清风好景，然空无人也。余叹：“原乃幻觉。”
忽有人拍肩，“非幻觉也。”余回头相顾，其立于身后，嘻嘻而笑。余二人悄然离家，上山赏月。酒兴方浓，其忽道：“吾之婚期将近，特来相请。”余出言贺喜。忽有乌云蔽月，天地无光，余二人叹皓月难圆，黯然望天，久久无语。
至次年清明，与父去上坟，父曰：“儿已十八，当娶亲。”余答：“身虚体弱，恐误人。”父怒，曰：“传宗接代，怎可推脱？李家之女，名唤若兰，温婉幽娴，应为良配。”又曰：“李家已应，中秋过门。”
是夜其忽来访，自其婚配，诸事纷杂。一别数月，竟如千年万年。问：“怎有空来？”其答：“去年今日，与君相识。”余满心茫茫。其又曰：“上月巧遇一女投江，吾救之。此女乃青楼名妓，名唤素月。吾欲纳其为妾。”
二人饮酒，渐醉意朦胧。其忽伸手轻抚余之面颊，余满心迷惘，怔怔相望。其喃喃曰：“君与素月，恍若双生，若君为素月……”忽然松手，踉跄而去。
中秋前夜，夜凉如水，其忽翩然而至，立于窗前。递过礼盒，曰：“明朝有事，不能来贺，此乃贺礼。”吾收下。
见其转身欲去。余忽喊：“莫走！”其驻足回头而望。余问：“若吾是素月……又当如何？”此疑问辗转内心数月，故此一问。其愕然，良久曰：“君知我知，何必再问？”余忽觉天旋地转，其忙伸手拥住，紧握余之双手，伤感而不能言。
是夜其留宿于此。兰妹，吾虽心系于其，然一直谨守于礼，惟有此次愧对于汝，愧对于天地。
后其曰：“吾愿与君相伴，从此天涯海角。” 余心神翻腾，思及其因余之故不顾家人反对强娶素月，今素月有孕在身，侯门深如海，怎可弃之不顾？故曰：“上有高堂，怎忍如此？明日乃吾婚期，从此莫要再 见。”其神伤，临别前曰：“不可不见。年年重阳登高日，当是与君重逢时。”
后吾娶汝为妻，汝温柔娴雅，吾甚敬重爱慕。婚后次年腊月初九，吾与汝喜得麟儿，爷娘笑逐颜开。及至儿满九月，正是重阳佳节，吾出外与其相会，静坐至天明，千言万语，终是无言以对。
清晨回到家中，余惊闻儿落入水缸，至今昏迷。后幸有高人