明鸾叹了口气，看着崔柏泉，心里有些难过。对方其实是个很好的孩子，只可惜，先是被父亲的案子牵连了，又遇上可恶的嫡母，连亲生母亲都疯了，他既要照顾生母，又要供养嫡母婶娘，同时还要忍受她们对自己的折磨与污骂。对一个还不满十五岁的少年来说，这副担子实在太过沉重了些。
崔柏泉见她沉默不语，还时不时看向自己，目光中带着难过，忽然间有些不安：“明鸾，我四叔……也许说话不太中听，但他不是坏人，他其实……他其实不讨厌你的，我跟你来往，他也知道，还夸过你是个机灵的女孩儿。若是方才他说了什么话，让你生气了，你就看在我的面上，不要怪他，好不好？”
明鸾见他误会了，忙道：“你想到哪里去了？我早就认识他，自然知道他是个什么脾气，他是夸我还是骂我，都不重要，我干嘛要生气啊？而且……”她看了他一眼，“他其实也是为了你好。从前我有许多做法确实欠考虑了，还好他提醒了我。”便将左四方才劝告的话都说了一遍。
崔柏泉闻言，顿时沉默下来，良久才道：“其实……我从前并不喜欢四舅。你知道是何故么？”
明鸾摇摇头。
“他从小就很少到家里来，反而是他父母兄嫂时不时会来看我娘，临走时，我娘总是会送他们很多东西。我小时候听到下人说闲话，就觉得这门亲戚只会来打秋风，占娘与我的便宜，可我娘在家里受了委屈，他们却从来不过问，甚至连我生病了，他们也不会来问候一声。四舅倒是会关心我的安危，可家里的下人却私下议论，说他……说他……”崔柏泉犹豫了一下，咬咬牙，“说他跟我娘是青梅竹马，向有私情，甚至连我都有可能是他的种……我娘为了避嫌，也就不再见他了，他也不再来我家。”
明鸾微微张大了嘴。原来如此！怪不得她觉得奇怪，就算是亲兄妹，也没必要为了妹妹与外甥连家人和前程都不顾了吧？本来她还以为是左家人太过极品的缘故，现在看来，也许还有左四对卢姨娘的个人感情因素在内？
崔柏泉有些艰难地道：“他能来找我们，我真的很感激，但心里也更惶恐——难道……我真的不是父亲的儿子吗？但他却跟我说，娘从来没做过不守妇道之事，他也一直将我娘视作亲妹，之所以会抛下亲人与前程，情愿来这个偏僻的地方做小工，过清苦日子，是因为心中有愧。左家……其实能过上不愁吃穿的好日子，甚至还能攒些点小产业，他们兄弟几个也能在衙门里站稳脚跟，完全是托了崔家的福，我亲外祖昔年曾染重疾，是我父亲命人送去好药，才得以痊愈的，可以说，崔家对左家有救命之恩！可是崔家有难，左家上下却忘恩负义，连骨肉之情都弃之不顾了。他身为人子，不敢责怪父母，却希望能为崔家尽绵薄之力，也是为左家人赎罪。”
明鸾无言地点点头，过了好一会儿才道：“他既然这么说了，你也不要再多想。他是真的关心你们母子，现在你嫡母和婶娘是那个样子，你娘又……也许你以后能够依靠的长辈，也就只有他一个了。”
崔柏泉低下头，吸了吸鼻子：“我知道，所以对我来说，他就是我亲舅舅！”
明鸾笑了，大力拍了拍他的肩膀：“好啦，打起精神来，男子汉大丈夫，不能哭鼻子！”
崔柏泉也笑了，柔声问：“饿不饿？你还没吃饭吧？对了，你不是回家找你二伯父说话去了？怎么会忽然上山来？可是找我有事？”
明鸾想起在家中的经历，心情就低落下来，盯着瓦盆中明明灭灭的炭火，只是不说话。
崔柏泉见状有些迟疑，他从随身的袋子里拿出一个纸包打开，露出里头的两块饼：“这个……本是我带上山预备晚上吃的，叫雨水这一浇，也许已经潮了……”
明鸾看着那两块干巴巴的饼，便知道那是他的晚饭了，忽然觉得有些心酸：“小泉哥，你留着自己吃吧，我不饿。”
“拿着吧！”崔柏泉将饼递过来。明鸾摇头拒绝，他却索性起身走到她身边要直接将饼塞进她手中，却正好瞧见了她耳上那道口子，不由得大吃一惊：“你耳朵怎么流血了？！”
明鸾连忙躲开，他却执意要看个明白：“好像是被什么割的，这是怎么回事？！”语气间又惊又怒，“该不会是你家里人干的吧？所以你才跑出来的吗？！”
“跟他们没关系！”明鸾见他误会了，只得将家人对自己的训斥与上山后遇到盘月月的经过都说了出来，最后道：“我以前真是把事情想得太简单了，总觉得家里人会答应我的请求，也觉得这事儿没什么大不了的，反而可以帮助别人。但我没想到，我二伯父会那样想，其实他也有自己的立场，像他那样的人，大概会把家族利益放在第一位吧？身为军人，想要立功也无可厚非，只不过我……我……我有些难以接受而已。”她扁了扁嘴，有些委屈地道：“而且我虽然认为自己是一番好心，瑶民那边却未必领我这个情。盘月月那天跟我聊得好好的，可一旦发现有官兵察觉他们的踪迹，她就马上怀疑我了。这说明她完全就没把我当成是朋友，一切都只是我自作多情而已……”
崔柏泉皱着眉头道：“是她不辨是非黑白，你何必责怪自己？！你本来就是好意要帮助他们，不然何必插手管这等闲事？！既然他们不识好歹，你也不必为这种人难过了，由得他们自生自灭去吧！本来，这事儿就不是你能管的！”
“确实不是我能管的……”明鸾喃喃地道，“我刚才遇见他们时，他们正在砍竹子，我本来还在奇怪，他们砍那么多竹子干嘛？后来看到那支箭才想到，他们没有足够的武器，竹子可以削成箭，对他们是一大助力。那一片竹子几乎被砍光了，他们在遇上我之前，应该就已经运走了不少，看那数量，他们最终能制造的箭支，可不是三五千的事，恐怕上万都打不住！准备那么多箭，自然是想要跟官兵打一仗了……百户所还没真正采取行动呢，他们就已经开始备战，我又能怎么办？总不能为了制止他们就把自己的小命送掉吧？我还没伟大到那个地步……”
崔柏泉叹了口气，蹲到她身边，犹豫了一下，才伸出手轻轻拍了拍她的肩膀：“其实你本来就不该插手的，事情到了这一步，反而没有了遗憾，你不必放在心上了。你家里……我瞧你祖父一向是很疼你的，你就服个软，回去赔罪，求求你祖父，事情也就过去了，顶多是挨几板子，或是跪上一晚。但你打算在山上过夜，我可不依。
这雨是说下就下，不知什么时候就积成了泥水，若是在我那屋里，四周没种么险址，倒也罢了，这地方是在斜坡上，一旦泥土松动，这屋贽都未必能保住，你一个小女孩在此过夜，万一遇上点什么事，都没处求救去！”
明鸾缩缩脖子：“现在回去的话我父亲还不知会怎么罚我呢！我不回去……就算要认错，我也是向祖父和二伯父认错，可是他……”她撇撇嘴，“他心里那想法太龌龊了，我就不能让他得意！”
崔柏泉眉头打起了结：“无论如何他都是你父亲，子不言父之过，还有女子在家从父的说法，于情于理，你都不该顶撞他的。他若有错，自有你祖父与伯父教导，你身为女儿，怎么能违逆他的意思呢？你脾气如此倔强真叫人头痛！”
明鸾心里不服气但没有吭声。崔柏泉毕竟是古代土生土长的大家子弟，礼教观念早以深入骨髓就算跟她再有交情，有些想法也是不会变的。他也许会纵容，却不会改变观念。这一点她早就知道了，今天也再一次清楚地认识到。
她知道自己犯了错，因为近几年事事顺利，自己计划的事也一件件实现了，家里的生活得到了改善，跟家人也相处得越来越好，所以她有些得意忘形。祖父越来越疼爱她，是因为她为家里做的事符合孝义；二伯父会无视二伯娘对她的中伤与非议，是因为她的做法对章家有利；父亲不再用冷脸对母亲，是因为顾虑陈家的面子；玉翟愿意与她做回亲近的姐妹，是因为除她之外再无别人可以为伴。
每个人都有各自的立场与思量，她却被他们表现出来的亲切蒙蔽了双眼，忘记了他们其实都是独立的个体，不会受她控制。以前愿意听从她的劝告，也是因为那些事对章家有利。当然，在瑶民这件事上，她高估了自己的能力，也低估了负面影响，更要紧的是……忽视了自己和这个时代土生土长的人的观念差异。
明鸾长长地叹了口气，难道说“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”的做法才是正确的？也许这才是理智的做法，可她心里为什么就是觉得难受呢？
百户所马上就要对四姓十八家的人采取围剿行动了，而瑶民们也备好了武器准备大干一场。这场战斗的结果，无论谁胜谁负，死去的人是不会再复活了。真的有必要这么做吗？明明是可以和平解决的。可惜……这已经不是她一个小女孩能过问的事了。
此时在山脚下的章家，气氛也十分凝重。章寂闷声不吭地坐在正堂上，章放、章敞肃立在下方，低头听训。门外，陈氏与周姨娘、玉翟都面带忧色，一边摘菜，一边留意屋里的动静。
良久，章寂才开口道：“眼下最要紧的是先把孩子找回来，现在下这么大的雨，也不知她怎样了，要是因淋雨感染了风寒，可就不好了。三丫头的身子骨这几年虽有些起色，到底是曾经有过损伤的。”
章放顿了顿，顺从地应了一声：“是。”章敞却有些气愤地道：“父亲，难道就这么饶过那丫头了？她忤逆儿子这个父亲，却不用受罚，叫儿子今后哪里还有脸面？！”
“要罚也要先把人找回来！”章寂忽然提高了声音，面带怒色，“我还要罚你呢！你瞧你说的那都是什么话？！陈家怎么你了？你要含沙射影地把三丫头的过错牵扯到陈家头上，是想干什么？！我们章家可不是忘恩负义之辈！”
章寂发了怒，章敞也不敢再多说什么，只能低头应是。章寂见他神情，就知道他还不服气，胸口闷闷的，想要训斥一顿，又怜他这几年受了不少苦楚，心中必然抑郁，而且今天的事，又确实是明鸾有错在先。这般纠结了片刻，他才开口撵人：“还愣着干什么？！趁眼下雨势转小了，赶紧打了伞出去找人！她在村里也没几家熟人，不是去找几家军户，就是在崔家小泉哥那儿。你把孩子带回来，路上不许打骂，要打要罚，也得将人带回家来再说！”
章敞闷声应了，退出堂屋，瞧见妻子陈氏面带希冀地迎上来，心里便有一股怒气涌上来：“你生的好女儿，如今连我这个做父亲的，都奈何不了她了，你想必心中很得意吧？！”
陈氏有些无措：“相公，你……”咬咬唇，“我陪你去找吧？兵分两路，总比一个人省事些。”
章敞冷笑一声，回了屋，陈氏连忙跟上去：“相公，是先去找几家军户，还是上山？”见章敞只是坐在床边，却无动作，不由迟疑：“相公不想去找么？那……我去好了。”说着转身就走。
“你别走，我有话问你。”
陈氏脚下一顿：“相公，今天是鸾丫头错了，但是……那些话绝对不是周叔教她的，陈家也不会教孩子这些，是你误会了。”
章敞沉默了一会儿，才闷声问：“万千户马上就要调离德庆了，新来的千户名叫江达生。这个人……你知道是谁吧？别告诉我你不认识他！”
陈氏蓦然一惊，猛地回过头来看他。
第十七章 雨后
“早在你我刚成亲不久，就有人告诉我了。”章敞看着妻面带嘲讽，“这个江达生自小就在你家长大，与你兄弟一同读书，简直就像是岳父大人的义子一般，偏偏又没有义子的名份！听说曾经有人提议岳父认其为子，岳父还拒绝了，旁人那时才知道，其实岳父是有意招他为婿的。可惜不凑巧，那年我母亲与大嫂路过吉安，因天雨滞留了几日，听说陈家女儿好，便叫了你来见，言行间也透露了想结亲的意思。对陈家而言，南乡侯府的门第自然不是一介小小的破落户可比的，自然也就弃了前约，将你嫁进我家来了。是不是？”
陈氏浑身发冷，颤抖着声音答道：“不是这样的……江家大哥确实是我父母养大，也确实曾经有人提议我父亲收他为子，但那人的用意其实是在暗示我父亲藉机将江家的田产转入名下，我父亲自然不会答应。至于招婿之说，更是子虚乌有，相公是从哪里听得这些谣言，却来误会于我？！”她心中一片冰寒，本以为夫妻感情淡漠，只是因她做得不够好，又有谢姨娘争宠，丈夫才不喜欢她而已，却万万没想到，早在她入章家门不久之后，就有这等谣言在作祟！难道说……十几年来，丈夫一直是这样看待自己的吗？！
章敞哪里肯相信她的解释？面上的嘲讽之色更深了两分：“这话说得真真冠冕堂皇！你道我是随便听人说几句闲话，就会信以为真了么？自然是派了亲信去你家乡打听过的！江达生一个外男，又不是你家亲戚，天天在内宅出入，与你是朝夕相处，要我相信你们之间没有私情？这可能么？！”
“我真的没有！”陈氏声音有些沙哑，眼圈都红了，“而且江家大哥自从满了十岁之后，便搬到外院居住了，除了每日随我兄长弟弟一同向我父母请安之外，便再没进过内宅。我们陈家家教严谨，自不会轻易让女儿见到外男。相公是派谁去打听的这些？难不成，……是谢昌么？”谢昌是谢姨娘的亲兄长，在章家出事前，一直是章敞身边最受宠信的长随，章敞有什么要紧事，一向是吩咐他去办的。陈氏忽然记起，在她新婚半年之后，谢昌曾经出过两个月外差，只是章敞没提过派他去做什么。
章敞闻言冷笑一声：“这种丑事，我还没那么厚脸皮叫外人知道呢！便是谢昌又如何？他妹子虽有错，他却是一心忠于我的，他在我身边侍候的日子，比他妹子还长呢！你也休想将错处都推到他身上了，自从我们家出了事，家人尚且不能保全，更何况是下仆？如今�