明鸾心里有些失望，但也不敢看得太仔细了，匆匆随着众人一道行礼。
她这一排都是勋贵人家的千金们，元凤就在她左手边，右边是个陌生面孔，前面一排则是她们的女性长辈，陈氏就在她们姐妹前头。朝贺完毕，众人在宫人指引下依次退出，本来是该从旁边的过道中转出去的，却忽然来了个女官，小声对陈氏说了两句话。陈氏脚下一顿，便回头向明鸾与元凤递了个眼色，然后带着她们随那女官一同离开了队列，往附近的偏殿方向去了。
明鸾猜想这大概是皇后要召见她们，不由得猜想她这么做的用意。正想着，抬头一看，就看见前方偏殿中，影影绰绰已经坐了不少女子，有年纪大的贵妇，也有年轻的千金小姐。元凤在旁小声道：“呀，那不是姑太太么？旁边的居然是武陵侯世子夫人……”
武陵侯世子夫人，正是元凤未来的婆婆，明鸾含笑瞥了她一眼。元凤脸一红，便低下了头。明鸾正打算打趣她两句，猛地瞥见过道的另一头，沈昭容正在宫人的指引下朝这边走来，脸色不由得一沉。
☆、第六十七章候场
沈昭容脸上带着淡淡的笑容，穿的一身玫红色的金丝绣花袄儿，牙色的五彩绣花马面裙子，胸前带着明晃晃的金项圈，挂着个嵌金丝的白玉锁儿，头发挽成宫髻，插了一头的珠玉，端得是珠围翠绕、贵气逼人，衬着她脸上精心画就的妆容，把七分的礀色直提高到了十分，哪怕是隔远望去，也要叫人夸一声佳人。
只可惜明鸾不是男子，对这佳人兴趣缺缺，更因为忙活了一晚上加一早上，此刻又冷又饿又累，心情正不好呢，对沈昭容的厌恶一下就冲上了心头，直接冷笑了一声：“大过年的，出门居然遇见了狗屎，真是晦气！”说罢也不理会沈昭容，就直接拉着陈氏往殿里去了。
元凤震惊于明鸾用辞的粗俗，但见了沈昭容，也没什么好脸色，更没心情去打招呼，便一低头，只作没瞧见，也跟着进了殿。指路的女官湣鹗裁炊济惶嬖谒巧砗螅�
沈昭容原本见了她们还很吃惊，听见明鸾的话，脸上顿时红一阵白一阵的，咬了咬牙，想要说些什么，可章家姐妹都已经走了，她便是要说也只有引路的宫人能听见，她又担心那宫人听了什么不好的话，会告诉皇帝皇后，直接影响帝后对自己的观感，最终只能强忍下这口气，勉强笑问：“章家三姑娘怎会在这里？她不是有孝在身么？”
那宫人便回答她说：“是皇后娘娘下了特旨，让南乡侯府的三太太与三姑娘随诰命们一道入宫朝贺的。”
沈昭容的脸色又变了一变：“原来如此……”看了看明鸾与元凤进去的那屋，俨然已经坐了好几位贵妇人与千金了，临国公夫人石章氏正为旁人引见章家姐妹与陈氏，听她的称呼，在场的人里既有武陵侯世子夫人，也有几位勋贵家的夫人与小姐，还有六位是四五品官员的妻女，记忆中似乎与皇后李氏的母族有些亲戚关系。剩下一位面生的二十许青年贵妇，听临国公夫人的语气，乃是临国公世子新娶的填房，身后还跟着个面生的十五六岁清秀少女。不知是什么身份来历。
沈昭容顿时踌躇了，她可不想见石家婆媳，横竖她是进不了石家门的，见了只会叫人尴尬。更别说章明鸾又在屋里，那是个泼辣货，一言不合就连礼仪都不顾的，她一个侯门千金不怕丢脸事小。没得把素来端庄的自己给填进去，万一让皇上知道了，以为自己也在那流放地里学得象市井妇人一般粗俗，那岂不是太冤枉了？
这么一想，沈昭容就对引路的宫人道：“那殿里有临国公夫人与世子夫人在，我若进去了，只怕有些不方便，还请蘀我另寻一处歇脚处才是。”
不料那宫人却给了她一个意外的答案：“沈姑娘误会了。奴婢并不是要领你过去。那殿里都是方才朝贺过皇后娘娘的贵眷们，皇后娘娘特地嘱咐了，让留下来预备后头召见的。因此时朝贺尚未完毕，才请她们在那偏殿里稍候片刻。姑娘与她们不同，一早就由皇后娘娘派了人，用车请进宫中，只等着朝贺结束后相见，本不与诸位贵眷们在一处等候。”
听了宫人的话，沈昭容先是一喜，继而又觉得有些不是滋味。连章明鸾这样身上带着重孝的人，都能与其他贵人官眷们一道向皇后娘娘朝贺，她身为皇帝最亲近的表妹。居然只能悄悄儿坐车从皇宫后方的玄武门进宫，而且一路上都只有一名宫人为伴，此刻居然还不能与贵眷们在一处坐着吃茶。若往好的方向想，这是皇帝皇后对自己另眼相看的缘故，可她更忍不住往坏处想：难不成帝后都觉得她如今名声败坏，不配光明正大地亮相于人前？！
沈昭容暗暗咬牙。好不容易才在宫人的再三催促下醒过神来，心情复杂地看了后者一眼，想着此事必然是皇后自作主张，皇帝待沈家素来宽厚，怎么可能会这般落她的脸？等她见了皇上，定要好好告皇后一状！
她随着宫人走了，明鸾在殿内坐着，从窗口处正好看见她们远去的背影，瞧着似乎是往后殿方向去了。元凤在旁便小声说：“奇怪，那里不过是几间空屋子，她往那里去做什么？”
燕王大军入京时，皇宫起火，许多主要宫殿都被焚毁了。历代皇后所居的坤宁宫是难得幸免之处。当时建文废后冯氏已死，太后吕氏又住在别处，坤宁宫里只有宫人看守，没什么大人物在，旁人也就忽略了这里。因此，昭宣帝大婚之时，只将坤宁宫稍加整修打扫，便迎接新皇后入住了。两名嫔妃则住在坤宁宫西面不远处的院落中。至于坤宁宫后殿，因为地方大，房间多，皇后李氏刚刚入主后宫不久，又有许多事要忙，一时半会儿还顾不上，那里便都丢空了。元凤长日行走于宗室勋贵府第之间，又有个小妈是燕王亲信的女儿，因此知道些宫里的小道消息，也趁人不备之际，小声告诉了明鸾。
明鸾想了想，想不出个所以然，便道：“我们管她往那里去做什么？只要她别来碍我们的眼就行了。”
明鸾不解，看了看屋里这一圈的夫人小姐们，疑惑地问元凤：“大姐姐这话是什么意思？”
元凤又是抿嘴一笑，一脸的欲言又止。明鸾不耐烦地哂道：“爱说不说，不说拉倒！”声音有些大了，惊动了坐得比较近的两位千金，她们转头望来，打量着她们姐妹，对元凤尚算彬彬有礼，和气有加，看向明鸾时，却总是带着审视的目光，隐隐有几分敌意。
明鸾只觉得莫名其妙，心想这两个小姑娘长得挺好看的，打扮得也漂亮，怎么看人的眼神这么渗人呢？她又不曾得罪了她们。莫非是前身小时候欠下的债？真是冤枉！这都多少年了，她们怎么还记得呀？！
明鸾不记得前身的事，怕说错了话，只得硬着头皮问元凤：“她们好象不大喜欢我。这是为什么？我从前得罪过她们？”
元凤抿嘴笑着小声说：“不必在意，那是她们误会了，以为皇后召你来，也是与召她们来一样的用意呢！”
明鸾听得越发糊涂了：“皇后有什么用意？”
元凤嗔她一眼：“你不知道外头人都是怎么说的么？宫里除了皇后娘娘，另两位主儿，包括石家表妹在内，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再选几个品貌双全的佳人充实后宫呢！今儿朝贺。特地召了这些人来，便是要相看的意思。你没瞧见？除了皇后的娘家李家，以及咱们家，旁的都只是沾了点亲的，俱都是信得过的人家里的姑娘，连石家姑太太也带个族侄女进来，这些都是有意进宫的。”
明鸾吃了一惊，心想皇帝这位子也坐不了多久。还纳那么多妃子，将来燕王得了皇后，她们怎么办？这些人家都以为自个儿能父凭女贵。大概没想到将来会落得一场空吧？不过这事儿她也不好多说什么，她还不至于那么圣母呢。眼见那两千金小姐舀戒备的眼神睨自己，明鸾瞬间淡定了，冷冷地朝她们瞪回去。她们对视一眼，轻嗤一声，便扭过头去不看她了。
明鸾心里只觉得好笑，也不理会，自顾自地与元凤说话，见陈氏静坐在侧，并不与石章氏等人一处说笑。神情严肃着带着点不安。她知道陈氏是在心虚，不由得有些心软了，起身走过去拉了拉陈氏的袖子。陈氏抬头望来，微微一笑：“怎么了？可是渴了？我这里有热茶。”
明鸾哪里是这个意思？便道：“我那儿也有，只是瞧着母亲精神好象不大好，是不是方才在外头吹了风？”
陈氏笑笑：“没事。不过是有些累了，坐一坐就好。你且回去与你大姐姐说话吧，不必管我。”
新进门的临国公世子夫人在旁听见，便笑说：“三姑娘真是个孝顺孩子，你放心吧，这儿有我呢，必不叫你母亲累着的。”
明鸾见她态度和气，似乎是个好相处的，便也冲她笑了笑，郑重道了谢，才回到元凤身边坐下。这时宫人又引了几位女眷进来，明鸾看过去，全都不认识，元凤反而惊喜地站起身：“二婶娘，端姐姐、静姐姐，你们几时回京来的？怎么没告诉我们家一声？！”
明鸾听了不由得一愣，元凤会叫婶娘的，难不成是章氏一族的人？她看向那几名女眷，只见为首的一个三四十来岁的妇人，容貌秀雅中带着几分坚毅，肤色微黑，身材高大，穿着四品诰命服饰。她身后跟着的两个小姑娘，一个十二三岁，另一个十五六岁，姐妹俩长得挺相象的，也都是高高瘦瘦，肤色微黑，俱穿着一样款式的秋香色锦袍、官鸀色马面裙。姐姐有些国字脸，容貌略平庸些，眉眼间却带着勃勃英气，衣裳袖子与下身裙摆都比别人的短一分，显得更加利落；妹妹容貌俏丽，长着小瓜子脸，显得略斯文些，衣袖与裙摆处则多了些绣花，看起来更象是大家闺秀。
这母女三人怎么看也不象是寻常人家出身的，莫非真是章氏族人？长房素来与族人们亲厚，元凤会向她们打招呼也是正常的，只是族中真有这样的人物吗？怎么她没听祖父提起过？祖父章寂还说，章氏族中就只有他们这一支里出了大官，旁人顶多只做到六品而已，而眼前这位，却是四品的诰命！
明鸾不由得露出疑惑之色。就在她还一头雾水之际，陈氏面带惊喜地走了过来：“二表嫂，怎么是你？你们回京了？！”看向那两个小姑娘：“这是端娘与静娘？上回见面时还是小娃娃，如今都长成大姑娘了……”说着眼圈便是一红，眼泪就要掉下来了：“一晃眼六七年过去了，我还以为再也见不到嫂子了呢……”
明鸾吃了一惊，既然元凤叫这妇人“婶娘”，陈氏怎么唤起“表嫂”来了？如果她们是章家族人，陈氏怎么可能如此和颜悦色？莫非是自己弄错了？
那妇人原本见元凤上前招呼，还有些淡淡的，似乎爱理不理，见了陈氏，方才动容：“三弟妹，我竟一时没认出你来！”上前拉了陈氏的手，上下打量一番，也跟着红了眼圈：“你消减了许多，这几年在南边吃苦了吧？这几年我们在西北，也常常挂念你们，不知你们过得如何。”转头望向明鸾：“这是……鸾丫头？都大变样了，上回见时，她还没我腰高呢！”
明鸾这时才弄明白了，这位“二婶娘”并不是章氏族中女眷，而是她们姐妹共同的表舅母，那两位常家舅公之一的儿媳妇。那两小姑娘，不用说定是常家的表姐妹们了。
弄清楚了身份，她顿时就改了态度。常家是祖母常氏的娘家，这几年虽然舅公们对他们照应得少，但关系上还是挺亲近的。陈家茂升元派到北方联络的伙计们也曾见过他们，捎了封信回去给章寂问好，更别说章敬能够在辽东站稳脚跟，保全自身，也多亏了常家两位母舅的支持。
明鸾在母亲陈氏的指引下与表婶娘邹氏和表姐妹们见礼，很快就高高兴兴和两个小姐妹坐在一处说话了。陈氏与邹氏素来亲厚，手拉手地坐下说起了这几年的经历，明鸾自与端娘、静娘玩笑。
端娘、静娘与元凤虽熟些，但神情淡淡的，似乎不是很亲近，元凤也不在意，仍旧与她们亲亲热热地说话。静娘抿嘴笑着，也不接她的话头，端娘便直接问起明鸾家里人的情形。明鸾一一说了，又请她们得了空来玩耍，但话才说出去，又记起自家还有孝，不好请人来做客的，便有些尴尬。
端娘笑了笑，道：“我们早想着去瞧姑祖父了，只是赶紧赶慢的，昨儿日落前才进了城，怕误了今日大朝，便也不敢过府去，原打算歇两日再去瞧你们呢。不过家人一早就出门去报信了，姑祖父想必还在前朝，若是见着了父亲，只怕比你们还要早些知道我们家回京的消息。”
明鸾忙道：“这么赶？路上一定很累吧？这大冬天的，又连下了几天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”
静娘有些好奇地问：“三表姐，你们在岭南过了几年，我听说那里冬天是不下雪的，是真的么？”
明鸾笑着正要回答，先前那两位千金中的一位便冷不防插嘴了：“可不是么？多说说你们在流放时的事吧，咱们可都没经历过呢，听个新鲜也是好的。”另一位也道：“你们住在什么地方？我听说你们都要做苦工呢？都做了些什么？可要种地？”一时间，另外几位千金也都把目光投过来了，眼中带着好奇，也有着鄙夷。
明鸾只觉得好笑，这叫什么？一群人围攻她一个吗？
☆、第六十八章挑衅
怨不得这些勋贵千金与官家小姐们盯上了明鸾。
皇后有意为皇帝再选佳人充实后宫，这件事并不是秘密，尤其在与皇后李氏关系密切的几个家族里，这几乎是人所共知的。哪怕是张宁妃与石美人的家人，也都在转着这个念头。既然已经送进宫的女儿不顶用了，那就得再送，总要达到最初的目的才好。在场的贵妇中，除了皇后娘家李家的人外，还有皇后生母娘家的侄女，再有张宁妃的母亲与婶母、舅母以及她们的女儿，不论是嫡的还是庶的。临国公石家也挑了个族女，由石章氏与新进门的儿媳妇带进宫来。
石家