船升起满帆，才离了广州码头没多远，正是该迎风破浪全速前进之际，不知为何竟渐渐慢了下来。郭钊心中有些不满，便派人去向船家质问：“怎么回事？”
不一会儿随从满头大汗地来报：“不好了，四爷，船底的钉子松脱了，须得立时回航，否则到不了江心，船就要散了！”
郭钊一惊，继而大怒：“怎么回事？！离岸前不是都检查过了么？你们分明说过万事妥当的！怎会出了这等纰漏？！”
随从哪里知道是怎么回事？只能哭丧着脸道：“想必是这船年久失修，不堪载重，我们带的人与行李又多了些……”
郭钊脸色难看得不行：“好了，多余的话少说，赶紧将船驶回码头，再雇一艘船！这回你们可得给我检查清楚了，若再出纰漏……”他盯了那随从一眼。后者心惊胆战地应声，退了下去。
郭钊暗暗气恼，只觉得万事不顺，但同时也觉得有些奇怪。他这回雇的船家，是当年欧阳太傅还在时，驸马府在广州的商铺掌柜用惯的旧人，原是珠江河上的老资历了，按理说不可能会出这等纰漏。船离岸前需要经过再三检查，确保万无一失，这是任何一个新入行的船家都该知道的规矩。今日他遇上这等变故，才出航便不得不折返，到底是意外，还是人祸所致？
他暗自思索着，并没留意到，在离他这艘船数十米外的江面上，有一艘满载货物的旧船驶过，驶向他原本要去的方向。
斗笠少年从货船的船篷向外探头张望，看着郭钊的船慢慢回返，缩回篷内，与坐在对面的郎中对视一眼，微微一笑：“可惜了，若是下手的人再狠些，直接沉舟，说不定连船上的人一同做了水鬼，省了多少麻烦。”
郎中摇摇头：“这般将事情做绝，给再多银子，那些地痞也是不敢下手的，反而显得咱们有意谋害于他，打草惊蛇。”
少年又问：“那先生找人下手的时候，可曾隐藏好身份？咱们在这里本是生人，若是郭钊有意查探，很容易就会发现是我们下的手。”
郎中却淡淡地道：“自然是隐姓埋名，又蒙了脸去找的人。那郭钊行事急切，失了耐性，为了争抢那批货物，得罪了不少人。加上欧阳家当年在广州也是呼风唤雨的大户，如今卷土重来，焉能不引人警惕？每年从西洋、南洋来的货物就只有那些，为了护住各自的利益，暗地里要给他下绊子的商家多得数不胜数。我如此行事，即便郭钊查到下手的人，也只当是那些商家下的手，哪里会想到我这个庸俗势利的游方郎中头上？”
少年抚掌而笑：“妙－极。此计还有一个用处，那就是受损的乃是郭钊所雇的船家，他本人只需另雇别家的船就能继续前行。落到他人眼中，只当是下手之人给船家们的警告。这么一来，他要再找别的船行，恐怕要费上不少功夫。”
“不错。”郎中抚须微笑，眼中露出几分欣赏，“我吩咐下手之人时，确实透露过类似的口风，想必此时广州码头上的船家都在惊疑不定呢。等到郭钊查到此事完全是子虚乌有之时，已是三五天之后了。”
两人对望一眼，又齐齐露出了微笑。
有三五天的时间，足够他们到达德庆，抢占先机。
第四十章 相遇
斗笠少年与郎中三日后到达德庆，几乎是一下船，就展开了调查。他们要找的人就隐藏在沈家，而沈家又是从东莞正式被调入德庆的，在千户所一定会有留档。只是他们没有官家身份，不好从千户所下手，便先找上了千户所驻地周边的小商家、小饭庄、小酒馆。
他们眼光很准，不到一天时间，就打听到了不少沈家的消息。
沈家确实在几个月前来到了德庆，就分配在九市百户所，听说是做的巡守林场的差使。这个差使虽劳累了些，但只要操作得当，油水是很足的，先前负责这项差使的几家军户都占了便宜，沈家因为章家相让才得到这个差使，很多人都认为他们走了狗屎运。只是沈家人在军户中的名声很差，据说他家男人好吃懒做，手上有伤，不方便参与士兵操练，能做个军余，得了个好差事，已是看在他与章家有亲、而他小舅子又是个修军械的好手的份上了，但他那个老婆却总是在人前抱怨章家无情无义，不肯将他男人提为正军，还常常说起他们从前在东莞千户所时有多么风光，曾经拦截过多少走私的海商，又见识过多么珍贵的珠宝香料等等。
那些小商家、小酒馆的老板娘们都对沈儒平的老婆十分厌恶，因为她总是对她们露出轻蔑的神色，好象她们是没见过世面的乡下妇人，而她却是高高在上的贵妇似的，每次见到沈儒平的老婆，她们都忍不住要奚落几句。最近这个月，听说沈家总算倒了霉，她们都在暗地里乐。据说因为沈家人总是说章家的坏话，惹来章家不满，特地疏远了他们，结果就有不少看不惯的人在暗地里给他们下绊子，章家一律袖手旁观，沈家的男人先是被派去扫猪场，又因为巡视林场时偷懒被人告上了衙门，挨了知州大人好一顿训斥，还被扣了半年钱粮；紧接着沈家婆娘在市集上买菜时与人拌了几句嘴，叫人刮了两个大耳光，她哭闹着不肯罢休，有人劝她别闹了，反叫她骂了一顿，结果在九市一带声名一落千丈，如今都没人肯找沈家母女做针线了，他家女儿想上集市卖绣品，别人都绕着她走。
钱粮被扣，又没法通过卖针线贴补家计，沈家无力支撑，只能老老实实去求章家。
章家给他们送去了米面瓜菜，他们才免去饿死的命运，世人都赞章家以德报怨，行事宽仁，而沈家夫妻则再也不敢说半句章家的坏话了。
这些都是九市百户所的军户眷属进城时闲谈传开的，因沈家得了巡林场的好差事，许多人都等着看他们笑话。若不是章家老二在卫所内地位稳固，章家三媳妇又跟千户大人的小妾有私交，只怕早有人抢那差事去了。
郎中没想到事情会是这样，他本以为沈家人应该是清正耿直的忠臣，不然也不会为了拯救皇太孙而做出这么多牺牲，可听这些百姓与军户的闲言，沈家人比他想象的差得太远了，以至于他怀疑自己是不是弄错了人。也许……他们议论的是另一个沈家？
少年却只是冷笑以对：“这有什么可奇怪的？沈家老爷子或许还能让人觉得有些清正忠直之风，但他的儿女却没学到他的优点。当年若不是沈老爷子那气度还能唬弄人，你当他家能攀上这么多显赫的姻亲
郎中古怪地看了他一眼：“小友，这沈家……不是你的外家么？身为外孙，不好这般说长辈的不是吧？”
少年露出一个嘲讽的笑容：“谁是他家外孙？我母家娘家姓张！”
郎中欲言又止，想起在主上身边的亲信圈子里流传的关于这位少年死里逃生的经历，他决定还是少说几句，便扯开了话题：“这些传闻里头，似乎都少了某个人，小友可曾留意到？”
少年默然。传闻中完全没有沈家儿子的消息，甚至没人留意到沈家还有一个儿子！听到这个问题的人都纷纷露出讶色：“沈老大居然还有儿子？他们夫妻只带着一个闺女度日，说实话他那闺女倒是不错，长得清秀，说话行事也知礼，不象她父母那般可恶，可从没听说她还有兄弟啊？你是不是记错了？”
有些嘴巴不好的人甚至还取笑说：“沈老赖那人怎么可能会有儿子？不修阴德的家伙，注定了要无子送终的！”
沈儒平目前自然是无子送终的，郎中与少年都了解到，沈家独子早在流放路上就夭折了，据某人说是为了救太孙才不得已牺牲的。如今这种说法的可信度自然是打了折扣，但沈家名义上确实有个“儿子”，而这个“儿子”，就是他们千里迢迢前来岭南要寻找的前皇太孙朱文至。
少年想了想：“或许是沈家到了德庆后，章家知道真相，便立刻将人保护起来了，不让他与外人接触？从传言来看，章沈两家显然有些不和，章家是不会放任沈家继续挟天子以令诸侯的。”
郎中眯了眯眼：“胡四海……”
两人对望一眼，不约而同地想起了传闻中沈家还有个会修军械的小舅子。沈儒平之妻杜氏的亲兄弟早在当年沈家出事时就与她断绝了关系，哪里还有什么沈家的小舅子随他家一同前来德庆？再一打听那“小舅子”的姓名，得知是古月海，他们便立刻判断出这是胡四海的化名。少年有些激动地道：“胡四海在到父亲身边侍候之前，是在兵仗局当差的！他手极巧，小时候我不慎将欧阳太傅送的自行船给摔坏了，就是他帮我修好！每年秋季游猎，他也始终跟在父亲身边，无论是谁的弓弦坏了，他马上就能修补妥当，寻常军械想必也不在他话下！”但他只激动了一小会儿，便马上冷静下来，语气也变得冷淡多了：“不过，若是他跟兄长在一起，应该更倾向于沈家，而不是与章家亲近。他对太子妃的忠心早已盖过了一切，想必会对章沈氏更为信任。”
胡四海的消息还是不难打听到的。
从他到达德庆开始，数月来，也就是每月到千户所去了三次，基本都是去修军械的，听说修得挺好，无论是千户大人还是底下的士兵军官都很满意。据见过的人形容，这“古月海”约三十多岁年纪，中等个子，面白无须，说话很是文气，只是十分沉默寡言，不大喜欢跟人来往，做事时也是独个儿忙活，从不叫人帮忙，虽然因为一手好技术备受尊崇，却从来没答应过跟别的士兵一起去喝酒取乐，甚至有人听说他还未娶妻，想要给他牵线做媒，他也断然回绝了。为着他这孤僻性子，他人缘渐渐差了下来，若不是没有别的坏毛病，早就惹人生厌了。倒是有人想起他跟沈儒平的老婆是表姐弟，背地里笑话说不是一家人，不进一家门。也有人心中生疑，沈儒平的老婆虽然憔悴，但看年纪无论如何也不超过三十岁，怎会反而是这“古月海”的姐姐？若说是兄妹还更合理些。
郎中与少年打听到这里，基本已经可以确定这“古月海”绝对就是胡四海了。而且这人神出鬼没，又不喜与人来往，修完军械后即使时间再晚也要赶回九市，活计做不完宁可第二天一大早赶来，也不愿在城中过夜，极有可能是因为家中有人离不得他照顾。只可惜德庆城里打听不到“古月海”的住处，据说没人去过他家，只知道他是九市百户所名册上的人而已。
沈家与章家也都在九市，这意味着，皇太孙也十有八九是在那里。
郎中与少年立刻赶赴九市镇，没费什么力气就找到了章家与沈家的住址。因为先前听到的传言与他们所了解到的情况不符，为了确认谁是谁非，他们并未惊动这两家，只是在暗中观察。少年去监视章家，郎中则负责沈家，一天过后再碰头交换情报，发现无论是哪一家，都不曾收留皇太孙，那么皇太孙到底在哪里呢？
郎中思索过后道：“直接找上沈家问吧，信是他们递过去的，太孙前几年也是藏在他家，想必他家对此事最清楚。”
少年默了一默，道：“还是先不要惊动沈家的好。信虽是姓沈的人寄出，但你别忘了，她是章家人，又是通过章家的亲戚传的信。再者，照如今的形势看来，章家知道兄长下落的可能性更大。”
郎中皱眉道：“那就直接找上章家问？但我今天冷眼瞧着他家的动静，他们家人似乎对长媳十分冷淡，会不会是不满她救下了太孙？”
少年紧紧盯住了他：“光生，虽说我们所知道的消息，都是从章沈氏的信中来，但那不代表她所说的就都是实话。她是章家的媳妇，离开婆家人，与娘家人在一起过了三年，直至遇到无法解决的难题方才回到婆家，还带上了娘家人。这无论如何也说不上理直气壮。而章家若是当真薄待于她，也就不会接她回来，更不会替她捎那封信去处边了。别说是她，就连章家老爷子，想要给长子去一封信，也要花上半年，这事绝不象你我想象的那么容易办成。”
郎中有些讪讪地：“小友多心了，我不过就是这么一说。”
“先生还是要先把事情理清楚的好。”少年淡淡地道，“若不然，一见了章家人，言语间就得把人得罪了。你心里要清楚，沈李两家虽将兄长护住，又照顾了他三年，但他们的做法并不明智。岭南地处偏远，又消息闭塞，若不是章家还有个行商的姻亲，能天南地北地替人传信，只怕终我们一生也无法知道兄长的下落。而李家又半路背叛，沈家无能，几乎连累兄长涉险，是章家将兄长救出来的。你不能因为一个行事有偏颇、又有不孝行径的妇人几句非议，便忘了章家也是兄长与我的血亲长辈，还对我们兄弟有救命大恩。”
郎中哑然，过了好一会儿才勉强笑道：“是我莽撞了，还望小友见谅。”仔细想想，眼前这位主儿也好，太孙也好，都是自小与章家常来常往的，即使因着悼仁太子妃沈氏之故，与沈家也颇为亲近，却不代表就会更信任沈家。自己只因看在悼仁太子妃份上，更看重沈家′确实有失偏颇了，倘若这章沈两家就如传闻中那般，一仁厚，一不堪，那哪一家真是真正值得信任的，也就不必怀疑了。
少年见郎中想明白了过来，神色也缓和了些：“先生别生气，其实我的本意只是希望暂时不要惊动章沈两家，而直接找到兄长，把你家主上的用意先跟他说明白了。你也知道，你家主上所谋划的大事有多要紧，要是走漏了风声，可就大不妙－了。况且章沈两家得知你家主上的计划，也可能各有私心，未必会那么容易让你我将带走的。因此最稳妥的方式，就是先说服兄长，只要兄长坚持，章沈两家也不好拦着。”
郎中听得有些糊涂了，这位主儿方才不是说……章家信得过，沈家却未必么？怎么现在又说章家可能跟沈家一样，为了私利就阻碍他们呢？
少年见对方目露疑惑，不由得移开了视线。他确实是这么想的，只是……不想告诉沈家，是怕沈家因私心而阻拦，不想告诉章家，却是不希望将章家卷进这件事里头。他心里很清楚，眼前这个同伴的主上所谋�