皇后眼神一亮，笑着摸了摸婉儿的头发，转头却对允炆道，“经历了那么多事儿，你还是没什么长进，真是让祖母有些失望。”话语中带着几分怅然若失。
这话却是有些重了，婉儿忙转头看了看允炆，只见他张大嘴巴，似乎极为意外，小脸涨得通红，一副颇受打击的模样。婉儿忙在下面使劲握住他的手，允炆侧头看着婉儿，强笑着点了点头。只听皇后继续说道，
“你大哥是怎么去世的？那些人就是想借郑国公之手对付你父亲。今日这么简单的借刀杀人都看不出，你还指望日后在朝堂上跟那些老狐狸们斗法吗？”
提及朱雄英，朱允炆的眼眶已是有些泛红。婉儿忙拉住皇后的袖子道，“姑祖母，允炆年纪还小呢。”
“年纪还小？你年纪又有多大？他比你还大几个月呢！”皇后回宫不到半日，已是身心俱疲，恨不得允炆一日长成。或许是太过着急，流露出从未有过的疾言厉色。
婉儿心里腹诽，我怎么能一样呢，本就不是个原装的小孩子，却是不知该说什么。
皇后见允炆神色惶恐中带了几分凄然，想起过世的大皇孙，也不免觉得难过。转念一想却又觉些许愧疚，毕竟只是个七八岁的孩子，如此急于求成反而会坏事，她拍了拍允炆的肩膀，对两个孩子说道，“在这宫里，你们要多听多看，最重要是要多想，凡事不能只看表面。每个人都会有所图，对你好是如此，陷害你也是如此，试图站在对方的立场一想，或许就能知道根由。”皇后说完，已是格外疲惫，就赶了允炆去东宫，婉儿自歇下不提。
马全突然见孙宇出现在面前，说是皇上召见，有些意外，想着今日皇后回宫，却又觉是情理之中。他换了身干净的七分旧士子服，骑着马与孙宇往宫中行去。在路上时，孙宇已将今日宫中所发生之事一一道明。
马全勒住缰绳，眉毛一扬，看着孙宇道，“李淑妃？可是秦王和晋王的生母？”见孙宇点头，一个念头忽然从马全脑中闪过，想抓住却转瞬即逝，再细细一想又没有丝毫头绪。怎么总觉得哪里有些不对劲，得找蓝云和杨时好好说道说道，马全眉头紧蹙，暗自记下。
马全跟着孙宇进了皇城，至西华门时，两人下了马，步行穿过中右门，过了一个四面出檐，渗金圆顶，殿顶上还缀有金球的亭子似的建筑，到得一门，上书月华门三字，这就是乾清宫了。
一小太监远远见孙宇带着马全过来，立马颠颠的过来，脸上已是笑开了花，殷勤的招呼道：“孙公公，两年未见，小的可是想死您了。今天刚回宫，您怎么亲自过来了，娘娘可是有事儿吩咐。”
孙宇看了马全一眼，笑骂道：“你这小兔崽子，仍旧是满嘴抹蜜，眼睛却瞎了不成，这是马家六爷，皇后娘娘的嫡亲侄儿，圣上亲召前来陛见的。”却是一反往日低调作派。马全知他有意替他作势，也不吱声，只是对那小太监微微颌首，微笑着静静站立一旁。
小太监一愣，偷眼看了看马全，却是不敢小视，赶忙道：“马六爷，奴婢（1）先带您在西暖阁喝点茶水，等候片刻，圣上从坤宁宫回来后，又去了前朝，估计得申时才会回来。”额头上已经起了层细细的汗水。马全却是拱了拱手，温言道“有劳小公公了。”又对孙宇拱了拱手：“孙公公也辛苦了。”
孙宇带着马全跟着小太监穿过一夹道，来到一小房间。只见那室内设了一檀木书架，整整齐齐叠满书籍，靠窗处有一小几，两边设有椅座，也是檀木制，上放腊梅提花坐垫，却非明黄色。马全方知此屋大概为官员等候觐见之地。小太监忙带人准备茶具和水端了上来，孙宇亲自为马全烧水泡茶，殷勤备至不提。
马全边品茶，心里已在细细琢磨：皇上召见，定不会仅仅为了婉儿几句戏言，也可能是为了允炆的学业。可自己为允炆几人教学也不是今日为之，嗯，多半还是想亲自看看马家的情况，毕竟是后族。如此看来，自己可得慎而又慎，来不得一点马虎。
马全转念又思及那李淑妃之事，只觉宫中已是一滩浑水，看不清端倪。想着小小的婉儿离家独自居于深宫，又身处这么一个豺狼虎豹之地，与父母咫尺天涯，心中就是酸痛难忍，脸色就有些难看，几近失态，引得旁立的小太监们频频打量。马全忙按捺住心思，努力使自己平复下来，开始将这两年发生的各种事情，各方消息掰了又掰的分析，不知不觉间，一个时辰已过。
只听此时，宫人们急速的脚步声在前殿响起，彼此之间也开始压着嗓子说话，马全坐直，向孙宇望去，孙宇点了下头，“六爷，圣上回乾清宫了。”马全颌首，手轻轻拂了下袖衫，正了正四方平定巾，跟着引路的太监和孙宇阔步缓慢的向暖阁前殿走去。
几人过了一个夹道，再穿过一道木围墙，过了抱厦，这时始见东墙有一小门通中室，门口守着几名宫人和太监，门外的道两边还候着一些官员，一色儿的青袍，屏声敛息，马全知这些都是等候圣上召见的中下级官吏。
马全一行人过来，引起大家的注目，一道道偷偷打量的目光射在马全身上，刺得他有些透不过气儿来，背却更直了直，目不斜视跟着孙宇继续前行。走到暖阁中室门口，孙宇向门口的太监轻声交代了两句，太监掀了帘进去，马全听到一个尖细的声音在屋内响起，“皇上，宿州马氏族长国子监生员马全求见。”“宣……。”
马全袖手，躬身迈步进去，见北面一明黄宝座，急忙对着稽首四拜，复叩首一拜，“生员马全叩见吾皇万岁。”马全听到一声叫起，声音洪亮，中气十足，随即起身，站住，方敢缓缓的抬起头，只看见一道格外清亮锐利的眼神。马全不动声色的低了头，避开直视。
洪武帝打量了一番马全，见其玉身颀长，温文俊雅，态度虽是恭谨，却是不卑不亢，颇有几分从容之气，心中不禁叫好，好一个翩翩马家男儿，果然有几分皇后的气度。面上却是不显，淡淡道：
“马进周，你可知道，自洪武三年开始，朕就打算封赏你们宿州马氏，皇后贤德，屡次推却。朕却深知，皇后并不是不顾亲情，只是担心外戚势大干政……”，洪武帝顿了半响，眼神投在马全身上。
这般单刀直入，马全心一紧，站得更直了，背上已经起了一层薄汗，却依然神态从容，镇定如常。
此时只听洪武帝继续说道，“皇后与朕从贫贱中携手走过，朕知她甚深，她就是太过贤德，过于谨慎了，你们宿州马氏，为朕出了这么一位皇后，是大明大大的功臣。况且，洪武十三年，你们马家可是为朕立下不小的功勋。”话到后来，已是有些意味深长。
马全忙俯首满脸惶恐道，“那是马家尽人臣之道，臣不敢邀功，臣……”话音还未落，只听洪武帝打断他道，“进周，你也不用太过谦虚，如今天下百废待兴，正是朝廷用人之际，朕以此三番五次劝说皇后，皇后才肯应下，不过也只肯让你一人入仕。”却也不再提那洪武十三年胡惟庸一案发生之事。
果然是忌讳，马全暗忖，却被洪武帝下面说的话吓了一跳。“朕……就封你为二等奉天靖难推诚魏其侯吧。”魏其侯（2），马全大震，心中苦笑不已，果然如此，终是来了，忙打起精神想起对策。
转念间，马全已是撩袍俯身跪地，连连叩首：“马全惶恐，不敢领旨。圣上起兵于微末之中，宿州马氏未立方寸之功，一方文人，既不能行兵遣将以助兵事，亦无豪富之财集粮买马，实难担下功勋虚名，惟恐贻笑四方；皇后少年丧父，马氏一族也未尽抚养之责，虽乃时局所限，但于娘娘年少孤苦实难辞其咎。圣上，圣上，作为宿州马氏一族之长，马全实在受之有愧，请收回成命啊，圣上……”说到后来，马全声音已开始发抖，涕泣满面。
“哦……”洪武帝声音略提，似有些明快，“哈哈哈，你们马家啊，个个都是如此自谦，皇后是这样，你也是这样。朕不想太过勉强，那就封你一个三等永安伯如何。”
永安？如此这般一而再再而三的试探，马全哪里敢应，连连顿首，“皇上，万万不可，非军功无以封爵，为外戚封爵，此等先例，万不能由臣这里而开，即使是姑母，也不会应允的。”未等洪武帝插话，马全忙忙道，“臣苦读圣贤之书，为的是有朝一日有机会能成为天子门生。明年即是恩科，臣愿意一试，为马家夺个功名，以不负耕读传家之名。”
天子门生？洪武帝初听似是有些意外，细细一想却是有些欢喜，对马全多了几分欣赏，开怀大笑道，“果是有皇后的那分骨气，也罢也罢，朕就等着与你在殿试时相会。”马全连连点头应下，心中仍是惶恐不安，但最重的那块石头已经落地，借起身之际暗暗抹去额头上的汗水，这最危险艰巨的一关总算是过去了。
洪武帝心情似乎非常愉悦，赐马全坐下后又闲话了一些家常，“今日见了你那女儿，年纪虽小，却极为聪慧伶俐，甚得朕心。”马全刚放下的心又提了起来，起身回道：“回皇上，那也是皇后娘娘教导得当。”
洪武帝想了想自己的孙子朱允炆，却是拂了拂手，“不用太过谦逊，朕已见过皇孙朱允炆，你教导的非常好，诗书满腹，却又通达不迂腐，比宫中的夫子们强。你和蓝家那小子，一文一武，朕心甚慰，以后你们还得多多费心。”
他和蓝云还要继续教吗？马全心中有些疑惑，却是没敢多问。洪武帝也没再提，转了话题，随意问了马全一些科考文章之事，终是皆大欢喜。
作者有话要说： （1）奴婢，1。旧时指丧失自由、为主人无偿服劳役的人。其来源有罪人、俘虏及其家属，亦有从贫民家购得者。通常男称奴，女称婢。后亦用为男女仆人的泛称。2。 宦官对帝、后的自称。如《明会要？民政三》：＇洪武＇二十四，定：役使奴婢，公侯家不过八人。
所谓奴才，清朝用的最多，清代宦官及清代近臣皇帝自称奴才， 清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
在明代时，宦官与宫女都自称奴婢，听着有些奇怪，却是事实。
（2）魏其侯，就是鼎鼎大名的窦婴，汉文帝皇后窦氏堂兄之子，以军功封魏其侯。窦婴相对于窦太后，其实就和马全与马皇后的关系一模一样。窦婴的下场并不太好，最后被武帝所杀。
☆、马进周直言劝谏
洪武十七年初夏，大明帝国的马皇后一反常态，从鸡鸣山皇家别宫大张旗鼓的回了紫禁城。此时正值六月，就要进入酷暑，这样的反其道而行之，让所有的人都摸不着头脑，而随之而来的一道诏令让所有人都大吃一惊，却又恍如大悟。
洪武帝下诏，授凤阳宿州马氏族长，洪武六年的举人马全为左春坊右赞善，令其专职负责十岁以下皇子皇女及皇孙的开蒙，一时之间天下哗然。左春坊右赞善不过正六品，在权贵云集的京师并不算什么，但很多人都从中品出了一些不寻常的意味。
左春坊隶属于詹事府，是那掌管皇后、太子东宫事务的机构，历任官员皆是兼任，如今出了个本是无官无品却又专职教授皇子皇女皇孙的马全，却是异数，这是其一。而提及左春坊右赞善一职，不得不让人想起曾经显赫一时已经告老的一代帝师李希颜（1），这是其二。而马全的身份，马皇后的堂侄，却是让人侧目，这是其三。
“听说没？那马进周突然之间冒了出来，却是有几分奇怪。”
“确实很是蹊跷，皇上在他无官无品时骤然起用，岂不是开幸进之先例？”
“听说马进周到了国子监后，就为东宫皇孙殿下授课呢？”
“如此说来，这难道是马氏后族崛起的先兆？”
“皇后一向贤明，此次何以如此……”
“历朝历代外戚之乱，皇上还没汲取教训？不行，老夫要召集同僚联名上折，规劝皇上！”
“这位大人且慢！据下官所知，马氏一族在十三年胡相一案时曾险些被灭族，最后还是这马进周单骑闯信国公兵营，立下大功。功劳在先，已是因其身份隐隐被压制，怎能说是幸进？”
“嘘……这话可说不得，说不得啊。”
……
正当朝野上下议论纷纷时，乾清宫里却流传出一则消息，据说洪武帝先后欲封赏马全侯伯爵位，却被马全一一力辞。乾清宫历来宫禁严格，没有皇上的授意，谁人敢将这样的事情胡乱流传，这样的话也就多了几分可信度。
而随后的事却是让所有人瞠目结舌。马皇后亲自前往乾清宫，跪求洪武帝以史为鉴，将大明外戚，除死后追谥外永不封爵列为大明皇室的祖训，永绝外戚之患。洪武帝大喜，欣然应诺，并多次当着朝臣之面感叹道，“吾家梓童，贤德堪比长孙皇后。朕何其幸也！”
这样的消息如一磅巨石，震惊朝野，没过几日，已是风向逆转。朝中文官尽皆上书大赞皇后贤德，传至民间，竟有一众大儒名士为马皇后著书立传，咏诗作词。不过数日，一代贤后之名已是传遍了大江南北，举世称颂，而马家也被誉为大明外戚之表率。
一时之间，马家风头无二，而在如此盛名之下，马家却依旧低调行事。洪武帝又下旨，封马全元配正室宋氏为六品安人，丈夫还没走马上任，妻子就已有了诰命，这却是极为难得的。不过马家已有那等盛名在前，这样的小事却是再也没有引起任何非议之声。
这日正是休沐日，南京城的集市比往日都早开了一个多时辰，像中正街这样繁华的街坊更是如此。卯时二刻街上就已有了些灯火，伴着零星的人们洗漱，起居的声音，个别地方已有人开始吆喝着卖早点，还有些小贩开始叮呤当啷的走街串巷。
中正街偏巷的蓝云的外宅，如今已成了柳宅，离这样的闹市也就隔着几条巷子。因头一天白日里午觉过长，晚上走了困劲儿，柳玉香直到四更方才迷迷糊糊入睡。睡不一会儿，周遭喧嚣声已起，却是睡不踏实。玉香已是睡不着