朱允炆蹙了蹙眉，对侍卫们道：“放了他，不过是个寻常百姓。”那乞丐刚脱身，就向朱允炆扑了过来，一众贴身侍卫大骇，纷纷涌上前来，三下五下就将那乞丐制服。那乞丐心中大急，带了丝哭声唤道，“允炆姐夫，璿哥哥，我是兜兜啊，我是兜兜啊。”
朱允炆与耿璿身子一震，对视一眼，急忙唤道：“住手！快住手！还不放开他！”朱允炆疾步走至那少年乞丐面前，细细打量起面容，虽是蓬头垢面，衣衫褴褛，俊俏五官却依稀可辨，与婉儿如一个模子刻出来般，此人正是马进周长子马维琪。
朱允炆大喜过望，一把拉住马维琪，上下左右打量，急急问道：“兜兜，没受伤吧？你弟弟呢？”马维琪咧嘴一笑，吹了个口哨，从庙中跑出一五六岁的男童，亦是乞丐打扮，抬起小脸对着朱允炆笑道：“姐夫！我是丢丢，我是丢丢，你是大英雄，我知道你定会来救我们。”
朱允炆只觉心中一块巨石落地，眉眼弯弯，龙颜舒展，他弯腰抱起丢丢道：“太好了，太好了，丢丢，你姐姐想你们想的发狂，姐夫总算对她有个交代了。真是太好了！”朱允炆激动不已，竟是有些语无伦次。
马维琪偷眼瞅了瞅朱允炆，拉着耿璿的手低声道：“璿哥哥，我和丢丢此次多亏继祥哥哥所救，我不想他死，可他犯下的又是如此重罪，如何才能救他一命？”耿璿脚步微顿，皱眉道：“继祥也在沧州城？”耿璿暗暗思量，整个攻城期间，可从未见过他，或许是隐匿在百姓中？他想了想，对马维琪小声道：“这事儿千万别对你姐夫提及，别忘了叮嘱丢丢。”马维琪点了点头。
两人正说话间，却听丢丢稚声稚气道：“姐夫，你快带人去救母亲和姨娘，他们还在坏人手中。”朱允炆停住脚步，不由自主的朝跟在后面的担架看去，脸色变得有些难看。耿璿朝允炆摇了摇头，上前躬身道：“皇上，您先带着他们回去，我还要再去安排巡夜。”说完，带着抬担架的士兵离去。
夜幕降临，明月高悬，沧州城在经历了整整一个血腥白昼后，疲惫的进入了一片静谧之中。直到午夜，众将方从朱允炆的中军行辕中离去，早该歇下的马维琪却出现在朱允炆房间，他定定的看着皇帝姐夫，突然问道：“姐夫，您莫要瞒我，我母亲和姨娘是不是已经……”
朱允炆低头沉默不语，过了半饷，他抬起头，紧紧盯着满面通红，泪光涟涟的马维琪，一字一句的吐出：“兜兜，血债血偿，跟姐夫打到北平去！”
作者有话要说：
☆、平靖难枭雄陨落
建文二年四月底，沧州城外的官道上，铁蹄铮铮，尘土飞扬，朝廷大军首尾绵延数十里，极目远眺，不着边际。沿途时不时可见山东、河南两省拖家带口逃难的百姓，与大军逆向而行，逃向山东境内。随着大军的行进，愈往北平方向，难民愈发多起来。
朱允炆骑在马上，放慢了速度，凝神打量逃难的百姓，眉头却是愈蹙愈紧，心中暗道，北平一役必须得速战速决。正想着，突然传来一阵歌声，正是燕冀耳熟能详的那种山歌俚曲，曲调婉转悠长。朱允炆心中一动，勒住缰绳，细细凝听，待听清歌词却是脸色大变。
朱允炆心中大惊，急忙循声望去，只见道边站了几名妇人，边打鼓板边合声唱道：“一叶扁舟任往来，持鱼换酒笑颜开。逐鹿庙堂风波起，卖儿鬻女百姓哀。”又唱道：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。杀父弑兄悖人伦，天谴灾难何时休？”
偶尔有逃难的百姓路过时扔几个铜板，也有人随声附唱，渐渐的，附歌的越来越多，到最后竟是齐齐传唱起来，引得赶路的士兵频频侧目。朱允炆眼睑微垂，却是辨不清神色。马维琪看了看朱允炆，一拉缰绳，驰马而去，过了片刻，带着名妇人而回。那妇人四十来岁年纪，衣衫褴褛，面带菜色，正是那最先起头唱民歌的人。
耿璿见朱允炆面露不解，连忙解释道：“皇上，民间乡里，请不起堂会戏班，因此总有些卖唱赶趁之人，在乡间卖唱。这些赶唱妇人居无定所，走街串巷，以此为生。”朱允炆点了点头，下马走至那妇人跟前，温声道：“大娘，您刚才歌中唱到，天谴灾难，不知指的是什么？”
那赶唱妇人见朱允炆身穿胄甲，被荷刀持戟的军人簇拥着，不由心生惶恐，只以为是军中大官，遂战战兢兢道：“这位军爷，今年虽然打仗，但老天还算风调雨顺。可说来也怪，春耕下去，河南北部和山东西部的田中作物却是不发芽，眼见今年将颗粒无收，您说，这可不是天降大难是啥？”
一众将领面面相觑，惟有蓝玉、耿璿少数几人心中却是洞若观火。这歌谣，是皇后找人编的，编成戏曲民歌，大班堂会传唱，就这般一传十，十传百，传到了这里。而春耕作物不发芽，也是散入燕赵之地的锦衣卫的杰作。一切尽如计划中那般顺利，朱允炆心中却无论如何也高兴不起来。
那妇人偷瞟朱允炆，见其神色不明，只以为他不信，有些发急，抓耳挠腮半饷，最后眼睛一亮，神神秘秘道：“这位官爷，你别不信，北平并不产粮，吃的粮食都得从河南北部和山东西部运过去。你说别的地方都没事，惟有这两地方如此倒霉，岂不是老天爷见燕王逆天背德，故意惩罚他？”那妇人讨好的添了一句：“你们这次去是为民除害，自然是战无不克，攻无不胜。”
这妇人倒是讨巧，只是说的不伦不类，口中竟然称燕王为害，让一干人哭笑不得，担心朱允炆愠怒，纷纷向他看去。朱允炆嘴角一扯，勉强露出个笑容，对那妇人道：“谢大娘吉言。”说完让人赏赐她几两银子，送她回去了。
朱允炆沉思良久，对徐辉祖道：“魏国公，你亲赴济南府，与山东布政使铁铉一道，在山东等地筹集粮食，待北平城陷落之日，立即前往赈济河南山东两省灾民。”徐辉祖应下，带着从人离开大军，往南而行。朱允炆又转过头看向耿璿：“想办法通知杨时，时机已到。”
随着南军的节节胜利，向北推进，北平全城戒严，城门紧闭，街头巷尾到处都是军人。燕王府内更是拔刃张弩，奴仆从人屏息敛气，王府亲卫已被悉数调去守城。在空气都显得有些紧绷的王府，靠近太液池的一处小院却是遗世独立，整日歌舞升平。
宁王朱权因朵颜三卫叛，被燕王朱棣裹挟至北平，因消极抗南，被朱棣夺去兵权，囚禁于王府。朱权心灰意冷，遂醉心茶道，并成日钻研经子、九流、星历、医卜、黄老诸术。朱权自幼善古琴，好戏曲，趁此闲暇功夫，自编古琴曲集，每日与侍妾抚琴弄曲，日子过得倒也逍遥快乐。
这日，朱权午饭后至太液池边赏景，见那园中花木凌乱不已，想是已多日未打理。朱权蹙了蹙眉，指着那花木问身边的从人道：“为何会这般萧条？”那侍从躬身答道：“王爷，朝廷大军就快兵临城下，燕王府甭说花农，就连厨子都被征去守城了，哪还有功夫打理这个。”
话毕，侍从方觉失言，慌忙捂住嘴噤了声。朱权眼中精光转瞬即逝，没再多言，转身往房中走去。他回头看了看身后一步不离的护卫，唇角微勾，心中讥笑不已，就连花农也被征去守城，看守自己的护卫却只多不少，四哥可真真是看得起我。
朱权回到屋里，又如同往日那般，召了侍妾一起练习自己收集的古琴曲。只听古琴音起，音韵饱满，雄健高古，如清泉流水般剔透，而朱权却是连连摇头，“再来，再来！”侍妾慌忙重新再来，就这般两次三番，朱权却仍不满意，脸色愈来愈黑。
到得最后，朱权终于失去了耐性，站起身来，连连跳脚道：“蠢才！蠢才！这般灵慧之音，被你抚得如此匠气十足，毫无神韵。”侍妾唬的连忙跪地磕头，乍着胆子道：“王爷，此曲讲述乡间农忙之乐，野趣盎然，妾从未有过这等经历，自然不能得其中真趣。”
见朱权怒气微消，那侍妾略松了口气，继续道：“王爷，妾倒是有个主意。”朱权眼神一亮，急急道：“还不快说！”侍妾道：“民间有那瞎先生，俱是双目失明的女子，打小就被训练成伎人，她们多具美色，精琴艺。因不能视物，抚琴时却是能全心全意，反倒最能接近琴韵本意。”
朱权大喜，急忙唤人到外面去请那瞎先生，看守院子的护卫统领为难道：“王爷，如今外面兵荒马乱，到哪里去请什么瞎先生啊？”朱权脸色一沉，站起身来，呵呵冷笑两声，一字一句厉声呵斥道：“你给我睁大你的狗眼！看看你面前的人是谁？”
那统领瞠目结舌的看着朱权，只见其平日的温文儒雅之风荡然无存，哪里还是那个人称〃贤王奇士〃的宁王。朱权如市井地痞流氓般，一手叉腰，一手指着自己鼻子吼道：“你到底知不知道我是谁？我告诉你，北平胜了，本王是皇帝的亲弟弟；北平败了，本王是皇帝的亲叔叔。天还没塌呢，你他妈就连本王的话也不听了。”
统领从未见过朱权这般气急败坏，急忙安抚道：“王爷息怒，王爷息怒，我马上派人去请，马上派人去请。”说完急忙吩咐人照办。燕王府侍卫办事效率倒是极快，不到一个时辰，一个妙龄瞎先生被带到了宁王的院子。那瞎先生也就二十开外，身段玲珑，面容妩媚，她身后还跟了个白发苍苍的老汉，一手扶着瞎先生，一手挎着古琴，步履显得有几分蹒跚。
侍卫统领见宁王面色稍缓，方才长松了口气，面色恭谨，心中却是不屑：虽都是龙子凤孙，可相差也太远了，那两个为了江山打得如火如荼，而这个却还有闲功夫听曲。朱权抬眼扫过那统领，口中冷哼道：“算你识趣，还不快退下，别打搅了本王听曲。”那统领作了个揖，退下了。
待所有侍卫退下，那白发老者一反刚才的老态，纵身跃起将门关上，对瞎先生吩咐道：“快，快开始抚琴，我不叫停就一直抚下去。”那瞎先生点了点头，摸至座椅上坐下，开始抚琴。朱权转头对侍妾急急道：“你去窗边守着，替我们把风。”那侍妾急忙依令行事。
白发老者躬身向朱权行礼：“锦衣卫指挥使杨时见过宁王爷。”朱权愣了愣，却没想到是杨时亲自出马，他连声道：“如今非常时期，杨指挥使无需多礼。”杨时也不客气，简单介绍了南军的情况，就直入主题：“燕地天灾人祸，百姓怨声载道，已是强弩之末，只要有人一反，燕地百姓必将随之揭竿而起。王爷，皇上的意思是，想以最小的代价拿下北平城。”
朱权点了点头道：“本王等的就是这天，皇上需要我如何配合？”杨时问道：“除了朵颜三卫，宁王府铁甲护卫还有多少人，如今在哪里驻扎？”朱权沉思片刻，扳指算了算，方答道：“还有三万多人，四哥对我从未完全放心过，就将这三万人驻扎在了密云县。”
杨时拱了拱手，向朱权道：“今晚夜深时，我会带人来将王爷救出，王爷即刻乔装前往密云。待朝廷大军兵临城下时，王爷带兵自密云往北平攻，而我与锦衣卫在北平城内策应，煽动百姓，与你们里应外合。”这番计划却是周全，朱权听得满脸放光。
建文二年五月上旬，建文帝亲率大军进逼北平城，将北平东南的通州作为中军驻地。建文二年五月十四，大军开始攻城，而就在攻城的当晚，驻扎在密云的宁王旧部，三万密云卫兵变，直破墙子岭长城隘口，长驱南下，由东北夹击北平城，史称“密云兵变”。
蓝玉仰起头，看着高大的北平城墙，又侧头看了看身旁沉默不语的皇帝，脑中闪过出师前与皇后之间的对话。斩草须除根，他咬了咬牙，高声下令道：“今日攻北平城，无论爵位高低，无论身份贵贱，凡挡我军前进者，杀无赦！”此番越俎代庖的格杀令一出，众将皆是大惊，纷纷向建文帝看去。朱允炆面色复杂的看了看蓝玉，没有再说话。
蓝玉众将长松了口气，再无后顾之忧，下令攻城。南军搭好云梯，潮水般向城头爬去，守军士兵将一盆盆桐油，往蜂拥而至的南军士兵身上浇去。朱棣站在城头，亲自张弓，将绑有火把的箭射向云梯，只见云梯嗖的一下，燃起熊熊大火，只听一声声惨叫，爬上云梯的南军将士纷纷跌落下来，烧死的，摔死的不计其数。
朱棣仰天长啸一声，狠狠握了握拳，即使到了这般危机时刻，他仍然执拗的相信，自己是背负天命之人，老天绝不会亡他。“来吧！来吧！我才是真龙天子！我才是这个天下的主人！”朱棣高声叫嚷，已是带着几分癫狂。
北平城内除了精兵十万，尚有数十万百姓。正当北平九大城门杀声四起，交战正酣时，城内亦不平静。北平城的大街小巷响起阵阵锣鼓声，随之响起的是北平暗暗流传的歌谣：“一叶扁舟任往来，持鱼换酒笑颜开。逐鹿庙堂风波起，卖儿鬻女百姓哀。月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。杀父弑兄悖人伦，天谴灾难何时休？”早已关门闭户的城中百姓纷纷打开门窗，探头向外张望。
歌声唱罢，只听有人高声叫道：“燕王无道，杀父弑君，故而天降灾祸，如今北平城早已无粮，燕王是要将满城百姓活活饿死，为他陪葬。”这番话却是一石激起千层浪，北平城燕郊的作物春耕发芽后，却再不生长，本就引起了极大的恐慌。再加上运粮道路被南军切断，北平城缺粮之传言就喧嚣直上。
只听外面的人继续高叫道：“密云卫已反，燕王此役，必败无疑，我们还不如冲上城头，冲进燕王府，将朝廷大军迎进城来，总比活活饿死来的强。说不定，还能得到朝廷赏赐呢。”有些年富力强的青壮年却是有些心动，一个，两个，纷纷站了出来，而渐渐的，站出来的人越来越多。就这样，这群丁壮之夫在北平四城被集结起来，奋起执戈，向各城城门奔去，“燕王必败，燕王必败”的声音响彻全城。
北平城外，南北夹击，北平城内，腹背受敌，北平城门很快就被攻破，张玉、朱能等燕军大将纷纷战死，其余将领