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在家门前下马，安公子解下身上黑色行衣，露出里面蓝色长衫，守门的人先吓了一跳，随即堆上笑容来：“是公子回来了，不，公子现在是大人了。”
家里立即鼎沸起来，家人们都出来看几年没有回来的安大人，都啧啧道：“气派比以前要大得多。”安公子无意中听到，自己好笑起来。
腿快的家人跑进去报信，安公子走到一半路上，前面祖父母和父母亲已经出来。安公子热泪盈眶，急走几步过去拜倒。一家人都争相来看他，面庞儿瘦没瘦，肉皮儿黑没黑。周围的家人都洒泪，安老夫人最后说一句：“还是个白小子，和冕哥儿一样白，看来外面没吃到苦。”
“我在这里，”安公子正要问儿子，奶声奶气地童音已经响起来，冕哥儿身上穿着绣鲤鱼的熟罗衫子，胸前戴着镶着红绿宝石的金锁，和小时候一样爱笑，笑眉笑眼一蹦三跳过来。安老夫人一看到他就喜欢得不行，拉着冕哥儿小手道：“这是你父亲。”
冕哥儿又应一声：“我知道。”周围的人都笑，安公子也笑：“你就这样见父亲吗？这是谁教你的。”冕哥儿这才跪下来叩头：“父亲大人万福金安。”
“起来吧，你母亲呢？你刚才不是和她在一起？”安公子看着儿子，不怕人不认生的一个小家伙，站在那里就带着不安分。冕哥儿笑嘻嘻：“我和母亲在一起呢，母亲听到父亲来了，本来脸是这样的，”把小脸儿笑得更欢快些，大家又一起笑。冕哥儿接下来道：“现在是这样的，”把小脸儿板起来学自己母亲，安公子忍俊不禁：“那你回去告诉她，让她继续生气吧。我晚上带着你外面睡。”
冕哥儿信以为真地摇头：“我可不能先答应你。我得去问母亲，不然她就更要板着脸。”留弟带着画角也过来，对着安公子行过礼。帮着姐姐陪不是：“她突然头疼，很疼，不然的话…。。”
安公子打断留弟的话：“上学上出来假话连篇。”留弟把后面编的话咽下去。开始说大实话：“你去看看姐姐好吗？”
“行，不过让她等一会儿。”安公子拖长音说过。先搀扶起祖母：“咱们房中去说话。”冕哥儿踢腿摆手去扶另一边，仰起小脸儿来笑告诉老夫人一件事情：“母亲让我今天晚上跟着曾祖母睡。”旁边人的笑声中，安老夫人故意再问：“母亲几时说的？”
冕哥儿毫不隐瞒：“就是听说父亲回来了，母亲先是不高兴来着，后来告诉我，晚上跟曾祖母睡，让我夜里别闹曾祖母。”冕哥儿很疑惑：“就是怕我不陪她。她还是要这样。”把小脸儿再板起来，冕哥儿弄不明白自己母亲说的是真是假？
安老夫人笑得前仰后合，要站一会儿才能走。安公子对着冕哥儿是嗔怪：“你母亲让你当着人说来着？”
“那当然没有，不过……”冕哥儿觉得父亲有些怕人，看看曾祖母才说出来：“奶妈说曾祖母要是问，就可以说出来。”
安老夫人笑逐颜开：“当然可以说，曾祖母喜欢听。”扶着安公子的手对他道：“晚上你回房也不迟，白天我就留下你多说一会儿话。”
晚饭的时候莲菂还是推头疼不出来，一家子的人都劝安公子别不高兴：“她在家里很孝顺，又事事操劳。就是还有小孩子一样的脾气，这个和你在家的时候没两样。”
安公子忍笑，难得回来一次，有什么不高兴的。再说对着长辈。再不喜欢也要装喜欢才行。眼角瞄到自己儿子，他更想发笑。冕哥儿摇头晃脑握着筷子，人是站在椅子上，一会儿给这个挟个菜，一会儿给那个挟个菜，自己吃得一身油水，让安公子很是怀疑，自己小时候肯定不这样。家里就这一个孩子，样样都随着他。
在房里的莲菂翻来覆去睡不好，她应该出去接，可是她就是生气。以前会觉得公子当官太入迷，她盘问过梁五知道不少，觉得安公子不是这样的官迷。可要她理解安公子，她能明白就是做不到全释然。
鼓打二更的时候，蓝桥从外面进来：“公子往外面书房里去了，说他酒醉了，不能来吵到少夫人。”
莲菂从床上坐起来，原本心里翻腾，现在是气上加气。一个人闷坐帐中，莲菂不无后悔，早知道应该留冕哥儿回来做伴，不过想想安老夫人和婆婆也会让冕哥儿过去。闷坐的安少夫人坐了半夜，才怏怏睡过去。第二天醒来精神十足，这赌气觉得可以赌到老。
安少夫人本来就少出二门，现在更是不出；安公子第二天就亲朋好友不断。过上一个年，京里局势稳定，人人都知道他当官要来看他，就是金不换也上门来了。
又隔了一天，蓝桥来问莲菂：“咱们还是出去见见公子吧。”莲菂这一口气就梗在那里，百说不信，她只当作没听到。
“公子是快马先回来，后面的官轿回来了，官服送来了。公子换上官服在老夫人房里会亲戚们，说还有诰封呢。”
说什么就什么到，安权手捧着凤冠霞帔进来，莲菂支肘皱眉。安权看她这表情，也不敢惹她，把明晃晃金灿灿的凤冠霞帔往桌子上摆放好，回话道：“公子说送来给少夫人。”
“还有别的话？”莲菂无精打彩，这个有什么用，生死关头有人命值钱吗？
安权躬身道：“就这一句。”等安权走后，房中丫头们都来看这稀罕东西，只有安少夫人懒洋洋，象是不放在心上。
这一夜安公子还是在外面睡的，第二天一大早，冕哥儿就跑进来找母亲：“父亲说带我们走，过几天进京去住。曾祖母也要去住几天，一家子人都去。”
莲菂给儿子擦擦头上跑的汗水：“母亲看家，母亲不去。”冕哥儿对答如流：“不去不行，父亲说的。”然后就跑走了。
消息传出去以后，亲戚们更是要来恭贺。表舅妈表婶子都跑来说话。安公子一连会了几天的人，觉得这气也赌得差不多，他漫步进来会自己妻子。
房中有人。丫头看到公子来了，回道：“表舅太太在房里。”安公子印象深刻，表舅太太家里也有女儿。他从隔壁房间里进去。打算先躺一躺。刚睡下来，表舅太太那声音太尖利。这里也能听得到。
“……找自己家里人比外面的强，”表舅太太说过，莲菂没有跳起来，反而意兴更阑珊。她被磨得没有脾气，从成亲以后就应付这样人，就是话也说的是一式一样。有时候莲菂真想和她们商议商议，说些提气能让人怒不可遏的话也行。就会说这一句。
“找家里外面的，进来都要守我的规矩。我不让她近公子的身，她就得安生呆自己房里别出来。”忍无可忍的莲菂决定吓唬人来取乐。
表舅太太笑着道：“公子要是喜欢上了，你怎么拦得住？”莲菂双手互捏得“格格”响，漫不经心地道：“公子有不在家的时候，那她就糟了。我会打人，把人腿打断看她还怎么服侍？
”
安公子起身走进帘幔，听着菂姐儿胡说八道。这几天没有精神的莲菂精气神一起来了：“有腿断的人还能行房吗？这太狠了点儿是不是，也对不起公子喜欢。不然等公子上朝去，让她顶着水盆跪在院子里。垫上一层碎砖头。碰瓷片当然更好，不过划伤了腿，公子回来也是无法服侍。”
安少夫人今天什么面子也不想要，信口开河说个痛快：“管姨娘我点子多呢。铜烛签子扎几下也不是好过的，公子要是不进我的房，我就让她给我捶一夜的腿；再不然让她……”莲菂问表舅太太：“您老有好主意教教我才是。”
“少夫人，您这样做，有失公子的官体与官声。”表舅太太还在强挣扎。莲菂恍然大悟：“是啊，官体和官声要紧。那我们家更不可能小老婆当道，我让她向东她就得向东，去晚一步送到公堂上打板子，不然不是有失公子的官体与官声。”
表舅太太恼怒而去，安公子重新回去睡下来。一觉睡到晚上，回到房里来要晚饭吃。已经知道他睡在侧间的莲菂装作没看到，早早避到床上去。安公子吃过饭，进来问莲菂：“今天刘知县来看我，说他女儿还没有出嫁，你觉得怎样？”
“公子如今几品官？”莲菂皱眉头，为安公子苦苦思索的样子：“要成亲把人陪上去，至少得能拉你的官体和官声，不然辛苦你夜夜耕耘，还不能升官。”
安公子再也忍不住，哈地一声在莲菂头上拍一下：“这四个字官体与官声，成了你的护身法宝了。”
“你外面睡去别来烦我，随你挑人陪着，不过第二天得来给我捶一夜的腿，我就不烦你。”莲菂翻个身子往里。安公子推推她：“你外面睡去，明儿来给我捶一夜的腿。”
莲菂往里面睡睡，让出一块地儿来：“你睡这里吧，这就可以不用多话了。”安公子睡下来，悠然自得突然说一句：“娥皇女英本是佳话。”莲菂一骨碌翻身坐起来，狡侩地慢腾腾道：“面首，面首！”再补充齐全：“三千面首不是书上有？”
房中一阵大笑声，安公子没了脾气，他进来原是打算好好理论的，现在笑得没了脾气，用手指点着莲菂的额头：“你看的都是什么书？”
“就是你书房中的书。”莲菂也没了脾气，在安公子手臂上枕着睡下来问他：“你怎么舍得进来了？”
“我外面睡多冷清，有心找个人陪着，又担心她遭你荼毒。”安公子笑眯眯搂住她，手指在那鼻子嘴唇一路点下来：“你又是碎砖头，又是要打人腿断，碎挼花打人了。”
莲菂晃晃他：“还要送给你打板子呢。”安公子失笑：“好，你还真的要当河东狮吼。”莲菂想想又生气：“陈季常有这么不听话吗？”
“为夫不是！”安公子也回答得斩钉截铁。莲菂吃吃笑起来，支肘扳着安公子问他：“为什么你不是，你怎么就不能试一回，试一回又有什么打紧？”然后两只眼睛亮晶晶盯着他：“我等着你试一回。”
安公子对着桌上的凤冠霞帔看看：“你迎丈夫的礼都没有，我还要给你东西，你还要让我当陈季常。”安公子坐起来：“我还是外面睡去，外面多清静。”
“你走个试试看！”莲菂娇滴滴扯住安公子的衣衫，不让他起来。安公子转过脸来。对着烛光下笑盈盈的面庞，突然不怀好意：“菂姐儿，你居然还会撒娇。让我好好看看，这还是不是你。”
扯去罗衫扯小衣。安公子也笑：“没见睡个觉，你穿这么多做什么。是不是等我来解，让我麻烦一些。”他耳语着在莲菂身边低声只是问：“等我来解是不是？”
红烛光晕似佛后光环，把这一对夫妻圈入润润光晕中，莲菂突然想起来，用手指点着安公子裸露的胸膛：“我就想问你，为什么在狱里要给我休书？”
“休书嘛……”安公子正在解她身上鸳鸯戏水出莲花的肚兜。轻声细语道：“明儿再告诉你，”
上夜的丫头们在外面轻手轻脚铺好铺盖，对房中偶尔传来的细语声作听不到。梆子声响起来，打更人嘶声喊道：“天干物燥，小心火烛。”
这一觉两人睡得好，早上还在迷糊，门外传来冕哥儿的声音：“我找母亲，她昨天说陪我骑竹马，看我拿来两只竹马。”
莲菂赶快推醒安公子：“快快，冕哥儿来了。你快穿好衣服。”安公子把她强搂到怀中，半眯着眼睛：“你手忙脚乱的是什么，”再探头往外面看沙漏，睡意犹浓：“这才什么钟点儿。他就不睡了。”
“你不知道他精神从来好，”莲菂从安公子怀里挣出来，慌里慌张穿衣服。安公子往后面喊人：“告诉哥儿，让他晚点儿再来。”
丫头们答应着，冕哥儿在外面听到，索性扬声喊：“母亲，昨儿说好骑竹马，你不许赖帐。”莲菂赶快答应：“我就来陪你。”手中里衣儿被安公子劈手夺去，对外面不悦地道：“去个人陪他。”
睡下来安公子黑着脸：“我不在家，看你教孩子就是这样！”莲菂只着亵衣坐着，突然又追问道：“你昨天说今儿告诉我，你给我休书是什么意思？我是你们家三媒六聘请来的，你要休我凭什么！”
安公子闭上眼眸，手搂着她腰上吃痒处，把莲菂重新搂下来睡着，嘴里喃喃道：“夫子曰，唯女子与小人难养也。”
房门帘幔处，小小的冕哥儿探出小脑袋，耳边是蓝桥悄声道：“看到了吧，少夫人没起来，哥儿昨天说小丫头曼儿伶俐，让她陪着玩去吧。”
冕哥儿似懂非懂点点头，他不肯走，一定进来看看。这下子死了心，冕哥儿往外面去了。
安公子回来是省亲，又近四月清明，是打算好上过祖坟再走。已经订好一家人全部都走，这铺子上的人先要再看一遍。上午安公子不打算出去，在房里心里揣摩铺子上添换人。吃过早饭正在想，听到外面小脚步“踢踢哒哒”，冕哥儿又来了。
头上全是汗水，还戴着一个新发嫩芽柳枝儿编的草圈。手里提着两只竹马，竹子太长拖在地上拉着走。一件水绿色衫子上又是草渍又是水渍，还沾着几片迎春花瓣在上面。安公子皱眉笑：“看你弄的这一身，象耍百戏的小子。”
“给你看竹马，”冕哥儿说过，才想起来：“这个竹马给父亲。”莲菂笑盈盈伸出手：“小孩子就是玩的时候，过来妈抱抱，看看咱们多懂事，还给父亲一个竹马。”把玩得一身脏汗的冕哥儿揽在怀里，莲菂让人打水去、拿衣服来换。
冕哥儿仰起头，扳着母亲脖子问她：“什么是唯女子与小人难养也？”莲菂立即对安公子用眼光无声的指责，安公子对这一对母子更是板着脸，问冕哥儿道：“你早上在门外偷听了？”冕哥儿全然不怕他，缩在母亲怀里笑嘻嘻：“我不听怎么知道母亲没有起来。”
“唯女子与小人难养也，就是你母亲是女人，需要父亲管教；你是小人儿家，需要父亲管教。”安公子黑着脸这样解释。莲菂白眼儿他，冕哥儿嘻嘻更是笑，拍着小手对母亲道：“父亲要管教你。”
这个话题真是糟蹋，一大清早说这样的话。莲菂把话题岔开，对着摆在榻前�