季天鹏这才知道这少年是真的拒绝了自己的邀约，有些难以置信，望着她背影，直到她快要迈出客栈大门，这才醒悟过来，最后道：“也罢，倘若日后你改了主意，径直来南市永丰街来找我便是。”
绣春停住脚步，回头微微一笑，道：“多谢少当家。我记住了。”
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苏家的茶船继续往北而去。直到抛下新平老远，丁管事犹对绣春拒绝季天鹏的举动感到十分不解，替她惋惜不已。绣春只说自己从前不过跟随家人略学过几年医而已，替人看看小毛病还行，不敢独挑大梁去坐堂。丁管事这才作罢。到了第三天，船终于到了上京南城门外的码头，绣春上岸，谢过丁管事一路的照应，告别之后，便往城门而去。
煌煌帝都，与她住了十几年的杭州外城截然不同。她停在高大而庄严的城门口，看着各色人等川流不息地从自己身畔经过时，第一次强烈地生出了融入这个世代的感觉。摸了下包袱中那个已然烧化的银镯，她闭上眼睛，长长呼吸一口这略带干燥泥腥味的陌生空气之后，终于坚定地迈开了脚步。
裕泰帝新丧，太子拟定二十七天后继位。这将近一个月的国丧期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒乐。绣春入城后，第一件事便是朝人打听金药堂。得知位于北市的铜驼街，一路找了过去。
铜驼街很是繁华。虽国丧期，但两边店铺都开着，车马不断。沿着街面一直往西，到头便是了。绣春停下脚步，站在对面观看。
靠左，是陈家大宅。两扇黑漆大门建在一个数层台阶高的平台上，大门两侧蹲了两只石狮，包铁皮的门槛，高约一尺，左右两边各一间房长的门房，屋檐前应景地高高悬了两盏白灯笼，整个大门看起来半新不旧，但显敦厚大气。至于大门里头如何，便不得而知了。
紧挨着陈宅过去十来步，便是陈家金药堂在京城中的老店了。门面一口气占了五间。左右各安了两扇半人高的雕花栅栏。正中大门之上，高高悬挂着黑底金漆的“金药堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹联，分别是“独活灵芝草”、“当归何首乌”、“夙擅轩歧术”、“全凭药石灵”，大门大开着，人来人往，络绎不绝，从绣春的角度望过去，能清楚看到里头四四方方的棕黑色药柜账台，伙计们正站在台后殷勤地在给客人抓药。
绣春默默看了半晌后，天色暗了，在附近一个弄堂口寻到了一家小客栈落了脚。当夜，她独自一人躺在泛了湿霉味的床上，辗转难眠。
来时的路上，她曾反复想过接下来该当如何。毫无疑问，她上京的唯一目的，就是查证她怀疑的凶手，要为父亲报仇。她也曾想过，径直去找陈家的当家人，也就是她的那个祖父陈振，把一切都告诉他，让他出面惩凶。就算他与陈仲修有再化不开的深刻矛盾，毕竟也是父子。她不信他会无动于衷。但是很快，她就否定了这个想法。先不说她完全不知陈振此人如何，这也只是她自己的强烈怀疑，完全没有真凭实据，而且这么多年来，陈家事务一直由那些人把持，必定早有了自己盘根错节的实力。既胆敢做出这样的事，暗中想必也有防备了。自己的祖父陈振，既然那么痛恨芸娘，对自己这个孙女必定也是厌恶至极。况且现在，对于陈振来说，自己不过就是一个陌生人。撇去他厌烦自己这一点不说，如何自证身份都是个问题。连官府都认定那场大火是意外，那些人怎么可能轻易就被突然冒出来的自己的一面之词而打倒？
说到底，证据才是一切。没有真凭实据之前，自己任何的贸然举动都显得缺乏说服力。
否定了这个念头之后，剩下的一个选择，便是隐瞒身份潜入金药堂伺机行事。这并非不可能。陈家没有人见过她。这么做，一来能给自己获得一个缓冲的时间。她需要在揭底牌前理清陈家的各色人物，做到心中有数。二来，便于暗中搜集证据。倘若有人真的做过这样的恶事，毫无疑问，他们的目标就是陈家庞大的家业。目的一天没达成，绝不会就此罢手。一旦有所动作，世上没有不透风的墙，只要她在暗处用心，想抓到狐狸尾巴，并非不可能的事。
主意打定，绣春终于睡了过去。次日一早，她翻出包袱里那件半新不旧的夹衫，收拾一番后，见没什么纰漏了，便出房门。
客栈里的伙计嘴巴很是活络，人也热心。迎面见绣春出来，张嘴便是“客官早！”
绣春回了声好。知道客栈里伙计消息向来灵通，便朝他打听金药堂近期是否有招人的消息。那伙计上下打量了下她，问道：“客官你要找活干？”
绣春道：“是啊。我从南方来，原本是想到京中投亲的，不想亲戚多年没联系，一直没找着，眼见连饭也吃不上了，只能先去找活儿干。昨日我见金药堂门面大，想必里头杂事也多，便想着能不能先在这里找点事干。”
伙计笑了下，“金药堂可不是随便什么人都能进去的。他家便是扫地守门的人，说起饮片来，那也是头头是道。你啥都不懂，还是去别的地方找活的好。”
绣春道：“我在老家时，也跟人当过几年药店学徒。略微知道些事的。”
伙计哦了一声，再次打量了下他，歪着头想了下，忽然一拍大腿，道：“我想起来了，上月好像听巧儿说她爹的炮药房里少人手，只是不知道如今招着了人没有。要不你去问下。”
绣春原本不过随口一问而已，没想到却真被她问着了。便朝他打听那个巧儿。伙计道：“陈家药厂连着宅子，就在宅子后头。里头有个专门炮药材的院子，管事是朱八叔。巧儿就是朱八叔的闺女。我跟她相熟。你过去药铺里找巧儿好了，就说是我叫你过去的。”
绣春大喜，朝热心伙计道谢后，出门便往药铺去。
此时还早，太阳刚出来，迎面吹来的风也带了几分昨夜秋露的凉气。但药铺已经开了门，一个头戴小帽，二十左右的伙计正在门口扫着地。绣春过去，打了声招呼，问道：“这位大哥，巧儿姑娘在吗？”
这伙计在柜台前替客人包药打杂，已经干了两年了，名叫孙兴。打量了下绣春，问道：“你找她做什么？”
绣春道：“我是前头那家福兴客栈伙计荐来的。他说你们家药厂招人。我来找活干。”
孙兴挠挠头，道：“你等着。我去替你叫。”说罢丢了扫帚往里。绣春等着没事，索性便拿了扫帚接着替那伙计扫地。正扫着，街上来了个身穿青绸袍的五十左右的老者，正往药铺里去，经过她身畔时，看了她几眼。
绣春扫完了门口的地，那伙计也从药铺里出来了，身后跟着个十五六岁的小姑娘，穿件撒青花的小袄，相貌很是甜美，口中道：“人呢？”
绣春知道正主来了，急忙放下扫帚迎了上去，道：“巧儿姑娘好。是我。”
巧儿停了下来，目光刚落在绣春身上，立刻便摇头道：“你怎么行？不行，不行。”
绣春是行业中人，自然明白这小姑娘为什么一看到自己就摇头。药材炮制是中医行业里非常重要的一个步骤。但也是最辛苦、最没前途的一项活。从事的人被称为药人。夏天一身汗，冬天一身泥。洗、晒、收，爬上爬下，一天到晚没片刻空闲。说句难听点的，药人连件好点的衣服都不能穿。更不用说药材后期的各种繁复加工。便是学成了技术，成为个中好手，也没什么前途可言。总之就是吃力不讨好。这也是为什么自打前头去了几个人后，陈家药厂的炮药房里至今也没招够合适人的缘故。别说那些粗通医理的人，都想着法削尖脑袋要去站柜台、替坐堂郎中抄方，便是在前头扫地、看门，也比做药人来得轻松有前途。
这小姑娘看到自己就摇头，想必是见自己生得文弱，怕是吃不了苦。所以绣春立刻道：“巧儿姑娘放心。只要有活干，我不怕吃苦。”
巧儿再次打量了下她，犹豫了下，终于道：“你若肯吃苦，也不是不行。只是这活也不是随便什么人过来就能干的。除了肯吃苦，至少要认得一些普通药材和饮片。你行吗？”
绣春道：“我从前老家里时，也在药铺做过些事。粗略晓得一些。你可以考考我。”
“好吧！你跟我进来。我考考你。”小姑娘甩了下辫子便往里去。
绣春知道有戏了，跟了上去。
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☆、第 10 章
此时因还早，药店里并没来抓药的客人，大门进去，左右两边两个坐堂位也空着，郎中并未到。但站柜、拣药的伙计都已经齐了，擦桌的擦桌，归置的归置，正忙碌着，瞧见巧儿领了个人进来，晓得是要考校后，纷纷停了手上的活儿，围了过来瞧热闹。
中药种类繁多，时常用到的饮片便达数百种。绣春进去站定，扑鼻便闻药香。紫红色的药柜子靠墙而立，一溜排满了整一面的墙。上头的药斗四边倒棱，上书黑色隶书药名，整齐排列，既密密麻麻，又一目了然。
“这认得吗？”
巧儿随手拉开一个药斗子，问道。
“艾叶。”
药斗里是一堆干燥的灰绿色羽状分裂叶片，边缘有粗锯齿。绣春立刻应道。
“这个呢？”
“八角香。”
“这个呢？”
“巴豆。”
“不错，你还认识挺多的啊，”巧儿赞了一句，正要点头，边上一个伙计道：“药斗子上头不是有名字吗？他不定认字呢。我这里有副药包子，正等着客人来取。叫他认认我手上这包药就行了。”
巧儿被提醒，从那伙计处接了药包打开，招手让绣春过去认。
这种辨药的基本功，对绣春来说自然不在话下。一眼便看了出来，这是一副去焦驱热的凉膈散。便指着纸包里的药材，慢慢道：“川大黄、朴消、甘草、山栀子仁、薄荷叶……”
“行啦！我领你去后头，我爹要是也点头，你就能留下了。”
巧儿显然是满意，没等绣春说完，便打断了她，正要领了她往后头去，边上忽然有人道：“等等，就只会认这么几种简单药材，怎么能到咱们药厂做事？我再考考他才行。”
绣春循声望去，见边上侧房的帘子里出来个十□岁的青年，衣着打扮与药堂伙计不大相同，瞧着像个公子模样。只是不知为何，瞧着自己的脸色有些不善。正猜测他的身份，巧儿已经皱眉，不满地道：“葛春雷，这是我爹炮药房的事，你管什么？”
葛春雷道：“我爹是金药堂的大总管，我自然要管。”
“嗤——”
巧儿笑了出来，“葛老爹是大总管，你又不是大总管。等你当上大总管了，你再来管！”
她口齿清楚，这话一出，惹得边上的伙计都齐齐笑了出来。只是大约很快想到他爹的身份，急忙又都止住了笑。
葛春雷脸色微微发红，瞪着绣春道：“我看这小子贼眉鼠目的，最近百味堂不是卯足了力气要跟咱家斗吗？说不定便是他家派来的内奸。不能就这么轻易留下！”
巧儿也沉下了脸，冷冷道：“葛大爷，我爹那里少人，活又多，他老人家五十多了，前些天还跟人一道日日忙到半夜三更，累得犯了腰疼的老毛病，到如今还不能好好走路。你阻拦我找人，行，你自己要是能来代替他的活，那我就不要他了！”
葛春雷是陈家大总管葛大友的儿子。葛大友是陈家老人，替陈老爷子做了半辈子的事，忠心耿耿。老爷子对他也不薄，支持他儿子读书科考。只是他非但不是读书的料，而且仗着自己爹，在陈家颇有点少爷的架势。他一直喜欢巧儿。偏她看他不上眼。方才恰巧见到巧儿领了绣春进来。见绣春生得是个小白脸的模样，怕日后近水楼台勾了巧儿，忙不迭地蹦出来阻拦。此刻见巧儿真的恼了，忙赔了笑脸道：“巧儿妹妹你别恼，八叔那里少人，我自然知道。只是咱们金药堂招人，历来也有规矩。尤其是厂子里，更马虎不得。看他就不会做事的模样，若是再招个什么都不懂的人过来，非但帮不了忙，只怕反而绊了你爹的手脚。”
毕竟是大管家的儿子，好歹不能得罪死了。巧儿忍住厌恶，哼了声，“我倒要看看你能考出什么花样。”
葛春雷见她让步了，便对着绣春问道：“四气五味是什么？”
这是非常浅显的入门知识了。
“四气寒热温凉，五味酸苦甘辛咸。另有平、涩。平归于甘味，涩归于酸。”绣春应道。
葛春雷咳嗽一声，又问道：“炮制之法，都有哪些？”
“曰炮、曰爁、曰煿、曰炙、曰煨、曰炒、曰煅、曰炼、曰制、曰度、曰飞、曰伏、曰镑、曰摋、曰晒、曰曝、曰露。共计十七种。每一种又可详分细法。须得根据实际各尽其宜。”
葛春雷见一边的巧儿不住点头，有些不甘心。转了下眼睛，不屑道：“这些不过是入门，知道也是应该。我再问你，入药的姜分几种炮制法？都有什么功效？”
巧儿不满地插道：“葛春雷，你这是在考药师呢？我找的可是药人！”
葛春雷反驳：“巧儿妹妹，这姜可是再普通不过的药材。他要是连这都不晓得，以后怎么替你爹做事？”
绣春淡淡道：“姜按炮制法，可分生姜、干姜、煨姜、炮姜。生姜归肺经，发表散寒。干姜归心经，回阳救逆。煨姜归胃经，暖胃止泻。炮姜归脾经，温经止血。这个正好当初我在老家做学徒时，师傅教过我。”
边上伙计纷纷点头，巧儿笑道：“我就知道我看中的人没错。”扭脸对着绣春道，“别理他了，咱们走吧。”
葛春雷脸涨得通红，恼羞成怒道：“不行，我还没考完……”话没说完，忽然整个人蔫了下来，朝着药堂一侧的内门方向讪讪地叫了声“爹”。
绣春看去，见那里不知何时立了个老者，正是方才自己扫地时从边上经过的那个。他此刻双眉紧皱，盯着葛春雷。冷冷道：“我叫你去城外庄子里检点药材，你怎的此刻还在这里耍嘴皮子？你出去看看，日头�