宋祁一进宽长廊道；就见李瑾轩在亭子里，衣服穿的也不厚实；走上前便笑道：“母亲还说让我过几日再来寻你，我看倒是该早几日来。这亭子的冷风都能受得起了；弱不禁风果然与你无缘。”
李瑾轩笑笑，招呼他坐下：“定是母亲说了些什么，让赵姨担忧了。只是这凉亭宽敞；可远观苍穹，近赏花草；念起书来心境开阔，心情也好些。”
宋祁也不提他未去会试之事，笑说：“你往日倒不是这么念书的。”
李瑾轩笑答：“安然教的法子，说窝在屋子里念书太无趣，人都呆气了。”
宋祁笑笑：“你这么一提，我倒是想起来，敏怡说李四姑娘不爱学堂教的书，可众位先生却很偏疼她。”
李瑾轩想了想：“你倒是还没见过她吧？”
“去年在顺王爷府里见过一回。”
正说着话，安然正巧过来看兄长，远远见了有人在那，看得也不清楚。便问立在一旁的小厮：“看身形不似我们府里的人，是客人？”
小厮答道：“回四姑娘，是来了贵客。”
见有客人在，她也不好过去。虽说她年纪小还没到那什么男女授受不亲的地步，可她也没什么事，那就不去扰他们畅谈了。
李瑾轩刚问了他这几日可有去骑马，小厮就过来了，端着白瓷盘子过来，上头堆着金灿灿圆滚滚拇指大小的食物，他立刻问道：“是安然使唤你送来的？”
“方才四姑娘走到廊道那，见大少爷和客人聊的甚欢，就走了，叫小人端这黄金鸡球过来。”
宋祁笑道：“这盘点倒是精致，不知是什么做的。”
李瑾轩说道：“这是安然自己折腾的，用那和了些许茴香、八角香末之类的鸡肉裹上面粉揉团，放油锅里炸开。拿到我们跟前时，我们无一例外都用视死如归的模样去尝，可吃了一粒之后，就抢的见底了。”说起往事，自己倒摇头笑笑，“宋嬷嬷常说她，绣花针都拿不好，却能下得了厨房，说了也无人信。”
宋祁笑笑，见李瑾轩将盘子微微推来，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一颗，外面脆而香，里面肉质却鲜美，因有少许香料，从入嘴到咽下，香味不断。
回到家里，到了晚上用食，赵氏问道：“今日可是去了李家？”
“是，去见了尚清。”
“他精神可好？”
“去之时正在看书，与他聊了半日，倒也精神。”宋祁说道，“尚清心胸开阔，有所介怀也正常，但绝不会一蹶不振，母亲放心。”
赵氏又问道：“可见到安然没？”
一听是老生常谈，宋敏怡立刻扑哧笑笑，宋祁略有苦笑：“没有，听说是在走廊那看见尚清招呼客人，为免打搅就走了。”
赵氏嘀咕了句“莫非真没缘分”，也没再多说什么。
会试十天后放榜。
一大清早，韩氏就等着人来报李瑾贺出贡的消息，可等了一早上无人来贺。一家人都快吃午饭了，李老太问道：“还未放榜么？”
沈氏答道：“听说午后才贴公告。”
李老太说道：“等十日倒没什么，可等这半个一个时辰，就难熬了。二郎又在翰林院，否则可以先问问他风声。”
沈氏淡笑：“尚和如此厉害，定是会元，日后还得是状元，来个连中三元，成就当朝佳话。”
韩氏被捧到了天上，当即笑得合不拢嘴。李瑾贺听的面红耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就说饱了。
午食后，周姨娘陪着沈氏在院子里看孩子咋亭外扑蝶玩闹，见她兴致高，撇嘴道：“姐姐何必这么恭维大嫂，平日里那些小厮回的话里，可说他有空就玩，大嫂去了他房里才捧书看，以他这模样能做贡生已不错。”
沈氏面色淡淡，声音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且让她开心一两个时辰罢。”
周姨娘听了这话倒有些笑不出来，她隐约觉得，如今的沈氏比起以往来，更加不同。待她们倒还是一样，只是对韩氏更多了几分虚情假意，那隐隐笑意中，却藏了一把锐利的刀。默默又松了一气，所幸她们并非敌手。
“上回让你找的宅子，可找好了没？”
周姨娘回神：“已找了三处，姐姐这是要来做什么？”
沈氏笑道：“那待会我们去看看罢。”
见她避而不答，周姨娘自知这不该多问，便乖乖收了口。刚回头，就见跑的欢快的安素啪的摔在草地上，惊的她立刻起身边骂边往那走去：“哪有总摔着却不长记性的，笨死了！”
守在一旁的下人已经将她扶起，安素也不哭，等见了气汹汹往自己走来的周姨娘，忙躲在安然后面。
安然拉拉她：“妹妹你身上脏了，快拍干净。”
周姨娘也瞪眼：“别蹭脏了四姑娘，快出来。”
安素尖叫着不肯出去，声音刺的安然也抖了抖，周姨娘实在拿她没办法，甩了甩帕子，气道：“也不知这性子像谁！姨娘懒得管你。”
沈氏走了过来，笑道：“安素还小，别总是呼喝她。”
周姨娘忙应声，又叹道：“若是有四姑娘一半听话，我哪里会这般。”
安然拍拍矮了自己一个头的安素：“妹妹听话，去换身衣裳再出来玩。”
安素立刻就听话了，见周姨娘有些生气，钻了出来拉了她的手：“姨娘别气了。”未得应答，又抱了她的腰，仰头求饶，“姨娘别气了。”
周姨娘听的心里一软，捏了捏她的脸，又气又觉好笑：“别以为这个法子有用就总来气我。”
安素只是嬉笑，又往她怀里钻了钻。母女两人告了退，有说有笑的回了房里。
她们刚走，新任李府管家钱文远就过来了，问了安，才道：“禀太太，放榜了。”
沈氏缓缓抬眉：“说。”
钱管家只说了两字：“未中。”
沈氏眼角微挑看着远处，笑的微冷：“下去吧。”
安然见沈氏神色有些阴沉，全然不似平日里的母亲。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只见女儿眉眼清秀，眸底澄清。蓦地回了魂，手心都渗了汗出来。不管她多想赶走韩氏，也不该在自己的女儿面前露出方才那样的狰狞心思。周身戾气骤散，笑道：“玩累了吧？去歇歇。”
安然点点头，随她进了亭子里：“清妍说今日让我去她家中侍读，不来这了。”
虽说清妍郡主性子欢脱，但也是个耿直的好姑娘，沈氏倒不担心安然与她相处会染上什么坏习惯。叮嘱道：“到了王爷府里，可要规规矩矩的。”
“嗯。”
安然回房里换了衣裳，到厨房将她做的零嘴装进精巧的食盒里，这才出了门。
车夫王奇见了她，笑道：“四姑娘这是去哪？”
安然笑道：“去找清妍玩。”
王奇了然，等柏树扶她上了车，坐稳当了，这才赶马往顺王爷府驶去。
沈氏送女儿出了门，就见府里去看榜的下人急匆匆跑回来，步子还未站稳，气还未喘匀称，就道：“禀二太太……”
沈氏抬手止住他：“你先在这喘顺了气，到了正厅，当着老太太和大太太的面说。”
说罢，缓步回了正厅，韩氏正陪着老太太唠嗑，心情甚好。见沈氏进来，难得笑的和颜悦色：“弟妹快些过来，就差你了。”
沈氏笑道：“何事如此高兴。”
韩氏说道：“正和老太太说，该挑哪家的姑娘给尚和呢。有句话不是说，洞房花烛夜，金榜题名时，就该双喜临门。”
李老太笑道：“就算是成了会元，不还有殿试，阿蕙你太急了。”
韩氏忙轻声辩驳：“那可不是这么说的，母亲可知道，这成了贡士，就可以做官了，凡入殿试者，皆无落榜一说，只等着圣上分出三甲来。”
李老太见她有十足把握，也笑的欢喜：“好好，看来我们李家又要出状元郎了。”末了又叮嘱沈氏，“尚清的功课可要抓紧，三年后拔得头筹，说起来也光彩，可要好好跟尚和学着。”
沈氏笑的谦虚：“老太太说的是，定会好好让尚清向尚和学着点的。”
韩氏眼尖，瞅见那去看榜的小厮跑进来，笑意盈盈问道：“可是放榜了？少爷可是得了会元？”
小厮跪在地上叩了头，才结巴道：“回、回大太太，未、未中……”
堂内气氛陡然直落，韩氏惊的起身，指了他大声斥责：“狗奴才！你说什么？瞎了你的狗眼！怎可能没中！”
小厮又连叩了几个响头：“小的不敢说谎，来回看了十余遍，确实没看到大少爷的名字。”
韩氏气的将茶杯狠掷在他的身上：“定是你看错了！”
小厮痛的不敢吱声，沈氏忙说道：“铁定是你看错了，先下去吧。大嫂别气，我多派几人去看看。”
李老太方才的欣喜被泼了一盆冷水，浇的心头极不舒服：“快再派人去看。”
沈氏使唤了门前四五人，让他们去看榜。再回来，韩氏面色青白瘫坐在椅子上，已说不出话来。许久才喃喃道：“莫非真的没中……我儿没中？”
沈氏见她心神不宁，端了热茶上前，俯身靠的近些，轻声：“大嫂莫急，许是看错了。以尚和的才识，哪有不中的道理，他可是问鼎三元的才子呀。”
这话在如今的韩氏听来，分外刺耳，平日里猖狂惯了，见她凑前，蓦地抬手将她的手一拍，只是力道还是控制了些，却不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全洒在了沈氏手上。
李老太一见，手中的拐杖急跺地面：“阿蕙你怎的如此急性！”
沈氏拿帕子捂住手背：“娘亲别怪大嫂，阿如不碍事。”
李老太再不疼二房，再不喜她这二儿媳，可如今养她的，养大房的就是他们，况且这事确实是韩氏做的过分，当即上前问道：“挪开帕子我瞧瞧。”
沈氏提了提帕子，左手背上已烫红一大片，韩氏一时语塞，又嘀咕：“我不过是轻拍一下。”
李老太登时又将杖子敲响，声音也大了：“你倒是越发的不可理喻了，还未放榜就四处招摇说你儿必然高中，左邻右里说说也就罢了，还与那些官家夫人说。如今未中，我的老脸都被你丢尽了！我看你怎么出门见人。如今阿如过来安慰你，你倒好，二话不说翻了你弟妹的茶，还不愿认错。”
韩氏不敢呛声，心里恨得紧，当初她说这些的时候老太太分明也听的高兴，乐呵呵笑的欢快，如今势头不对，立刻就教训她了。她许久未曾挨过骂，现今当着沈氏的面，她这才是没脸了。
沈氏劝道：“老太太，阿如当真不要紧，您别气坏了身子。大嫂心情欠佳也是可以理解的，若是我，情绪也定难控制。”
见她说的体贴，李老太心下更是不满韩氏方才的作为。韩氏这回哪里有心思去理会她，听见她要回房，半分挽留也没。送老太太出了门，立刻回了和鸣院里，见下人又要高声报，她狠狠瞪了小厮一眼：“狗奴才！闭嘴！我倒是想明白你每回这么喊的缘故了，倒非尊敬，而是给少爷通风报信是吧！”
小厮当即不敢出声，韩氏使了个眼神给齐嬷嬷：“赏他三十个耳光！不打得吐血了就再打三十个！”
齐嬷嬷为难道：“这下人都是二太太请的，这么做怕是……”
韩氏一听，自己抬手给了她一巴掌：“反了天了你们这些狗仗人势的东西！二太太二太太，你们既然那么喜欢服侍她，还在我院子里做什么。”
齐嬷嬷已是五十的人了，李家素来待人宽和，连长跪都不曾有，兢兢业业本份安生，李家从不亏待她。如今老了竟挨了巴掌，当即是羞的恨不得跳进一旁的池子里。
韩氏气冲冲进了书房，就见李瑾贺正在前后摆着椅子闭着眼哼曲子，书也放在一旁，好不惬意。她当即拿了柜上那掸尘埃的鸡毛掸子，狠狠朝他的腿上抽去。
突如其来的痛打让李瑾贺惊叫一声跳起，可见了是母亲，当即咽声不敢说话：“娘、娘。”
韩氏冷笑：“你这造孽的，让为娘丢尽脸面。说什么没了李瑾轩你能考得状元，为娘那么信你，那样助你一臂之力，你倒好，由头到尾，都在骗我。竟连个贡生都未考中！”
李瑾贺生怕挨打，站的远些：“我怎的骗你了，起先说了不考不考，就在滨州做个清闲举人，母亲你偏以死相逼要我来，如今丢了脸，倒全怪我了。”
韩氏气的说不出话，喝斥旁人：“将他押住！”
下人忙去抓李瑾贺，他也不敢太过挣扎。被迫押跪地上，背上立刻挨了重重一抽，痛的他面无血色。那掸子一下一下打在身上，抽了七八回，韩氏倒先哭了起来，瘫痪在地上：“为何我如此命苦，嫁了你爹那个薄命郎。又生了你们几个不中用的，连累我一世不得安生。”
李瑾贺无力答话，刚想回身安慰母亲几句，背上伤口一扯，痛晕了。
老太太那边刚准备午歇，就听见嬷嬷来报李瑾贺被韩氏鞭打的晕死过去，急的她心口一痛，叹气：“这考不考得中，是命，怎能如此怪尚和。”
在旁服侍的沈氏小心道：“母亲可还记得那年道士说的话？说我们两房有所冲突的事？”
李老太一听，恍然回神：“我倒说为何尚和如此用功却落榜了！”
沈氏慌忙跪在地上，分外难过：“这都是我们的错，冲了大房风水，当真是该骂。”
人便是如此，若你主动认错，对方会好声好气的安慰。可若是让对方先想到这碴，就该是活该被骂了，而且骂的更重。见她扑通跪下，李老太倒是谅解，让黄嬷嬷扶她起身：“这如何能怪你。只怪我这老太婆忘了道士的叮嘱，唉。一个孙儿临考腹痛，一个孙儿名落孙山，怎会这么巧，竟是神灵阻拦。”
黄嬷嬷说道：“少爷还年轻，三年后再考不迟，老太体莫难过。”
李老太点点头，低眉思索良久，才道：“如此说来，我们该是回滨州的。只是滨州离的太远，家里没个当家男人，有事也难照应，倒想留在京城。”
沈氏微微看了黄嬷嬷一眼，黄嬷嬷了然，立刻说道：“那道士只说两房人一起家中不宁，可没说同在皇城仍会如此。奴婢琢磨着，若是寻个近些的宅子，隔一条街两条巷的，倒也方便，而且安和。”
李老太深以为然，�