“咳咳，此事就此决定！朕累了，尔等退下吧！小喜子扶朕回宫。”
周冶无视李皇后的一脸怒色，颇为费劲地起身，由着大内总管喜临云扶着离开。
李泓颜拂袖愤然离去。
李泓颜回寝宫之后，急召长公主前来商讨对策。
“哼！想不到你父皇平日是在装糊涂，今天这一出倒是让本宫数年经营毁于一旦！”李泓颜余怒未消，拍着桌子道。
“母后，此言差矣！”因着李泓颜寝宫内只留了个贴身伺候的心腹丫鬟巧兰，周允琴并不担心大逆不道的话被人听了去，而且这明眼之人皆知个中奥秘，她亦无所畏惧。
“虽然西北都指挥使之位被人取代，可像内阁、户部、礼部都是我们的人！朝臣中有三分之二都臣服于您！”
“糊涂！这当中有多少墙头草？唯有兵权在手才安稳！如若不是李老将军常年镇守边疆，一直握有兵权，又恰逢胡人猖獗，常年来犯，唯有李家能够阻拦，本宫怎到现在还不整治他们？让他们在我面前放肆！”李泓颜愤愤道。
“事已如此，李家多年握有兵权，为士兵所信服，民间有人称‘只信李家军，未知周皇帝’之说！夺其兵权，过费周章。不若，笼络为上！”周允琴认为逼急了李家，弄不好就造反，是整个周氏王族都招架不了的。要想夺取皇位，唯有取得李家的支持。
“傻女儿，笼络李家谈何容易？李家一直是愚忠之人，要不然以李家的威望和兵权，早三十年便可以谋反称帝了！哪还有周冶的皇帝之尊！”李泓颜作为李家五服外的旁系，也从小熟知李家‘忠君爱国，永不谋逆’的家训。
“不如我们现在就弄死父皇，假传圣旨，让弟弟继位！”周允琴小时受了非人的苦，心中记恨一人久已，内心的隐忍愤恨已经到了极点，她恨不得现在就将那畜生千刀万剐！
“不可！你当现如今为何三皇子由着我们削其党羽，不过是皇上特许本宫处理朝政。皇上一死，即便我们有那圣旨，也不会束手就擒。因此，我们要皇上如此半死不活，一直拖到我们有足够的把握才好！”李泓颜深知‘挟天子以令朝臣’的计策，这皇上可不能死，最好能拖到三皇子被逼无奈谋反得好，如此一来，礼儿才能名正言顺地登基为帝！
“皇上中慢性毒药已深，再怎么吊着，也只能活个一年、两年的！”周允琴颇为担忧地说道。
“不用如此担忧！这一、两年足以做很多事情！”李泓颜皱着眉道，“当务之急，务必把京城防卫的兵力握在手里！这突然冒出来的薛子封到底是何许人也？琴儿，你给我好好查查！”
作者有话要说： 多了三个收藏，很开心，今日两更可好？18：00再更一章。亲爱的们，么么哒~~谢谢O（∩_∩）O谢谢O（∩_∩）O
☆、无眠
戌时，忠勇公府书房。
现如今不过十月中旬，李家书房地下烟道已开，地面烘得暖暖的，铺着麒麟刺绣的棉毛毯，桌椅板凳皆是用上好的黄花梨、紫檀木名师制作而成，银质福禄寿熏香炉里西域特产的名贵沉香袅袅升起。李家有多么华贵，李元城此时的心情就多么沉重，三个儿子李国卫、李国重、李国强皆是一脸沉重之色。平时颇为没大没小嫡长孙李吉瑞见祖父、叔叔和父亲神情严肃，也是大气不敢出。
“吉瑞，你此次去边境历练，切莫被别人知道！”李元城对着自己最期待的孙子语重心长地说道：“现如今，储君之争愈演愈烈，朝堂气氛紧张，稍有不慎便会万劫不复！你要继续维持你纨绔子弟的形象，切莫让别人猜疑。”
“祖父，放心！谁人不知我李吉瑞是个头脑简单，只知吃喝玩乐的草包世子。厌恶京城烦闷无趣，常常偷跑出京玩耍！这次不过是跑到边境上过家家，逞英雄罢了！军队上李吉瑞也是仗着自家祖父耀武扬威，却毫无真才实学！”李吉瑞扮演了十几年，表演纨绔可是手到擒来。
“父亲，有何可怕？！我们李家坐拥百万雄狮，皇位更替根本不会影响到我们！”李家二郎李国重不以为意。
他担任京都府府尹，总揽京城百姓事务，随处可见整天招惹是非的纨绔子弟，数不胜数，然而谁不给他们李家面子，他即便惩治了皇室子弟又有谁敢置喙！没有人不知道这京都府尹是最得罪人的差事，可是李国重倒是觉得不过尔尔，毫无压力可言！李家的的滔天权势和富贵，谁又能出其左右！
“二弟，切不可妄言！”李国卫身为长子自是谨小慎微。
“国重，你忘了为父常说的一句话了吗？功高易盖主！我们李家已是极盛，不管是李皇后还是三皇子都对我们猜忌非常！若还不示弱，迟早会招来灭门之祸！”李元城历经两朝君主，心思通透，“我此时卸下一身军权，一来是显示我李家无意军权，二来也不过赌一把‘以进为退’的把戏，若是皇上还怜惜我们李家世代为国，自当补偿你们，若是皇上不仁不义，我便是凭着在军中和民间的威望也要斗胆威逼一次。”
李元城发现儿孙神色还算平静并没有过分惊异，心里略感欣慰，处变不惊，心思不外漏才是我们李家人！
“你们且记住，虽老夫赌对了，但是你们自当小心非常，切莫让别人抓了把柄！尤其是吉瑞，你身为李家三代第一人，一定要努力地吸引目光，把我们李家后继无人的趋势演好！告诫其他三代子弟，做事千万低调，不要急功近利，在自个官职踏踏实实守着，必有位极人臣的一天。还有大郎、二郎、三郎，你们定要谨小慎微，尤其是三郎，你的官职得罪了多少人！还不找个由头调离！”李元城对李吉瑞最是惭愧疼惜，因着李家的大局着想，他作为李家最出色的孙辈，不能一展抱负，只能以无用纨绔存于世人眼中，虽然以后能继承李家的爵位，但是也不能弥补李家对他的亏欠。
李元城却不知道虽然李吉瑞武功谋略皆是顶好的，可是李吉瑞自己却并不热衷功名利禄、荣华富贵，他更向往快意江湖的生活，只等家里度过此次皇家夺嫡之危，便离家笑傲江湖！
“是！”四人自当连连答应，李老将军始终是李家的主心骨。
“等到圣旨到了，三郎还是速速赶回西北，那才是我们的大本营！你切记给我守好了！”李元城着重叮嘱掌握兵权的三郎李国强。
“薛子封是老夫的义子，此人知恩图报、重情重义，现在更是得了守卫京城的兵力，暂住在咱家，你们切不要怠慢了他。指不定以后李家有性命之忧时，还得他出手相助。吉瑞，你定要交好于此人！”李元城很喜爱重情重义的薛子封，怜惜他自幼被家人虐待，少时离家闯荡的辛酸，一直对他照顾有加，嫡长孙与他交好，李元城乐见其成。
“那是自然，大哥是我的异性兄弟！他为人憨厚耿直，善良重情义，我最敬佩不过啦！”薛子封为人仗义，武功高强，李吉瑞瑞最为钦佩。
“父亲，如今长孙皇后所出的三皇子和李皇后所出的十三皇子，我们究竟支持哪边？”李国卫问出此次谈话最为重要的一点。
其他人凝神屏气，对于这关乎李家的尊荣的问题皆忧心不已。
“吉瑞，怎么看？”李吉瑞作为李家下一辈的族长和决策者，李元城有意询问他的看法。
“依孙儿看来，李家应当支持三皇子。李皇后太过心狠手辣，后宫嫔妃凡是孕育龙种的都被她以各种手段铲除，朝堂之上凡是反对她的，都被她以各种理由杀掉或者流放。即便李家助十三皇子取得龙位，以她斩草除根的性子，李家必不能周全。而三皇子却不一样，他虽然对李家颇为疑心，但是他优柔寡断、心肠软，只要李家助他登基，必定能保证李家周全。”李吉瑞自小便因身份尊贵，选为十皇子的伴读，常年出入皇宫，与一众皇家子弟交往密切，熟知三皇子的性格。
“吉瑞，你只说对了大部分。据我所知，李皇后对权利的欲望极其强烈，十三皇子只不过是她的傀儡。我李家一直谨遵着忠君爱国的家训，岂能让一介女流之辈夺了周氏皇朝，自当是扶持皇家正统嫡长子。不过，孙儿你却错估一点，这三皇子即便优柔寡断，一旦坐上皇位，必会和李皇后一样想铲除我们李家！我们李家手握周氏五成兵力，任何一个君王都不会容忍！”李元城对孙儿的回答甚为满意，十八岁的年纪想到这些已着实不易。不过，还是低估了皇室的肮脏多疑。即便李家从未有过窃国的想法，可真龙怎容老虎爬在他的龙头之上！先前因着胡人的原因，皇室才暂不动李家，可是经此一战，胡人二十年之内不能作乱，那李家也没了用武之地，无论此次夺嫡之争结果如何，新皇登基之后必铲除李家。
“所以，现如今我们要做的是按兵不动，饥者易为食，三皇子明显势微，等三皇子走投无路之时，我们出手一举替三皇子收拾了李皇后一党，这样才能使三皇子感激之情最为深刻，对我们李家的容忍宽容程度最高。等新皇一登基，大郎、三郎你们便辞去军中之职，归还兵权，保我李家一族安危。”李元城郑重其事地说道。
李家大郎、二郎、三郎和李吉瑞皆是一惊，这军权一旦放手，李家岂不成了别人手中待宰的羔羊？！
李元城见儿孙皆是一脸呆愣，就知他们顾虑极甚，他爽朗一笑，抚了抚自己的花白长须道：“你们无需担忧如此！‘饿死的骆驼比马大’，况且西北大军仍是我们李家的囊中之物。虽李家不再军中担任要职，可军中高级军官皆是我们李家麾下。我们只需隐忍低调二三十年，等皇家人淡忘了李氏曾经的滔天权势，李家孙儿们早在西北大军中借助老将之力，慢慢爬上高位！”
李元城这一说，李家三子和孙辈李吉瑞皆对李元城敬佩不已，相信以李元城的高瞻远瞩，李家必在皇家夺嫡风云中安然度过，纷纷应道：“孩儿（孙儿）必不负父亲（祖父）期望，使我们李氏一族一直兴盛不衰！”
可李元城不曾想过‘江山代有才人出，各领风骚数百年！’这无人撼动的权势，在二十年后，怕是已换了一家来享！
此时无法入眠的不只是关心权力地位的李皇后和忠勇公府，薛子封多年心愿即将得偿所愿的兴奋，使得他辗转反侧，无法入眠！薛子封一会儿回想着小时候初次见面时揭月菀的天真善良，一会儿回想时隔六年再次相见时揭月菀的恬静美丽，一会儿幻想着两人洞房花烛时揭月菀的娇媚迷人，真是越想越心潮澎湃，无法入眠。
他猛然想起福儿并不知道自己的姓名，对自己的第一印象似乎也不太美好，虽未有别人初见时露出的惊惧或者鄙夷，但是看起来也是颇为恼怒。薛子封暗回自个怎那般的急躁失礼，唐突了心中至宝。明日备礼拜访揭家，对否太过突然？如果突然说自个对福儿这些年的钟情不忘，是否令揭家信服？如果表明自个已经让皇上赐婚，是否让揭家觉得强人所难？自己长得这般骇人，他们是否认为厌恶自己的痴心妄想？
薛子封满心满脸喜色的顿时变得阴郁非常，他摸摸自己脸上已然无法消除的伤疤，犹如坠入深渊，无处逃生般的绝望笼罩着他，令他窒息！
薛子封越想越是惶恐不安，迫不及待想亲眼看看揭月菀，才不至于被自己的绝望和自卑湮没，才有一往直前的信念追求内心黑暗荒芜中唯一带给他光亮和温暖的明月。
京城深秋时节的晚上已经初显冬季的寒冷，古代人在晚上没什么特殊的娱乐活动，揭月菀一家早已经各自散了，回到自己的院落。揭月菀看今夜月色尚好，想到再过些日子便入冬了，月承弟弟还要早起去国子监上学，天寒地冻的，可莫冻坏了！虽然姐弟三人每一季都有四身新衣，但她寻思着自己左右无事，便央着母亲得来一些新棉，准备给弟弟作件夹棉披风，于是吩咐冬梅回外间休息，自个拿起未完工的披风做起来。
薛子封轻松越过李家的防卫兵，进入揭家，他在窗外目光温柔地看着正在做披风的揭月菀，心中充满柔情，一直等着揭月菀熄灯睡觉，仍然站在原地，默默出神……
作者有话要说：
☆、面见皇后
第二日，揭家迎来了一位出人意料的人物，李皇后身边的红人—太监刘振。
刘振尖着嗓子眼笑道：“揭学士，您是个有福气的，两位小姐聪慧过人，长公主在娘娘面前狠狠夸奖两位小姐，这不娘娘也是好奇非常，让我传口谕非要今个见见两位揭家小姐！可请两位小姐赶紧梳妆打扮，随我一同进宫！”
虽言语间赞赏了一番，可神色倨傲非常，一丝敬意未有。
“是、是、是！夫人，赶紧请两位丫头过来！”
于明惠听刘振之言，一时愣在原地，心中诧异非常，听夫君所言；立即快步离去告知两位女儿！
揭父甚是纳闷，他深知自己不过是个五品的小小学士，长公主即便因着那次未儿在宴席上的表现，颇为欣赏未儿，在皇后面前赞扬了她，可是仅仅的五品学士之女，是万不可能得皇后娘娘亲自召见！更何况一向安静不显的福儿也要一同前往！揭父虽是个正人君子，一向不愿意阿谀奉承，不依附于任何朝堂势力，十年间一直是五品的学士，从未升迁过，但是也从未得罪过任何一派而降职。他其实通透圆滑，颇会为人处世，想到此事必有蹊跷，又事关他最疼爱的两个女儿，他不得不打起精神小心应对皇后面前的大红人。
揭父毕恭毕敬地请刘振入座，亲自奉茶。从袖中掏出装有一百两银票的荷包放入刘振之手，嘴里更是不着痕迹地恭维道：“公公乃是皇后面前的大忙人，此次由您亲自前来，寒舍蓬荜生辉！这深秋，天气转寒，公公一路辛苦受累了。这给您添见冬衣，略表心意，还请公公收下。”
刘振拿起荷包，抽出银票一角，斜睨着瞅了一眼，满是倨傲的脸顿时充满了真心实意的笑意，将荷包毫不客气地收入袖中，见揭父如此识时务，他不介意给揭父透漏点风声：“揭学士，客气。实话给您说，此次皇后娘娘召见两位小姐，一是长公主十分欣赏揭家二小姐，