“唉，难得佳节，老身料理不当，坏了皇上兴致，却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道，略打圆场。
“太妃言重，应是朕心不在焉，累诸位扫兴。”高涉直言道，目不转睛。
太妃只在心中嗟叹：皇帝虽非她亲生，却是自先皇太后遇黜后，由她一手带大，处处关怀，比亲生的公主更爱。如今见他心弱神伤，岂不难受？
“皇上勤于国事，自是万民之福，却也要将息好龙体。”
“太妃放心，朕自有调养。”
“恩，那就好。”明知无关痛痒，却忍不住劝一劝。齐太妃勉强安心。
“前几日，临川的庆王爷派人送来一件珍品盆景，何时天气晴朗，老身还请皇上前来一观。”太妃换话题闲聊。
“待有闲暇，朕定来一观。”回答却是敷衍。
“近日，老身听说皇上要为庆王爷封赏，为他颇感欣慰。”如今说起庆王已不再是禁忌。
“正是，皇叔为国操劳半世，确该有个相匹的名号才是。”
“皇上所言不差，毕竟是一家人啊！也不枉皇上远行一场。”太妃颌首微笑。
然而至此，气氛却僵了起来，皇帝再无所言，老太妃亦感懊悔。
“不瞒太妃…”片刻过去，高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦，不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴，朕先请辞回宫了。”
“正是正是！皇上安歇要紧，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道声别，毅然离去。
“娘娘，何苦提那话茬呢？”久之，富宁凑至太妃耳边小声道。
“何解？”齐太妃却是茫然。
“娘娘说起庆王还好，怎么绕到南巡上去了？”富宁小心奉上热茶。
太妃略皱眉，须臾领悟，舒开叹气，接过茶盏：“唉，怪我老婆子多嘴！”
“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。
“这都几个月了，可有什么消息？”太妃饮过茶，关心一问。
“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人，此后却再无音训了。”
老太妃闻此也面露愁色：“唉，难怪皇上忧愁，那样出众一孩子，竟无传闻，岂是好兆？”
不会儿，轻摇起头，作感慨状：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的时候。”
又收敛住神色，望四下一看——
“哟！怎么人都走光了？！老富，给我把班子传回来，重上戏！让那帮孩子都进来！大过节的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，过来吃吧！不怕的！”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。
我使劲摇头，帽子都快甩掉了。
“呿！装模作样的，亏你还是番人！”柴显很不屑地看我一眼，大张开嘴，朝手里那块冒油光的肉块咬下去…
我的胃在翻滚，说不清原因──向往？恶心？
是这样的，眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透，加入简单佐料后，散发着浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉，更不要说看着它在我面前被剥皮…
“还是吃点吧，珀希哥！难得打牙祭呢！来，趁热！”芹儿坚持递过来一块在我面前。
那时，它还挣扎了一下…
“呃…”我弯腰下去作呕。
“别理他！娇生惯养的德性！”
对，别理我，你们吃就是。我在心里祈祷，偷偷画着十字架。
“可惜了，这兔子挺肥的，光咱俩吃怕会噎着。”
难以相信这会是芹儿说的话！我不敢抬眼看她。
终于，等这场血腥的宴会结束，我的心情才逐渐回复平静，稍微靠近火堆一点坐下──树林里太冷了。
“我们…下面去哪里？”烤着冻僵的双手问，火堆里的树枝伴随兔子骨头烧得劈啪作响，我不免战栗。
“去淮州啊！”柴显马上大声回答。“咱们一路北上京城多好！呃──”他打了个嗝。
“‘京城’？”听起来是个大城市。
“不好！”芹儿马上反对。“京城班子多，规矩也多，咱可争不起！”
“瞎说！我看咱现在挺好！这么多年也没见过跑江湖的有这般场面！”
“就说你不灵光！”芹儿说着往火堆里投入一根树枝。“京城里都是些经年的大班子，咱们没根没底，又出挑，没准被人盯上挤兑呢！”
“这…”柴显似乎被说服了，尴尬地抓抓脑袋。“话倒在理。唉，我心切了。”
我已经听出结论了：“京城”暂时不能去。当然，那是个长远计划，估计我们还是要先去淮州演出的。
“珀希哥，”芹儿看着我。“咱们往东走好么？”
“东？”我皱皱眉毛：那里有什么？她知道我对这里的地理毫无概念，为什么要询问我的意见？
“东边有啥好？！”轮到柴显抗议了。“穷乡僻地！再走就是汪洋了！得！咱们不卖唱了，干脆下海打渔去！”
汪洋？下海打渔？我小心翼翼地看一眼芹儿──
她的微笑堪称狡黠。
虽然背后被篝火烤得很暖和，不受关照的另一边却逃脱不了冷风的摧残，我弓起身体，挪出空间，将脸又往睡袋里挤了挤。“睡袋”是芹儿在我的描述下，用棉被缝制的，实践证明，很适合这样的野外露宿。
思维无可避免地开始就一个主题打转──海。她是这个意思吧？我是说，她想让我回去。怎么可能？根本解释不清，难道要我再编个故事？
她怎么会愿意让我回去？离开他们？还是说，她想跟我一起…
不。我闭紧眼睛，用力地：Percy，你或许太迟钝了点。
为什么我不觉得高兴？一点也不…
脑海里，一只血淋淋的兔子在挣扎，可怕。
第二天不到正午，我们就到达淮州城了。除了太阳异常地暖，一切都跟平时没有差别。那些比夜晚的潮湿露水更让我头痛的纷争，也比露水更快地消散在清晨的阳光里。
或者说，生活的压力让我来不及牵扯上那些物质以外的纠缠。
芹儿说淮州最近“闹过灾”，这里的市民恐怕不能像其他地方那么慷慨。我们只能把这里当作一个中转站，稍微赚取一些路费。
“开春了，客商多，不知客栈还有空房没！”进城后，柴显一路张望着说。“你走快点啊！磨磨蹭蹭的，有也没了！”
“哦！”听到埋怨，我推着手推车赶紧跟上。不是因为这份负担而缓慢，我确实走神了──
这里是我第一次看到这个世界的正常面──我是说，平民生活──的地方。虽然这里的每个城市看起来都千篇一律，但我绝对记得经历那次震撼时所处的空间感。
以及周围的一切…
“到了，坐不住就出来看看吧…帽子戴严实些！”
身后一股厚实的温热感…
“我说你倒是走啊！”
“噢！”柴显狠狠拍了一把在我背上。
“珀希哥累了吧？哥，你去换换！”
“不！”我有点怕听到这样的话。
“呿！瞎逞强！”柴显坚决地接过去：“看哥哥我的！”
轻松了，我却恍惚得很，芹儿并排与我走着，两边的街景从眼边流水般顺利淌过。
那个声音之后，我发现了新世界。那个越来越远的声音，是像那个样子吗？我都快记不清楚了。或许有一天，也会忘了他的长相，就像地上的粉笔画，多下几次雨，就消失得仿佛不曾存在一样…
幸运的是，我们很快找到一间便宜的旅馆，接下来该准备午饭了──
“我们要买酒么？”购物途中，路过一家飘着酒精香味的店铺，我向芹儿咨询。柴显在我们出门前也要求过，却被他妹妹坚决反对。
“千万别！不可将就他！”再次大声反对后，她干脆拖着我走开──还真固执。
我微笑耸肩，其实不光柴显，我也有点喜欢这里的酒精饮料了。但也像芹儿抗议的，这东西对我们这些流浪艺人来说确实奢侈且容易沉迷。以后只要一闻到酒精就会像听到熟悉的音乐那样，抿嘴微笑…
就像现在这样。
“珀希哥？”
“啊？”低头看到芹儿在拽我的袖子：刚才发生了什么？！沉迷…忽然有种感觉，我似乎沉迷了有一秒，就在刚才…
“你听了什么没？！”我用手肘轻推一下她。
女孩摇头。
是的，现在没有了。但刚才确实是存在的──音乐声！我听过的！
着急地抬头张望──
人群，不算远的前方，喧哗声。难道是跟我们一样的卖艺团体？
有点不可思议：这样的情况怎么联系得起来？
我加快脚步走过去。
“珀希哥？！”
忽略身后的喊声，我像听见笛声的老鼠，双腿不由自主地朝那堆嘈杂里挤…
闹市中有人围场，无非两桩事：看卖艺的，或生起了是非。此时这里，却是两件事合为一桩，竟成了水泄不通的局势。
“哼！笑煞人！卖艺的不要钱，你给大爷我装什么体面？！”一衣装崭齐而神色猥亵的男子，手托三文铜钱起落作响，戏谑道。周围众人亦附和讪笑。
“恕在下进言，”被嘲笑的那名男子面色丝毫不改，将手里琵琶搁到身后，躬身作揖，举止甚雅，衬得那人愈发村野。“在下身后有旗，上面那些字，莫非阁下不识？”
果然，众人随他言语看去，确有一白布小旗，上书“以乐会友”四字。然而那些市井闲人哪懂那些，只认他充斯文，矫揉造作，更加不依──
“呿！假模假样！卖艺的充文人，哄谁哩！少给脸不要脸，不要铜子儿，你倒想吃锭子不成？！”说着，便挽袖子逞凶起来。
“阁下切莫冲动！”男子俨然正色，横眉相对，其左颊有寸余长殷红胎斑一块，则面相更恶。那些个蠢蠢欲动之人无不谨慎，站得远远，屏气观望。
对方见这局面，自不愿生事，叹气一声，便要收拾了脱离这是非，转身取琴欲走。
“Sunshine？！”
此声一闻，险些丢下手里的琵琶。
结果，我们还是买了酒，不太多。
第十章
目光来回扫过几遍，眼前的景象越发令颜尚昕虚实难辨了——
最左边那名少女，其貌虽不至娇美绝伦，却也清秀端庄，一对凤眼犹为动人。在她身边，一弱冠上下的结实少年，四方脸、黝黑面皮；紧绷着嘴，略显倔强，透露出本性的憨实。接着，最让他不明现况的人——
初一见，自然凭借那显着的外貌将他一眼认得。然而以后越是细看，颜尚昕越不敢将此人认作那昔日与己共事的美少年：依旧白皙的皮肤只把那满脸的尘土衬托得更明显；明的是瘦了不少，原本就不丰盈的双颊略嫌凹陷；嘴唇干裂无血色，只那双湖水似的眼眸依旧闪烁灵动。
由此猜想到他这近半年的遭遇，心中一股酸楚。
“颜大哥请。”那名少女起身为他倒一碗酒后，怯声招呼。
“哦…多谢柴姑娘！”颜尚昕点头致谢，却不急饮，眼睛又盯向珀希去了。
“这个是芹儿的哥哥！阿显！”珀希被他一看，忽地拍下另一少年的肩膀，殷勤介绍起来。
“柴公子。”颜尚昕起身作揖。“在下颜尚昕，有礼了。”
“哦…承让承让！颜大哥好！”柴显连忙回礼，大约是被对方气势所压，卤莽全收，俨然拘谨起来。
“好了！我们吃饭，喝酒！”
珀希一如既往不拘小节，吵嚷着就要开席。颜尚昕饮着那清淡的米酒，瞟眼观察着他：除了一脸欢喜，也看不出其对这次意外重逢的其他表示——太不正常了。
一番吵嚷，几局斟酌，四人虽不至酒足，也算得上饭饱，不免疲倦起来，话渐渐少了。
这时，芹儿见状起来收拾碗筷，珀希也要搭手，却被推辞，所幸东西不多，几下便干净了。
“哥！陪我去把碗洗了，好还给店家。”既罢，她对坐在那里，一脸醉色，打嗝不止的柴显道。对方将她不解地一望，芹儿朝颜尚昕瞄一眼，他才有些明白——
“对！你们二位先叙着旧…呃！我们…去收拾！呃！”也就笑着随妹妹出门了。
颜尚昕看一眼身后的房门，掩实了的，不禁揣测起那姑娘的机敏。
“想不到…竟在此地与大人相逢。”颜尚昕从容起立，对珀希略低头作揖。之前碍于旁人，他自然懂得不露声色。
“别叫我大人！”珀希跳起身，按住他坐下，小声叫嚷。
果然如此。颜尚昕认准了心中的猜测，只觉又好笑又无奈：“此时无外人，在下岂能逾礼。”
“那些废话！”珀希不以为然地撇撇嘴，粗口说得生硬稚气。
“你在干什么？在这里？！”片刻，心思上来，珀希凑过去好奇道。
颜尚昕刚慢慢坐下，听这一问，眼中一亮：“大人既然问起…”
“别叫我大人！”珀希还在那称谓上计较，眼睛眉毛皱成一团着急道：“叫我珀希！”
“这…”颜尚昕从前虽慢待他，却碍于等级不曾直呼其名过。“如此，珀希公子这样问起，在下也以实相告罢…”
珀希不满地皱皱鼻子：早知此人极遵守尊卑次序，改口不易，被称“公子”虽窘，总好过“大人”厉害。只得妥协。
“在下来到南方，已非短时，具体算来，便是年前就动身的…”颜尚昕面不改色，将他自听说珀希在江南出没的消息后，便振作精神，轻装南下。知其爱好声乐，一路琵琶奏来，举“以乐会友”之名，寻觅珀希。只是句句落实，半点不夹煽情虚话。
然而，听他所言，又亲见其为，对方如何不为所动。其言未毕，而珀希已双目微红，鼻息频频起来。
我感到喉咙酸痛：是的，有点想哭
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