许菱闻言大惊！上前几步，问萧子衡：“我家怎么会没人？我爹爹和小滔呢？”
萧子衡老老实实摇头：“这我真不知道。”
许菱一时有些慌乱，孟昭坤忙安慰道：“我问了周围邻居，他说你们投奔亲戚去了，还见着了你们的马车离开，应该没事。”
许菱这才稍稍安心。孟昭坤继续道：“殿下那边，我又问不出话，实在无法，只得着手打听沿路城池官驿，却一直没有你们的消息。结果！结果！”说着，冲到萧子衡面前，又想伸手去拧他耳朵，萧子衡眼疾手快挡开了。孟昭坤咬牙切齿谴责道：“正巧前几日，我在宫里碰见了这家伙！喝！他居然信誓旦旦向我保证，那一晚后，他再没见过你！”
萧子衡谎话被戳穿了，却丝毫不羞愧，反而笑得那叫一个风度翩翩：“叔叔，你比我大一个辈分便罢了，还大我六岁。如今被我一个小孩骗了，居然有脸拿出来到处说。”边说边摇头啧啧起来。
孟昭坤被他一句话堵着，张着嘴一时不知说什么。却忽然转念一想，嘿嘿一笑：“我懒得和你计较！得！你我也看过了，回家可以交差了！现在我要带小菱出去玩！你别想跟着！”
萧子衡立时收了笑，一瞪眼：“她是我的婢女，要去给我泡茶！你说带她出去，可有问过我的意见？”
孟昭坤更是得意，拉住许菱的手：“小爷要带走她，你还拦得住？！”
说完这话，他就哈哈笑着拉着许菱朝院外跑去！萧子衡嗖得站起，气急败坏道：“来人啊！给我拦住他们！”
萧凌和几个侍卫冲了上来，孟昭坤拿出佩剑，也不拔剑出鞘，就那么单手几番抵挡，把几人逼退了几步。他居然还不急着走！回头对着萧子衡得意地一扬头，再顺便一脚踹翻了一人，这才拉着许菱出了院子。
院子外面有一匹马，孟昭坤跑去马边，眉眼弯弯对许菱道：“小菱快上马，我带你出去玩！”
他的眼眸黑亮，眼中流光溢彩，尽是生命的张扬与活力。许菱只看了一眼，便觉心中一颤，拒绝的话生生哽在了喉咙，咽回了肚子，也冲着他露齿一笑，依言上马。
孟昭坤翻身上马，掉转马头，冲着刚刚跑出院子的萧子衡大笑道：“哈哈，想和我斗？你再练十年吧！”一甩马鞭，扬长而去！
孟昭坤带着许菱，去了皇庄后的树林。后日的武试，就是在这里进行。
孟昭坤沿着树林边的小河骑行，一路快马扬鞭。许菱坐在他身前，感受着风迎面吹来，举目望去尽是鲜活的美景，恍惚中觉得，自己也同身后那人一般，变得自由自在无拘无束，心情就莫名飞扬了起来。
孟昭坤渐渐放慢了马速。他之前一直沉浸在重逢的惊喜中，心情激动，做事就有几分出格。现在心中已经开始忐忑：自己就这么拉许菱出来了，她会不会不高兴？
却听许菱道：“我们下来走走吧。”
两人下马步行。冬季已近尾声，一路走来，偶尔可见新发的嫩芽，一抹抹碧绿藏在萧瑟的枯枝黄叶中，不惹眼，却格外满溢希望。
许菱深深吸气，只觉通体舒畅。数月来积压的负面情绪，似乎都在这个有暖阳的冬季午后，伴着春日的步伐，一起破冰。
孟昭坤看着许菱嘴边那抹不自觉的浅笑，心中舒了口气，高兴问：“小菱喜欢这里？”
许菱四望，笑得万分真心：“自在天地，谁不喜欢。”
孟昭坤点点头，这才道：“小菱，你是被卖去了大殿下府上吗？”
许菱点头。
孟昭坤疑惑道：“你们不是过得好好的么，怎么突然……”
许菱叹气，含混道：“我爹爹赌钱输了，欠了如意坊五百两银子，没钱还，所以卖了我。”
孟昭坤听了，暗自哀叹：五百两！只要五百两！这种好事，我怎么没赶上呢！
孟昭坤想了想，挠挠脑袋笑道：“小菱，不如……我向大殿下赎了你吧！”
15野炊
许菱摇头道：“不用了。在哪都一样。”
孟昭坤几步走到她面前：“不一样，我赎了你，可以照顾你！我不会把你当下人看。”
许菱看着他，心中感激。她是一千一万个愿意，可是不可以。她的身份摆在这里，在萧浩瑞放手之前，她将一直身不由己。
许菱淡淡一笑，摇头道：“不用了，我现在……跟着小殿下，也没有受苦。你放心吧。”
孟昭坤想想也是，他那侄子虽然讨厌，但人到底不太坏。但是……他还是挺想让许菱呆在自己身边，却又一时找不到好理由，只得暂时搁下不提，却听许菱问：“那是什么？”
孟昭坤顺着许菱所指望去，就见到了一丛荆棘，长着些零落的黑色小果。
孟昭坤瞧了一眼，便了然道：“哦，那是羊屎陀。”
许菱没料到那小果会有如此粗俗的名字，眼角微抽，却还是问道：“可以吃吗？”
孟昭坤点头：“可以吃，不过不好吃。”却忽然明白什么似的，微微惊讶问：“小菱你饿了？”
许菱老实点头：“我跟着小殿下乘马车一路行来，到皇庄已是午时，还没来得及吃饭，你就过来了。”
孟昭坤一拍脑袋，尴尬道：“哎呀！我怎么忘了这桩！我自己吃过了，就以为……”
许菱也不甚在意，走去那野果从处，摘了几颗，翻出里衣衣角擦了擦，扔进了嘴里。片刻皱眉道：“不是很好吃。”
孟昭坤看着，知道她真饿了，可是又不愿意就这么送她回去，正在犹豫之际，脑中突然灵光一闪，兴奋道：“小菱，我去烤兔子给你吃吧？”
许菱随手扔了那野果，四下望了望：“好啊，哪里有兔子？”
孟昭坤拍拍马，笑道：“你上来，我带你去个地方。”
原来，皇上要考验众皇孙的骑射，最好的方法就是来一场狩猎。但是大冬天的，哪里有那么多动物出没。遂让孟昭坤带着他的兄弟，去买了许多活物，关在树林的某地，就等着狩猎那日放出来，免得众皇孙都打不到东西，伤了天家的颜面。
孟昭坤带着许菱来到了树林的边缘。再过去就是山丘。一个侍卫打扮的男人正躺在草地上眯眼睡觉，听见声音扭头一看，惊讶道：“孟老弟，你怎么过来啦？”
孟昭坤跳下马，又扶许菱下来，哈哈笑道：“过来看看你，顺便来抓几只兔子。”
那男人站起身，瞧了眼许菱，嘻嘻笑道：“我还以为你带弟媳过来给我瞅瞅呢！”
孟昭坤老脸一红，偷偷瞥许菱一眼，斥道：“樊群！别乱说话！”
许菱却甚不在意，微微一笑，招呼了一声：“樊大哥。”
樊群一愣，片刻笑道：“中，中！瞧瞧，人家这句大哥叫得多爽快，哪里像你！”
孟昭坤上前想去踹他，樊群一个闪身躲开了。孟昭坤顺手推了他一把：“我带她去抓两只兔子，做午饭吃。”
樊群眼睛一亮：“哟哟哟！孟爷，你要烤兔子啊？带我一个呗！”
孟昭坤一瞪眼：这人太不识趣！自己和许菱两人，他居然要插上一脚！再看许菱，就见她笑盈盈望着自己，实在不好意思直接拒绝。那不是显得自己小气么！只好干咳几声，走去一边道：“小菱，你等下，我和老樊有点公事要谈。”
许菱点头。樊群笑嘻嘻走了过去。孟昭坤掐住他的手腕，压着声音怒道：“你少来掺合！”
樊群手腕一翻挣脱了，又反手去卡孟昭坤的手腕，孟昭坤连忙收手，又去追他的手。两人就那么你来我往偷偷摸摸过了几招，樊群这才笑道：“成啊，我不掺合也行，你叫句樊大哥来听听。”
孟昭坤咬牙切齿道：“你小人！”
樊群一副无所谓的神情：“不叫就算了，正好我中午没吃饱……”
话还没说完，就听孟昭坤恨恨道了句：“樊！大！哥！”
樊群哈哈大笑！搂住孟昭坤肩膀，附在他耳边道：“还说不是弟媳！”
孟昭坤一个手肘击去！樊群身形一闪，退开几步，朝许菱道：“那啥，小菱是吧，我还是不去了，我的工作极其非常重要，不能擅离职守。”说着，一挥手：“你和小孟去吧，别客气，尽管拿，多吃些！”
许菱瞧着他打盹时衣服上粘住的枯草，实在想笑。孟昭坤却再不理樊群。他兴致勃勃几步跑回了马边，朝许菱道：“我拿火石盐巴。”
孟昭坤带着许菱走了几步路，来到了一个山洞。山洞门口堆着块大石头，孟昭坤将手里的小包裹交给许菱，道：“小菱，你帮我拿着，我去推开那石头。”
许菱接过那包裹，指着那一人高两手臂宽的巨石，惊讶道：“你……要推开这块石头？”
孟昭坤点点头，上前提气用力，果然把那巨石推开了。
许菱张着嘴巴望着他，片刻才朝他竖起大拇指，结巴道：“英、英、雄神力。”她原本对孟昭坤自述的事迹将信将疑，现在见到这一手，才彻底信了。
孟昭坤稍稍得意。可是面对女装的许菱，他又不好意思再像从前那般卖弄，因此只是嘿嘿笑了两声，伸手取了山洞门口的火把，拿火石燃着了，朝许菱示意，带头走进了山洞。
这个山洞洞口不大，内里却宽阔，他们行了几步路，视线便不大好了。许菱不适应，没留心被石头一绊，一头砸去了孟昭坤背上。
孟昭坤转身，宽厚的手掌找着许菱的手，稳稳握住，举着火道：“小菱小心。”
许菱揉揉自己撞痛的鼻子，抱怨道：“你们怎么把兔子关在这种地方呢？山洞不是用来养蛇养毒虫的地方么？”
孟昭坤刚刚握住许菱的手，看似一脸平静，实则心情紧张，根本没留意她说了什么，胡乱答话道：“恩，是啊！”
许菱心中一跳，挣了孟昭坤的手，两步贴近孟昭坤，掐住他的胳膊问：“是什么？这是养蛇的地方？还是蝎子？还是蜈蚣？？”
孟昭坤转头一看，就见火光中，许菱神色僵硬，这才明白她怕了。他想说：“这山洞干爽，怎么会有那些东西。”可看着许菱近在咫尺的脸，和紧紧抓着自己的手，话到嘴边生生转了弯：“……咳咳，可能吧，你留心些。”
他故意不明确回答，还指望许菱就这么主动搂着自己，最好一直搂下去。却不料，许菱心中发毛，停了步，犹豫半响，居然甩开孟昭坤的手：“我、我不去了，你进去抓两只兔子就行。我出去等。”
孟昭坤：“……”
——早知道，他就该实话实说啊！好歹还能牵个手不是！
可是他又不能吃了自己的说过的话，脑筋一转，为难道：“那，你自己回去？”
许菱瞪他一眼，摇头不迭。
孟昭坤这才笑道：“跑来跑去多麻烦，都快到了。”他拍拍自己腰间的佩剑：“你别怕，就是有那些东西，我也能一剑斩了它！”
许菱这才想起这人带剑了，想了想，安排道：“快，火把给我。我拿火把，你拿剑。哎，愣着干吗？拔剑出来啊！”说着接了火把，走在孟昭坤前面，紧张严肃道：“你看仔细些，我最讨厌那些东西了。”
孟昭坤看着许菱的背影，郁闷了。果然，人不能太贪心啊！
两人抓了两只兔子，出了山洞，找了处平坦的泥土地，开始着手准备。
孟昭坤杀兔子，许菱便去捡柴火。冬季枯枝黄叶极多，许菱捡得不亦乐乎。孟昭坤杀好兔子，还没见着许菱回来，心中疑惑，起身去寻。
走了些路，却没见人影，孟昭坤不免有些担心，开口唤道：“小菱！小菱！”
就听不远处树丛中一人应道：“我在这！”
孟昭坤绕过树丛一看，立时被震撼了。
就见许菱拖着一个堆满了枯枝的大树杈，正努力向自己走来。那大树杈也不知她从哪找来的，树枝都有孩子的胳膊粗，枝杈蔓延，上面又堆着半人高大小不一的枯枝，乍一看去，孟昭坤还以为她在拖一辆小车。
她身姿窈窕，容貌绝丽，凭谁看去，都会认为这人应该被搁在豪门大院里，精贵地养着。可她却在这山林之中，认真地和他准备烤兔子。
她的头发有些散乱，衣服也脏了，因为用力，身体前倾，脸都憋得有些红。可她的眼睛异常明亮，笑容炫目无比，这让她整个人都灵动鲜活了起来，似乎那由心而出的愉悦，会从那小小的身躯中，喷薄而出。
这场景格外不谐，甚至有些可笑，孟昭坤却看呆了。
许菱努力拖着那树杈到孟昭坤身边，停下来喘气，笑道：“我捡着捡着，就走远了，结果看见了这个大树杈。你看，把树枝放上去，一次性运完，多省事！”
想了想，又仰着头看向孟昭坤：“我没有烤过兔子，这些应该够了吧？”又四下张望：“要不要再捡一点？”
孟昭坤看着她，只觉心跳如擂鼓，半响才恍惚点头：“啊，哦，够了吧。”
许菱得了这答复，这才喜滋滋地继续拖着树杈走。
孟昭坤甩甩头，勉强定神，走过去道：“小菱，我来吧。”
许菱忙推开他，摇头不迭：“不要不要！我来！我还要生火。你杀了兔子，等会还得烤兔子，我若是什么都不做，就等着吃，多无趣！”
说着，嘿嘿一笑：“你不懂，这叫自食其力，劳动的乐趣！”
孟昭坤是不懂。但是他知道，这样的许菱，比以往他见过的任何时候的她，以及他认识的任何女子，都更美丽。
许菱和孟昭坤玩了大半天，直到傍晚，才恋恋不舍回了皇庄。
孟昭坤本来要送许菱回去，但半途被手下的兄弟叫走了，似乎是有什么事。许菱自己走了一段路，回了院子。
萧景萧凌几人在院中坐着，见她回来，都用奇怪的眼神看着她。
许菱莫名其妙，却也没有多想，先去向萧子衡报道。
推开房门，她才明白那几人奇怪眼神的含义。
萧子衡铁青着脸坐在桌子边，硬邦邦甩出两个字：“关门！”
许菱依言关门。萧子衡�
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