至于杀害俘虏一事就更少了，从前攻克长沙、衡阳之时，太平军都是全部战死，没有一个被俘或者投降的，那倒也不算是杀俘。而且因为此时太平军和湘军不同于历史上。此时湘军是取守势，湘军常年和太平军交战胜少负多。少数抓获的俘虏也都用来去和太平军交换湘军的俘虏了，哪敢枉杀一人？只是少数人担心当年放走衡阳太平军之后又在半路埋伏截杀这支太平军的事，这也是荣禄的主意，也不知道太平军会如何清算这笔旧账。
曾国藩嗯了一声道：“真是做下如此无道之事，这些人也正是该死。当年其他地方清军盘踞湘地的时候，也多有害民之举，我湘军还因为保护乡里和他们干过几仗，我湘军盘踞湘地，左右都是乡里亲朋，倒也没做过害民之事，要是做了，只怕我手下兵勇也不答应。至于杀俘之事更是没有，常年来太平和我湘军据战，我们都是胜少负多，但有俘虏太平军将士的都是用来交换湘军俘虏，也不敢随意杀害的。”
胡林翼苦笑起来，这曾国藩明明就是睁眼说瞎话，衡阳截杀太平放归之兵，广东湘军屠戮天地会，长沙太平军被湘军全灭这几件事可都是尽人皆知的，太平军又怎会置之不理？但胡林翼也没有出言反驳，只是说道：“曾帅，既然如此，听来曾帅还是有归降之意的，那就谈谈湘军打算如何归降吧。”
曾国藩还没说话，曾国荃急道：“大哥，你真打算投降太平？衡阳截杀太平放归之兵，广东我湘军屠戮天地会，长沙太平军被我湘军全灭，这几件事太平能够咽下这口气？一旦我们归降，便是砧板上任人宰割的鱼肉，便再无翻身余地了，大哥三思啊！”
曾国藩怒视曾国荃一眼，胡林翼道：“曾帅，九爷所说之事倒也还是需要考虑清楚，胡某虽然是太平使者，但在这几件事上，胡某也不好给出什么答复，这三件惨事太平的确可能不会置之不理，也不难保日后太平不会秋后算账，降与不降曾帅需仔细。”
曾国藩看着胡林翼忽然笑了起来道：“贶生啊，别人做说客可都是想尽办法说服他人，可你倒好，居然劝我等要仔细考虑清楚，你有点失职了哦。”
胡林翼面不改色道：“我为太平军使者，就定然会做好该做之事，如今太平新立，第一要务便是要取信于民。前来劝降曾帅你们，若是不把话说透，他日当真有什么反复之事，岂不是让太平新朝失信于人？在公，我是讲出实情，劝降之事成与不成，新朝都要讲一个信字，不能骗了湘人投降之后，又来做下反复之事。在私，各位都是胡某的乡人，为了自己能戴罪立功而做出欺骗乡亲之事，胡某是做不出来的。”
曾国藩嗯了一声笑道：“贶生果然不愧是高风亮节之人，当得老夫这句评价。”跟着沉吟道：“贶生，假若我等不肯归降，你说我们有胜算吗？”
胡林翼很是肯定的说道：“没有丝毫胜算。天时之上，太平已经取得天下大势，反清复汉大业已经成功，手中又有满清退位让国号令全国清军残余投降的诏书，湘军什么都没有，已经失去了天时。地利之上，太平水师扼住洞庭湖险要，湘军水师困顿与湘江之内，两广、四川、江西、湖北数面包围了湘地，此处已成死地，地利断绝。人和之上，虽说湘人有自保之想，但湘地供应湘军和太平据战数年，湘地菁华已经去了十之七八，省内百姓已经厌倦了征战，都在盼着儿郎丈夫能够早日回家，民心厌战已经没了人和。曾帅，你拿什么去和太平一较长短呢？”
曾国藩沉默了，堂内众人都沉默了，胡林翼续道：“听闻太平将在两个月后办立国登基大典，西王年初入京，筹备将近七个月，打算在十月间立国，按理说其他朝代更迭早就该登基正位了，西王为何如此拖拉？无非是在筹备一件大事，听闻这次立国不同，西王将给全国民众颁布一个《定国是诏》，里面首次提出了国之权利在民，国法面前人人平等的说法。曾帅切不可想着能举旗自立，是问曾帅能有如此大气魄，能如太平西王一般，能给天下百姓如此许诺吗？我想到那个时候，太平天国必定得到天下百姓的拥护，湘地能挡得了全国奋力一击吗？”
曾国荃闻言又是第一个跳起来道：“我才不信那紫荆山里卖炭的能有这么大度量，给了天下百姓这些东西，那他这个皇帝还做不做了？”
胡林翼笑了笑说道：“九爷就不曾听闻英国那女皇不也是这般做的么？”
曾国荃还要再说之时，曾国藩抬手止住他的话，跟着说道：“贶生，其他闲话也就不说了。既然太平方面无法全数赦免我等之罪，那就更无法保证我等手下他日的富贵。老夫倒也不是计较个人归降后的富贵权位，只是湘军上下跟着老夫出生入死多年，老夫也不能放着他们不管。虽然太平占据天时地利人和，但老夫人等现下是为了自己而战，覆巢之下无完卵，太平若是不肯赦免我等之罪，那就来个鱼死网破吧！”
曾国藩不愧是一代枭雄，他的话已经让在场还打着私下里自己偷偷归降的将领清醒过来，覆巢之下无完卵，如今他们并不是在为清廷或是曾家王朝而战，而是为了自己今后的活路而战，曾国藩寥寥数语便把这厉害关系挑明了。
胡林翼似乎早料到湘军不会这么容易归降的，临来时西王也曾今来过书信告知，湘军归降也是按其他地方归降的清军一般办理，那些犯过大恶之人是不能放过的，而太平天国新朝初立也不会干那些骗人出降之后再杀降的事，因此大家就摊开来说，明刀明枪的来解决问题最好。当下胡林翼起身之后拱手道：“曾帅的意思胡某明白了，自当回去将话说明。只是曾帅，虽说湘军还有十余万将士，曾帅也大可以用这十几万将士来换将来的前程，但胡某看这太平新朝的行事，是断不会为了一时的安宁而放弃他们所谓的原则问题。杀人放火受招安在太平那里是行不通的，湘军诸位想要挟军威而换前程，到头来只怕还是一场空。胡某言尽于此，各位珍重，就此告辞。”
说罢胡林翼便团团行了一礼后转身离去，曾国荃看着胡林翼的背影怒道：“怕什么怕，太平军就算要来打湘地，准备好三十万口棺材，十五万是我们湘军的，十五万棺材是他们太平军的！”
然后事情的发展并非如同湘军预料的那样，胡林翼离开后，湘军积极备战，湘阴、长沙等地湘军在要隘、险要之地结下硬寨等待太平军来攻，曾国藩打算打上一仗之后，让太平军知道湘军是个难啃的硬骨头，从而能够服软答应湘军的条件。
五天之后太平军果然发动了攻势，然而并没有按照湘军的设想在陆上发动攻势，太平军长江水师发动强大攻势，逆湘江而上发动水上攻势，七天之内将湘军水师彻底送到了湘江底下去了。
第七百一十七章由得他去
太平军水路的攻势非常凶猛，一夜之间就将湘军的水师打回到了舢板时代，或许准确一点说，就连一些舢板都是湘军水军将士将其藏在小河道、港汊之内才得以保存。然后太平军水师以沅江、湘江、资江、灃水四大水系为界，将湘军分割开来，水面上巡哨船只往来不绝，彻底断绝了各处湘军的水路联系。
太平军水师在江面上多以快速的哨船巡哨，一旦发现岸边有湘军集结想要渡江的，必定很快会有大队船队赶来，接着就是对着岸边一顿炮轰，驱散湘军，破坏浮桥和一切可以用来渡江的东西。总之一个月的时间里，湘军可能少数小队人马可以偷过这些水系，但大队人马和辎重是绝对无法渡过的。
一个月之后，太平军大批船队大摇大摆的沿着湘江南下，这些船上装着的都是太平军将士，路过长沙时连曾国藩都登高而望，曾国华忧心忡忡的说道：“看样子这些长毛大队是乘船南下攻打衡阳而去的啊。”
衡阳是曾国藩发迹的地方，当年要不是荣禄和湘军一道攻下衡阳，湘军就连落脚的地方都没有，占了衡阳之后，曾国藩在这里扩大了湘军，更创建了湘军水师，可以说衡阳是除了长沙之外，曾国藩第二块心头肉。
曾国荃急忙说道：“大哥，我们可不能坐视长毛攻取衡阳，我们还是马上从陆路带队应援吧！”曾国华马上道：“衡阳三面环水，你到了衡阳北面如何过江去？”曾国荃跺脚恨恨的说道：“难道就看着衡阳陷落吗？”
众将一时都是无语。在失去了水师之后，就只能眼睁睁的看着敌人在水面上耀武扬威、来去自如，其实历史上湘军也是这样通过水师来围困太平军的。历史上到了战争后期，太平天国长江水师损失殆尽，湘军依靠水师之力得以从容不迫的围困天京，李秀成等天国名将率领众多兵将也不能解围。却不曾想如今时空颠倒之后，变成了太平军依靠水师之利反而来分割、包围湘军。
最后曾国藩还是出队从陆上应援衡阳，他必须派兵去，否则其他地方的湘军看不到希望。必定一个接一个的被太平军围困迫降，最后剩下一个长沙还有什么守下去的意义呢？
十天之后，曾国荃和曾国华带兵感到了衡阳北面。远远的看到了蒸、湘、耒三水汇合所隔的石鼓山，那边就是衡阳了，但如今他们无法渡过三水，因为太平军大队船队就在江面上停着。而衡阳已经被太平军重兵包围。看着衡阳外围仍未散尽的余烬。到处都是残垣断壁，看得出来衡阳外围的湘军已经和太平军进行过激烈的争夺，但最后还是被太平军攻陷。
曾国荃和曾国华等人只能隔岸眼睁睁的看着太平军开始攻打衡阳城，太平军的炮阵已经与从前不可同日而语，太平军陆上炮阵连着水师舰船上的火炮共计千余门大炮一起开炮猛轰衡阳城头，还有上千枚火箭拖着长长的尾焰飞向衡阳城，霎时间整座衡阳城就陷于一片烈焰火海之间了。
曾国荃和曾国华等人都是目瞪口呆的看着，一直以来和他们作战的都是太平天国东殿、翼殿的部队。除了水师之外他们还从未与西殿太平军交过手，直到今天他们才直观的感受到了那种无力感和威压感。
炮火摧毁了城内守军最后的战斗意志。在万余名太平军陆军士兵山呼海啸般的攻势下，衡阳当天就彻底陷落，古老的城墙和防御工事在极致发展的热能武器面前彻底散失了作用。
当落日余晖中，曾国荃看到衡阳城四面残缺不全的城墙上升起太平天国的旗帜之后，口中喃喃的说道：“在这般炮火之下，长沙能够守几天？”曾国华沉默了片刻后道：“老九，我们还是马上回师吧，要是我们的后路被长毛水师运送陆兵截断，我们只怕连回长沙都困难了。”
好在太平军并没有派出兵力截断二曾的退路，二曾带着兵马失魂落魄的回到了长沙。随后在长沙城内冒出了不少的传单，贴得到处都是，上面说的都是衡阳之战，同时也讲了湘军将领为了自己的荣华富贵，认不清天下大势，意图抗拒天国天兵，这才导致兵火降临湘地，号召湘地的百姓不要跟着湘军去送死云云。
看到这种传单，曾国藩自然是暴跳如雷，命人全数收缴，但隔天之后又是满城都是，这时候湘军上下才明白，这长沙城里也不知道有多少太平军的细作了。
二曾在向曾国藩和其他湘军将领讲述了衡阳的战斗经过之后，在场的人都陷入了深深的沉思之中。
末了，曾国藩长叹一声道：“当初舍不得湘地其他地方，十余万湘军将士分散各地，后来水路被端，再想集中起来固守几个大城也是不可能了，如今我军被分割包围，其后便是逐个被敌人从容击破，如之奈何？”
曾国华急忙说道：“大哥，这仗不能再打下去了，为了这堂上我等一众军将的前程，就要搭进去湘地多少军民百姓的性命，那是有伤天和之事啊，鱼死，网却是未必破的啊！”
这一次曾国荃也不出声了，郭嵩焘沉声叹道：“曾帅，或许我们只有投降一条路可走了，如今天下大势已经不可逆转，若整个湘地陷于战火而生灵涂炭，我等便是千古罪人，大不了我们几个将罪责全部承担下来，要杀要剐悉听尊便，用我们几个换整个湘地的安宁，或许还是值得的。”
曾国藩惨然一笑，起身对在场的将领说道：“听闻太平处置那些人有个到还不讲连坐，一人犯事一人当，不会连累妻小，大家伙回去都好好想一想吧，三日后我们就商议决定，到时候赞同投降的人多，我们就投降吧。”
三天里，曾国藩不再处理任何的军政事务，而是专心的陪着家人安享天伦之乐，特别是曾纪静的儿子，曾国藩特别喜欢这个外孙，整日里就抱着外孙四处游玩，倒也不像是一个被四面包围、楚歌不断的一方霸主。
三天之后，一众湘军将领齐聚巡抚衙门，还是在大堂之上，曾国藩显得一身轻松，也没说什么便道：“诸公跟随老夫戎马数年，虽然拼死力战，但奈何时不在我，如今大势已去，为了避免湘地遭受衡阳那般的惨事，今日大家便商议一下归降之事，同意归降的请站到老夫左手，不同意的站到右手。”
当下众将都是低头不语，虽说都明白大势已去的道理，但要第一个站出来赞同归降，出于武人的荣耀，还是有些迈不开步子，倒是郭嵩焘毫不犹豫第一个便站到了左手边去。有了第一个便会有第二、第三个，于是渐渐的站到左手边的人多了起来。
堂上的一众湘军将领之中，很多人并没有参与过衡阳截杀太平军败兵、广东屠戮天地会和长沙之役，他们当中很多人都是后面提拔起来的将领，所以到觉着太平军不会太过为难他们，因此决定归降。而少数不甘心的人则留在了右手边，但人数却是极少的，曾国荃倒也在其中，只是曾国华叹口气道：“老九，曾家还要延续下去，用我们几个换还是值得的。”当下曾国华便迈步走到了左手边去，曾国荃嘴角抽了抽，脚下想要迈步，但最后还是留在了原地没动。
整个过程曾国藩一言不发，最后他也走下帅位，站到了左手边，最后大家都站定，曾国藩长叹一声道：“既然诸公都有了决定，我们就按大多数人的意思去办吧，不愿归降的就请交出兵符印信来，老夫也不愿看到你�
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