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炮兵上尉布拉巴宗的阵亡让蒙托邦将军遗憾不已，他还记得这个年轻人在威海卫操演炮兵时候的英姿，真是可惜了。蒙托邦将军第一次感到了一丝犹疑，当战争结束之时，他还能带着多少活蹦乱跳的年轻人回法国呢？
格兰特将军则睚眦尽裂，冉曼将军大声嘶吼起来，彷如一头斗牛一般：“赶快转移阵地，该死的清国人已经瞄准我们啦！”也难怪英国佬的傲慢自大，这支皇帝亲军增援僧格林沁部清军后，一直没有开炮，他们一直隐忍不发，任由联军炮兵有一发没一发的发炮轰击自己，等到将联军炮兵阵地方位大致都计算清楚之后，他们才开始发难。
战后联军的将军们才弄明白，原来清军增援的士兵是由骑兵和步兵先行，为数不多的几名炮兵跟随部队先行到达了前线进行测距观察，而炮队是在两个小时之后赶到战场的。
联军其他的炮兵部队开始还击，同时他们也遭受了几发炮弹的袭击，对面指挥清军炮兵的清军将领非常狡猾，他似乎将清军炮兵阵地分得很散，每个方向上似乎只有几门炮，联军其他炮兵阵地的压制始终未能完全奏效，几轮炮战过后，清军还是有炮弹不是光临联军的阵线。
激烈的炮战一直持续到到下午五点，因为有清军火炮的关系，联军一直不敢发动步兵冲击对岸，蒙托邦相信一定有清军炮兵瞄准了几座浮桥，直觉告诉他，对岸的清军指挥官就等着联军步兵蜂拥过河，然后他就会从容下令炸断几座浮桥，接下来就是对过了河的步兵进行围攻，那样是非常危险的一件事！
而且天色已经晚了，格兰特也不希望联军士兵在没能取得绝对优势的情况下，在危险的运河对岸宿营过夜，于是联军和清军僵持在了八里桥和运河的两岸，就这样对峙着，炮兵还在鏖战，而步兵则开始休息。
入夜之后，联军第一次施行了灯火管治，对岸的清军也不举火，双方指挥官都非常谨慎，荣禄对此表示理解。彭玉麟是和太平军在南方有过常年交手经验的将领，他知道夜间举火会给炮兵指使目标，相信从前他一定多次吃过太平军夜间炮击的苦头吧。
格兰特和蒙托邦在营帐内很沉闷的坐着，就在此时，后方的运输队到了，运来了很多的枪弹、炮弹、粮食、药品以及其他物资，伤兵和阵亡士兵的遗体随运输队送回天津去，同时跟着运输队前来的还有中午才赶到天津的海军联络官。
海军联络官给联军两位统帅带来了一个非常不好的消息，在大连湾屯驻的太平军在五天前离开了港口，数百艘船只遮天蔽日的开往了津塘北面的山海关、锦州方向……
第六百零八章历史责任
临时军事会议开得非常沉闷，联军情报部门再一次成了被指责的可怜对象，对于太平军的军事行动，联军缺乏可靠和必要的情报。
“先生们，我想知道的是太平军北上的目的！”额尔金爵士的语气非常不快。
格兰特将军依旧保持着风度，他说道：“太平军向山海关、锦州一线出兵，目的很明确，就是攻占山海关、锦州一线。之后他们有两种行动的可能，一是北上攻占东北几省，继而与俄国人在东北进行战争，二是……”说到这里格兰特有些迟疑起来，荣禄接过他的话说道：“还有一种可能是直接从山海关入关，直扑京城！抢夺联军的胜利果实！”
额尔金爵士非常愤怒，他被荣禄的话彻底激怒了，蒙托邦将军则认为这种可能性不大，这个没有和太平军有过太过交往的统帅质疑道：“太平军不是刚刚和俄国人宣战么？他们应该集中力量对付俄国人，而不是在这个时候打北京，这样会造成无可估量的损失，他们将失去我们的信任，甚至和我们开战的。”
荣禄笑了起来，蒙托邦将军有些恼怒于荣禄的这种讥笑，怒目而视，但荣禄并不畏惧，侃侃而言：“那位长毛西王我可是在了解不过的了，这世上就没他不敢干的事，当年两千兵马突袭破长沙，四十天从湖南打到江宁，再到后来的广州登陆作战，这个人就是一个天生的冒险家。”
吴士礼研究过这位远东赫赫有名的人物。点头附和：“很有可能，假如满清西太后为了阻拦我们在通州，而把北京最后的一点军事力量都投入到了我们这个方向。太平军的西王是很有可能在这个时候抢先攻占京城的。这位西王有时候是会做出一些非常疯狂的事情来的，他是一个疯子！”
法国公使葛罗皱着眉头说道：“先生们，那我们该怎么办？”蒙托邦将军很直截了当的说道：“我们只有比快了，看谁先攻下北京城！”
英国领事巴夏礼补充道：“我们还是有必要通过外交途径警告一下太平军，他们的做法很可能会引起战争！”
荣禄对此不置可否，他只是略带笑意的一字一句说道：“诸位先生忘记了么？太平军和朝廷本来就在战争状态，他们只是在打击他们的敌人。各位别忘了，北京还在西太后的控制之下，外交照会不会有什么作用。他们大可以说我们是在进攻满清，并不针对联军。我赞成蒙托邦将军的意见，我们只有加快自己的步伐，抢先一步打到北京去。毕竟就算太平军能顺利在山海关登陆。山海关距离京城还有五、六百里的路途，而我们距离北京只有最后的八里了……”
……
与此同时，数百里之外，山海关靖边门城楼上，太平天国的旗帜已经在硝烟之中冉冉升起，继之而来的是一阵接着一阵的欢呼声，一万余名太平军士兵在山海关内外一起爆发出的巨大欢呼声，响彻了这座古老城关的内外。
“将士们！两百多年前。满清就是从这里入关的，今天。我萧朝贵将带领你们从这里打回去！”联军将帅口中的那位疯子，太平军的西王此刻就站在山海关的城楼上，他一身笔挺的新式元帅军装，手中杵着元帅佩剑，威风凛凛的大声鼓舞这他的士兵，他的话简单而有力，太平军将士们又爆发了新一轮的欢呼声。
要是联军统帅们知道这位太平天国的西王出现在了山海关，他们一定会知道太平军的目的就是北京城，除此之外，天下间似乎在没有值得西王亲自带兵冒险的东西了。
西王萧云贵的行踪非常保密，其实对俄宣战是一层烟幕，太平军和俄国人的战争状态一直没有解除，宣战与否无关大局，但之前太平军一直在北方取守势，如今宣战给英法造成一种错觉，那就是太平军可能要主动进攻，于是后来调集一个军的兵力北上大连湾成了顺理成章的事。
而萧云贵自从对俄宣战之后，就带着天京的京城第一军从上海装船出海北上了，留在天京时不时出席一些活动露面的人却是他命情报司和白泽堂找来的替身而已。这个替身远远的看起来和萧云贵是有几分相似的，只要他不说话，远远看起来是不会有什么破绽。就这样萧云贵一直跟着大队达到了大连湾，而天京的事务交给了左宗棠、洪韵儿等人。
他这次北上的目的其实很简单，就是趁着英法联军和清军鏖战的时候，一举攻占山海关、锦州一线，封闭东北的咽喉，防止满清政府败亡之后逃回东北，同时为太平军下一步进攻东北打下一个基础，而他的最大野心还是抢在联军前面攻占北京！
正如荣禄说的那样，太平军虽然拒绝加入英法联军，联合对满清采取军事行动，但太平军一直和清军是处于交战状态的，他统领太平军跨海夺占山海关，继而入关攻打北京城，在法理上那是一点毛病都没有，只是这样做一定会触及英法的底限，甚至会造成太平军和英法联军的冲突。
现在的英法已经从克里米亚战争中脱身出来，虽然战争的创口还需要一点时间来愈合，但局部的战争英法还是能应付，太平军假若真的抢占了北京城，那将直接触动英法的利益。英法已经开始调整远东政策，他们开始发觉太平天国并不是那么好控制和摆布的，同时太平天国的日益强大也让英法感到了远东利益的威胁，已经有英国政要认为在中国控制一个软弱的政府更加附和英国的利益，这个现成的软弱政府就是满清。
可目前满清表现出来的态度却一点也不软弱，他们积极的抵抗政策令英法联军裹足不前，但如果英法联军能够攻占北京，推翻西太后的政权，让荣禄、绵愉代表的旧有满清贵族势力重新掌握政权，那中国北方将出现一个软弱的政府，到哪个时候英法必然转而支持这个政府来打压太平天国，甚至武力阻挠太平天国统一全国的步伐。
所以，萧云贵必须冒险统兵北上抢占北京，而促成萧云贵下定这个决心的还是杏贞给他的回信。
杏贞那日接到彭玉麟和李孟群带来的西王密信之后，虽然与恭亲王奕？等人说不必理会，但私下里她还是通过程灵秀将回信给到了西王手中。自从李丁死后，程灵秀一直没有和太平天国的白泽堂联系，直到杏贞出面，程灵秀才打起精神又和京城的白泽堂分舵联系上。
杏贞给萧云贵去了一封长信，信写得很长，分析了假如英法联军攻陷北京之后的各种情况，最后杏贞在信里说道：“如今我们站在这个位置上，所决定的事已经不再是个人之事，它将影响国家上百年的兴衰荣辱，换句话说，你我肩头都承担着一个更加沉重的担子，那就是历史责任！我所能做的仅仅是竭尽所能抵抗到底，假如你不北上参与到这场对外的战争中来，那你将成为历史的罪人！”
萧云贵当时看完信函之后，第一反应是这个小娘皮在用激将法，她想拖自己下水，让太平军和英法联军交恶，从而好让满清能在浑水中苟延残喘。但静下心来一想，她的话又不无道理，她所分析的英法联军攻占北京后的种种可能都是非常有逻辑性的，可见宋清韵的政治眼光非常独到。假如京城被英法联军占据，那在这场博弈中，英法就取得了先手，他们可以扶植傀儡政权，可以打压太平军，甚至可以武装干预中国统一进程，无论哪一个局面对太平军来说都是非常被动的。
之后萧云贵一夜不睡，想了一夜之后终于下定决心冒这次险，一旦和英法交恶，太平军在南方各处港口、商贸都有可能收到英法的制裁和打击，太平军的海军还是不能和英法舰队匹敌，也有可能大好局面一朝尽丧，但这次的赌博他西王不能不赌，就像杏贞说的，这里面有历史责任在里头，萧云贵决心承担起自己的历史责任来。
最后萧云贵宽慰自己，大不了就如同后世的抗日战争那样，打一场人民战争，大不了打烂了从头开始发展，后世新中国刚成立的时候，面对的外交困局，似乎也是如此，但太祖还是顶着压力打了抗美援朝，结果中国付出了代价，但屹立了起来。
战略上萧云贵已经打定了最坏的打算，那就是和英法俄同时开战的可能，但战术上他还是采取了措施，北上大连湾之前同俄国宣战就是一种策略，而攻占山海关、锦州，进而抢先攻占北京，至少在法理上太平军并无不妥，英法应对起来会有顾忌的。
于是萧云贵就秘密随军北上，山海关和锦州的清军防御力量极为薄弱，这里的兵马大多都被抽调南下对抗英法联军去了，天京第一军是太平军成军最早的一支部队，三个师都是精锐中的精锐，登陆后的第一天就攻占了锦州、秦皇岛和山海关，此时太平天国的西王已经站在山海关之上，接下来他要做的就是如何带着太平军将士们在最短时间内赶往北京城，而他们的困难则是路途，山海关距离北京有五百多华里的路程……
第六百零九章近卫前驱
宋峰骑在他心爱的枣红色盎格鲁诺尔曼马上面，缓缓迟行着，与身边众多的近卫骑兵团同伴们一同行进在山海关通往北京城的官道上。当年的愣头青已经成长为一员悍将，宋峰看了看身边的同伴们，心中的激昂之情油然而生。
近卫骑兵团是西王青年近卫军团下属的骑兵部队，跟随谭绍光在北方和艰苦的环境与凶恶的俄国人鏖战多时垂帘出来的精锐之一。他们身穿统一的军装，头戴象征着昔年汉家羽林卫的翎盔，胸前是一副胸甲，马背上带着五只上好弹药的左轮手枪，背上还有一只塞斯宾连珠枪，腰胯上还有一把锋利的廓尔喀骑兵专用弯刀，然后就是一人双马。
宋峰是这支千人骑兵团的指挥官，他的装备却和普通士兵一样，他拍了拍所有携带的武器，这些武器都是陪伴他渡过一次次恶战的老朋友。
一开始的近卫骑兵团并没有配备塞斯宾连珠枪，只有五把左轮手枪和弯刀，但就是依靠这些装备，他们在北地多次出队击败了清军的黑龙江马队和俄国人的哥萨克骑兵团。去年宋峰的近卫骑兵团装备了更加先进的塞斯宾连珠枪后，北地的清军和俄国人就更加不是对手了。
宋峰第一眼见到塞斯宾连珠枪的时候就喜欢上这种枪，他是西殿派往美国营商的胡雪岩送回国内的其中一款新式武器。这款斯宾塞m1859式0。52口径步枪是美国人克里斯多弗。斯宾赛发明的，塞斯宾原是美国康纳迪格州著名枪械制造厂商夏普斯公司的一个机械师。早在美国经济危机那年，胡雪岩就通过注资的形式，取得了夏普斯公司四成的股权。成了这家军火公司的股东之一。
其实历史上塞斯宾连珠枪的出现要稍晚两年，但这个时候，因为有胡雪岩的注资，夏普斯公司的状况好很多，而且塞斯宾在利用业余时间造出了第一把斯宾赛步枪后，得到了胡雪岩的倾力支持，所以这款枪械得以提早面世。去年这款枪问世之后。夏普斯公司制造了三千只，全部被胡雪岩以太平天国的名义采购，然后送回国内试用。而历史上这款枪是塞斯宾通过不断的努力才成功的推荐给了美**方，当中过程非常曲折而漫长，这款枪真正大放异彩是在美国内战的后几年的事了