停之前，其实我们还是可以先从破坏调停开始着手。美国佬最近上蹿下跳的，帮满清订购军火机器设备。列卫廉最近还希望扩大我们这边的贸易份额。获得更多的修建铁路份额，我想英法两国一定早有不满，我们可以挑拨一下他们之间的关系。”
说着萧云贵拿出一份公文道：“这是卢贤拔从广州发回来的一份奏疏，专门说了美国商行代满清订购军火设备机器的事，我想把这件事通报英法，看看他们会有什么反应。”
洪韵儿笑道：“美国经济危机还没过去，英国人在美国的投资损失惨重，两边一定会不对眼的。这也是个办法。”说到这里洪韵儿神色一变，黯然道：“既然满清可以订购军火设备。说明我们那两位老同学是不会那么轻易屈服的，他们一定会利用自己知道的东西千方百计来维护自己手中的权力，就像我这样，几天没了权力在手，心里就没个底。唉，真是可悲啊，当年要好的同学兼朋友，今天却要刀兵相向了。”
萧云贵无所谓的耸耸肩头道：“我和陆思玄可没什么交情。”洪韵儿抬起头白了他一眼道：“那清韵呢？”萧云贵神情一滞，说不出话来，过了半晌才轻叹道：“她已经走了一条新的路，她现在代表的是另一个阶级、另一个群体的利益，而这个群体和我们代表的群体是死对头，交情什么的都不会再有了……”说罢，两人都是黯然神伤起来。
……
与此同时，千里之外的紫禁城养心殿东暖阁之内，杏贞静静的看完李丁送回的信函之后，并没说什么，命人重赏了李丁之后，让他先下去休息，并让安德海在宫外给李丁找个地方落脚，还安排了十几名尚虞备用处的侍卫看守李丁。
李丁走后，杏贞又翻出信函仔仔细细的看了一遍，脸上渐渐浮现起哀伤之色，自言自语道：“原来我在你心里从来就没有一个位置，你写这些东西来，无非就是想勾起我对你的依恋，让我放弃这里所有的一切去南边？你还当我是当初那个什么都不懂的小女孩么？我辛辛苦苦才坐上这个位置，谁都不能把它抢走，无论是谁都不行！”
纤细玉白的素手揭开桌案上紫玉香炉的盖子，便拿起信函想要放到香炉内焚烧，但临到最后颤抖的玉手也没有松开那张信笺，苦涩的笑意浮起，杏贞自嘲着自语道：“你以为你能够放下，为何到头来却依旧不肯松手？你甘心么？为什么韵儿能和他穿越在了一起，而你一个人就在这里受苦？”
一阵头痛感又袭来，杏贞强忍苦楚还是将信函收在一个玉匣子内，跟着玉手扶着额头大声道：“小安子！让程灵秀来施针！”安德海急忙命人传唤程灵秀去了，跟着来到杏贞身后身手在杏贞额头处轻轻揉按，口中道：“主子保重身子，程姑娘马上就到了。”
杏贞嗯了一声，安德海一阵揉按，头痛稍有舒缓，杏贞索性闭上眼睛静静的享受起来。安德海轻声赔笑道：“主子，昨日母后皇太后那边召见了吏部侍郎何桂清何大人，似乎有意让何大人担任与美国人谈判的副使之职。”
杏贞秀眉微皱，但却仍旧闭着眼睛，口中说道：“何桂清？道光十五年进士出身，云南昆明人士，历任编修、内阁学士、兵部侍郎、江苏学政、礼部侍郎等职。也是个干员，姐姐既然有意让他出任也无不可啊。”
安德海手上不停，小心翼翼的答道：“何大人与东阁大学士桂良、吏部尚书花纱纳过从甚密。这次与美夷商谈大事，恭王爷已经是正使之职了，何桂清再任副使之职，只怕主子左右不了局面啊。奴才最近听闻怡良大人赋闲在家，这位老大人虽然年事已高，但还是心忧国事的，更兼当年多和英夷等洋夷打过交道。主子何不启用怡良大人做副使之职？”
只听啪的一声，跟着便是清脆悦耳的瓷器碎裂声音，安德海话音才落。杏贞便猛然睁开眼睛将桌案上的茶盏没头没脑的砸像安德海，安德海不敢闪避，额头上被重重的砸了一下，唬得安德海不顾脸上的茶渍。连忙跪伏余地不住磕头起来。
杏贞面色如霜冷冷的说道：“我看你胆子是越来越大了！”安德海不住磕头。惶恐的哀求道：“奴才不敢，奴才不敢。”
“你以为本宫不知道么？怡良给了你三千两银子，让你在本宫面前美言几句，以求重新出仕！本宫告诉你，怡良做两江总督之时便是肃顺一党，你脑子干什么吃的？”
安德海不住磕头，口中哀声道：“奴才也知道的，只是怡良多次找了奴才。言辞恳切，又痛心疾首的痛斥前非。希望有个改过自新的机会，奴才是看他一把年纪了甚是可怜，所以才斗胆为其进言的啊。”
杏贞冷笑道：“你是什么身份，也敢收人钱财替人跑官进言？你这些日子越来越放肆，你当本宫不知道么？你在你老家让自己宗族兄弟欺男霸女，霸占他人田产。在宫里凡是新近的小太监、宫女定期都要给你供奉。现在倒好，你开始收钱跑官了啊，你当本宫给你的信任便是敛财的权力了么？”
安德海不住磕头，口中哀声道：“太后开恩，奴才不敢了……”
杏贞一脚将安德海踹到，怒骂道：“不争气的东西，你以为自己可以只手遮天了么？姐姐那边已经开始留意你的一举一动了，你自己最好把自己惹下的麻烦解决掉，再不收敛一些，别怪将来本宫不念旧情！滚下去自领五十棍子去！尚虞备用处的差事交给李莲英去！你先不用管事了！”
安德海眼泪鼻涕流了一脸，千恩万谢的去了，杏贞酥胸起伏不定的喘息不止，看着安德海失魂落魄离开的背影，一阵无力感忽然袭上心头，自言自语的道：“找一个信任的人为何就如此难呢？”
这时候暖格外程灵秀怯生生的声音飘了过来：“太后，灵秀来了。”
杏贞嗯了一声，不知为何，听到程灵秀的声音杏贞心头一阵宽慰，暗想至少这个丫头是可以信任之人，施针诊治从没刷过什么心眼。程灵秀打帘子走了进来，规规矩矩的行了大礼之后问道：“太后又感到头痛了么？”
杏贞走到软榻上躺下，口中又嗯了一声，程灵秀打开药箱针包，开始为杏贞头上施针，口中柔声道：“其实太后此症并非难以根治，只需要好好休息便可，灵秀给太后准备了一个药枕，内有一些安神的药物，今后太后安枕而睡，只要休息得好，头痛自然可自愈。”
杏贞嗯了一声，也听不出高兴还是不高兴，过了片刻后杏贞忽然道：“你的李丁大哥安然回来了。”
程灵秀手上微微一顿，轻轻哦了一声，虽然没说什么，但脸上却浮起了安然的笑意。
杏贞睁眼看了她一眼，又闭上眼睛道：“你很喜欢李丁么？”
程灵秀俏脸微红，细弱蚊蝇的轻轻嗯了一声，杏贞微微一笑轻叹道：“看得出他也喜欢你，明日本宫让小李子带你出宫去见见他吧，他住在宫外。”
程灵秀忽然跪在地上道：“太后，灵秀不想去见他，灵秀愿意一辈子在宫里侍奉太后，只求太后放了李丁大哥。”
杏贞淡淡一笑说道：“傻丫头，本宫留下他，便是在保护他，只要他还替本宫继续给南边那位送信，他便平安无事，要是本宫让他离开，本宫敢说南边那位会马上要了他的性命！”
第五百二十四章三名副使
程灵秀闻言手上微微一滞，杏贞闭目接着说道：“李丁乃是细作，这次出卖了自己人，原本是一定会被杀了的，但现下他替本宫传信，算是一个中间人，你放心好了，只要他还是中间人，太平那边暂时不会动他。”
程灵秀暗自松了口气，脸上笑容浮起，手上施针动作又轻快了起来。过了片刻后，程灵秀施针完毕，替杏贞收了针灸。程家的针灸果然效果极好，杏贞头痛已然全消，她笑了笑起身赞道：“灵秀的手艺果然还是一流的。”程灵秀谦逊了几句，便要告退。
杏贞淡淡的说道：“你就不好奇为何本宫会给南边那位去信么？”
程灵秀摇摇头道：“灵秀不知道什么送信，灵秀只知道做好自己的本分，旁的不知道。”
杏贞满意的点点头说道：“你很好，这个玉镯子赏给你了，明日打扮得漂亮些去见你的李丁吧。”
程灵秀接过杏贞从手上褪下的一支白玉手镯，想到明日便可见到李丁，不由的红了小脸，跪下谢了恩典之后，眼角含笑的告退去了。
杏贞见了也不由得莞尔一笑，自言自语道：“年轻还真是好啊。”话音才落，门外李莲英公鸭嗓子大声道：“恭请母后皇太后圣安。”
跟着李莲英打起帘子，慈安笑盈盈的快步走了进来，杏贞上前行礼，慈安连忙扶住道：“妹妹不必多礼，听闻你头痛的毛病又犯了。本宫就过来看看。”
杏贞心头微微一动，暗想我这里前脚才召程灵秀用针，你后脚就来看望。还真是消息灵通啊，当下不动声色嫣然一笑道：“姐姐有心了，适才已经让人诊治过，现下已经大好了。”
慈安命随从宫女端上一只食盒道：“这里是一些滋补的药膳，妹妹可以用一些。”杏贞喜道：“多谢姐姐了。”
两女笑罢携手而坐，慈安道：“昨日本宫召见了礼部侍郎何桂清，问起和美夷会商之事。这何桂清侃侃而谈，胸中的韬略不少，比起朝中那些短视叫嚷着不能在北边开通商口岸的大臣们强多了。”
杏贞微微一笑说道：“何桂清是个干员。可以一用，姐姐莫不是想让他担任六爷的副手？”
慈安微微颔首道：“六爷年轻气盛，身边总要有个老成持重的人帮扶着才是，何桂清正是适合的人选。”
杏贞道：“何桂清是个适合的人选。本宫也属意于他。既然姐姐也如此说了，待会儿便下诏让他兼着副使之职吧。”
慈安笑道：“妹妹不反对就好了。”
杏贞也笑道：“小妹怎么会反对？姐姐看中的人便一定是人才。不过这次商谈事关重大，美夷调停得好了才能和英法重开谈判，小妹以为六爷与何桂清加起来还是势单力薄了些，小妹觉得还是再加上两个人才行。”
慈安哦了一声问道：“哪两个？”
杏贞道：“一个便是怡良，此人自打林则徐禁烟那会儿就和洋夷周旋，先帝在时任两江总督，虽然被长毛打得丧师失地。但对付洋夷还是有些手段的，此人也可为副使之职。”
慈安微微皱眉道：“怡良？但此人似乎从前乃是肃顺一党的啊。”
杏贞微微一笑说道：“肃顺已经身死多时。怡良赋闲在家逾年，这些日子看起来他也挺识时务的，敲打多时了，也可以一用了。况且当年肃顺网罗的党徒甚多，甚至曾国藩这些人也曾今暗通曲款，如今咱们启用了怡良，正好可以让这些个臣工们吃个定心丸，不是么？”
慈安微微颔首道：“还是妹妹想得周全，怡良就让他也任副使之职吧，等立了功劳在想给他别的差事。还有一人是谁？”
杏贞缓缓说道：“还有一人是林则徐林公的女婿沈葆桢。”
慈安奇道：“沈葆桢？”
“正是此人，沈葆桢道光二十七年进士，做过翰林院编修、监察御史等职。咸丰五年时候署广信知府，随后失了广信，随江忠源退守南昌，后来被人弹劾于是去职回了老家福建。随后福建被长毛攻陷，他带着家人辗转来到了京城暂避。”
慈安又皱眉道：“听起来此人不怎么样啊，他有何才干呢？”
杏贞缓缓说道：“此人乃是林公女婿又是学生，尽得林公真传，在福建的时候，他在籍办过团练，还与洋人买过商船支援李廷钰抗击长毛，颇有些功劳的。最要紧的是此人在福建和洋人打交道多了，熟悉洋务，又是林公的女婿，也可为副使之职。”
说到这里杏贞顿了顿接着说道：“还有一点，姐姐，长毛都有了自己的出海水军，海船常年奔走于大连、库页岛等地，对关外我大清龙兴之地便是极大的威胁，而且还有可能走海路来攻打大沽等要地。这次长毛走海路奔袭广州便是最好的例子，所以咱们也该尽快考虑筹建可以远洋的水师了。美夷可造大海船，而沈葆桢在福建的时候办过船舶之事，用他为副使还有购船筹建远洋水师的意思在里面。”
慈安沉吟片刻后道：“也好，那就让沈葆桢也担任副使，六爷手下有这三个副使想必一定能马到功成。”
杏贞嗯了一声又道：“但也不可掉以轻心，长毛亡我之心不死，上次就派出刺客破坏了和谈，这一次也一定会想尽办法破坏，咱们可得多多提防才是。”
慈安闻言愁容不展的道：“这些个乱臣贼子真是诡计多端，手段卑鄙无耻，西贼此獠素来狡狯，也不知道会出幺蛾子的计策来破坏和谈。广州也没了，朝廷大半的商税银子还指望着此处。还是得尽快和洋人商议妥当之后，重开通商口岸才是啊，否则京城缺粮。连个买粮食的地方都没了。”
杏贞嗯了一声道：“姐姐放心，小妹一定多加筹划，就算长毛再出什么诡计，小妹也让他偷鸡不成蚀把米。”
两女又说了会儿话之后，慈安便回去了，杏贞命人去传唤怡良和在京城的沈葆桢进宫。一旁侍候的李莲英忍不住好奇，小心翼翼的问道：“主子。这怡良之事适才您不是才打了安公公的板子么？”
杏贞淡淡一笑说道：“我打小安子是因为他最近的确很不安分，但怡良此人的确是能一用，六爷身边多了何桂清。本宫也要加上两人才是啊。”
李莲英闻言赞道：“主子真是睿智，奴才等人不及万一。”
杏贞听了却板起脸来道：“你最近招子放亮点，为何本宫这里才头痛，慈宁宫那边就得到了消息？今后是不是本宫见什么人都要防备一二了？”
李莲英急忙道：“奴才这就下去彻查。”
杏贞脸如寒霜的冷然道：“查到了手脚利索点。别让人抓到什么把柄。本宫不喜欢做什么都被人知道！”李莲英嗻了一声急匆匆的下去了。
随后杏贞又批了半个时辰的折子，怡良首先到来，此人已经年过半百，头发胡须都白了，战战兢兢的向杏贞见了大礼。杏贞命人给他搬了张杌子坐下后，杏贞贝齿轻启道：“老大人知道本宫传你觐见所为何事么？”
怡良还没得知安德海被打之事，还道是安德海美言之后自己的差事有了着落，当下恭恭敬