不过，人力也有限，传粉很难均匀，更别说是要将不同品种的玉米花粉杂交，只怕是难以做到了。”
“那有什么要紧的。”姚士卿虽然觉得有些失望，但是因为一早就知道因为时序不对，杂交育种难以成功，所以这对姚士卿来说，倒是没有什么难以接受的。
但是，一旁的刘氏却一脸忧虑地说：“上次育种房的事被王梅香钻了空子，已经是出师不利了。现在祭告天地诸神的祈福仪式都做了，还是出了这个意外，这可不是个好兆头。祭告天地的日子是好的，种子什么的也都是好的。现在出了这件事，是不是冲撞了什么？”
刘氏这么说的时候，一脸真心为姚士卿忧虑的样子，并没有刻意指责李小婵的意思。
但是李小婵如何不懂刘氏这番话对她的敌意。但是懂了又有什么用？李小婵总不能跟刘氏当堂对质起来。
姚士卿也知道刘氏一向对李小婵不满，所以自然不会将责任归咎到李小婵身上。但是刘氏的话姚士卿还是听进去了一些，想了想，说：“虽然时序不对，但是这育种房多灾多难，也不是个事儿。等到天晴了，若是人工传粉仍不奏效，那就再进行一次祭告天地的祈福仪式吧。”
刘氏见没有达到诬陷李小婵的目的，很是不快，但是当着姚士卿的面儿。她也不好发作，只能忍着。
李小婵见姚士卿如此迷信，也不好说什么，只能说自己立刻就去找人来给玉米传粉，争取在传粉期将每一株玉米都传上粉。好初步完成杂交育种的任务。
见姚士卿还要忙，李小婵就借口去忙，告辞了。
刘氏也随后就跟了出来。
“李姑娘且站一站。”远离了姚士卿的书房，刘氏淡淡地叫住了李小婵。
李小婵虽然不乐意和刘氏多说什么，但是，刘氏毕竟是这府里的女主人，她们一家寄人篱下。总不能和主人闹翻了。李小婵不得已停住了脚步，转身，微笑问：“敢问夫人有何吩咐？”
刘氏上上下下地打量了李小婵一番，意味不明地笑道：“也没有别的事。只不过是，请李姑娘多多费心，做好育种房的事。这是大人的心血。眼下就快过年了，可不能让他失望，连过年都不舒坦。”
刘氏这话，倒是让李小婵很是惊讶，她还以为刘氏特地拦住她。又是为了难为她的。
“自然自然。我一定会尽力的，夫人请放心。”李小婵笑道。
刘氏便又笑着嘱咐了李小婵几句，飘飘然离开了。
李小婵料想的没错，刘氏原本是要为难李小婵的，但是她现在改变了主意，她想要李小婵嫁给姚怀瑾，再也没有资格和姚怀礼竞争，那自然要适当地帮着李小婵一二。刘氏认为，姚怀瑾热心杂交育种一事，李小婵做这件事的时间越长，那两人就越有机会发生情感。
李小婵不知道刘氏的这些打算，她正忙让老刘多找几个工人来，各自拿了棉花或是软布的，代替风和小昆虫给玉米传粉。因为这是个细致活儿，又有姚士卿的命令在上头压着，所以做起来就比较慢。
用了几天的时间，才人工给玉米传完粉。
李小婵这几天劳心劳力的，总算是可以好好地歇一歇了，尽人事，剩下的，就只有听天命了。
很快，到了腊八。
刘氏作为知府夫人，需要宴请一些姚士卿的下属同僚的夫人千金，共叙情谊。当然，文娴和李小婵并没有这个资格接受邀请。
文娴虽然有些失落，但是李小婵倒是求之不得。
腊八那天，文娴自己在瞻远院做了一大桌子菜，一家三口倒也过得欢快。
过了一段时间，等到玉米棒子越来越鼓胀起来，李小婵挑了几棒子撕开来看，发现细细的米粒儿一般的玉米粒都长了出来，虽然有些玉米棒子长得不够结实，但是因为时序不对，玉米杨花时又碰上了风雪天气，纯粹靠人工传粉，这已经算是长得好的了。
这让李小婵十分开心，每日脸上都笑容不断，往育种房里也跑得越来越勤，待得越来越久，只期盼看在自己勤奋的份儿上，这些玉米能够长得好一些。并且已经将玉米的长势报告给了姚士卿，姚士卿因此，就放弃了祭告天地诸神祈福的事。
时间一天一天地流逝，临近年关，大家都在置办年货。
李名远虽然没了多少工作要忙，但是得努力读书备考；李小婵又忙着育种房的事，所以这置办年货的责任便落到了文娴的身上。
文娴一个妇道人家，又不常出门，再加上这又是李家三口在瞻远院过的第一个年，于是姚士卿便吩咐刘氏置办年货的时候，帮瞻远院也置办一份。
但是刘氏又怎么肯为李小婵一家多费心思，虽然碍于姚士卿的面子，她不得不照做，但是准备多少东西，还有东西的好坏，还不是由她决定的。
于是，等到祭灶，刘氏着人将年货送到瞻远院的时候，文娴粗粗一看，根本就不够。
但是祭灶已经离着过年很近了，很多商家都存货不多了，这个时候去买，难得有可心的。
于是，文娴一边带着李小婵去亲自置办年货，一边絮絮叨叨地说刘氏的不周到。
反正是在府外，文娴说这些话的时候又仔细地防备着别被人听了去，李小婵也不管她，紧着她发泄一通，免得到了府里再乱说，传到了刘氏的耳朵里。
母女两人走街串巷的，逛了一上午，买了一大堆的年货，衣服吃食节礼等置办得十分齐全。只是这一大堆东西，拿起来就不是那么容易了。
没办法，李小婵只好让文娴看着东西，她去找了挑夫来帮忙。
正走着呢，突然听见又人唤自己，李小婵一回头，就看见马恩厚正兴冲冲地朝自己招手，一旁站着的还有姚怀瑾与姚怀礼。
李小婵笑着和他们找了招呼。
马恩厚走了过来，问：“这个时候，你在这大街上转悠什么呢？不去你那宝贝育种房里忙活了？”
李小婵对于育种房的热诚，不亚于姚怀礼对于武术的痴迷，这是整个府里的人都知道的。
李小婵笑道 ：“再忙也得置办年货啊！”
马恩厚闻言吃惊地问：“怎么夫人没有给你们准备吗？大人吩咐过的，府里每家的年货都由夫人统一置办的。祭灶之前，这些年货都发了下去，我家的也收到了，怎么你们瞻远院没有收到吗？”
李小婵忙说：“收到了。是我爹和我娘，还有一些东西要买，便又跑出来了一趟。”
马恩厚闻言朝四周看了看，说：“没见着李先生和夫人啊。”
李小婵笑道：“我爹在府里忙着读书备考，我和我娘两个买的东西又多，两个人拿不了，我便让我娘看着东西，我去找个挑夫来帮忙。”
“找什么挑夫啊！我和恩厚去帮你们提！”姚怀礼不知道什么时候也凑了上来，豪爽地说。
倒是跟上来的姚怀瑾，站在稍远的地方，并未搭话。
“哪里敢劳烦大公子。”李小婵忙要推辞，刘氏又多么爱护姚怀礼，她是看在眼里的，可不想自找麻烦。
但是姚怀礼哪是那么好打发的，不由分说，和马恩厚两个催着李小婵赶紧一起去找文娴，帮忙拿东西。
李小婵拒绝不了，只得领了两人去文娴处。
走了两步，回头见姚怀瑾没有跟上来，李小婵笑问道：“二公子还有事？不跟我们一起？”
马恩厚和姚怀礼也停住了脚步，看向姚怀瑾。
姚怀瑾正在犹豫自己要不要跟着一起走呢，突然停李小婵问他，吓了一愣，而后才苦涩地一笑，说：“我还有些事，就不一起去了。”
马恩厚是个眼色伶俐的人，知道主人家的事他管不了，便当做不知道先前三人都打算回府的事。
姚怀礼虽然诧异姚怀瑾突然有事，但是他一向对姚怀瑾和姚士卿都别别扭扭，便也没有多言。
第一百零六章 诉衷情
蒙在鼓里李小婵还以为姚怀瑾真有事，这才不一起跟着回家的，便笑着和他辞了别，跟姚怀礼和马恩厚两个去文娴处搬东西去了。
姚怀瑾看着三人说说笑笑离去的背影，只觉得心里更加苦涩了。
自从那日在夕阳下，姚怀瑾无意间看到苗子茜温暖的笑脸之后，那颗悸动的心似乎很难再安定下来了。尽管姚怀瑾为了避免自己对“未来的大嫂”越陷越深，不再去育种房帮忙，避免和李小婵接触，但是这一点用也没有。
姚怀瑾呆站在原地，直愣愣地看着李小婵的背影不见，这才艰难地挪动脚步，漫步目的地走着。既然他说了有事要办，那总不能这么快就回府，招人怀疑。
走了半晌，姚怀瑾的头脑清醒了一些，便想着左右无事，不如去李安处讨论学问，又因为是临近年关，姚怀瑾又顺手准备了一些礼物。
姚怀瑾到了牛马巷最深处的李安家时，见大门开着，就象征性地敲了两下，边朗声道：“李兄可在家。”
话刚落音，就见李安笑脸从屋子里迎了出来，跟着的还有一个眼熟的陌生男子。
双方见过礼之后，进了屋子。
“贤弟，这位是刘文举刘贤弟。”李安满面笑容地介绍到。
姚怀瑾闻言一愣，旋即便恢复了脸色，和刘文举又郑重地互相见了礼。
刘文举何许人也？那是被王梅香抛弃的未婚夫。这件事当时闹得 是沸沸扬扬的 ，而姚怀礼作为被王梅香盯住的下家，还因此遭受了他人的诟病，说他勾引别人的未婚妻。当然，大多数人，都是觉得王家背信弃义，靠着与刘家的姻亲关系发了家，等到刘家落难了，却又单方面撕毁婚约。
“刘贤弟不必拘谨。”李安见刘文举一脸不安的样子。忙笑道：“二公子为人最是和气，学问也好，正好咱们三个人明年秋天都要参加乡试，可以相互探讨一二。”
姚怀瑾忙笑着附和。
刘文举神色这才轻松起来。和两人谈天论道的，谈吐倒也不俗。
渐渐地到了晌午，该吃午饭了，李安便吩咐自家妹子小红下厨做饭。
姚怀瑾无意间发现小红和刘文举之间似有情绪暗涌，心里诧异。
李安倒是没有看出姚怀瑾眼神里的探究来，却自己解释道：“说起来，刘贤弟如今既是我的师弟，又是我的妹婿。”
姚怀瑾一听，很是诧异。
李安便将事情的前因后果都讲了出来：“我怜惜刘贤弟空有好的才学，却没有名师指点。就央求老师也收了他做学生。老师考察了刘贤弟的才学对策之后，也很是满意，便收了他做记名弟子。虽然是记名弟子，但是也和我一样地受教。要不是老师不想再收学生，那就是收刘贤弟做正式弟子。也是可以的。”
姚怀瑾点点头，顺心而为，这倒真是廖云清的作风。
“至于妹婿，还得从那嚣张跋扈的王大小姐说起。”说起王梅香，李安不由地咬牙切齿，“这个不要脸的女人，先前见刘家败落就私自背弃盟约。现在见自家落魄得还不如刘家，就又想着巴结，还骗刘贤弟说，以前她在刘家败落后对刘贤弟也是关心的，只是碍于父母之命，才不得已要同刘贤弟一刀两断。但是她还是偷偷地命小红给刘贤弟家送去资助。刘贤弟人厚道良善，相信了她的话，正准备恢复婚约，才知道，原来那些东西银钱都是小红背着她王梅香送的。为此还遭过她王梅香的打骂！真是最毒妇人心啊！”
姚怀瑾不知道这事还有这么一段后续，闻言顿时不住地感慨。
刘文举倒像是遭受屈辱和欺骗的不是他一般，淡然笑道：“若不是她，我也不能娶得像小红这么好的妻子。”
这份淡然知足的心性，倒是出乎姚怀瑾的预料，心里不由地对刘文举又多了几分好感。
三个又说笑了两句，姚怀瑾便借口家里还有事要忙，告辞离开了。
到了府中，正好碰见廖云清，姚怀瑾便将在李安家的见闻告诉了廖云清，廖云清笑道：“那刘文举先前倒也是个纯善之人，只是家中遭了变故，这才变得为人圆滑、心机深沉一些，所幸他虽然借由李安攀上了我这条线，但是对李安兄妹还算是真诚。只是，比起他来，我更喜欢李安这样厚道的孩子一些。”
姚怀瑾听廖云清这话，便明白了廖云清为何只是收刘文举当记名弟子，便笑着揭过不提了。
时间流逝，除夕眨眼而至。
因为要团圆守岁，所以府衙里住着的三户人家，是各自在各自的院子里过的除夕，自然都少不了一顿美味的年夜饭。
第二天清晨，一院子的人相约去给姚士卿和刘氏拜年，李小婵一家自然也在其列。
大家说了一些吉祥话，姚士卿和刘氏笑呵呵地给大家发完红包，这拜年的仪式便算是完了。
因为还有不少姚士卿的同僚下属和他们的女眷腰来给姚士卿和刘氏拜年，所以李小婵他们便 早早地散了。
李小婵因记挂李家村，想要回去一趟，却被李名远和文娴以担忧她一个人上路不安全给拒绝了，因为李名远忙着看书，文娴忙着红袖添香，谁也不愿意正月初一大冷天的陪着她往李家村跑。
本来，李名远和文娴的拒绝并不能打消李小婵的念头，但是在看到育种房里的玉米颗粒饱满，粒粒水嫩时，李小婵自己就打消了回李家村的念头。
在这个时节，玉米能够长成这样，除了有些棒子玉米粒长得不够密实之外，这已经达到李小婵预期的效果了！
这个时候的玉米，正可以拿来煮着吃，一咬，满口甜滋滋的水嫩。
本来，玉米对庄稼人来说，算不上是稀奇的东西，但是这个季节可以煮着吃的水嫩的新玉米，那就金贵了！
李小婵掰了几穗子，准备拿回瞻远院先煮着尝尝，谁知还没有出小门，就碰见了心事重重的姚怀瑾正走了进来，李小婵看着手里的玉米棒子，突然有种做贼被抓的感觉，赶紧一把将玉米藏在了身后。谁让这些玉米是姚士卿的呢！
姚怀瑾显然也没有想到会在这里碰上李小婵，愣了一下，下意识地想要转身