姚怀礼忙点点头，羞赧地随姚怀瑾先回家去了。
一路上，姚怀礼都一副垂头丧气的样子，看得姚怀瑾都有些不忍心了，却又不好意思开口点破，免得伤了姚怀礼的面子，只得陪着他默默地在街上走着。
“李姑娘，李先生，你们怎么在这里站着？不进去？”到府衙门口时，意外见到李名远和李小婵父女俩人在门口徘徊，一脸的忧色，姚怀瑾忙上前询问：“出了什么事了？怎么你们脸色这么难看？”
李名远忙跟姚怀礼和姚怀瑾见了礼，这才愤愤地说：“再过一二十天就到秋收了，我和小婵商量着，麦茬庄稼的产量估计工作，得尽快展开了。这不，今儿一大早的，我们就先去了牛岭。谁知道那牛大新原本答应好好的，不知道为什么突然就变了卦。打从一见面就没给我们好脸色就算了，而且还跟防贼似的防着小婵去田地里查看。我跟他理论半天，把知府大人也搬出来了，他也只是敷衍几句好话而已，丝毫不让步。”
姚怀瑾皱紧了眉头，思量一会儿，问：“你们交涉了一上午。牛大新都没有主动配合吗？”
“哪里有一上午。”李名远叹息道，“眼见着牛岭不行，我们就去了周围的其他村子。谁知道，一样碰了软钉子。小婵觉得事关重大。我们这才先来禀报大人，想看看大人怎么说。”
“那既然如此，怎么到了门口，你们却不进去？”姚怀瑾又不明白。
李名远顿时羞红了脸，垂首不语。
李小婵见状，解释道：“我爹觉得愧对大人的期望，这才不敢进门的。”
其实，李名远是之前在李小婵的帮助下，工作得太顺利，免不了在姚士卿面前多次夸下海口。现在却遭受大挫败，这才没脸见姚士卿的，生怕被其责骂。
姚怀瑾如何不了解李名远的为人，闻言笑笑，安慰道：“这些人既然突然一起变卦。想来是有什么阴谋。家父为人赏罚分明，不会将过错归咎在李先生身上的。事情紧急，咱们还是赶紧进去告诉家父，看家父怎么看吧。”
李名远听姚怀瑾这么说，心里总算是有了一点底，勉强笑笑，和李小婵一起。跟随姚怀礼和姚怀瑾一起进了府衙。
转过回廊，到了后院内宅，姚怀礼便借口有事，自己先离开了，由姚怀瑾领着李名远和李小婵去书房见姚士卿。
李名远这会儿心里七上八下的，生怕被姚士卿责罚他办事不利。也没心思关注“未来女婿”了，低头闷闷地跟着姚怀瑾朝前走。
到了书房，姚士卿却是不在。
姚怀瑾找伺候的小厮询问，得知姚士卿刚升堂审案完毕，这会儿估计正和廖云清在后堂议案总结。一会儿就该赶回来了。
姚怀瑾便将李名远和李小婵先让进了书房，自己陪着，仔细地询问事情经过。
“李先生是说，今日翻脸的村子，都是先前就被迫配合的那些？”姚怀瑾听李名远把上午走访的七八个村子的情况都说了一遍，默默地总结一番，开口询问道。
李名远一时有些茫然，愣愣地点点头，含糊不清地答道：“应该是吧。”
姚怀瑾盯着李名远的目光未曾转移，显然，他并不满意这样含糊其辞的答案。
李小婵见状，便代为答道：“二公子说得不错，包括牛岭在内的这些翻脸敷衍的村子，大多都是先前就不愿意配合我爹工作的。不过，并不全然如此，还有一两个村子，之前就是墙头草，风吹两边倒。他们如此也敷衍了事，只怕是能够从中得利。不然，谁敢抹了知府大人的面子？”
姚怀瑾不觉深深看了李小婵一眼，见她分析透彻有条理，又想起姚士卿想要撮合她和姚怀礼的事来，不觉目光就怔住了。直到李小婵不自在地咳嗽两声，姚怀瑾这才回过神来，面色歉然，十分尴尬的样子。
李小婵只当姚怀瑾先前是在思索自己的话，分析眼前的情势，倒也没有在意，只是忧虑地说：“不知道，其他村子的情况怎么样。”
正在说话间，姚士卿和廖云清走了进来。
“什么情况怎么样？这些村子又闹出什么幺蛾子了？”姚士卿一边走进来一边问道，但语气却很轻松，不甚在意的样子，脸上也带着笑意，很显然刚才审案的结果，他非常满意。
姚士卿径直走到书案前坐下，廖云清跟随进来，侍立一旁。
李名远和李小婵忙先向姚士卿和廖云清见了礼，这才由李小婵条理清晰地将上午走访的情况说了一遍。
姚士卿脸上的笑意很快便不见了，待李小婵说完，他沉思了片刻，问：“你们走访了一整个上午，难道就没有碰到一个村子主动配合的吗？”脸上，已经是冷如寒冰。
李名远吓得一个哆嗦，几乎站不稳，哪里还能口齿清晰地回话。
李小婵心底叹息一声，只得自己解释道：“因为初开始走访的牛岭和周围的两个村子都敷衍推诿，我们觉得事有蹊跷，又想到这三个村子都是一开始就不愿意配合工作的，便先将周围的事先就不愿意配合或是墙头草的村子探访了几个。至于那些一开始就拥护大人您的政策的，诸如小康村和它周围的那些村子，我们还没来得及探访。所以到底情况如何，现在还未可知。”
听李小婵这么说，姚士卿脸色才好了一些。
一旁的廖云清闻言，眉头轻蹙了起来，俯身在姚士卿耳边耳语一阵。
姚士卿听完，面色立刻又冷峻起来，浑身肃杀地说：“他想要跟本官作对，只怕还没有那个本事！”说完，立刻扬声喊来了伺候的小厮，怒道：“你去后院跟夫人说，立刻将那王梅香打发回去。告诉她，这事要做得漂漂亮亮的，不能让人说一句闲话！”
刘氏的手段，姚士卿是亲眼见过的，想来要漂漂亮亮地把王梅香送出去，不算太难。只是先前姚士卿有所顾忌，怕私下的安排被王大富觉察；也不想让刘氏觉得自己本事，又生出别的祸端来，这才忍了王梅香，让她在府中一住就是将近一个月。
那小厮被姚士卿凌厉的样子吓了一跳，半天才反应过来，领了命，立刻就兔子似的飞奔而去。
李名远和李小婵不明白姚士卿怎么会没头没脑地来这么一出，一时都愣住了。
姚怀瑾虽然不明白牛岭等村子翻脸和赶走王梅香之间有什么联系，但也觉得姚士卿此行太过鲁莽，担忧地问：“爹，大夫说了，王梅香的腿上也是刚刚复原，接骨还未稳健，这个时候将她送出去，万一被那王大富缠上，只怕不妙。”
一旁的廖云清也皱紧了眉头，道：“大人三思。如今牛岭等村子的事情，还未证实确与王大富有关。若是此举打草惊蛇，惊动了王大富，难免会坏了咱们的计划。而且即便是侥幸王大富粗心未曾察觉，您如此对待王梅香，只怕王大富也不会忍气吞声。到时候横生枝节，只怕事情更难办。”
李名远和李小婵两个局外人听得云里雾里，但也算是抓住了关键，牛岭等村子突然变卦，只怕跟王大富有关。想到之间自己打听来的那些村子的资料，不少主事的人都曾经是王大富设下的暗桩，专为暗箱操作粮食买卖、囤积一事，李小婵觉得姚士卿猜测未必无理。
“怕他作甚！”姚士卿冷笑一声，“他若是忍不住狗急跳墙，做出什么事来，正好给了我们把柄治他的罪！一次了结了他，也省得他天天派人到衙门给我添堵！”
想到今天升堂审案，又是王大富暗中搞的鬼，还有前几次的案子，也多多少少跟王大富有些关系，廖云清也叹息一声，不再多劝了。
自打王梅香在育种房意外被大柱子砸伤了右腿，赖在府中养伤，王大富的小动作就一直没有停过。姚士卿若不是私下里另有安排，想要一下子拔出王大富以及与其勾结的奸商们，只怕早就忍耐不住，将王梅香给赶了出去吧。反正王大富是什么样的人，西川府的百姓都了解，到时候只要姚士卿适当地引导舆论走向，刘馨就能轻易地从育种房事件中脱身。
第七十三章 露宿荒野
姚士卿发完一通火，这才想到李名远和李小婵父女两个还在，便收敛了怒气，多了一分笑意，劝勉道：“一时失利，也不是什么大不了的事。更何况，今天你们能够及时觉察事情不对，特意挑了同样的村子来探访，发现其中的隐情，实则是大功一件，所以你们大可不必自责。”
虽然姚士卿如此温和地笑着说话，但是亲眼目睹了先前姚士卿的冷厉狠绝，李名远还是没有办法微笑以对，当即不停地拱手施礼，自责己过。
倒是李小婵，说了一句“多谢大人宽慰”的话，便垂首微笑立在一旁，静待姚士卿吩咐。
一旁的姚怀瑾忍不住多看了李小婵几眼，觉得这样温柔沉静、从容镇定的性子，或许，真的能帮上姚怀礼不少。只是，夫妻之间，真的只是互相有用就行了吗？姚怀瑾不觉走神想多了。
“这样吧，今天下午，由怀瑾陪着你们，继续把剩下的和牛岭一样村子都走访一遍，看情况，咱们再做决定。”姚士卿见李名远被吓得那副呆样，也不想多留他在面前碍眼了，温言吩咐道。
姚士卿想，王梅香一被送回王宅，王大富必然心生怨恨，有所动作，正好让姚怀瑾跟着，探查清楚那些村子的情况。对于李名远，姚士卿是真心不敢信任，而李小婵虽然值得托付，但到底是个姑娘家，若是到时候碰到村夫莽汉的，难免要吃亏，派姚怀瑾跟着，也能多少护着她一些。对于自己这个内定的儿媳，姚士卿还是很关心的。
“中饭，就在府中用了吧。反正瞻远院也收拾干净了，你们一家搬进来不过是早晚的事。午饭后，就先在那里歇着吧。午饭，一会儿本官让人给你们送过去。你们各自吃，免得你们不自在。”姚士卿倒是体贴，将李名远和李小婵做好了妥善的安排。
李名远和李小婵不能拒绝，点头应了下了。少不得又要感谢姚士卿一番。
下午，太阳刚一不那么炽热，姚怀瑾和李名远以及李小婵就出发了，将要探访的，自然是那些在李名远第一次前往时，就恶意不给他好脸色看的村子。
上午的时候，李名远和李小婵两个人已经把城西这样的村子探访了一遍，几个人一合计，决定下去到城北去看看。
其实，百姓趋利。而姚士卿这个知府恰巧是能给他们利益的，所以西川府城周围的村子，大多数还是愿意配合李名远工作的。极个别的，诸如牛岭，那也是村子里主事的人敷衍塞责。不愿意配合罢了。
所以，很快，三人便将城北的这些村子都走访了一遍。
大约是因为有姚怀瑾压阵，这些村子主事的人比之前上午李名远和李小婵碰到的那七八个，都和善一些，未开口先有笑，说话也甚是恭敬。
只不过。好话说了一箩筐，却丝毫都没有让李小婵他们去田地里查看庄稼的意思。
姚怀瑾将一切都看在眼里，想着姚士卿私下里的计划，便没有强求，将自己想要知道的讯息打探清楚，便领着李名远和李小婵离开了。
正因为此。不过半个下午的时间，城北这些一开始就不理会李名远的村子，就被他们三人给探访完了。
看看时间还早，李小婵便建议三人再将城北的之前墙头草一般的村子探访一番。
姚怀瑾自然是赞同。
李名远也不敢有异议。
三人便又马不停蹄地赶赴这些村子。
其实，这种村子反而是最多的。正因为人人心里都是趋利的，所以才会下意识地观看情势，哪边情势好就依附哪边。但是因为此行有姚怀瑾这个知府大人的二公子压阵，所以这些村子大多都表示随时欢迎李小婵视察田地里庄稼的长势，哪怕立刻开始也没有异议。
想着此行最重要的是摸清这些村子的情况，李小婵谢过主事的人，约定了之后再来详细查看庄稼的情形，便离开了。
当然，也有村子不知道从哪里得到了好处，像牛岭一样敷衍塞责，不愿意配合的。
姚怀瑾将这些村子记在心里，等着回去向姚士卿禀报。
这一探访，就到了暮色降临时，才勉强将这些村子走访了一遍，三人均是累得身心俱疲。李名远身子骨最弱，几乎已经挪不动脚步了。
抬头看看天色，这会儿城门应该也早就已经关了，而位处城东的李家村离着这里更远，再说周围也没有其他村落，只有一片茂密的树林。因为西川府城四面地村落，大多由天然的密林隔开，周围荒无人烟，想要绕过密林，得花费不少时间。三人无法，只得选了一处临河的空地，打算露宿一晚。
这个提议是李小婵提出的，姚怀瑾和李名远一开始还不同意，觉得李小婵一个姑娘家露宿旷野，还有姚怀瑾这个男人在旁，实在是不方便。尤其是姚怀瑾，心里知道姚士卿想要撮合姚怀礼和李小婵的念头，更是激烈反对。若是将来李小婵真的成了他的嫂子，日日生活在同一个屋檐下，那今日的同宿密林，不免会成为两人之间的一个疙瘩。
于是，三人又强行往前赶了一段路，想要看看能不能好运地碰上一户人家。
但是，很快李名远就坚持不住了，倒在地上喘着粗气，再也挪不动不了了。先前被何氏和王梅香先后派人毒打留下的旧疾，在过度疲累之后，也隐隐地有了复发之势，这更让李名远不敢再多劳动自己一步了。
见李小婵再次提议，李名远默认附和，姚怀瑾看看天色和路程，确实一时也难以赶回去，只得同意了。
先找好了一处平坦干燥的地方，将李名远和李小婵父女俩安置好，姚怀瑾这才到处寻找干燥的树枝。找了一堆干树枝之后，姚怀瑾先是生起了一堆火，又用剩余的干树枝围着火堆做了三个简陋的地铺，又往上面铺了一些干草和干树叶，再用青翠的草和树叶将地铺边上围了一圈儿，以免火星子溅着了地铺，这才又请李名远和李小婵躺倒地铺上休息。
李名远瘫在地上一动也动不了，姚怀瑾只得
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