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楚清欢缓缓合上书册，眸中若有所思，夏侯渊的过去还真不是一般的复杂。
“哎，清儿，姐姐说这些事的时候，你不也在的嘛，不会全忘了吧？”季婉瑶咕哝，“你不是说你从未见过淮南王么？真不知道先帝那时候为何会答应淮南王的求亲，这么不受皇帝待见又处处被人监视的王爷，嫁了能有好日子过么……”
“管好你自己的事吧。”楚清欢虽也有疑惑，倒也不甚在意，“总之，你们都要注意自己的言行，切不可露出痕迹让人起疑。”
小一等人连连点头，打开房门准备退下，刚抬头，却脸色一变，下意识就要关门。
“不要关！”楚清欢立即制止。
心中已瞬间有了数，迅速起身走到门边，果然见到那总管带着一干宦官已进入东跨院，正径直朝这边走来。
此时避让已来不及，关门也反而引人怀疑，她当机立断：“你们站在一边候着，稍后有什么事都不可多嘴，尤其是你。”
被点了名的季婉瑶噘嘴：“我是那么多话的人么？”
话虽如此，但仍十分乖觉地与其他人退到旁边。
楚清欢大敞房门，大方地站在门口，等着对方走近。
“楚姑娘。”总管行至阶下，微微欠了欠身，刻薄的嘴唇保持着适当的弧线。
“万总管。”楚清欢不冷不热地点了点头。
万总管双手搭于身前，朝身后使了个眼色，跟随其后的六名宦官走了上来，朝楚清欢一躬。
楚清欢冷眼看着，并未开口询问。
万总管笑意更加浓厚：“楚姑娘，以后这几个就跟在姑娘身后，听凭姑娘使唤了。”
“万总管，这是什么意思？”她淡淡说道，“小女子虽然家道中落，但仆从还是有几个的，万总管的心意我领了，这些人还请带回去吧。”
“楚姑娘多心了，咱家没有这个意思。”听到她的拒绝，万总管也无表现出不悦，表情更为和悦，“这些个以前在宫里头都是伺候娘娘的，比那些年轻丫头小子更细心周全些，王爷如此喜爱姑娘，姑娘若是被照顾得不好，咱家也不放心。”
“万总管多虑了。”楚清欢不客气地扬眉，“用生不如用熟。那些丫头小子虽不及这几位细心，但我已经习惯了他们服侍。况且，看着生人在我眼前晃荡，我会心情不爽利，这心情一不爽利，也就谈不上照顾得好不好，万总管你说是么？”
万总管连眉梢都没动一下，软白的脸上笑容保持不变，静默了一下，道：“楚姑娘既然这样说了，咱家再坚持就显得咱家不通世故了。不过，姑娘身体金贵，身边的人也不能太过毛躁……这样吧，姑娘若是信得过咱家，就把他们叫出来让咱家为姑娘过过眼。”
话说到这个份上，若再不许，就有些说不过去。
楚清欢沉吟了一下，道：“万总管有心，他们此时都在我房内，万总管若是想见，便请进屋吧。”
“好好。”万总管抬起戴着祖母绿戒指的右手抚了抚梳得纹丝不乱的头发，在一名宦官的扶持下步上台阶。
楚清欢率先入内，指着里面垂手静立的一干人道：“那是家姐，其他几个便是服侍我们姐妹的下人，请万总管过眼。”
万总管扶着旁人的手背，苍老的眼睛里闪烁着与其年龄不符的精光，从小五开始，一个一个仔细打量过去。
那姿态，让楚清欢想起她所知的大太监李莲英。
小一几人屏气凝神，低着头接受着他的审视。
季婉瑶却在这时“扑哧”笑了出来。
第二十六章 千钧一发
万总管的视线正落在小三儿高束的领口上，听见笑声转过脸来，本就细长的眼睛几乎全被耷拉下来的眼皮覆盖。
“何事让姑娘发笑？”他微仰着下巴，眼睛几乎眯成一条缝，面容和蔼得就象望着自家孙女。
季婉瑶捂嘴笑道：“以前听说书的讲过宫中选秀女的场面，小女子一直觉得新鲜。如今见了万总管这般，倒觉得这两者有异曲同工之妙。只不过说书人说的是一大群秀女接受皇上的挑选，这里换作了万总管与小女子家的小仆而已。”
“咱家是奴才，怎敢与皇上同论，姑娘万不可再说此等话来。”万总管眉毛一抖，难得地现出一丝恭敬来，却也将目光在季婉瑶脸上多停留了片刻。
“万总管不必与家姐一般见识。”楚清欢走过来，不着痕迹地挡在季婉瑶身前，“家姐自幼粗野惯了，说话也不经思量，让万总管见笑了。”
“哪里。”万总管一声干笑，目光至小一几人身上一一掠过，幽幽道，“咱家倒是觉得令姐心性率真，气质高雅，绝非粗野二字可形容。”
说话间，左手抬起，枯瘦的手指已向小一颈间探去。
楚清欢眸底一沉，袖下食指微扣。
小一双唇紧抿，睫毛颤了颤，身子却分毫未动，低垂的视线里全是那根被烟熏黄长约一寸的尖细指甲。
其他几人已乱了呼吸。
尤其小五，刚刚开始发育的胸脯起伏急促，十分明显。
季婉瑶在后面紧紧扯住了楚清欢的衣袖。
一瞬间，房间里落针可闻，紧张的气息几乎凝固。
“哟，万总管，您怎么来了？”一道爽快利落的语声与匆匆脚步声同时而至，顷刻间打破这份千钧一发的紧绷。
奶娘一脚迈进房门，笑得没心没肺，将手里的食盒往桌上一搁，圆溜溜的眼睛一转，道：“万总管真是能者多劳，您看您刚回来，旅途劳顿本该多休息才是，还尽想着这些丫头们。”
“处处以主子为先，这是咱家的本分。”万总管眼皮一落，缓缓收回了手，朝楚清欢微微一揖，“既然这里还有石夫人照料着，咱家也就放心了。楚姑娘若无他事，咱家就告退了。”
“万总管请。”楚清欢神情淡淡，伸手往前一引。
万总管扶着身边宦官的手，目光再次扫过小一等人，随后直了直身子，迈着方步慢慢出门。
奶娘追出去殷殷叮嘱：“万总管您当心着些，这里的石阶窄，您怕是走不惯……哎哟哟，我刚刚说什么来着，您看您果然……哎呀，你们这些人真没用，万总管年纪大了，你们倒是扶稳当些……”
眼见着人都走远了，这才收起嗓子，弯着嘴角笑了。
“吓死我了。”季婉瑶放开楚清欢的衣袖，一屁股瘫倒在椅子上。
小二抹了抹额头沁出的汗，推了推一动不动的小一，小一慢慢抬起头来，把小二骇了一跳——小一的脸，竟跟那纸一样白。
季婉瑶见状连忙站起来：“小一，你没事吧？……呀，你的衣服都湿了。”
再去看其他几人，却见人人都已汗透衣衫。
楚清欢眯起眼眸：“你们现在应该明白，为何当初淮南王说你们住王府不合适，要将你们另外安排住处的原因了吧？此次多亏奶娘出现得及时，否则……”
她看向奶娘，眸含淡淡审慎，奶娘嘻嘻一笑：“那老乌龟，看着就让人讨厌。不过阿欢哪，你倒不用谢我，这可不是奶娘的主意，喏——”
她朝院门呶了呶嘴，“来了。”
楚清欢转过视线，却见院门处两人悠然走入，一人眸若临渊，剑眉若飞，一身牙白锦袍将他的锋芒掩盖得恰到好处，正是夏侯渊。
与他并行的，则是一名青衣男子，眉目俊逸，身量挺拔，唇边微微带笑，亦是十分出众，只是在她眼里，总觉得那人眉宇间隐约流露出的深沉不似他的笑意那般温和。
“这里没有老婆子的事了。”奶娘一见来人眼前一亮，连忙将食盒里的几样点心取出，提着空食盒风风火火地往外走，“小徐难得回来，我得叫厨房做几道他喜欢的菜。”
“奶娘莫忙。”男子却将她拦下，微笑道，“伯瀚稍后就走，奶娘不必费心张罗。”
“稍后就走？”奶娘瞪圆了眼睛，“你都几个月没回来了，哪有刚回来屁股还没坐热就要走的道理？”
“奶娘你还不知道他么？”夏侯渊姿态洒然，在那姓徐名伯瀚的男子面前并不掩饰其傲然之势，可见两人关系莫逆，“这人说来就来，说走就走，何时曾将我等放在心上。”
“阿渊，你这可冤枉死我了。”徐伯瀚连连作揖，“我徐伯瀚对你淮南王之心可是天地可鉴，日月昭昭……”
“好了好了……”奶娘急忙将他搀住，嗔怪道，“渊儿那心思你还不知道么，听他胡说。”
徐伯瀚直起身来，与夏侯渊相视一笑。
“奶娘，之前万顺山可有为难阿欢？”夏侯渊敛起笑容，眸中骤现寒光。
“幸好来得及时，老乌龟没能得逞。”奶娘压了声音，眼里尽是厌恶。
“嗯，这一回，恐怕他已上了心，往后你要多留意着些。”他点点头，“我与伯瀚还有事要相商，就不多留了。”
“我知道。”奶娘推了推他们，低声叮嘱，“你们小心些。”
“奶娘还不放心我们么？”徐伯瀚笑了。
夏侯渊抬眸看向站在阶上的楚清欢，眸光在她身上快速一扫，又在她脸上重重一落，深邃的眸中似乎有什么稍稍一松，却不言语，俊颜肃然，返身而去。
徐伯瀚向楚清欢微笑示意，并深深看了她一眼，这才随了夏侯渊出了院子。
奶娘摇头笑了笑，转回身在石阶上坐下。
“小徐这孩子也命苦。”也不管楚清欢有没有在听，她抱着食盒似已陷入悠远的回忆，“他的父亲原是渊儿父皇在位时的忠信大将军，在与乌蒙作战时身亡，后来被追封为忠信王。那时候渊儿还是太子，渊儿父皇慈悯，念其他年少丧父，母亲又早逝，就把他接进宫来作了太子伴读。”
说到此处，她掠了掠鬓边的发丝，望着院中那几株与前厅一样的青竹，声音黯淡下来：“只可惜，后来渊儿出了那样的事，他也跟着受了牵连，来了淮南。”
第二十七章 断指，还是断袖
接下来的日子，东跨院内除了楚清欢之外，其他几人都打起十足的精神，以防万顺山再来那么一出。
未想几日过去，东跨院内风平浪静，连丝波纹都没有，绷着的心也就渐渐松懈下来。
这一日，楚清欢被夏侯渊约去下棋，说是怕她闷着了，季婉瑶一人在房里无聊得剔指甲，院子里的风从敞开的轩窗里吹进来，温暖中已带着一丝初秋的凉意。
她拢了拢衣领，正要让小五关窗子，见小二与小四正从外面回来，两人不知在低低地说些什么，间或传进“真可怜”“太狠心了”这些字眼，小四脸上甚至有些不平，一时好奇心上来，也顾不得关窗的事，坐直了身子等她们进来。
两人一见季婉瑶，自觉地掐了话头，福了个身便各忙各的。
季婉瑶问：“小二，你们刚才在说什么呢？神神秘秘的。”
“没什么，就随便聊聊。”小二弯着腰将床上揉成一团的被褥铺平整，头也不抬，“大小姐可要用些点心？厨房里炖着的百合燕窝粥已经炖好了。”
“随便聊聊？”季婉瑶直觉没这么简单，转头问小四，“小四，都聊什么了？”
小四的性子不如小二稳当，不问还好，一问就有些忍不住：“还不是后院那位……”
“小四，刚刚跟你说什么来着。”小二转过身来，板着脸训道，“做奴才的最忌嚼舌根子，咱们管好自己家主子的事就行了，别人的事管它做什么。”
小四被小二这么一训，忍了忍，不再往下说。
“还知道自己是奴才呢？主子在这儿还没发话，你倒充起主子来了？”季婉瑶回斥了一句，对小四放软了声音：“别怕，你说。”
小二气得跺脚：“大小姐，我是为您好！”
季婉瑶只管拿鼓励的眼神看着小四，小五也凑了过来。
“就是后院姓李的那位。”小四看了眼小二，小声说道，“听说前两日她身边那丫头摔了只御赐的镯子，那位就将那丫头关了起来，已经两日不给饭吃了。”
“两日不给饭吃？”季婉瑶有些吃惊，不就摔了只镯子，有必要这般小题大作？不由皱了皱眉，问道：“这事儿其他人知道么？这偌大的王府就没人管管？”
“管什么呀！”小四摇头，“其他人知道又怎样？那丫头是那位从自家府里头带出来的，想怎么管教就怎么管教，就算王爷也管不着，那什么万总管，恐怕也不会去管。”
“既是自家带出来的丫头，更该爱惜着才是，哪有这样作贱的！”季婉瑶觉得实在想不通。
“还不止呢。”小四偷偷觑了眼小二，到底没忍住，“听说今儿个后院那两位去劝了，结果她拿沙子拌进饭里头，硬逼着那丫头吃下去呢……”
小五“啊”了一声。
“沙子拌饭？”季婉瑶瞪大了眼，“还有没有人性了？就算是狗也不吃。”
“就是说。”小四紧皱着眉头，脸上露出不忍之色，“可怜那丫头饿得急了，也不管那碗里的饭还不如沙子多，硬是整碗吃了下去……”
季婉瑶站起身来，看了眼楚清欢的房门，稍一迟疑，拉起小四的手：“走，跟我去看看！”
“大小姐，您干什么去？”小二连忙扯住她，“您忘了二小姐的吩咐了么？”
“我没忘。”季婉瑶回头，认真地看着她，“小二，我不是一时冲动，人命关天，二小姐不会怪罪的。”
随即推开她的手，提起裙子与小四急匆匆地奔出。
“哎呀，都是小四，叫她不许碎嘴不许碎嘴，这下可好……”小二急得来回打转，一把拉住小五，快快说道，“小五，你去请二小姐来，就说请她到后院去一趟，我现在先跟着大小姐过去。”
小五连忙应声，跑出去找楚清欢。
小一与小三儿听到这边的动静都冲了出来，被小二拦住，并叫他们千万不要踏出院子一步，之后便直奔后院。
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此时，在明光湖上的八宝亭中，楚清欢正将棋盘一推：�