琴音叮咚，手如飞花，云秋水将一曲“湘帘晚风”唱得回肠荡气，歌艺到了她这种境界，简直能用声音控制听众的情绪。
这曲“湘帘晚风”在普通的歌者唱来，顶多是让人的心里增添一些萧索无奈之情，她却唱出了清新的韵味。就彷佛她的歌声里有微风徐徐飞拂，庭花湘帘，恣意飘动，人生的七情在这自然的空灵动作中表露无遗。她的歌声已经超越了歌的境界，简直到了达技、超艺、近乎道的境界。
吉乐被她这一曲深深地震撼了。他现在才明白青鹭以前说的几句话的意思：万事万物俱皆往上修行，到最后莫不是殊途同归，武学如是，魔法如是，琴棋书画等等亦如是。
如果说用武学上的七劫来形容云秋水的歌艺，她已经到了超越意劫，几达悟劫的层次。如果她还想继续前进，就要注重精、气、神的修养。
吉乐脑中的这些念头几乎一闪而过，云秋水已于此时施礼退下。自始至终，她都没有正眼瞧过宴会中的任何人，她的眼里彷佛没有“人”的存在，只有她歌声里那超凡的意境，不染人世间半点尘俗。
梅远枫原本还安排了其它节目，但听过云秋水的歌声，没有人还有兴趣去看那些庸俗的表演，宴会到此似乎该结束了。
但是意外总是无时无刻不在发生，今天的意外连梅远枫都觉得难以应付，因为厅外忽然走进来一位面目慈祥的老妇人。
老妇人由两个侍女搀扶着，一进宴会厅，也不管这么多宾客在场，就用异常洪亮的声音向主家席上的梅远枫喝道：“枫儿，夏华那孩子是不是来了？”
吉乐暗觉不妙，因为他看到梅远枫像老鼠见到猫一样赶紧跑到老妇人身边，准备扶着她坐下。
法尔莉则迅速地在吉乐掌心写道：“公爵夫人。”
吉乐暗惊，他没想到这个老妇人这么大来头。
梅远枫此刻却一指吉乐道：“娘，夏华就在那里。”
老妇人重重地哼了一声，忽然向吉乐招手道：“你跟我过来。”说完，就向厅外走去。
梅远枫赶忙扶着她，小心地将她送出厅外，同时还暗暗向吉乐招手，让他跟过来。
吉乐无辜地看着法尔莉，征求她的意见。法尔莉叹了口气，示意吉乐立即起身，带着她一起去见公爵夫人。
在一座精致的独院里，吉乐像只待宰羔羊一样站在公爵夫人面前。
按照法尔莉刚才的叮咛嘱咐，吉乐彬彬有礼的道：“小侄夏华，参见公爵夫人。”
坐在太师椅上的公爵夫人手中不知何时多了一根拐杖，她将它重重地往地板上一顿，道：“记得六年前，古斯那孩子回来述职，我和他谈过，要将星儿许配与你，听说你一听到这个消息，当晚就离开勃英特，去了丰华城。你给我说说，星儿有什么不好？”
吉乐瞥了瞥站在她旁边的梅星儿，嗫嚅道：“没什么原因，只是觉得不合适。”
“哪里不合适？”公爵夫人怒问。
吉乐想了半天都没想出来，说实话，梅星儿要容貌有容貌，要身材有身材，实在挑不出半点毛病。
在公爵夫人的逼问下，吉乐只得胡扯道：“她太白了。”
“什么？”除了吉乐之外，所有人都瞪大双眼，为这个荒唐的理由惊讶不已。法尔莉更是眼露古怪的笑意，她想不到吉乐会找出这么个理由。
公爵夫人怒问：“你告诉我，皮肤白有什么不好？”
吉乐只得将这个谎尽量地圆下去，道：“因为白色会让我想到一些不愿意去想的东西。”
“什么不愿意去想的东西？”公爵夫人紧紧逼问。
吉乐把心一横道：“夫人有所不知，我六岁之前，时常做恶梦，梦里总有一个皮肤像她一样雪白的女人，在空中飘啊飘啊──”话说到这里，吉乐一顿又道：“夫人应该明白，这种童年的阴影是非常可怕的，所以还请星儿小姐原谅。”
公爵夫人气得脸上一阵青一阵白，她从来没有听过这么荒唐的理由，一时竟然被吉乐弄得哑口无言。
还是梅远枫比较理智，笑道：“夏华，你不必担心，我们梅家有最好的治疗师，相信他们一定可以为你祛除这种障碍心理。”
吉乐毫不犹豫地摇头道：“没有用的，各种治疗方法我都试过，请您不必费心了。”
一直站在旁边的梅星儿突然怒道：“我就让你这么讨厌吗？竟然还编了这么一个故事。”
吉乐满脸歉意地道：“小姐误会了，刚才所说都是实情。”
“那好，我问你。”梅星儿一指法尔莉道：“她的皮肤也很白，你为什么将她带在身边？”
“小姐看错了。”吉乐毫不惊慌地道：“她的皮肤微微淡黄，不似你一样比雪还白。”
梅星儿气苦地瞪了他一眼，她想不到自己一直骄傲的雪肤竟成了别人不要她的理由。
梅远枫和公爵夫人都一脸无奈，不管吉乐的话是真是假，对方摆明了不想娶梅星儿是真，这对他们自诩豪门的打击太大了。
公爵夫人脸色一转，也不再从这件事上纠缠，道：“听说你即将继承古斯的爵位，明天女王召见时，就要封你为伯爵？”
吉乐故作不知地道：“回夫人的话，女王召见是真，至于封爵则是谣传，虽然帝国爵位继承上有明确规定，但是决定权还在女王陛下，夏华不敢妄自猜测。现在我唯一的心愿就是等大嫂生下孩子，然后就出去游历。”他这句话说得半真半假，不过最后一句话却是他真实的心愿。
话说到这里，公爵夫人知道不能相强，挥了挥手，让吉乐和法尔莉离开。
吉乐和法尔莉刚走，梅星儿哇的一声扑入公爵夫人的怀里，霎时哭得地动山摇，弄得公爵夫人也觉得鼻头酸酸的。
梅远枫站在一老一少两个女人身边，既不便留下，又不便离开，只能安慰道：“星儿，你不必伤心，夏华之所以那样说，或许是别有苦衷。”
梅星儿哪里听得进去，眼里的泪水继续如江河决堤一样潸潸而下。
梅远枫正不知道如何是好，忽然外面有庄丁喊报，他赶忙出去。再回来时，眼中充满了忧色。
公爵夫人诧异地问：“枫儿，发生了什么事？”
梅远枫语气沉重地道：“刚刚在夏华来的路上，发现好几具尸体，全部身穿黑衣，面目陌生。”
“怎么会发生这种事？夏华不是刚回勃英特吗？怎么会有人要杀他？”公爵夫人问道。
“所以我才担心。”梅远枫道：“看来佩蒙家在丰华城遭难，并没那么简单。”
梅星儿也于此时抬起头，俏脸上依然梨花带雨地问：“表哥，你是说他现在身边重重危机？”
“恐怕还不止是危机这么简单。一次没杀了他，还会有下一次，阴谋者不会轻易放弃的。”公爵夫人叹道。
吉乐坐在马车里，眉飞色舞地向眉茵和玉露叙述宴会的情况。当谈到他不要梅星儿的理由时，整个车厢立刻像翻了天，充满了女人们的笑声。
法尔莉笑得最厉害，她好像要把刚才忍住未发的笑意全都倾泻出来，笑得眼泪都快流出来了。
笑过之后，吉乐突然问眉茵道：“袭击我们的人来自哪儿？”
吉乐曾经见过眉茵使用“信号魔法”来追踪自己，因此他相信眉茵一定在那些逃走的黑衣人身上释放了这种魔法。
果不其然，眉茵笑道：“他们都逃进了城东的商业区，具体位置要到现场才知道。”
吉乐点了点头道：“这个先不急，总之我们以后小心一点。”
眉茵还是首次见他认真对待一件事，不禁诧异地问道：“公子怎么忽然对夏华这个身分这么认真？”
吉乐仔细想了片刻，才道：“本来我是抱着一副游戏的心情来勃英特的，现在不同了，我发现佩蒙家遭难不是表面上那么简单，也不仅仅是那个普瓦一手策划的，即使算上北方四国，他们似乎也没这个必要赶尽杀绝，背后肯定还有别的力量参与，我想把它找出来。”边说边看法尔莉的表情，似乎要从她那里找到一些线索。
可惜，法尔莉只是摇了摇头，道：“当时普瓦带着很多人冲进来，宅子里的人几乎无力反抗，老爷也只能勉强阻挡了他们片刻，就被人杀死了。”
“谁杀的？”吉乐着紧地问。
“是普瓦身边的一名家将，他很会用刀。”
吉乐看了看眉茵，征询她的意见。
眉茵思忖了半晌，道：“也许我们该去问问蒙特公爵，他是丰华城平乱的指挥者，听说丰华城一役抓了不少俘虏，或许他有一些线索。”
吉乐将大腿一拍道：“对呀！我怎么没想到？不过，不知道那位蒙特公爵回来了没有。”
法尔莉摇了摇头道：“我听夫人说，林洪中将一个月前就从天原郡回来了，但陛下却没有将蒙特公爵从丰华城召回来，据说是因为他没有抓到普瓦，让女王陛下非常生气。”
“目前也只能从之前的黑衣人身上下手了。”吉乐无奈地道。
回到府邸，已是深夜了，但琴心还没有睡下，她在客厅里拦住了他们。吉乐没办法，只得将宴会上的故事再说了一遍，故意省略受袭的事。
末了，吉乐挥退在身边伺候的下人，道：“我要知道夏华为什么不想娶梅星儿。”
琴心似乎很为难，沉吟了片刻，始道：“因为在梅星儿之前，夏华已经喜欢上了另一个女人，但是那个女人的出身不好，因此全家都没有同意让他将那个女人娶进门。”
“想不到你看人还分贫富贵贱。”吉乐冷笑道。
琴心脸色一变，但是旋即黯然地道：“在这件事上，我和他哥哥都对不起她。”
“那个女人究竟是什么出身？”
琴心银牙一咬，道：“她是一个妓女。”
吉乐笑了，笑得分外讽刺：“我倒想去看看那个妓女。”
琴心脸色再变：“你别发疯。”
吉乐冷声道：“我是认真的。告诉我，那个妓女现在在哪儿？”
“你想怎么样？”
吉乐叹了一口气道：“我想去看看她，具体怎么做，到时候再做决定。”
琴心沉默下去，吉乐见她不说话，也不相强，他知道这件事一时半刻也急不来，摇了摇头，就要走出客厅。
忽然，身后传来琴心的声音：“她在芳华楼，名字叫桃花红。”
吉乐脚下顿了顿，道：“太晚了，快去休息吧！你有身孕。”说完，就走出了客厅。
琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回忆里，又或者吉乐刚才的话让她想起了什么。
第四集 帝都风云 第三章 女王召见
第二天，吉乐起得很早，因为今天他要和琴心一起去朝见女王。
他的心情真的有些激动，毕竟女王对他来说，曾经是身在云端，高不可及的人物。然而，今天，他竟然有机会可以直接去朝见女王，这是他以前做梦也没有想过的。
他独自一个人走进花园，沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。来到这里已经将近两天了，他还没有好好看一下身边的环境。趁着等待琴心梳洗的空闲时光，他打算好好看一看这座公爵府。
曲水廊连着两座九曲桥，一座九曲桥通向右边翠竹环抱下的练武场，一座则通向湖中心的水榭。
吉乐不知不觉走上了通向水榭的那座九曲桥，弯弯转转一段距离，水榭已经在望。
他抬眼一看，忽然发现水榭里坐着一个人──不是坐在石凳上，而是坐在水边的石基上，双脚泡在水里。
那不是别人，正是从未说过一句话的女僧人鹿寒雪。她依旧是麻布白衣的打扮，长发披肩，清秀绝伦的脸上无喜无悲。对她来说，人世间的一切感情，就好像水过滑石、飞花落叶一般，于时间的转轮上不留一丝痕迹。
吉乐蹲下身，试图找出她将双脚伸入冰冷湖水里的理由，然而却在她脸上看到了温暖的笑意。
他惊异极了，忍不住问道：“你为什么将脚放在水里？”
吉乐本以为她不可能回答，因为他知道鹿寒雪一直在修练闭口禅。
但是，出人意料的，她说话了：“我不将它放在水里，又能放到哪儿？”
吉乐被她忽然开口说话给惊呆了，结结巴巴地道：“你……你能开口……说话了？”
鹿寒雪唇角微牵，一抹飘忽的笑容出现在她的眼角：“其实我很久以前就能说话了。”
“那为什么不说呢？”
“不想说。或许你可以试一试一天不说话，那种感觉很动人。”
吉乐摇了摇头，他实在无法相信不说话也有动人之处。
鹿寒雪忽然转过头来，问道：“你不下来试一试吗？”
“将脚放在水里？”
鹿寒雪点了点头。
吉乐苦笑道：“我就免了，水这么冷。”
鹿寒雪双脚在水里踢动了几下，道：“其实水很暖和的。”
吉乐一愕，他不明白鹿寒雪这句话究竟是什么意思。本来他可以仔细思考一下，或许能够明白，可惜对面忽然传来法尔莉的叫喊声，吉乐只得无奈地作别鹿寒雪，朝大厅方向走去。
半个时辰后，一辆马车载着琴心、吉乐和法尔莉，在九门提督派来的侍卫的护卫之下，直奔皇宫而去。
同一时间，在勃英特的宰相府，一座精致的小花园里，一个面目阴鸷的男子边修剪一盆花边问身后站着的年轻人：“他们什么时候动手？”
“就在两天之内。”年轻人垂着头道。
“你似乎对我的决定不满？”
“儿子不敢。不过，父亲大人何必对佩蒙家赶尽杀绝呢？”
“混帐东西！”阴鸷男子将剪刀一扔，怒道：“你什么时候才能明白，我卡洛家族之所以有今日的成就，不是靠心慈手软和怜悯得来的。你爷爷贵为当今宰相，也不是一夕之功可以成就的，佩蒙家既然挡在我们面前，就必须铲除。”
年轻人嗫嚅道：“我不明白什么大义，但是佩蒙家几乎只剩下孤儿寡妇，为什么父亲大人还不放过他们呢？”
阴鸷男子脸上怒意骤增，不过他没有斥责年轻人，转而淡淡地道：“女