行路之中，那些耀武扬威的佣兵故意纵马沿着道路两侧快速来回巡视，在那些商队的成员们一片艳羡的目光之中，这些马上的骑手故意炫耀着骑术，更有的干脆就来回呼哨，故意将擦得锃亮的兵刃晃来晃去，惹的商队之中的一些热血沸腾的年轻人心痒难搔。
但凡年轻人，谁没有听过几个大陆上传说的那些冒险者的精彩刺激的故事？
夏亚看着这些佣兵，忽然心中想起一个念头：当初自己刚下山的时候，若不是后来的那些一连串离奇的遭遇，只怕现在也变成了一个小佣兵吧。
哼……圣城守护者的候选人，被丢进这尘世之中历练的，还有多少人呢？
耳朵里却继续听着阿德老爹的诉说。
“……传说那圣城的长老会，每隔个八年十年，便要重新审核一番通商的资格。那些有通商旗帜的商家，必须交纳出一笔巨款来做保证金，能出的起这笔钱，才能说明你有足够的实力继续和圣城做生意。而若是出不起这钱，那么便对不起，直接收了你的通商资格，然后另外转给别家，至于每次转让的时候，空出来的通商资格的名额，都在圣城里的行会公开拍卖，一个名额，可都是能拍卖出天价的呢！”
夏亚留了心，忍不住道：“那……得多少钱才行？”
“据说审核资格的时候，一家商会的保证金么，少则八万金币，多则十万。若是有空出来的名额拿出来拍卖，那可就没个准数了，这些年来，只听说过八年前一次名额拍卖，据说那个名额被帝国南方的一家一流豪门买了下来，耗费了近三十万金币！”
夏亚听到这里，就忍不住心里一紧，随即就暗暗冷笑：好买卖！
果然好买卖啊！
光是一个通商的资格，一共六十八个通商旗，每十年就要收保证金。按照一家十万金币算，六十八家，就是六百八十万金币！
这可是无本的买卖啊。每十年就可以收一次，就如同可以无限收割的铁杆庄稼一般，一茬一茬的收下去，只要圣城不灭亡，就可以无限的发这财！
这还没算真正做生意的受益，只是收什么“保证金”的收入，就是六百八十万啊！每十年六百八十万，平均算下来每年也有六十八万金币了！
要知道，拜占庭帝国偌大一个国家，几千万人口，几十个郡，数百个城市，太平繁华的年月，一年的财政全部收入，也不过几千万金币罢了。这还没扣除财政支出呢！
它圣城一个城，光是这“利息钱”，一年就有近七十万金币。
可不吓人么？！
而且这还是无本钱的纯利！无需任何付出，张张嘴皮子就有了。
若是遇到有商家出不起，没收回来的通商资格，还能重新卖个天价出去……
这千百年下来，圣城能不富甲天下么？能不成为这整个世界最繁华的商业圣地么？
夏亚忍不住就低声咒骂了两句，那阿德老爹在一旁听了，也不奇怪——其实但凡是这世界上的商人，有哪一个对圣城的财富是不眼红嫉妒的？只不过人家根深蒂固，谁也没法子奈何得了，只能乖乖的看人家脸色罢了。但是酒足饭饱之余，谁没有个仇富眼红的心思，背后腹诽两句，人之常情，便是阿德老爹自家，还常常骂几句娘呢。
倒是一旁的黑斯廷，原本一直不说话，听到这里，眼看夏亚眼红嫉妒，才冷冷一笑，故意用含着嘲讽的语气道：“乌鸦笑黑猪！”
“什么？”夏亚看了黑斯廷一眼。
“那圣城能如此牛气，不过就是垄断了整个混乱之领的出产罢了。混乱之领地方凶险，又有那么多异族盘踞，那些异族只和圣城交易，不和世间其他人类打交道，圣城便等同于垄断了整个混乱之领的资源，它不牛气谁牛气？至于你，小土鳖，旁人都有资格嫉妒，唯独你没有这个资格。”
说道这里，黑斯廷忽然用一种细不可闻的微弱生意直接传到夏亚耳朵里：“你借助手段，垄断了扎库土人部落的所有物产生意，逼的大陆上其他所有商会都只能吃你碗里漏出来的残羹剩饭，还得看你脸色，你这么作为，岂不是和圣城一般无二？嘿嘿……”
被黑斯廷这么一说，夏亚倒是忍不住老脸一红。
原本么，做垄断的勾当，自然是大赚特赚的。
那阿德老爹和夏亚闲扯了这么会儿，心中挂念自家队伍，就跳下车跑去前后查看了。留下夏亚和黑斯廷两人，夏亚道：“咱们便这么一路跟着这商队去圣城？这么几百号人，几十辆大车，可得走到什么时候……你不是认得路么？不如咱们自己上路好了。”
“哈！”黑斯廷翻了翻眼皮：“第一，我什么时候说过我认得路了？”
“你？！”
“哼，你可听说过我去过那个什么圣城么？”
土鳖呆了：“……这个，好像是没有。”
“我没去过。”黑斯廷淡淡道：“只不过恰好知道在卡兰城能找到去圣城的旅行商队罢了。”
“可我们找人问明白道路，咱们两人上路，也可以快许多。”夏亚摇头。
“混乱之领里，去圣城就要经过精灵族的森林海洋，还有重重险恶山川，那里除了有自然精灵族，还有堕落精灵，黑暗精灵，还有丘陵矮人族，巨人族，听说还有一些奇特的半人半兽的怪物群居在深山之中，一路过去，除了持着圣城的商旗，否则就会遭到供给。”
“可咱们两人的本事，冲过去想来也不难吧。”夏亚倒是自信的很。
“未必。”黑斯廷的语气严肃了起来：“不要小看了混乱之领的那些种族。你忘记了么？我可是强者，可当初不是一样被那个桃先生给用毒险些害了。”黑斯廷眼神里闪过一丝愤色：“强者又怎么样，若是擅自闯过去，那些家伙可是当地土著，随便弄点毒什么的，就让你我吃不消。跟着这商队走，虽然慢一些，却胜在安稳。”
“夷？你堂堂黑斯廷，什么时候变得如此谨慎了？”夏亚忍不住称奇：“以我对你的了解，按照你的脾气，早就不耐烦，直接单枪匹马，横着你那三棱战枪冲进去了。你这是怎么，忽然转了性子了？”
第586章 殃及城门
黑斯廷一笑，却是任凭夏亚怎么说，也不回答了。
这商队一路东去，先往南行，继尔往东。这里虽然沿途并不是战区，但是毕竟也是军阀割据之地，渐渐的越行往东南，气氛便越紧张起来，沿途所过的城镇，那些当地军阀的军队，守卫也越发严密。只是盘查虽然严格起来，却依然并没有给这支商队造成真正的阻拦。
那个阿德老爹就悄悄对夏亚解释：“如今天下大乱，这些各地的军阀总督们要想继续割据，就少不得需要大陆上那些商会的支持，至少，那些军用的物资器械粮草之类的战略储备，若是没有这些通商天下的大商会的帮忙，就绝成不了事，所以这些各地的军阀总督，虽然盘苛严厉，但若是遇到这些一流的大商团的队伍，却是不敢太过为难人家的。”
顿了顿，低声笑道：“所以咱们这些小户人家，在这乱世想生存，就只能依附这些大商团了，交些搭伙的买路钱，求个平安吧。”
就这么又走了约十日，这一天已经是进入了拜占庭帝国的东部地区，来到了帝国东部的考维斯特军区的重镇，这一次，商队却是终于遇到了铁板。纵然是排头的那家商会的首领出面，对方也是不肯买帐了。
只见队伍停了下来，就在那前面，却是一座不大的小城，这小城就横在两片山坡之间，却是一座“夹角城”，城池就建造在山与山之间的豁口处，远远看去，倒仿佛是一座关卡一般。
队伍就停在那城外，只见城门半开半闭，城上城下的军兵都是全副武装，如临大敌的模样，前面那商团的领头人，和这城门下的军管交涉了许久，可是对方却只是连连摇头。只见那领头人塞了一包沉甸甸的东西到那军官手里，那军官结果，虽然脸色稍微好看了一些，但是却依然摇头，态度虽然和气了许多，却是依旧丝毫不肯松口。
哪怕是那个商队首领指着自家的商号旗帜，软硬兼施的说了一番话，对方的态度却依旧不变。
夏亚等人就在后面看热闹，看了会儿，却看见阿德老爹从前面挤了回来，一脸热汗，不停的叹气摇头：“妈的，可就这么倒霉！说是前面要打仗，都封锁了不让通过。好话歹话说遍了，塞钱也是无用……看来这次出门不利，只怕要大赔特赔了。”
夏亚听了，就和黑斯廷互相看了一眼，都是从对方的眼神里读出了一丝诧异。
打仗？
在这里能有什么仗打？
※※※
要知道，这里可是帝国东部，靠近帝国东部边疆依然不远，可以算是整个拜占庭帝国境内唯一的一片“太平之地”。
帝国东部，哪里来的仗打？
这里远离开南方的帝都奥斯吉利亚。奥斯吉利亚的帝都保卫战根本就不曾波及过这里。
而北方的奥丁入侵，也远远不曾打到过这个地方。
后来发生的南方大叛乱，米纳斯公爵南下平叛，那也远在南边呢。
帝国的东部，这里只有几个规模不大不小的二流的军阀党的军区总督盘踞，势力说大不大，说小不小，也不过就是在红色圆桌会议之中扬起呐喊的份儿。
附近的几个军阀势力，说起来都是红色圆桌一党，互相之间也没有什么大的仇恨，尤其是在如今的时节，更是知道大家抱成一团才有活路……
打仗？谁和谁打？
夏亚和黑斯廷，一个是帝国如今首屈一指的第一豪强，一个则是半辈子都在图谋拜占庭帝国的敌国第一大将，对于当今的形势自然是了如指掌，一听这消息，顿时就都觉得不对了。
按理说，这东部是绝不该有什么战乱的。
此刻商队已经停了下来，队伍后面的各户商号眼看道路阻塞，都派遣了手下往前去打探消息，那个阿德老爹也不例外。过了会儿，前面探听的人回来汇报，阿德老爹听了，就脸色苍白如纸，不停的顿足捶胸叹息，面容哭丧，不住叫道：“赔了赔了，这次算是赔到家啦！”
要知道他这次通商出行，押上了小半的家产，都放在了这几车货上，连路费加上货本，再加上搭伙进这商队的保金，已经是一个巨大的负担——若是平安到达圣城，交易获利，自然是大赚的，可现在半路就被堵住，不得往前，若是就此回头去卡兰城，那么这一趟的运费和搭伙的保金自然是全部扔水里了，而这么几车货押在手里，上哪里去消化掉？
他原本就不是什么顶尖的大商户，不过就是在卡兰城中一个家产颇丰的商户，虽然殷实，却称不上豪富。
若是这一趟亏了，算上前期的投入，还有耽误的时间，只怕就此要破产。
阿德老爹在这里哭丧，夏亚立刻跳了下来，拉住了阿德老爹手下的伙计打听了几句，只是战争的事情，前面的关卡城防的军兵也不会多说，只是知道关闭了城防阻拦道路，其他的也打听不到什么有价值的消息。
这商队停在了大路上，随即就有人过来邀阿德老爹前去商谈。原来是商队之中领头的那家大商会邀请队伍里搭伙的商家一起去商量对策。阿德老爹满头汗水而去，回来的时候脸色却是越发的阴沉难看。
听他说，这关卡已经是彻底关闭了，商队的领头人多方沟通，钱财也塞了不少，也拉了一些关系，可对方无论如何也不敢放他们通行。虽然那关防的领军军官也贪财，但是事关军令，若是出了差错，就是掉脑袋的大罪。钱财虽然可爱，若是脑袋没有了，自然就无福享受。
商队内部上下虽然丧气，却好在没有彻底失望，这么一个商队组建起来，不是说散就散的，大家还是打算再做做努力。要他们就这么轻易放弃的回头，没这么简单。虽然一时没有办法，大家却也只好在停留在这里等待消息。
好在买通了那关防守军的军官，虽然不让放行，但是却可以花钱让城里卖一些食物和饮水出来。
大家就暂且在这道路上等待，据说那商会的头面人物已经派了急使去请一些权势人物出面了。
就这么，商队在这座城防之外等了一天，晚上的时候，数百人就宿在城外道路旁，好在大家都是出行通商，风餐露宿的也是寻常，夜晚的时候将商队的大车围成了个圈子，然后宿营，只是眼看着城市就在眼前，却不能入城，只能在城外喝冷风吃冷干粮，人人心中都是一肚子怨气。
第二天一早，几个商家又派人去城门口找那些守军磨嘴皮子去，就算不让放行，至少也要多打听些有价值的消息来。
城防的那些守军，终于口不再那么严密了，在那些商人的银弹攻势之下，终于松了口，吐露出了不少消息出来，随即这些消息传到商队里，让夏亚听了，不由得却呆了呆，随即那脸色不免古怪起来。
原来，这个地方的战争示警却是真的，果然是有仗要打！
而打仗的一方，还是夏亚非常熟悉的老朋友。
※※※
商队在这里又待了一个白天，到了晚上的时候，依旧准备照旧宿营，可天色才黑下来，忽然人们就感觉到了地面一阵震动，这些出惯了远门的商队，都是经验丰富，一听之下，顿时人人都变色起来，更有那些佣兵武士，飞快的就跳起来呼哨呼喊同伴，飞快的指挥各色人等退进马车围成的圈子里，还有的武士已经趴在地上，耳朵贴着地面，抬起投来就脸色苍白大声道：“南边，大队骑兵！少说两三千骑！”
这些佣兵果然判断的很准，商队上下躲进了围子里，一些青壮的伙计都纷纷从自家的大车里拿出了武器来——出门在外，除了雇佣的佣兵之外，自家也不会不做准备。这个商队数百人，若是遇到紧急情况，能拿家伙动手的也能凑出两百余来。
天色才黑下来不久，南边的方向拿大路上，依稀还能看见一片尘土飞扬，遮天蔽日一般。
商队之中人人变色，就算是那些刀锋舔血惯了的佣兵，也都是神色凛然。
远处道路上那尘土席卷而来的，霍然正是一支骑兵！
也就是如今正是除春季节，前些日子又刚下过一