接下来的情况……数日之内，埃芬维特郡的六座比较大的城市，有四座大城出现了军队哗变，杀死或者驱逐地方官员。
这场叛乱之火，燎原千里！
整个埃芬维特军，在不足半月之内，就已经不再属帝国所有！
在这个时候，哪怕是伊万等人再迟钝，也终于明白了一个现实：
原来，一直以来，那些骑在自己头上作威作福的那些官老爷，其实也不过就是纸扎的老虎，泥塑的猛兽！原以为压在自己头顶的那沉甸甸的大山，其实也不过就是一层窗户纸张，一捅即破！
官府，早就没有了来剿灭自己的实力了！南方数郡，哪里还有能匹敌自己一方的官军？
在这样的情况下，原本开始只是为了简单的“报仇”的信念而暴乱的伊万等人，就立刻有了新的想法。
埃芬维特郡的各个哗变的地方军迅速扩大，大量的流民，破产的农夫纷纷加入了这场乱事。伊万等九名哗变军队的领袖，自号“将军”，各自拉起了一支支队伍，规模最大的就是伊万统领的这一支，足足有近三万人，而规模最小的，也有上万人。
很快，这场叛乱就超出了埃芬维特郡，往周边的邻郡蔓延而去，不到一月时间，南方三个郡，已经是处处叛旗，不少地方的地方守备军纷纷哗变，响应伊万等人。
南方三郡的兵力匮乏，无力征剿，只能龟缩在几个大城市之中死守自保。但是乡野之间，早已经不再为帝国所控了，一些小的城市之中，甚至只要有人喊上一句“恐怖的伊万来了”，立刻就能让守军哗变，官员奔走逃亡。
对于拜占庭帝国来说，最为危险和致命的问题是：随着叛乱的雪球越滚越大，越来越多的人加入了南方暴乱的行列，原本不过是一些泥腿子农夫泄恨的暴乱，最后发展成了不可控制的草根阶层抵抗暴政的起义军。
这也就罢了，更加让拜占庭帝国心惊的是，随着越来越多的人加入了南方的起义军，其中就不乏一些精英分子，这些人或许在之前的生活不得意，或许是怀才不遇，或者是有着自己的野心。这些人之中，有不少是接受过高等的教育，比起义军初始的伊万等人要有更远更光的见识，有更加强的才能和头脑。
而有不少人加入了“恐怖的伊万”的起义军之后，在这些精英分子的影响之下，直接就使得原本是纲领盲目的起义军，迅速有了自己旗帜鲜明的大旗和纲领！
“推翻暴政！”
“推翻暴虐的克伦玛家族的统治！”
“恢复长老院制，还权于民！”
“南方三郡脱离拜占庭帝国自治！”
更有甚者，居然有的起义军之中，就竖起了“郁金香家族后裔”的大旗来招揽四方人才加入，不用问，这毕竟是有一些没落贵族加入了这样的起义军之中。
还有一些起义军，则还有了更聪明的举动，他们开始派人四处联络外援，和其他起义军建立了攻守同盟之外，甚至派人和一些地方的贵族豪强暗中联络。
甚至据说，还有的起义军，居然派了使者前往远在东北混乱之领外的圣城巴比伦联络，还有一些，则甚至干脆就派了信使前往帝国北方和一些军区总督取得了联系。
旬月之间，南方的一封一封加急的告急文报，雪片一般的送往了帝都奥斯吉利亚。
原本帝国出现了一线生机，仿佛在这一年秋天，只是转瞬即逝，帝国的未来迅速被更加浓厚的阴霾所笼罩……
第546章 怨毒
“我只是说如果……而且，这也只是其中一种可能性而已。”
米纳斯公爵站在大殿之上，平视着周围诸多帝国重臣，语气从容，如是说。
大殿之上，一片死一般的沉寂，只是间或，宰相萨伦波尼利那沉重的咳嗽声传来。
老宰相的脸色苍白，毫无半分血色，就连原本那睿智而深沉的眸子，仿佛也变成了一片浑浊——事实上，人人都看得出来，当南方祸乱的消息传来之后，这位一直还在苦苦支撑帝国这个烂摊子的宰相大人，其实身体就已经垮下去了。不仅仅是身体的健康急遽恶化，同时还有宰相大人身上的原本的那一股信念，仿佛也渐渐地消散。
此刻站在大殿之上，宰相伛偻着腰，仿佛就是一个垂暮的老人，毫无半分往日的气势与锋芒。
大臣们已经记不清这是第几次会议了。
自从南方大乱的消息传来，就如同一个惊雷，打破了帝都之中方方面面对于“中兴”的最后一丝幻想。原本仿佛已经一切走向好转的局势，瞬间急转直下。而幻想的破灭，随之带来的便是焦虑，绝望，以及因为对未来的恐惧而造成的……疯狂！
数次紧急的会议，帝国的大臣们几乎吵翻了天。开始的时候，人人都拼命的推诿责任——南方的几个郡是仅有的掌握在帝国中央的势力范围，而地方上的官员，多半都是和帝都的权贵豪门大臣们有着千丝万缕的联系，那是帝国中央的传统势力范围，现在就是这最后的财赋之地出了大乱子。地方官员执政地方不力，剿匪无能，种种问题彻底暴露出来。而从前，这些帝国权贵们为了在南方的郡地争夺上一个官职，而几乎能打破头，此刻却唯恐退之不及。
可以说，最开始的会议，是在一片互相指责和推诿责任之中耗费掉的。大臣权贵们互相指责其他人任人唯亲，任用宵小坐镇地方，谁谁谁是谁谁谁的老部下，谁谁谁能得到郡守的位置是走了谁谁谁的门路……
这样的争吵，浪费掉了足足两天的时间——原本这些身据高层的权贵们，是不会如此急躁的撕破脸皮来互相攻击，但是此刻，最后一丝希望破灭，心中的绝望于惶恐之下，大家也顾不得那些所谓的“体面”了。
而面对大臣们群情激愤的争吵，加西亚皇帝仿佛也一直无动于衷——或者说，他根本就是无能为力了。
谁都知道，失去了南方最后的势力范围，那么帝都的皇帝也好，大臣也好，死守着一个奥斯吉利亚，哪怕这是大陆第一雄城，盘踞了十多万军队，物资军械堆积如山，可说破了天，也不过就是一座孤城了！！
是的，一座孤城，也就仅此而已。
宰相萨伦波尼利一直冷眼旁观，皇帝手足无措，对于大臣们的混乱也无力弹压，而听说，城中的军队也颇有不稳——要知道，帝都现在很多的军队都是从南方抽调而来的，而很多贵族的私军也都是来自南方。现在南方大乱，匪患遍布三郡，而且还有继续蔓延的驱使——后院起火，让这些军中的将士如何能安心？
听说不少贵族的私军已经吵嚷着要开拔南下回家。
争吵到了第三天，米纳斯公爵终于出面了。
这位帝国目前资格最老，资历最深的老臣，毕竟还是有一些积威的。他的出面，立刻就镇住了那些乱哄哄的大臣。
“现在不是争吵的时候，不是追究谁的责任的时候。当务之急，是立刻想法子平息南方的祸乱。”
这个道理谁都清楚，也谁都知道，但是从这位老公爵的嘴里说出来的时候，就显得分量格外的重！
米纳斯公爵出席这次会议的时候，出乎意料的穿上了一身戎装，虽然满头银发，但是一身铠甲走上大殿的老公爵，依然给人一种压迫性的威仪！他腰间挂着马刀，皮靴锃亮，踏在大殿的地板上发出铿锵有力的声音！
“南方的祸乱必须平息！我们必须立刻出兵！”老公爵字字掷地有声：“若是再这么耽误下去，恐怕不出一个月，南方的那些逆匪，就要兵临帝都城下了！！”
“你是说，那些泥腿子，那些可恶的贱民，他们居然还有胆子敢北上来作乱？！”
米纳斯公爵的言语震骇住了所有人。
※※※
“我们的反应已经慢了。”老公爵神色严肃，可是那凝重的表情之中，却偏偏没有一丝慌乱——或许这正是这位戎马一生的帝国元老的过人之处，此刻他的镇定，感染了不少人。
“……不要说那些叛乱的匪军敢不敢北上。若是在一月之前，或许他们不会这么做，甚至他们都不会想到这些。毕竟如果只是一些农夫组成的乱军，那么他们能做到的也无非就是在地方上闹腾一番，不会有大的作为。但是诸位，请注意，根据我们掌握的消息，这些家伙已经不再是单纯的匪军了。他们甚至提出了自己的纲领，提出了他们的政治诉求！他们有了明确的目的性，他们甚至互相联合，甚至还在试图寻找外援。这已经不是单纯的匪军了，他们是有了组织和规划性的一支力量。最可怕的是，他们盘踞的地方是南方，是我们最后的后花园！若是失去了南方的土地，我想在场的诸位，谁都很清楚等待我们的是怎样的命运。”
坐在那儿的加西亚皇帝终于开口了，年轻的皇帝脸色青的发白，此刻他一开口，众人才忽然恍然，似乎，在这几日的争吵之中，这位年轻的陛下，仿佛已经很久不曾开口了。
“公爵大人的意思是，出兵南下平叛？”
皇帝的声音嘶哑的不像样子。
“正是。”米纳斯公爵缓缓道：“南方的祸乱虽然势大，但是目前来看，还算是一盘散沙，他们还没有真正的将力量全部团结起来，没有能够真正的凝成一股绳子——说穿了，他们不是正规军，只是一些刚刚被征召进地方守备军，没有受过多少天军事训练的农夫，我甚至怀疑他们是否具备了野战的能力。我并没有夸大其词！哼，我当然看过送来的文报，什么野战击败郡兵，根本就是夸张言辞！地方的不稳，导致平叛的郡兵临阵倒戈哗变，才造成的溃败。这非战之过！目前他们的数量虽然很吓人，据说有数十万之众，但是我判断，这数十万人之中，大部分都是胁裹的流民，老弱妇孺，而真正的青壮能有三成，也已经算是高估他们了。而就这三成青壮之中，大半都是流民，是农夫，是那些只会扛着锄头而不会使用刀剑的平民罢了。而其中真正受过军事训练，可以算是叛军之中精锐的，无非就是那些哗变后的地方守备军，根据我的计算，这样的群体，人数总数不会超过一万！而就这一万所谓的精锐，也不过都是刚被征召入伍不超过两个月的新兵，他们或许接受过一些基本的军事训练，但是距离真正的精锐士兵还差的很远，他们没有上过战场，没有经历过真正的战阵博杀……”
老公爵侃侃而谈的话语，精密的分析，虽然其中颇有一些安慰人和夸大的成分，但是这些言辞，却顿时让诸位大臣们安心了许多，就连加西亚皇帝的脸色也略微好看了一些。
“出兵，必须立刻出兵！正因为我的判断，是这些南方的祸乱，虽然看似庞大，其实外强中干！所以必须趁着他们还没有真正强大起来之前，将他们彻底击垮。若是再拖延下去，每拖延一天，他们就强大一分，而我们就衰弱一分！现在出兵，趁我们手里还有足够的力量，趁着时间还不算太晚，趁着祸乱还没有蔓延到更多的郡！击败他们，消灭他们！恢复南方，将我们最后的后花园夺回来！！”
慷慨激昂的声音，让所有人都为之振奋，原本惶恐绝望的心情，在老公爵的这番演说之下，顿时就消散了大半，仿佛，听这位公爵大人的言语，局面还没有真的走到绝路，南方的祸乱，那些匪军，远远没有看上去那么可怕！
一线希望，从每个人的心中升了起来。
“出兵！出兵！”
“南征！”
“消灭这些匪军！！”
一个一个大臣开始应合着发出了呐喊，这样的呐喊，与其说是激动，还不如说是给自己打气。
在一片群情激动之中，忽然，一声轻轻地咳嗽传来，这咳嗽的声音，仿佛恰好落在了诸人慷慨激动的声音之中，却顿时就仿佛卡在了节点之上。
场面一下子安静了下来，人人都扭头，望向了咳嗽之人——宰相萨伦波尼利大人。
老宰相咳嗽了几声，然后叹了口气，将裹在身上的一条毯子紧了紧——大家都知道，在消息传来当日宰相大人就吐过了血，所以在进皇宫的会议，皇帝也都对这位老人格外的优待。
萨伦波尼利的脸上，丝毫不见任何激动，也浑然没有因为米纳斯公爵的演说而被鼓动的样子，眼神依然一片冷漠，看了看诸人之后，最后眼神落在了老公爵的脸上。
“公爵大人的意思是出兵南下平叛？”
“是的。”
“好。”老宰相忽然淡淡叹了口气，用一种慢吞吞，而且仿佛漫不经心的口吻缓缓道：“那么敢问公爵大人，南下出兵平叛，需要带去多少军队？南方的那些匪军，虽然如公爵大人说的，大半都是乌合之众，其中真的能战的精锐只是少数。可毕竟总数也有几十万，蔓延三郡之广，若是派去南下平叛的军队少了，恐怕也未必能顶用，可若是派去的多的……请问，若是大军南下之后，北方的叛军，那些总督们打过来，我们又该如何？别人且不说，休斯就在我们的眼皮之下，大家都不会不熟悉休斯的为人，若是看出便宜，有机可乘的话，这位休斯总督，可绝对不会坐视不动的。”
这一番话，顿时就如同一桶凉水当头浇下，将所有人心中刚刚燃起来的激动之火瞬间熄灭！
就听见宰相继续缓缓道：“咱们现在的情况，大家都很清楚，城里城外，看似有十五万军队，这数字是不少的，但是大部分都是从南方抽调来的地方守备军，这些军队就是来自南方，不少人家中就在发生匪患的地方，不少人只怕和那些叛军匪军还是同乡，是故旧，自家家园发生这么大的乱子，若是派这些军队去南下平叛，我老头子虽然不大通晓军略，也知道是大大不妥的。说不定，只怕会变成如之前地方郡兵平叛一般，最后临阵倒戈哗变！”
说到这里，老宰相故意顿了顿，淡淡道：“可撇去这些南方调上来的军队，剩下的就只有诸位贵族老爷们的私军了……”
这话说出来，在场的诸位大臣，人人都是不由自主地垂下了头。
那些贵族的私军是什么货色，谁还不是心知肚明？若是说这些人能为国打仗，只怕就真的见鬼了。
“这也不能用，那也用