休斯带人走的很干脆，甚至连之前留下的帐篷和营地都没有收拾，两千人就草草驻扎在了广场周围，依然做足了戒备的姿态。
直到这个时候，皇宫的那扇已经满是血火斑驳的大门，才终于缓缓地打开了。
几名满身是血的将领，当头一个，手里举着一面帝国鹰头旗迈步出来，远远的，看见了阿德里克的身影，那一位将领，就忽然跪了下去。
抬起头来的时候，那张脸庞上已经血污满面，他的额头包着纱布，一只眼睛也裹了进去。
阿德里克被人搀扶到面前，那跪在地上的将领，双目忽然就流淌出了眼泪来。
泪水和脸上的血污含混在了一起，滚滚而下。
“将军……我们，守住了！”
阿德里克认出了这人，是城卫军之中的一名掌旗官，平日里颇为骁勇的一名将领，此刻明显是瞎了一只眼睛，跪在那儿，身子却在不住颤抖。
阿德里克深深吸了口气，看了这人一眼，沉声道：“斯潘呢？”
……没有回答，面前几人，都是死一般的沉默。
……
……
阿德里克见到斯潘将军的时候，这位将军就坐在皇宫的城楼之上，他手里还握着一柄刀，握得很紧，手指骨节的地方都绷得泛白。
斯潘的嘴唇微微的长着，他就坐在地上，背靠在墙跺上。身上的伤，血还没有干，胸前的甲叶都已经翻开，一片血肉模糊。
他脸上已经没有血了，想来是被擦干净了，眼睛睁着，兀自不肯闭上。
……斯潘死了。
死的很绝然，死的很悲怆。
眼看最艰难的时候熬了过去，眼看就仿佛已经要见到黎明的阳光了，可是斯潘……他却死了。
就死在了黎明的到来前最后一刻。
阿德里克站在斯潘的尸体前，静静地看着这位同僚，看着这个和自己并肩作战了半年多的帝国将军，看着这位人到中年，之前却一事无成，只是在这次卫国战争之中，却挺身而出，力挽狂澜的将军。
身边，那几位城卫军里的军官将领，有的在低声哭泣，有的默默无语。
只有那失了一只眼睛的军官，低声地说话。
“您若是早来一刻，或许还能看上斯潘大人他最后一眼。”
“叛军扑城门，最后打疯了势头，咱们苦战多日，兄弟们实在抵挡不住，被杀散了，眼看城门就要丢，斯潘大人带了几个军官就冲了上去，拼死堵了缺口。”
“大人身子原本这些天就弱了下来，昨天还中了一箭，只偏在了肩膀上，又失了许多血。”
“那会儿眼看就挡不住了，那些叛军都是挑选出来的敢死精锐，大人带着咱们拼着命挡下了他们，一场混战，咱们上来的人死了大半，却也终究是把他们敢了下去，只敌人退了，我却看见大人却自己坐了下来，就靠在了墙跺子上。”
“大人平日里从来不肯在人前显露出半点疲惫，就算是收了再重的伤，只要是在将士面前，都是挺直腰板，连眉头都不肯皱一下的，那刻我见到大人忽然坐下，心里就一个念头：不好！”
“大人是胸口被叛军之中精锐用棱锤所击。原本他的铠甲就已经残破，身子也虚弱，这一击，他就承受不住。我们跑到他身边的时候，大人还有意识，只是手却已经抬不起来了。”
“他胸口衣甲碎了，肋骨的地方还深深的凹进去了一块，只怕是肋骨断了，戳进了肺里。咱们怎么哭喊，大人他自己却是面色如常，只是嘴巴里不住地往外冒了血……”
那军官说着说着，就已经泣不成声，握着双拳，跪在了斯潘的尸体面前，声音颤抖。明明一个彪悍的汉子，却哭得如同个小孩子一般。
阿德里克眼睛也红了，不过他却只是深深吸了口气，那眼泪水终究是没有流淌出来。
沉默了会儿，阿德里克低声道：“他……可曾有什么话留下？”
“话……”那个军官抬起头来，看了阿德里克一眼，然后低声道：“只有一句，斯潘大人临终之前，只是看着咱们，口中就不停地念着一句。”
“什么？”
“……大人说：吹号，让他们听见咱们的号声，让他们知道咱们还在，皇城还在。”
……
“……吹号……吹号……”阿德里克面色黯然，口中轻轻地念了念这个词儿，终于，他再也忍耐不住，热泪从脸庞上滚滚落下，眼睛里冒出一丝精光来！
霍然转身，他扭头就看着身后的部众，大声喝道：“来人！传令！”
“是，大人。”有部属立刻上前。
“……传令……吹号！！吹凯旋号！”
第444章 脱笼（一）
日暮。
原本这冬天的日头就短，天色黑的也早。伴随着寒风而过的，城外远远的就传来那浑厚的军号声。
在这帝国北方，乱世之时，明里暗里，人人都知道，这国家的运势似乎都已经走到了尽头。人人也都知道，在这乱世之中，能挣着活下一条命已经是大幸，苦难之中，也无多他求了。
只是在这小城之中，还能有一方平安，城中还有军队驻扎，而那位从“城守”到“郡守”又最后被称呼为“元帅”的那位大人，似乎也还颇得人心军心，这丹泽尔城里，能不受战乱地席卷，一日能平平安安渡下，在这乱世之秋，也算是难得了。
尤其是每天，这早晚两次，城外军营传来军队操演的号角声——这熟悉的军号，开始的时候，还有人觉得嘈杂，但是日子长久了，也就渐渐习惯了。反而觉得每天能听见城外军队的操演号角，已经成了一种心头的安慰。
至少，城外还有那么一些军队驻扎，这一方土地，还有人守护，总是一种安全的象征吧……
那位夏亚大人好像是一个大有本事的人，听说曾经在罗德里亚骑兵里干过，立过大功勋，受到过皇帝的赏识，军中对他也福气，这一年来，聚集了这么多军队，打退过那些凶狠的奥丁人。人人都能用眼睛看着的，这丹泽尔城周围的军势，是一日一日的强盛起来，也当得上是兵强马壮的评价了。加上舆论的控制，还有那位最近声明大振的“多多罗白衣大法师”等等诸多噱头。
这里，似乎一下就成为了整个帝国北方最安全的所在。
听说南边，西尔坦郡被奥丁人蹂躏的不像样子了，土地被占了，城破了，村镇烧毁了，敢于反抗的男人都屠了，剩下的拉去做了奴隶，女人都被那些粗鲁野蛮的奥丁人拉去糟蹋，而在这冬天，南边的奥丁人，听说为了节约粮食，将大批大批的老弱，都拉出去直接屠了埋掉……
种种可怕的传说，更使得莫尔郡北方，这一小片土地的宁静，在这乱世之中变得尤为珍贵。甚至每天，看着城中巡视的军兵，那些平民路人投去的都是感激和尊敬的目光。
……
城外的号角声悠远而凝重，但是那声音，终究是渐渐地平息了下去。这是城外军营日落之前的最后一次操演。
号角完毕之后，丹泽尔城就要关闭城门，进入宵禁了。
战争时期，前些日子大军出征，作为后方的丹泽尔城，自然也是将戒备提升了几个等级。
作为夏亚的老巢，丹泽尔城的城外军营里，还有一个北方战区的第二兵团——虽然这个兵团远远没有第一兵团精锐，无论是装备训练，都有些差强人意，新兵居多，加上物资终究是有些短缺。要知道，夏亚目前手里的地盘不过就是莫尔郡这么点大的地方，手里几乎所有的财力物理都压榨了出来，靠着这么点地方，却养两个兵团的兵力，若是换在平日，早就不堪重负，唯一的结果就是垮掉。
幸亏有扎库土人的黄金大力支持，加上战争时期，夏亚毫不客气的采取了配给制度，征收了几乎所有能征收的物资，粮食，铁器，一律交公分配……这种命令虽然有些残酷，但是在这种时期，民众也还是默默的忍受了，毕竟，大家也都知道，这种乱世，能挣扎着活下来就已经是大幸。这位元帅大人虽然要钱要粮狠了一些，但拉起这么一支军队，也是为了有自保的能力。所以尽管日子过的苦，也总能忍耐下来。
为了打造军械，几乎所有的铁器都被搜刮了上去，征收的时候，平民家中的菜刀，铁锅之类的东西，也都是征收之列。
此刻日暮时候，在城里处处可见，数户人家聚集在一起合用一口锅来生炊的景象。
听说为了聚集铁器，就连郡守府的大门上的包铁，都被剥了去。
若是放在太平的时候，这种做法，就是穷兵黩武，但是在这种时候……却是没有选择了。
忍受，默默的忍受。日子可以过的苦些，饭菜可以凑合弄一些，可以不用铁器，可以省下粮食来供应军队。
只要……真的能保住平安，也就够了。
至少，在这丹泽尔城里住着，锅里有食，头上有屋顶，好过南边西尔坦郡被奥丁人霸占的，男人沦为奴隶或者孤魂野鬼，女人惨遭奥丁野蛮人蹂躏，老弱被屠戮的遭遇，已经是强上万倍了。
最后一次号角结束之后，丹泽尔城的城门已经缓缓合拢。
城中巡逻的士兵开始四处戒备，家家户户都闭门闭窗，日落之后，街道上，是不允许再有行人的了。
往日的边郡的贸易繁华景象，是再也见不到的了。
……
郡守府，现在已经变成了元帅府里，在后院之中，艾德琳立在院子里，就那么静静地站着，眼睛望着南边的天空，寒风吹在她柔嫩的脸蛋上，从衣领的缝隙里钻了进去，冷的刺骨。
艾德琳足足等最后一丝余晖都落下了，才轻轻叹了口气，那一双明媚的眸子里，闪过一丝淡淡的失落。
她的身后，在房间的门口，黛芬尼，这位现在拜占庭帝国的皇后之尊的女人，就立在门边，静静地看着艾德琳。
她头上裹了一条披巾，将那一头灿烂的金发尽数的掩住了，原本一张倾国倾城的艳丽容颜，却在之前连绵的病体折磨之后，变得有些憔悴，下巴尖了一些，眼眶也深了一些，脸庞的皮肤上缺了几分血色，但是却更多了几分柔弱的美感。
看着艾德琳在院子里呆立吹风，这位皇后，终究是没有说话劝阻。
她已经习惯了。
自从夏亚出征之后，艾德琳几乎每天晚上都会站在院子里望着南方发呆，直到日落，才肯回房。
开始的两日，黛芬尼还会劝上两句，担心这位自己从小就认识的如同姐妹一般的好友，真的冻出病来。只是每次劝说都是无效，每日站在寒风之中南望，直到日落，却成了对于艾德琳来说的一种奇特的心理安慰。
过了两日之后，在黛芬尼心中，看着自己的这位好妹妹如此担忧，如此牵挂的模样。她自己的心中，原本的忧虑，却反而渐渐的变了味道。也不知道从何开始，一丝羡慕从心中泛了出来，就再也藏不下去了。
是的，是羡慕，是真的羡慕啊。
这样的情绪，就连黛芬尼自己心中都无法明了。
或许，就是单纯的羡慕吧。
牵挂也好，担忧也罢。
至少，自己的这位妹妹，心中还能有一个牵挂之人。
她每日南望，至少，南边还有一个被她南望的男人。
相比之下，自己却仿佛浑浑噩噩一般。
牵挂么？
自己心中，还有什么牵挂的人或者事呢？
父亲？家族？
在黛芬尼心中隐藏的一个念头，多年以来，恐怕就连她自己心中都未必肯承认。自从当年，父亲为了政治上的目的，将自己嫁入皇室，成为了那尊贵的太子妃，看似风光尊贵，却其实将自己的女人一手推入了这个冰冷的漩涡。
大概，从那一刻开始，自己心中对于父亲，就已经生长了恨吧！
嗯，是恨。
军中元老又如何？一代名将又如何？叱咤风云又如何？
到头来，却连自己的女儿都守不住，将自己的女人，如同货物一般推了出去，作为筹码，作为交换的资本，换给了皇家，换来自家家族的平安？
丈夫呢？
想起自己的那位名义上的“丈夫”，黛芬尼心中仿佛连苦笑的力气都没有了。
似乎，在整个帝国，整个贵族的圈子里，自己根本就是一个天大的笑话吧。
绝色容颜又如何，第一美人又怎样？
那个丈夫……他却何曾用正眼瞧过自己一次？
每一个女子，每一个女孩，大概从鲜花一般的年纪开始，谁没有怀过春，谁没有对未来有过幻想？谁没有幻想过，未来会有那么一个人，把自己视若珍宝一般的疼爱？
可自己的梦，大概从开始的时候，就已经被生生的掐断了！
其他的呢？
都算了吧，算了吧。
有的时候，在黛芬尼心中甚至忍不住会想：若是自己真的就死了，又怎么样？
似乎……也就如此了。这个世界上，自己算是毫无牵挂，活着，死了，心里都是一片空白。
一个没有牵挂的人，纵然再尊贵，再美丽——活着和死了，又还有什么区别。
手扶着门，黛芬尼幽幽叹了口气的时候，艾德琳终于回过身来，朝着她笑了一笑。
“风冷的很，进去吧。”可怜虫似乎自己担心完了还不足，还为这位姐妹担忧：“你的身体一直都没有康复，每天都陪我在这儿吹一会儿风，万一病又反复了，可怎么办。”
说着，她上来，轻轻抱了抱黛芬尼，柔软的身子，就靠在这位自己视若亲姐的好友身上，脸蛋儿就挂在黛芬尼的肩膀上，贴在她脖子里，却忽然幽幽低声道：“我……我好担心。”
黛芬尼叹了口气，轻轻搂住了这个妹妹，想了又想，终究安慰的话还是没有说出来，只是轻轻道：“进去吧。”
房间里自然是暖和的。烧的壁炉，火光的温暖遍布了整个房间。
艾德琳一进房，就用里跺了跺脚，然后捧过一杯热水来交到黛芬尼的手里，看了看黛芬尼，低声道：“他出征后，你就搬来这里陪我，这两天吹了风，脸色又有些不好啦，都是我的错，明天开始，我可不让你再吹风了。”
接过手里的热杯，黛芬尼心里却闪过一丝茫然，看着面前的艾德琳。
心中忽然生出一种怪异的感觉。
多年以来，两人