“请叫昨天那位老伯过来。”
“老伯？”
“就是庆国来的，姓松山的那位。”
男人们面面相觑。
“他怎么了？”
“叫他来，他有看到行李。”
其中一个男人像个门神似地站在门口，对着背后的年轻人用下巴指一指。年轻人跑着离开了走廊。
“你左手的包袱是什么？”
“这里面没有钱。”
“让我检查检查。”
“先等老伯过来。”
阳子断然地说，而男人则用怀疑的眼光瞧着她。很快地，吵闹的脚步声响起，年轻人回来了。
“他不见了。”
“不见了？”
“行李也不见了。那个老头跑掉了啦！”
挡在门前的汉子咂咂舌头，阳子听着那声音，咬紧了牙关。
──就是他。
是那个老人干的。
阳子闭起眼睛。连同样身为海客之人都背叛自己。
他是不能原谅阳子在战后富裕的时代中成长？还是不能原谅阳子没有语言障碍？又或许他根本一开始就有这个企图了？
她还以为发现同伴了，而且本来还相信老人也有同样的想法。被达姐所骗，让阳子没有勇气再去相信这个国家的人，没想到连同样是海客的诚三都背叛她。
心头的苦涩一点一点地累积，怒气唤醒了阳子体内那片怒海的幻影。她觉得自己就将要变成某种野兽。
阳子在巨大的打击下冲口而出。
“就是他偷的！”
“他是个流浪者，八成是对这里没兴趣了吧！”
“你不要强词夺理推到他身上。让我来看看你有没有什么值钱的东西。”
阳子紧握住剑柄。
“我是被害人耶！”
“我们这儿可是做生意的，怎能让你白住啊！”
“是你们管理不周。”
“少罗唆！把那个给我。”
男人正伺机而动，阳子便摆好姿势，用手把布包抖开。只见从小窗照进来的光将剑身映得闪闪发亮。
“你、你想干嘛？”
“让开。我说了我是被害者啊。”
年轻人大喊大叫着跑远，单独被丢下的汉子则慌张得直跳脚。
“让开！想要收钱的话，就去向那家伙讨。”
“你老早就计划好了对吧？”
“我说不是就不是！等你抓到了老伯，再从行李里头拿钱来付吧！”
她将剑往前一送，男人向后退。她继续威胁地逼近三步，男人立刻连滚带爬地逃走了。
阳子跟在他后面跑了出去。
多半是那个年轻人去搬救兵了，有好几个人追过来，阳子一边挥剑吓吓他们一边冲向客栈外，拨开人群向前跑。
她觉得手臂好痛，就在被老人紧紧用力抓着的地方。
这是个教训，她再也不相信任何人了。
Ⅴ
从那以后，她又开始继续着餐风露宿的旅程。
不知不觉就沿着大路到了下一个城镇，可是身上没有钱，既不能投宿也不能吃饭。虽然应该可以进城像难民一样睡在城墙下，但一方面有守卫在城门口站岗，一方面阳子再也不能忍受混杂在大批人群中的痛苦。
她在这里没有朋友。没有任何人会伸出援手。
这里没有任何人值得阳子信任。
她觉得与其上当受背叛，还不如边挥剑赶妖魔边在野外露宿算了。
※ ※ ※
换了装扮之后她看起来不像女的，人家也常常把她看得年纪更小。这里的治安很差，有好几次她都被神色凶狠的混混们盯上，但要她举剑对着别人吓唬，她已经再也没有一丝手软。
白天走着走着要防备擦身而过的人们，夜里走着走着要和妖魔奋战。晚上睡觉时说不定会有妖魔突袭，她便自然而然地过着白天睡觉夜里上路的生活。
沿着大路旁的庐中也有卖食物的人家，但仅限于白天，更何况阳子的身上没有钱，当然也就没有饭吃。
有几次她耐不住饥饿，压抑着厌恶去找工作，但是有大量难民涌入的城镇里已没有工作机会。再说她看起来像个手无缚鸡之力的孩子，更不可能有人会雇用她。
※ ※ ※
妖魔每晚都出现，有时甚至连白天也会现身，逼得阳子很头痛。疲倦和饥饿无时无刻不在煎熬着她。而更让阳子困扰的，是宝剑显现的幻影，还有那只苍猿。
看着母亲哭泣的样子让她心痛，苍猿则继续地诱惑她死了比较好。然而这些都赢不了她看看母亲、看看自己曾经生活之处的渴望，赢不了至少和人说说话的渴望。
剑上显现的幻影必定是在晚上到来，而且会呼应着她想家的心情。是宝剑不可思议的力量碰巧在夜晚出现，还是根本就只会发生在夜晚？阳子对此毫无头绪。
妖魔接连不断袭击、无暇思念家乡的夜，让身体倦怠，终于有一点空闲的夜，让心灵疲惫。她也明白只要剑发光时不要去看就行了，却又硬不起心肠。
于是阳子今夜也注视着开始浮出磷光的宝剑。她从妖魔手中逃出，弯进了山里，背靠着一棵白色的树。
深山里偶尔可以发现这种白树，它和阳子所知的任何一种树都不同。树皮几乎是纯白的，树干直径虽有一间屋子那么粗，不过却很矮，她觉得最顶上的树枝应该也不超过两公尺。
没有叶子的树枝低得垂到地面，细虽细却极为坚韧，即使用剑也砍不断，简直让人以为这是棵用白色金属做出来的树。枝上长着黄色的果实，像被焊接上去一样，拔也拔不下来。
白色枝桠即使在黑夜里看来都光亮洁白，要是有月亮就映得更加雪白了，阳子很喜欢这种树。
树枝虽然低矮，不过拨开钻到树干旁，树根上就有个可以坐下来的空位。只要待在白树下，妖魔的攻击不知为何就会变得断断续续，野兽更是完全不再来袭，让她可以休息一下，这真是再好不过了。
钻到树下、背靠着树干的阳子，正注视着宝剑。距离在拓丘遇见老人已经超过十天了。
宝剑放出淡淡的光芒，把附近的树枝映得皓白皎洁，果实则发出金光。
自然而然又在等待着母亲身影的阳子，眼前出现了好几个移动的人影。
许多人。黑衣服。年轻女生。宽阔的房间和成排的桌子。
──是教室的景象。
教室中，穿着制服的少女们聚在一起。这是寻常的下课光景，整理得漂漂亮亮的发型、熨烫得整整齐齐的制服、干净又白白嫩嫩的皮肤，和自己相较之下，对比实在太强烈了，她不禁自嘲地笑了笑。
“听说中岛离家出走耶！”
朋友熟悉的声音起了个头，七嘴八舌的吵闹声顿时涌进阳子的耳朵。
“离家出走？不会吧？”
“是真的，是真的。中岛昨天不是请假吗？就是因为她离家出走了。昨晚中岛她妈妈有打电话给我，害我大吃一惊。”
（这是前一阵子的事了……）
“吓死人了。”
“她是班长耶！”
“果然，人家都说外表正经的人，背地里才不知道在搞些什么花样。”
“说得也是。”
阳子觉得更好笑了。这和自己的处境简直风马牛不相及。
“听说有个奇怪的朋友来学校接她，而且还是个很可怕的男人哦！”
“男的？哇塞！”
“会不会是私奔啊？”
“也有可能。对了，教师办公室的玻璃不是全都破了吗？据说那就是中岛的朋友弄的。”
“真的假的？”
“喂！什么样的男人啊？”
“我也不清楚，好像是个长头发还染起来的家伙，穿得披披挂挂打扮得很奇怪。”
“其实中岛是搞重金属的啦！”
“原来如此啊！”
（景麒……）
阳子面对着这些吵嚷，像个鬼魂似地动也不能动。
“我就说嘛，她那个头发一定是染的啦！”
“她不是说天生的吗？”
“一定是骗人的，哪有人天生就是那种颜色啊？”
“可是……听说她把书包和外套留在教室耶！”
“咦？真的吗？”
“昨天早上森冢发现的。”
“这不就是私奔吗？只献上自己的身体……”
“你耍蠢啊？不过，这样就不是离家出走，而是失踪了吧？”
“好恐怖哦……”
“再过一阵子车站前面就会贴出海报了。”
“会竖一个看板，然后中岛的妈妈就会在街头发传单。”
“她会说：请帮忙找找我的孩子！”
“你们这些人哦，讲这些不负责任的话。”
“管他，反正和我没关系嘛！”
“一定是翘家啦！”
“对咩对咩，其实那种好学生才特别容易走错路说。”
“我看是私奔啦！因为她太死板了，一旦燃起熊熊爱火就昏头了。”
“够了没啊？你和中岛交情不是还不错吗？”
“哪有，不过是讲讲话而已。说真的，我并不是很喜欢她。”
“我懂，摆个好学生的架子。”
“就是说嘛！”
“还说什么爸妈管教很严，她还以为她是千金小姐啊？”
“脸皮有够厚。不过，可以抄她的作业就蛮不错的。”
“对喔，真的耶！其实今天的数学讲义我还没准备说。”
“啊～人家也是啦！”
“有没有人写好了？”
“要是中岛就一定有写。”
“阳子～快回来吧！”
哇的一声，她们开心地爆笑出来。突然间原本清晰的景象变模糊了，眼睁睁看着它扭曲、消失。它闪了一下，然后视线又变清楚，然而阳子眼前只剩下失去光芒的剑身了。
Ⅵ
阳子把剑放下，觉得手好沉重。
她心里的某处终于明白，自己一直称之为朋友的那些人，其实并不是朋友。
人生仅有很短暂的一段时期，会和被关在狭小牢笼里的同伴相聚一堂，等到年级变高分班了，彼此也就遗忘，毕了业也不再见面。如今就是这样的情形吧！
想到这里，她掉下眼泪。
虽然有朝一日必定会体悟到这只是短暂的关系，但心里仍不免期待，其中仍会隐藏着一些真心吧？
如果可以，阳子真想跳进教室，告诉大家自己的处境，这样她们会如何反应呢？
这些生活在遥远世界、和平国度的人，她们一定也会烦恼和痛苦吧？一思及此，阳子打从心底笑出来，睡在地上蜷起身体。
和这个世界的一切彻底切断，孤伶伶的，百分之百孤伶伶的，蜷起身体的自己。她感到真切的孤独。
每当和父母吵架的时候、和朋友不愉快的时候、单纯因伤感而沮丧的时候，口中就会抱怨自己好孤单，这实在太幼稚了。她有家可归，没任何人与她为敌，而且有东西能抚慰她的心灵，就算那样东西消失了，也一定能马上再交到朋友，即使那只是表面上的朋友。
这时，不管听了多少次都觉得刺耳的难听声音响起，阳子继续蜷着身子，皱皱眉头。
“所以我说你回不去了。”
“你很吵。”
“要是回得去的话，你就回去看看嘛！回去之后可是没有半个人在等你哦！这也没办法，谁叫你是个不值得等的人。”
猴子和剑的幻影多半有某种关联。苍猿必定是在看见幻象的前后现身，它并未特别加害自己，只是用刺耳的声音和语气净说些她不想听的话。或许因为如此，冗佑才没有任何反应。
“──妈妈在等我。”
先前在幻象中见过、母亲抚着绒毛娃娃哭泣的身影浮上眼前。就算她称之为朋友的同学当中，并没有真正的朋友，但至少母亲会真的站在阳子这一边。一股思念之情立刻涌起，让她胸口好痛。
“妈妈在哭，所以我总有一天一定要回去。”
猴子笑得格外大声。
“因为她是个母亲啊！孩子不见了当然难过嘛！”
“……这话是什么意思？”
阳子抬起头，只见短短杂草覆盖的地面上，苍猿的头就出现在触手可及的地方。
“她可不是因为你不见了才难过，她只是觉得失去孩子而伤心的自己很可怜，这一点你还不懂吗？”
胸口一紧，阳子无法辩驳。
“就算她的孩子不是你，而是个更差劲的小孩，做母亲的一样会伤心。母亲就是这样的生物啊！”
“你住口。”
“表情不要这么吓人嘛！我只是实话实说罢了。”
猴子用咯咯的刺耳声音大笑。
“就像养了很久的家畜一样，养久了总会有感情嘛！”
“住口！”
她轻轻起身，把剑拿好。
“好可怕，好可怕哟！”
猴子还是继续笑着。
“想念爸妈是吧？那种爸妈有啥好想的？”
“我不要听。”
“我都知道，你只是想回家，并不是想见爸妈对吧？你想回到温暖的房子、有人支持你的地方。”
“你说什么？”
猴子咯咯笑道。
“你其实是想，爸妈的话就不用担心他们会背叛了，对吧？那不跟饲主一样吗？”
“乱讲！”
“你就跟猫啊狗的一样，只要乖乖的能被人家疼爱就够了，顶多是咬咬主人的手、把家里搞乱罢了，反正他们为了面子也不会把你赶出去。不过相信这世上一定有很多想要偷偷把孩子勒死的爸妈。”
“胡说八道！”
“是吗？真的是胡说八道吗？”
猴子故作淘气地瞪大眼睛。
“说他们只是因为疼爱小孩自己才有成就感，的确是胡说八道，应该说他们很爱扮演为了小孩着想的父母才对。”
咯咯咯的嘲笑刺激着耳朵。
“够了！”
“你也一样，不是吗？”
阳子摆在剑柄上的手停住了。
“你对扮演好孩子很乐在其中吧？听爸妈的话，难道就代表你认为爸妈说的话是对的吗？你只是怕反抗他们会被赶出去，所以才讨好饲主，不是吗？”
阳子猛地咬住嘴唇。虽然不至于担心被赶出去，不过她知道自己会担心被骂、担心家里气氛沉重、担心想要的东西爸妈不帮她买、担心被处罚，不知不觉间就开始看爸妈的脸色。
“你这个好孩子是假的。你不是好孩子，你只是怕被抛弃所以才扮演成爸妈心目中的好孩子。你的好爸妈也是假的。他们不是好爸妈，