郭祥廉道：「他希望你当堡主？」
郭和森点了点头。
郭祥廉道：「有何目的？」
郭和森道：「他似乎是为玉莲而来。」
「他也是为了玉莲？」郭祥廉又感到有些惊异。
郭和森解释道：「在此之前，他似乎知道七叔他们与耶律王子的关系不是一般，要和森当堡主之后，不强迫玉莲嫁给耶律王子。」
郭祥廉道：「那玉莲应该认识他？」
郭和森道：「我曾探问过玉莲，似乎不认识。」
郭祥廉道：「难道是二哥以前的朋友？」
郭和森摇头道：「他未说。」
郭祥廉道：「暗中策画比武选堡主的也是他？」
郭和森点头道：「他曾说过只要和森不放弃，会有办法让和森名正言顺当上堡主。这件事应该是他策画的。」
郭祥廉道：「若事实真如你方才所言，这位武前辈是双槐堡的大恩人。如果老七当上堡主，卷入王室争斗，双槐堡将难逃灭门之灾。」
郭和森道：「九叔，和森现在真不知该怎么办？」
郭祥廉道：「怎么办？为了双槐堡，你要争取当选堡主，双槐堡的将来是你们的，双槐堡要振兴也只有靠你们，你放心，九叔会全力支持你。」
郭和森道：「多谢九叔。但是七叔他们──」
郭祥廉道：「老七他们你不用担心，从今天的比武可以看出，凭真本事老七未必能奈何你。」
郭和森沉默片刻，黯然道：「九叔，玉莲的未婚夫婿南宫云鹏死了。」
「南宫云鹏死了？」郭祥廉又是一惊，接着道：「他们是否知道？」
郭和森道：「尚不知道。」
郭祥廉道：「玉莲是否知道？」
郭和森道：「和森准备在堡主选出后再告诉她。」
郭祥廉道：「这是何时的事？」
郭和森道：「两个月前。」
郭祥廉道：「为何江湖上未有传闻？」
郭和森道：「消息尚未传出。」
郭祥廉略略思忖后，道：「消息来自何处？」
郭和森道：「也是武前辈转告的。」
郭祥廉道：「这位武前辈应该是你二叔当年的朋友，此番专为玉莲而来。」
郭和森道：「有可能。」
郭祥廉道：「南宫云鹏的死讯，磨剑山庄是否知道？」
郭和森道：「现在应该知道了，一月以前武前辈派人去送信了。」
郭祥礼道：「那消息很快会传来！」
郭和森点了点头。
郭祥廉道：「现在看来堡主之事不能再耽搁，万一消息传到他们耳中，玉莲嫁给耶律王子便无法避免。」
郭和森道：「九叔所言极是。但是今天比武选堡主因故中断，接下来是否继续比武选堡主很难说，堡主何时选出尚是未知数。」
郭祥廉点头道：「从今天的情形看，比武，老七很难取得堡主之位，若想确保堡主之位不失，只有想其他办法，在他们想到万无一失的办法前，堡主很难确定下来。我们无论如何要阻止他们将玉莲许配给耶律王子。」
郭和森道：「传言有位武林王也喜欢玉莲，如果他来求亲，便可以与耶律王子抗衡了，七叔他们如果拒绝武林王求亲，相信也不敢轻易答应耶律王子求亲。」
郭祥廉道：「但不知玉莲意下如何？」
郭和森道：「和森曾探过玉莲的口气，她对武林王不反感。」
郭祥廉道：「这位武林王原说今天来，却未出现，不知是否真有此意？」
郭和森道：「这个和森不清楚。不过像他这样的绝世高手，不管他是否有此意，既然喜欢玉莲，肯定不会眼睁睁看着玉莲嫁给耶律王子，九叔如果遇上，不妨与他亲近，只要他愿意帮忙，七叔他们想将玉莲许配给耶律王子也很难。」
郭祥廉点头道：「如果他能来最好，但也要作好他不来的准备，再来是你在南宫云鹏的噩耗传进堡前当上堡主，否则，不但玉莲危险，而且双槐堡也会很危险。根据今天的情形，估计老七他们不会再同意比武选堡主，我去与其他几位兄弟商量一下，如果能得到他们支持，直接推荐你为堡主，事情便不难解决了。」
郭和森道：「烦九叔费心了。对了，关于耶律王子企图篡位之事以及南宫云鹏的噩耗，暂时最好不要让其他人知道。」
郭祥廉点头道：「事关双槐堡之存亡，九叔知道。」
「九叔。」郭祥廉转身欲走时，郭和森又将他叫住了，道：「和森想麻烦你去一趟龙王庙，看龙王身上是否有字，如果没有，便在身上留下三字。」
郭祥廉道：「这是你与那位武前辈联络的暗记？」
郭和森道：「正是。武前辈不想让堡中人知道我们的事，以免节外生枝，故此约定，如有事便在那里留下暗记，我有事找他也如此。」
郭祥廉点头道：「难怪你最近喜欢去河边遛达。」敢情对郭和森一直在关注。
龙王庙位于运河旁，距双槐堡仅有数里，以前香火较盛，现在已经荒废，平常极少有人光顾。
郭祥廉来到龙王庙附近，先看了看周围，未见人踪，才缓缓举步入内，仿若无事闲逛一般。来到庙内，四周看了看，才迈步走近金漆剥落尘灰裹身的龙王法像。
「郭九爷，不用写了。」郭祥廉绕法像转了一周，未见上面有字，正欲留字，庙中突然有人道。
郭祥廉大吃一惊，一向少有表情的脸上现出惊容，急忙返身，只见一位二十左右的青年站在庙中微笑盯着自己。
虽然对方脸带微笑，郭祥廉却不敢大意。对方来到庙中，自己未发觉，其功力之高可想而知，而且来意不明，不能不小心，他缓缓步下神坛，道：「阁下是谁？」
来人道：「晚辈姓凌，奉武前辈之命而来。」来人正是凌玉龙。
郭祥廉闻言脸上现出难得的笑容，道：「原来是凌兄弟。你来得正好，郭九不用留字了。」
凌玉龙道：「不知三公子找武前辈有何事？」
郭祥廉道：「这个郭九不知，和森只叫我来这里留字。莫非武前辈也有事找和森？」
凌玉龙点头道：「正是。不过郭九爷来了更好。」
「哦？」郭祥廉微微一惊，道：「与郭九有关？」
凌玉龙道：「三公子托郭九爷前来留字，可见郭九爷与三公子的关系非同一般。既然如此，此事自然与郭九爷有关了。」
郭祥廉疑惑地望着凌玉龙，似是等待下文。
凌玉龙又道：「今天的事郭九爷想必已知道内情。不知郭九爷对此有何看法？」
郭祥廉道：「只有尽快让和森当上堡主，双槐堡才可避免灭门之灾。」
凌玉龙道：「对此，郭九爷有何良策？」
郭祥廉道：「暂时尚无。武前辈可有指示？」
凌玉龙道：「武前辈正想与三公子商议此事。」
郭祥廉道：「我想和森找武前辈可能也是为了此事。」
凌玉龙道：「九爷对玉莲姑娘之事又有何高见？」
郭祥廉道：「郭九今天才知道他们想将玉莲改许给耶律王子，也是今天才知道南宫云鹏已不在人世，一时尚未想出办法。」
凌玉龙道：「南宫云鹏的噩耗也许很快会传进双槐堡，如果在此之前三公子不能出任堡主，那玉莲姑娘很危险，双槐堡也很危险。」
郭祥廉道：「凌兄弟所言甚是。郭九正在琢磨此事。」
凌玉龙道：「如果在此之前，玉莲姑娘离开双槐堡如何？」
「离开双槐堡？」郭祥廉看着凌玉龙皱了皱眉，道：「她未出过外，外边不认识人，又不会武功，能去哪里？」
凌玉龙点头道：「这么说，郭九爷赞成玉莲姑娘离开双槐堡？」
郭祥廉道：「如果有地方去，暂时离开自然最好。这样，即使南宫云鹏的死讯传到双槐堡，对玉莲也没有威胁。」
凌玉龙点了点头，略作思忖，道：「如果武前辈有地方让玉莲姑娘去，郭九爷是否愿意协助？」
郭祥廉道：「如果武前辈有安全的地方让玉莲栖身，郭九定当极力促成。」
凌玉龙道：「有郭九爷这句话，玉莲姑娘不会有危险了。」
郭祥廉道：「武前辈已有玉莲的栖身之所？」
凌玉龙道：「晚辈想武前辈应该会有的。」
郭祥廉道：「不知武前辈什么时候来？」
凌玉龙道：「今晚会来找三公子，并且嘱咐请九爷与三公子一道前来。」
「哦？」郭祥廉又是一惊，显然未想到这位神秘的武前辈会邀自己。
凌玉龙道：「武前辈目睹了今天的比武，认为九爷是位值得信赖的朋友，想与九爷结识。」
郭祥廉道：「到时郭九一定前来拜会，但不知是什么时候？」
凌玉龙道：「二更时分。」
郭祥廉道：「地点？」
凌玉龙道：「三公子知道。」
第五章 旅途惊变
半轮新月高挂在深邃的夜空，给双槐堡披上朦胧的外衣，也给双槐堡附近的广阔田野披上一件如烟似雾的轻纱。
二更时分，两条人影悄悄走出双槐堡，向堡后数里外的树林走去。他们正是前去赴会的郭和森与郭祥廉，行动不便的是上午意外受伤的郭和森。
走近树林，郭祥廉道：「平常你与他在这里见面？」
郭和森点头道：「这里比较偏僻，平常少有人来，不易被人看到。」
郭祥廉点头道：「这里平时确实少有人来。」
「你们来了。」两人刚走入林中便听前方有人道。
郭祥廉举目一看，只见前方不远处站着一人，林中光线较暗，无法看清面容，只能感觉对方眼中射出的两道精光。
郭和森疾行两步，上前道：「武前辈，您先到了。」
老者道：「武某也刚到。」
郭祥廉上前道：「郭九见过武前辈。」
老者道：「在郭九爷面前武某不敢妄称前辈，如郭九爷愿意，不妨以兄弟相称。」
郭祥廉道：「那郭九高攀了。敢问武兄，有位武林王可否认识？」
「武林王？」老者哈哈一笑，道：「郭九爷怀疑武某是武林王？」
郭祥廉道：「郭九不敢。」但神态表明心中正有此怀疑。
老者道：「武某不认识武林王，也未听说过此人。」
郭祥廉道：「莫非真是某位武林异人假冒？」
老者道：「有此可能。若武林中真有此人，以前应该有传闻。」
郭和森道：「武前辈，不知您老叫晚辈来有何指教？」
老者道：「你七叔等人仍不死心，为了掩盖事实真相，意欲将上午的意外推在老夫身上。」顿了顿，接着道：「他们转移众人注意力，无非是两个目的，一是找出知道秘密之人，其次是为谋得堡主之位拖延时间。第一点无所谓，武某不会那么容易让他们找到，第二点对双槐堡和玉莲姑娘都很不利。南宫云鹏的死讯很可能已在江湖上传开，也许很快会传到双槐堡，如果在此之前堡主尚未选出，玉莲姑娘便很危险。」
郭祥廉点头道：「武兄所言甚是。虽然和森伤势不重，过几天便能恢复，但是通过今天的意外事故，和森恢复后，他们未必会同意继续比武选堡主，一时可能很难选出新堡主。如果在堡主选出前，南宫云鹏的噩耗传到堡中，他们便可以名正言顺将玉莲许配给耶律涅鲁古，这样双槐堡便会坠入万劫不复的境地。」
老者道：「因此武某想，明天让玉莲姑娘离开双槐堡。」
郭祥廉道：「这是个好办法，只要玉莲离开双槐堡，到一个他们不知道的地方居住，这样，即使堡主选出前南宫云鹏的噩耗传到双槐堡也无妨。」顿了顿，又不无担忧道：「只是他们恐怕不会同意玉莲离开。」
老者道：「所以此事需要郭九爷与三公子帮忙。」
郭和森道：「如何帮忙？」
老者道：「玉莲姑娘明的离开肯定不行，要离开只有暗的。但是，暗地里离开肯定会在双槐堡引起轰动，弄不好甚至会在江湖上引起轰动，这样她在外面便无法露面，若想不引起轰动，便需要两位到时给予配合。」
郭祥廉道：「不知该如何配合？」
老者道：「如果他们说起此事，你们便说事先已知道，这样他们才不会兴师动众在江湖上寻找。」
郭祥廉道：「这个不难。」
老者道：「你们叫玉莲姑娘明天去沧州沧海楼找一个叫凌玉龙的年轻人，武某已委托他带玉莲姑娘离开？」
郭祥廉道：「凌玉龙？」
老者道：「郭九爷下午见过了。」
「是他？」郭祥廉似乎有些惊疑。
老者道：「他受南宫云鹏临终之托前来沧州，不久前与玉莲姑娘见过面。」
郭祥廉道：「玉莲知道了南宫云鹏的事？」
老者道：「已经知道。」
郭祥廉点头道：「这便好办了。」
郭和森道：「武前辈不一道走？」
老者道：「武某另有要事，不能与他们一道走。其次武某现在很少在江湖上走动了，不想再让过去的朋友再见到。你们放心，此人绝对可以信赖，玉莲姑娘与他在一起，不会有危险。」
郭和森点头道：「武前辈最近是否离开沧州？」
老者道：「武某明天离开。」
郭和森道：「以后晚辈有事，如何找前辈？」
老者道：「如果有事，你找凌玉龙便可，他知道我行踪，找到他便可以找到我。对了，你今天找我有何事？」
郭和森道：「现在已经不重要了。」
老者道：「也是为了玉莲之事？」
郭和森道：「这是其一。」
老者道：「其二？」
郭和森道：「其二便是想向前辈请教，他们极力调查破坏比武者的真正用意。」
老者道：「他们调查的真正目的应该是武某前面提到的两个。」
郭祥廉道：「中午那两封信是武兄写的？」
老者道：「正是。信中提到了他们与耶律王子勾结的事，可能想除掉我这个知情者。因为这个消息只要传出去，不但他们的愿望无法实现，而且双槐堡也会很危险。」
郭和森点头道：「此事如果传出去，双槐堡不但是危险，而且可能是灭门之灾。」
老者点头道：「耶律涅鲁古之所以匆匆离去，便是怕我公开这个秘密。」
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