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许长乐见张胜祖年近弱冠，贪玩好胜的心性仍未改变，而且城府不深，没有心机，既担心他日后在江湖上惹是非，又担心他无法应付江湖险恶，行走江湖会吃亏，在他与林南文离去前特意嘱咐两人：只有师兄才可以在江湖上行走，并定下以后三年比一次，谁胜了谁是师兄的规矩。
由于林南文心机胜过张胜祖，结果每次比试都是他取胜，所以张胜祖一直没有机会在江湖上露脸，相反林南文很快便在江湖上闯出了岭南瘟神这个响当当的名号。不过通过与林南文几十年的较量，张胜祖的心智有了很大提高，与人相处也会玩心机了，特别是与人对阵，更知道该如何取巧得胜了。
这次张胜祖能出山，说来还得感谢凌玉龙。今年四月正值又一个三年期到来，张胜祖去找林南文，林南文刚从衡州返回，身上有伤，在擂台上与凌玉龙拼那一掌，内腑受到震动，见张胜祖来找自己比武，知道不是对手，但是又不能不应战，不应战便是主动弃位，心生一计，道：「我们师兄争了几十年了，现在都一把年纪，争不了几次了，不如换种方式一次解决。如果你胜了，以后便一直是师兄，不再三年比试一次了。」
张胜祖听说一次解决很高兴，但是又怕上当，这些年自己每次都是输在这些方面，道：「怎么个比法，你先说出来听听。」
林南文道：「我们是师兄弟，你的底细我清楚，我的底细你清楚，功力也差不多，很难分出高低，即使分出高下，江湖上也不知道我们师兄弟身手究竟如何，在外面也算不了英雄。我认为，不如在江湖上找一个功力与我们相当的有名高手来比试，如果哪个将他打败，便是师兄，这样江湖上也知道我们是兄弟不是等闲人物，你看如何？」
张胜祖想了想，觉得没有什么不妥的，道：「可以。但是找谁？又怎么知道他身手与我们一样好？」
林南文道：「这次我在衡州遇到了一个在江湖上很有名的年轻高手，与他大战三百个回合没有分出胜负，如果你能在三百个回合内将他打败，那以后你便是师兄。」
张胜祖将信将疑道：「真的？」
林南文道：「这个没有必要骗你，反正我没有取胜是事实，只要你胜了，以后便是师兄。即使你没胜，也没有什么损失，回来我们再比试便是了。」
通过这些年十数次比武，张胜祖也渐渐明白自己虽然武功与林南文不相上下，但要胜他确实很难，听林南文这么一说，也觉得这种方式不错，如果胜了，以后便永远是师兄了，即使输了，也没关系，反正自己不吃亏，道：「他叫什么名字？是哪里人？」
林南文见张胜祖很乐意接受，道：「他叫凌玉龙，是哪里人不清楚，不过你到衡州一打听便可以知道，我离开衡州时，他正参加擂台比武。」
张胜祖为了早日获得师兄之位立刻启程北上打听，于是有了闯君山找凌玉龙比武之事。
当他知道林南文被凌玉龙一掌惊走时，知道自己要打败对方很难，要得手只有出其不意，偷袭失败后，想到如果这样离开与林南文没有区别，于是拼着受伤也要与凌玉龙再拼一掌，虽然同样失败，但是比林南文强，至少比对方多拼一掌。
自君山出来，张胜祖不待伤好，便堂而皇之以岭南瘟神师兄岭北瘟神的名号在江湖上正式行走起来。当他听到九叶灵芝可以使练武者功力倍增时，便匆匆赶往南召堡，希冀能偷偷将九叶灵芝弄到手。
听到张胜祖说到这里，庄彩凤笑道：「没想到九叶灵芝竟是假的。」
张胜祖道：「所以我要找那家伙算帐。」
凌玉龙道：「你还想找他算帐？」
张胜祖道：「既然老朋友说不找了，便不找了。」
庄彩凤道：「张前辈，下一步你准备去哪儿？」
张胜祖道：「老朋友上哪儿，我便去哪儿？」
凌玉龙道：「老朋友，有件事想请你帮忙，不知你愿不愿意？」
张胜祖道：「什么事？」
凌玉龙道：「想请你去一趟苏州磨剑山庄。」
张胜祖道：「干什么？」
凌玉龙道：「送封信给庄主南宫雄。」
张胜祖道：「南宫雄是你朋友？」
凌玉龙道：「是我朋友南宫云鹏的父亲。」
张胜祖道：「那也是我朋友的父亲。送什么信？」
凌玉龙道：「南宫云鹏的死讯。还有，顺便去一趟苏州附近的太平村，将此消息告诉王员外和王姑娘。」
张胜祖道：「他们又是什么人？」
凌玉龙道：「王姑娘应该是南宫云鹏的红颜知己。」
张胜祖道：「红颜知己是什么？」
凌玉龙笑了笑道：「是未来妻子的意思。」
张胜祖道：「信吶？」
凌玉龙道：「等会到客栈写给你。」
张胜祖道：「我送完信后，到哪里去找你？」
凌玉龙道：「你武功这么高，消息这么灵，还怕找不到我？」
张胜祖道：「对，你武功这么好，名气一定很大，只要你不躲起来，肯定有人知道你在哪里。」
在凌玉龙等人离开南召堡的同时，纪小兰也离开了鄂州。
自凌玉龙在蛇山救出自己、为自己疗伤敷药后，纪小兰的心便交给了凌玉龙，由于不知道凌玉龙心意，才未明白表露。在养伤这些日子，她一直惦记着凌玉龙，几天不见心里便空空的，十分慌乱，仿佛凌玉龙会很快消失一般，身体尚未完全恢复，便待不住了，想去找凌玉龙。当她得知凌玉龙已离开鄂州时，心中更加不安，恨不得立刻动身去找他。
纪小兰离开的前一天晚上正巧酒肉和尚去看望。
凌玉龙离开鄂州后，酒肉和尚去纪小兰养伤处附近观察过几次，但只看望过一次，而且是在晚上。他是和尚，出门走动比较显目，担心泄漏纪小兰行藏，不敢多去，更不敢大白天登门。
那次是酒肉和尚从长江帮那里得到凌玉龙大战洪金标的消息后，担心江夏车行的人发觉纪小兰的养伤处，当晚去了一趟，既是看纪小兰身体的恢复情况，也是提醒她注意江夏车行的人。
酒肉和尚见纪小兰身体尚未痊愈，便准备离开，担心中途遇上金剑门的人，想阻拦，但一见那坚毅的神态，知道正面劝说没有用，只有半开玩笑半认真地道：「你身体尚未完全恢复，便急着要去找王子，不会喜欢上了吧？」
酒肉和尚这一说，落落大方的纪小兰登时粉脸通红，羞涩道：「他冒险救我，又……又为我疗伤，我还没有好好感谢他……」
酒肉和尚一听，便知自己说对了，笑道：「所以准备以身相许回报？」
纪小兰更加窘迫，道：「不是。」
酒肉和尚道：「那是什么？」
纪小兰道：「他是我兄弟，他为我得罪了金剑门，万一他们找麻烦，他──」
酒肉和尚知道纪小兰言不由衷，笑着打断了话语，道：「这个你放心好了，金剑门想找他麻烦现在还没有这个势力。何况还有洛阳龙门的庄家兄妹与他同行，金剑门即使有这个势力也不敢轻举妄动。」
纪小兰道：「可是──」
酒肉和尚笑了笑，道：「其实你喜欢王子没错，也很正常，不用害羞。王子是个了不起的少年，你如果与他在一起，成为江湖侠侣，行道江湖，一定能成为一段武林佳话。」
纪小兰粉脸更红，垂下螓首，不再言语。
酒肉和尚又道：「不过，你最好是等身体完全恢复才去，从那天的情形看，金剑门不会轻易放过你，你身体尚未恢复，如果遇上他们会很危险，你若是有什么事，王子便白冒险、白辛苦了。」
纪小兰红着脸道：「我身体已经恢复。」
酒肉和尚见纪小兰心意已决，知道再劝说没有用，只有点头道：「恢复了便好。他是往西走的，现在应该还在中原，你要去找他，可以直接前往河北沧州，也许途中能遇上。你如果遇上他，有件事麻烦转告他，假武世仁上次请洪金标对付他失败后，并未死心，最近又派人前去准备暗算，叫他多加小心。」
纪小兰闻言脸色顿变，道：「假武世仁派人暗算兄弟？」
酒肉和尚点头道：「是的。」
纪小兰道：「派去的是什么人？」
酒肉和尚道：「尚未查清楚。初步调查应该与林子昂有关。上次他对外说去东京，其实是去请洪金标。这些天和尚一直在找他，但自洪金标事件后，便没了消息。」
纪小兰道：「可知他们准备怎么暗算？」
酒肉和尚笑道：「若是事先知道便不叫暗算了。」顿了顿又道：「我原想找人去通知王子，想来想去觉得只有你合适，但是不知你身体是否康复，所以过来看看，既然你身体已经恢复，这事便拜托你了。」
纪小兰道：「我明天一早便动身。对了，他们可知道凌兄弟的行踪？」
酒肉和尚道：「通过洪金标这一战，他是江湖名人了，他们即使不跟踪，要知道行踪也很容易。」 第二天，纪小兰带着酒肉和尚的托付名正言顺离开鄂州，北上寻找凌玉龙。
将送信之事委托给张胜祖后，凌玉龙等人继续北上，往西京洛阳而来。
这天，到了伊阙境内的一个小镇，距龙门山只有四五十里地，只要半天时间，庄家兄妹便可到家。然而，庄彩凤脸上并没有快要到家的喜悦，相反神色有些忧郁。也许是近几天心情比较舒畅，平时比较注意周围事物的凌玉龙，对庄彩凤这种反常的变化未看出来，只觉得近两天庄彩凤话语比较少，没有特别注意、更没有深思。
送信去磨剑山庄之事托给张胜祖，凌玉龙心情轻松了不少，自身边有了张天香和赵若兰后，送信之事便成了心病。现在已是五月下旬，虽说在七月底前将南宫云鹏的死讯送到双槐堡不会有问题，但是带着两个姑娘，要在一、两个月内从双槐堡赶到磨剑山庄很难，虽说磨剑山庄的信可以迟点送到，但也不能迟于八月底。现在有张胜祖代劳，他到双槐堡后，不必再匆匆南下了，可以到处走走，会一会各地的高手名宿，心情自然高兴。心情一高兴，对身边的其他事便不怎么注意了。
但是，庄彩凤的变化，两位兄长看出来了。
晚饭后，庄家兄弟来到庄彩凤房间。关上门，落座后，庄定平道：「小妹，你有心事？」
庄彩凤诧异地看了兄长一眼，道：「没有。」
「没有？」庄定平笑了笑，道：「你以为大哥看不出来？」
庄世平道：「小妹，其实我们早看出来了，只是没有机会与你单独说。」
庄彩凤看了看表情认真的二哥，不再言语。
庄定平道：「小妹，是不是为了你凌大哥？」见庄彩凤低头不语，又道：「大哥知道你喜欢他，希望与他在一起，甚至与他终生厮守。但是，一个月朝夕相处下来，他对你并没有特殊感情，明天我们要到家了，他还要赶着去河北，很快便要分手，因此你很烦恼、很苦闷。」
庄彩凤抬头道：「大哥──」
庄定平道：「小妹，也许你听了不高兴，但有些话大哥还是得说。尽管你喜欢他，大哥曾经也希望你与他在一起，但是有些事现在你应该清楚，而且必须要面对。一，他已定亲，不管他是否愿意，名义上已是有妇之夫。二，他与我们相处将近一个月，一路上我与你二哥也在不断地为你创造机会，但他对你并没有特殊感情，始终只是将你当成妹妹，这一点你应该看出来了。三，通过近一个月的观察，可以肯定，在吴家这件事处理好之前，他不会对其他女子有意，也不会接受其他女子的感情。四，他身边还有张天香和小郡主，她们也喜欢他。尽管他也是将她们当成妹妹，但她们比你有优势。」
庄彩凤抬起头来，迷惑地望着庄定平，似乎不明其意。
庄定平道：「大哥，并不是说你仪容不如她们，而是她们具有的一些外界条件你无法匹敌。张家与你凌大哥的义父关系非同一般，如果张家向他义父提亲，他义父肯定会同意。你凌大哥是个至情至性的人，自小由义父抚养，如果义父答应了，心里即使不愿意，也不会反对。小郡主父亲是王爷，如果襄阳王想招他为郡马，想推也推不掉，除非他不想再在江湖上混。」
庄彩凤道：「大哥，我知道你说的都是事实，可我──」
庄定平道：「大哥知道你很喜欢他，一时无法将他抛开，但这些问题你必须面对，必须将他抛开，否则只会害了你自己。」
庄彩凤道：「大哥，我想静一静。」
庄定平道：「好，你好好想想，我们不打扰了。」
庄氏兄弟走后不久，庄彩凤起身走出房间，来到凌玉龙房前，听里面有人说话，在门外踌躇好一会，才推门进去。
房内，凌玉龙、张天香、赵若兰三人正在讨论，到洛阳后是乘船由水路去沧州，还是走陆路去沧州。
见到庄彩凤，张天香起身道：「彩凤姐，你来了。」
凌玉龙发现庄彩凤脸色有些异样，道：「庄姑娘，今天是不是不舒服？」
庄彩凤低头沉默片刻，道：「凌大哥，能不能出来一下？」
凌玉龙略感诧异，皱了皱眉，道：「好。」起身随庄彩凤出了客房。
走出客栈，凌玉龙道：「庄姑娘，什么事？」
庄彩凤道：「凌大哥，你先陪小妹走走，好吗？」
凌玉龙心里顿时生出异样的感觉，看了看庄彩凤，见她若有所思地盯着前方，点了点头，默默地陪着她往前走。
两人在昏暗的街道走了一会，庄彩凤终于打破沉寂，道：「凌大哥，你准备在洛阳停留几天？」
凌玉龙道：「一、两天。」
庄彩凤道：「不能多留几天？」
凌玉龙侧目看了看庄彩凤，似乎想弄清话意，但庄彩凤垂着头无法看到表情，只有道：「如果不是要赶着去河北，我很想多留几天。洛阳是九朝古都，龙兴凤翔之地，有很�