一天，药房来了一个奄奄一息的病人。我为病人把过脉后，发现症状很复杂，不但中了毒，而且还有严重内伤，像是被传闻中某种歹毒的毒功所伤。我没学过武，对武林各派的武功路数不清楚，不知道有什么毒功。其实当时即使知道也无能为力。病人危在旦夕，我又是第一次遇到，没把握治好，只有对病人家属说，这种病症治不了，要他们将病人抬走，另请高明。
可是他们不愿抬走，说我是荆湖有名的神医，如果在这里治不好，别处更没有希望，要我死马当活马医，万一治不好也没关系，决不怪我。
他们的信赖，激起我的豪气。我本喜欢研究疑难杂症，之所以拒绝，是因为病人生命垂危，不能耽搁。既然他们不愿走，要我死马当活马医，便尽人事应天命，就答应了。
我不接这个病人还好，一接，人命进了屋。开始我试探着给病人配了付清淤解毒药，病人喝后不久开始呕吐，这本是好现象，但是病人呕吐不止，而且越吐越厉害，开始是肠肚里的东西，接着是血水，后来是大口大口的血，不管用什么药，都无法止住。我尝试按穴止呕，可一接触穴道，病人便痛得哇呀大叫，呕吐更加厉害，最后只有作罢。
病人呕吐了近一个晚上，不到天亮便死了。病人死后，其家属与亲友将责任推到我头上，说病人是我害死的。他们在死者背上发现一个乌黑的掌印，说是我治不好病人的病，怕传出去砸了招牌，便将病人打死，制造原来病人早已重伤、无法医治的假像。
他们早有预谋，有心栽赃，我百口莫辩。他们砸了药房，将我送到官府。后来是西城外的张员外极力为我说项、疏通，才免却牢狱之灾。
出了这种事，夏口不能再待了，从官府出来，我便收拾行李离开。谁知，出城不久遇上两个蒙面人，一见面便要我性命。也许命不该绝，千钧一发之际，你父亲来了。他当时准备进城，见两人追杀我这个手无寸铁的走方郎中，大抱不平，拔刀相助，拼死从两个蒙面人手下将我救出，并从两人口中得知，请他们追杀我的是两家药房的主人。
原来两家认为我治好他们无能为力的疑难杂症，是砸他们招牌，十分恼火，但是明里又不好找我麻烦，到哪个药房看病是病人和他家人的事，外人无法干涉，于是便设计陷害我。他们找来一个被五绝掌打伤的病人，要我诊治。五绝掌是一种极其歹毒的毒掌，须有独门解药才能救治，用其他方法，无异怀薪救火，只会加速死亡，这我事后才知道。
他们毒计得逞后，将我送入官府，准备让我死在狱中。谁知西城外张员外因我治好了他久治不愈的不育症，心存感激，设法将我救了出来。他们知道后不甘心，便派人来城外追杀。
你父亲听后义愤填膺，当即便要进城为我讨公道。我怕事情闹大，强龙难斗地头蛇，阻止了。你父亲原是准备北上，救了我后，担心两家再派人来找麻烦，打消北上的念头，陪我一路南下，直到出了荆湖北路地界，才放心让我离去。
这样，我与你父亲成了莫逆。
你父亲临终前托你吴伯伯捎信给我，要我为你找位好师傅，将你培养成武林高手，替他扬眉吐气，雪耻解恨。你父亲临终的遗愿，我自然得尽力去完成。我不是武林中人，对武林中谁的武功最好不清楚，但是以前认识一些在江湖上走动的武林人士，于是便向他们打听。谁知他们也不清楚，有的说这个好，有的说那个强，众说纷纭，莫衷一是。
无奈中我想到了少林寺，听说少林寺出来的武僧，个个武功高强，如果将你送去少林寺，应该不难练出一身好武功。但一打听，发现也不适合，少林寺提倡的是强身健体，对外一般只传普通的防身术，真正的武学绝技不轻易外传，除非出家当和尚。我与少林没有什么渊源，他们不会因我破例，只有打消这个念头。
后来，我想到了南岳的无痴大师。无痴大师是我在南岳采药时认识的，他半途出家，出家前也是武林中人，武功相当好，据说一掌可以将一块千多斤的大石头击为粉碎。我求他收你为徒，谁知他曾经发过誓，有生之年不再收徒，于是只有请他给你介绍一位师傅。他虽认识不少高手名家，可对武林中谁的武功最好同样不清楚。不过，他答应传你内功心法，说等你基础打好了，再去寻访名师。你六岁开始修炼的「干元罡气」便是他传授的。
那时我对武功一窍不通，表面上是我教你，其实是现学现卖，照无痴大师的讲解来传授。我熟悉人体经络、穴道，他一讲解便能明白。后来，吴伯伯来看你。我知道你吴伯伯是江湖中人，同时也是武林中人，便请他为你寻访明师。可是你吴伯伯对武林中人了解有限，不知道谁的武功最高，但是答应给你找些拳经剑谱来。
「医痴，我来说吧。」吴子纯接过黄易的话，道：「我只能算半个武林人，除了轻功马马虎虎过得去之外，其他都不怎么样。小龙儿，你知道我是干什么的吗？」
凌玉龙摇了摇头，表示不知道。
吴子纯道：「我知道你师傅不会说。我是大盗，江湖上有名的独行大盗。」
黄易插言道：「你吴伯伯是个侠盗，所盗的都是不义之财，盗来后亦是救济孤寡老弱、贫苦之人。当年包龙图陈州放粮，你吴伯伯连盗三家大户，将盗来的近万两黄金全部换成粮食，送给包龙图赈灾。十年前，狄元帅奉旨平定广源侬智高叛乱，你吴伯伯协助他夜夺昆仑关。」「这些陈年旧事不要说了。」吴子纯手一挥，道：「什么侠盗不侠盗，反正是个贼，官府抓到便要砍头。不过，对盗贼这两个字我不忌讳，只要行止有道，无愧于心，做盗贼又何妨，至少比那些名义上是大侠，实际上却是大盗的伪君子强。我从不在乎别人怎么看，叫侠盗也好，叫强盗也罢，只要不叫小偷便行。」
黄易笑道：「你吴伯伯不但是侠盗，而且是江湖上著名的大盗。那些为富不仁、巧取豪夺的豪富大户，听到『鬼手神偷』的名号便头痛。」
吴子纯颇为自豪道：「不错，我是个大盗，每年都要做一两件案子，但从不小偷小摸，三、五几十两银子，我懒得动手，要干便干大的。不是我吹，要说偷盗这一行，当今世上还没有人能胜过我。不管你皇宫大院，还是王侯府第，没有什么地方我不能出进，便是那些一般盗贼望之胆寒的所谓武林世家，也照样来去自如。近二十年，我做了数十件案子，未曾失过手，虽有不少人怀疑我，但没有证据，莫奈我何。你师傅要我帮你找师傅，我便想起曾经偷盗时见过不少拳经、剑谱之类的武功秘笈，心想如果将它们弄来，让你照着练，可能比你跟师傅学还要强？跟师傅学，即使师傅倾囊相授，你最终也只能学到他的那点东西，很难成为绝世高手。如果你多看些拳经剑谱，兼采各家之长，这样便不难成为绝顶高手。」
黄易道：「玉儿，吴伯伯为了你能练出绝世武功，几乎跑遍天下武林世家，不管关内、还是关外，甚至西夏、大理，凡是武林有些名气的人家都去过。你所学的那些拳经剑谱，除了『落魄三式』和『干元罡气图解』，其他都是你吴伯伯找来的。你之所以能练成今日功夫，多亏你吴伯伯，要说师傅，吴伯伯才是真正的师傅。」
吴子纯摆手道：「医痴，你不要将我扯上。小龙儿能练出现在这身本领，主要是你的苦心培养和督促。我老偷儿只不过是顺便偷了几本拳经剑谱而已。」
黄易道：「你还说，那次在河东并州，为了盗一本枪谱，差点老命都丢了。」
吴子纯急忙摆手道：「别说了，那次是我吃坏了肚子，眼看东西便要到手，谁知肚子不争气，突然放个响屁，将他们惊动了。这是我一生唯一一次失手。」对这次失手似乎很忌讳。
听到这里，凌玉龙眼睛湿润、热血沸腾，唬地站起身来，双膝着地，朝两位老人跪下，道：「师傅，吴伯伯，你们俩老为了玉儿成才，费尽了心血，这份恩德玉儿将铭记肺腑、永世不忘。师傅，从此以后您老人家便是玉儿的义父，吴伯伯，您老人家从此便是小龙儿的师傅。义父、师傅在上，受孩儿一拜。」说完，磕了一个响头。
「快起来。」「快起来。」黄易与吴子纯急忙起身将凌玉龙托起。
吴子纯道：「小龙儿，你师傅从小将你抚养大，教你识字习武，费尽心血，特别是为了让你能练出一流的武功，不知吃了多少苦头。你师傅原来不会武，为了让你弄明白那些拳经剑谱，到处找高手名家请教，弄明白再回来给你讲解，三四十的人开始学武，其中的苦楚可想而知，你叫义父完全应该。但是，我老偷儿你绝对不能叫师傅。」
凌玉龙道：「若不是您老人家弄来这么多武功秘笈，小龙儿怎能练出今天这身功夫？小龙儿能有今日的成就，完全是您老人家所赐，您老人家理所当然是小龙儿的师傅。」
吴子纯正色道：「我说小龙儿，你要知道，我是江湖上有名的偷儿，往后你在江湖上行走，别人若知道是我徒弟，会看不起你。」
「偷儿又怎么样？您老人家不是说过，大丈夫处世立身，光明磊落，顶天立地，只要心中无愧，又何在乎他人说长道短、看不看得起？」
吴子纯道：「不行，绝对不行。你若是看得起我，以后仍叫我吴伯伯，若叫师傅，再也不见你了。」
黄易一旁插言道：「玉儿，便依了你吴伯伯吧。其实怎么称呼并不重要，关键是要心里记得。」
凌玉龙道；「吴伯伯，您对小龙儿这么好，小龙儿真不知将来怎么报答您老人家。」
吴子纯道：「将来在外面遇上好酒，给我留上一壶便行了。」
黄易道：「玉儿，现在应该明白一切了吧？」
凌玉龙道：「玉儿还有两件事不明白。」
「什么事？」黄易讶道。
凌玉龙道：「不知『落魄三式』是那位前辈赐予的？」
黄易笑了笑，道：「『落魄三式』是一个江湖人临终给我的，他从何处得来，不清楚。」
凌玉龙道：「不戒师父和玄清道长又是哪处寺庙、道观的人？」
「你说不戒师父和玄清道长？」黄易笑了笑，道：「不戒师父原是河东五台山和尚，因为不戒酒肉，被寺里主持赶出来，成了野和尚。于是，他索性以不戒之名云游四海，云游到湘乡黄龙山金子峰时，被山顶的景致迷住。他想自己是个大庙不收、小庙不留的野和尚，何不在此建个庙宇，老了也好有个栖身之所？于是向当地乡绅提出借一块袈裟之地建庙宇的建议。」
凌玉龙道：「借一块袈裟之地建庙宇？」
黄易点头道：「不错。当地乡绅见他只借一块袈裟大的地方，便答应了。他们与你一样，想看看这和尚怎么在一块袈裟大的地上建庙宇，便跟随不戒师傅登上山顶。不戒师父站在山顶，将袈裟往空中一掷，袈裟飞上天空将整个山顶的光线遮住了。当地乡绅以为是佛祖降世、神仙下凡，不但将山头送给他，而且还出钱为他建好庙宇。五年前，我上金子峰采药时认识了他，因是近邻，又谈得来，便成了方外之交。我知道他功夫好，所以请他来试试你的武功。」凌玉龙道：「难怪第一次他与我缠斗那么久才使出看家本领，而且还手下留情。」
黄易道：「你虽练了一些武功秘笈，但是如何应用，毫无经验，如果他一开始便施展绝技，你还有机会表现？」
凌玉龙尴尬笑了笑，知道义父说的很对，如果不戒师父上次一开始便使出最后那三招，自己可能一招都接不了。
黄易又道：「玄清道长是个云游道士，据说原是摩尼教的高手。」
凌玉龙道：「摩尼教是什么帮派？」
吴子纯道：「摩尼教是波斯传入我国的一个教派，唐初开始在内地流传，现在它是天下最大的教派，教徒遍布各地，但叫法不一，有的地方叫明教、明尊教，也有的地方叫末尼教。京西河南府和河东并州府有唐时敕建的摩尼寺，江陵城外现在还有摩尼教的大云光明寺。」
黄易道：「玄清道长是不戒师父的朋友，我在不戒师父那里认识的。据不戒师父说，玄清道长的武功不在他之下，曾会过不少江湖高手。因我曾经为他看过病、配过药，算是欠一份情，所以这次不戒师父将他请来了，今天大概是他第一次失手。」
凌玉龙点了点头，心道：「以后有机会一定要好好感谢他们。」
黄易又道：「玉儿，今天你虽然赢了不戒师父和玄清道长，但不表明你武功很了得，可以天下无敌了。不戒师父和玄清道长虽是武林中的有名高手，但不是顶尖高手，据玄清道长介绍，摩尼教中便有不少人武功比他好。要记住天外有天，人上有人，比如传你干元罡气的无痴大师，武功便不会比你差。所以，你要到外面去闯一闯，会一会江湖上那些有名的高手，特别是像无痴大师这样在江湖上默默无闻的隐世高人。只有这样，才能开阔眼界、增长见识。如果总是待在山里，不到外面去历练，即使练上一辈子也不会有什么用。也许你自认为很了不得了，一出去便让人打个落花流水。」
吴子纯道：「小龙儿，你义父说的很对，出去后，要想办法会一会武林中那些高手名宿，只有这样，才能知道自己武功究竟如何。」
凌玉龙点了点头。
黄易道：「我请不戒师父和玄清道长来试探你，是想看看你功夫练得怎样，是不是可以出山了。你不同于别人，你出山，是要为父亲雪耻解恨、扬眉吐气。若是一出山便让人打败，不但我这个做义父的脸上无光，你父亲在九泉之下也不会瞑目。今天，你表现不错，看样子不会一出去便让人给打败。」
劈柴在墙边敞口的炉膛里呼呼地燃着，熊熊火焰将屋内照得通亮。晚饭后，凌玉龙没有像往常那样外去练功。他明天出山，两位老人有许多话要交代，因此坐在炉边，专心听两位老人讲述江湖常识和江湖上的轶闻、典故。
凌玉龙道：「吴伯伯，能不能将你以