包大鹏又道：「兄弟，这事恐怕有些麻烦。」
凌玉龙道：「你是说？」
包大鹏道：「你与吴家的事。」
凌玉龙道：「这事小弟看法恰恰相反，今天已当面将事情说清，反省了不少麻烦，甚至可以不用去吴家了。」
包大鹏道：「兄弟，她的话也说得很明白。」
凌玉龙道：「她怎么想，是她的事，反正在我退出江湖前，不会考虑这事。」
包大鹏道：「但愿兄弟能够如愿。」知道凌玉龙的心意一时难以改变，不再劝说。
第二章 酒店遇虎
包大鹏家在岳州附近，虽然家里没有亲人了，但是还有几间房子，离家不远的城陵矶还有位老娘舅，到了岳州自然要回去看看。他很久没去看望舅舅了，此去河北不知何时才能返回，想去看看舅舅，打个招呼，免得老人挂念。
义兄去看舅舅，凌玉龙自然要陪同，义兄的舅舅也是自己的舅舅，应该去拜望。庄氏兄妹准备与凌玉龙、包大鹏一道北上，两人去城陵矶，只有随行。
包大鹏家离城陵矶只有几里路，去城陵矶经过他家。尽管家里没人，房子也是托邻居看管，但到了家门口，还是得邀众人进去坐一坐。何况时间还早，午饭前赶到城陵矶不成问题。
谁知，众人进屋不一会，包大鹏舅舅便找来了，说是听昨天从城里回来的人说，在城里见到了包大鹏，所以赶过来看看。
包大鹏刚回家，家里什么也没有，但老娘舅来了，说什么也得想办法招待。
包大鹏正准备请邻居帮忙去买酒菜，舅舅阻止了，要众人一道去他家。说是托人给包大鹏说了一门亲，今天来，是要包大鹏与他一块去相亲。并说那姑娘是如何贤慧、能干，如何美丽、漂亮，曾去她家说媒求亲的踏破门槛，但姑娘父母没有答应。他们要为女儿选一个忠厚能干，而且人品要很好的夫婿，因此年过二十，尚未定下人家。
包大鹏内心很不愿去，但碍于老舅舅的面子，不便回绝，只有将目光投向凌玉龙等人，希望他们帮自己推托。谁知众人不但不帮他说话，反而极力赞同，说他已到而立之年，该成家了，他成了家，众人以后来岳州，也有地方吃饭。
凌玉龙赞成包大鹏去相亲，除了上述原因，还有一个原因，便是无痴大师曾说过，包大鹏今年红鸾星动，有喜事临门，既然命中已定，劝说也没有用，不如促成此事。
包大鹏哭笑不得，只有跟舅舅一道前去。不过，他也不是很悲观，认为女方条件好，要求又高，像自己这样的人一定看不上，去去也无妨，免得舅舅不高兴。
谁知，包大鹏红鸾星已动，女方父母见后，非常满意，一口答应了亲事，并希望早点成亲。原来女方父母只有这么一个女儿，家里有几十亩田地和一个店铺，他们年岁大了，照应不过来，希望女儿早点成家，让女婿过去帮忙。
包大鹏的舅舅也想早点让自己唯一的外甥有个家，了却一件心事。两家一拍即合，当时将吉期定了下来，六月十八。
回到舅舅家，包大鹏将此事告诉凌玉龙，希望他帮自己说说，将婚期延一延，自己好与他一道去河北。凌玉龙听后却说他舅舅的决定英明，气得他干瞪眼。
其实，凌玉龙内心也不希望婚期这么早，自己出道不久，江湖阅历尚浅，此去河北，如果有这个貌似莽夫，但心思周密的义兄同行，不但可以免去许多麻烦，而且还可以增长见识。
但成家立业是人生大事，此去河北数千里，一个来回不知多少时日，包大鹏年岁不小了，不能再耽搁。再说，江湖险恶，包大鹏武功不是很高，此去河北，路上如有什么差池，自己便是罪人。因此，他只有规劝义兄遵从老人的意愿。
晚上，待众人入睡后，凌玉龙将包大鹏叫到屋外。
来到屋后树林，凌玉龙道：「大哥，小弟原想喝了喜酒再走，但那要等到六月十八以后才能动身。六月十八到七月底只有个余月时间，即使日夜兼程，也很难保证在七月底前赶到双槐堡，如果路上不顺利，送信之事便会耽误。因此小弟准备明天动身。现在是四月底，如果路上顺利，也许六月十八以前能赶回来，仍可以喝上大哥的喜酒，如果小弟不能在六月十八以前赶回，那便只有请大哥原谅了。」
包大鹏道：「兄弟，这事大哥明白。双槐堡之事不能耽搁，必须在他们喜帖发出前赶到，你应尽快动身。此去河北路途遥远，路上难保不出什么意外，你若不能赶回来参加愚兄的喜宴，愚兄虽感到遗憾，但绝不会见怪，相反，愚兄为有一位一诺千金、侠肝义胆的好兄弟感到自豪。」
凌玉龙道：「大哥，既是兄弟，小弟便不客气了。大哥现在身手虽然不差，但若与江湖上的一流高手相搏，还是稍差一筹。依你的体格和功底，适宜用刀，因此小弟想传你一套刀法。这套刀法若掌握了，将来便不难与江湖上的一流高手抗衡。」
包大鹏喜道：「谢谢兄弟，只怕愚兄练不好，有辱兄弟美意。」
凌玉龙道：「既是兄弟便不用客气？算是小弟送给大哥的新婚贺礼，只希望大哥别因刀法冷落了嫂子，否则，小弟便是罪人。」
包大鹏道：「你又开大哥玩笑。」
凌玉龙笑道：「小弟是提醒大哥，怎是开玩笑？」
包大鹏道：「好，那大哥便谢谢兄弟提醒。」
凌玉龙道：「这套刀法共有八招，依大哥的功底，只要用心琢磨，勤加练习，不出一年便可以掌握。」
包大鹏道：「希望愚兄能够做到。」
凌玉龙道：「大哥，小弟觉得你以前练功可能过于注重招式、以及招式之间的联系，因此动起手来，有时似乎不知所措。」
包大鹏道：「兄弟说的很对。以前愚兄确是这样，总是想将每一招每一式练得很规范，师傅也是这样要求。」
「对了，大哥你师傅是谁，一直未听你提起？」凌玉龙道。
包大鹏笑了笑，道：「师傅有好几个。刚开始我拜这附近的王师傅为师，跟他学了两年后，他说没什么可教的了，要我去另寻明师，于是我又拜湘阴李万友为师。我跟李师傅学不到一年，遇上一个少林寺出来的游方和尚，也许是有缘，他主动收我为徒，但教不到一年便走了。后来，我便根据他们传授的，特别是第三位师傅传授的自己练。」
凌玉龙道：「难怪有人说你是少林弟子。」
包大鹏道：「应该说是四不像。」
凌玉龙道：「小弟觉得，练习套路及招式，不一定要照本宣科，分毫不差，关键是要掌握神韵，如果只是形像而神不像，最规范最好看也没用。与人决斗，很少有现成的套路和招式可用，关键是临场发挥。想临场发挥得好，平时便得多琢磨、多练习。熟能生巧，如果掌握了招式的神韵，临场发挥时便能得心应手，挥洒自如。时候不早，这些我不多说了，以后大哥会慢慢体会到。现在我先将刀法演练一遍，大哥留心看着。」
凌玉龙开始以掌代刀慢慢演示刀法，一边演示，一边讲解要点，足足用了一刻钟，才将八招刀法演示完毕。
凌玉龙道：「大哥，你使使看。」
包大鹏道：「恐怕使不好。」但还是凭记忆一招一式演练起来。
待包大鹏演练完毕，凌玉龙发现有许多要点尚未掌握，于是又一招一式不厌其烦地讲解、示范。直到弯月当空，鸡叫三遍，包大鹏才将整套刀法的基本要点掌握。
凌玉龙点头道：「大哥，这套刀法的要点你已基本掌握，现在差的是熟练与火候，只要坚持练习，练到这些招式可以随意组合、随手而发，便基本练成了。别看这套刀法只有八招，如真正掌握了，可以变化出无数招式，不难与江湖上那些一流高手一争高下。」
包大鹏道：「这套刀法叫什么名字？」
凌玉龙道：「无形刀，大概取自刀出无形之意，据说是河东潞州佟家的不传之秘。」
包大鹏道：「兄弟，前天晚上你打败杨帮主，是不是用这套刀法？」
凌玉龙道：「正是。这套刀法原有十招，小弟练过之后，发觉有些招式可以合而为一，便将它简化成了八式。这套刀法虚中有实、实中有虚，当对方防备不严时，虚招可以变为实招，在对方防守严密时，实招可以化为虚招，因此要求使用时注入内力，只有招招式式注入内力，才能发挥特点，收到预期的效果。正因为如此，施展这套刀法需要有精纯的内力，以前江湖传言『佟家无庸手』，可能便是这个原因。」
包大鹏笑道：「看样子要练成很难。」
凌玉龙道：「以大哥现在的功底，也许半年便可以练成。天快亮了，回去吧。」
两人回屋不久，天即大亮。吃过早饭，凌玉龙与庄氏兄妹辞别包大鹏，启程北上。
鉴于无痴大师的预言在自己身上已经验证，临别时，包大鹏将凌玉龙叫到一旁，根据无痴大师的赠言小声嘱咐一番。
没有包大鹏同行，刚开始凌玉龙感到有些空虚，但很快便习惯了。庄定平沉稳，庄世平机灵，庄彩凤活泼，一路有他们兄妹做伴，也十分愉快。
但是，时间一久，凌玉龙心里开始出现恐慌。并不是庄氏兄妹对他有什么歹意，而是他们太友好热情了，特别是庄彩凤，对他简直无微不至，有事没事爱与他在一起，使得庄氏兄弟都有些「嫉妒」。幸得他心里早有准备，始终将庄彩凤当成「可怕」的妹妹，尽量避免单独相处，才未出现尴尬场面。
鄂州古称江夏，为湖广重镇，是南北交通要塞所在，也是历代兵家必争之地，有「九省通衢」之说，南来北往的客人特别多，街市十分繁华。
端午节第二天，凌玉龙与庄氏兄妹到了鄂州。刚进城门，便见几个身着劲装、腰间佩剑的人行色匆匆往城外赶，看身形步伐不是普通江湖人。
出门在外的江湖朋友虽然多数带有兵刃，但公然挎刀佩剑出入闹市者很少，多数是放在随身行囊中。因此这几人不但引起街道两旁行人侧目，也引起了凌玉龙等人的注意。
庄彩凤道：「凌大哥，这些是什么人，这时候还在往城外赶？」
凌玉龙笑道：「我出道比你还晚，你不知道，我怎么清楚？」
庄彩凤道：「大哥，你知道不？」
庄定平道：「从服饰和随身佩剑看，应该是金剑门的人。」
庄彩凤道：「金剑门的人？」
「金剑门？」凌玉龙亦讶道。
庄定平道：「金剑门弟子的剑上有小金剑标志，他们的服饰分五色，门主是紫色，其次是红、黄、蓝、白，衣饰的颜色由一年一度的比武论剑决定，红色是护剑的标志，其武功和地位仅次于门主，白色武功最低，是入门不久的正式弟子。方才这六人应该是金剑门的黄衣剑士。」
「哦，我记起来了。」一旁皱眉的凌玉龙突然道。
庄世平道：「凌兄记起了什么？」
凌玉龙道：「在潭州听人说，金剑门的副门主被人杀了，正在追查凶手。」
庄世平讶道：「刘世杰被人杀了？」接着又道：「金剑门势力不弱，在东南一带，几乎与南宫世家、万梅山庄齐名，除门主李开济外，六大护剑在江湖上也是响当当的高手，他们的镇门至宝四绝剑阵，更是凶绝无比，据说武林中至今尚无人从四大护剑组成的四绝剑阵中平安出来。谁有这么大胆子，敢与他们作对？」
凌玉龙道：「听世平兄这么说，杀害刘世杰的是位了不起的高手？」
庄世平道：「应该说是位超一流高手。」
庄定平道：「看情形他们不像是追查凶手，倒像是找到了凶手，前去算帐。」
庄世平点头道：「凶手应该在这附近。」
凌玉龙道：「何以见得？」
庄世平道：「他们去的方向是往南，可我们一路南来，未见风吹草动，看来凶手已到鄂州附近。」
凌玉龙点头道：「想不到他们消息这么灵通，这么快便查出了凶手，官府若有如此效率，那便宵小匿迹、天下太平了。」
庄彩凤兴奋道：「我们又赶上了一场热闹。」
凌玉龙轻笑道：「可惜没时间。」
庄彩凤道：「你准备明天走，不在鄂州玩几天？」
凌玉龙道：「时间不允许。」
庄彩凤道：「凌大哥，到底是什么事，这么急，非得在七月底前赶到河北双槐堡不可？」
凌玉龙道：「受磨剑山庄南宫公子临终之托，在七月底前送个口信到河北双槐堡。」
庄世平道：「凌兄，你说的南宫公子，可是南宫云鹏？」
凌玉龙点头道：「正是。」
庄世平惊道：「他死了？怎么死的？」
凌玉龙道：「先中毒，后受伤，伤毒并发而亡。」
庄定平道：「南宫云鹏武功十分了得，即便中毒，一般人也难以伤得了他，何况身后还有南宫世家，谁这么大胆子？」
凌玉龙道：「西夏七星堂的武士。」
「西夏武士？」庄定平亦感到惊疑，继而感慨道：「自范文正公和韩魏公镇守西北以后，边关安靖，西夏人不敢踏入中原一步。想不到范文正公一死，西夏武士竟到江南来了，而且第一个是向南宫世家开刀！」
凌玉龙亦不无忧患道：「但愿边关不要有战事。」
庄世平比较开朗，没有两人那么忧国忧民，道：「南宫云鹏，风流倜傥，卓尔不群，出道不久便被誉为江湖年轻一辈中最杰出的高手，据说武功大有青出于蓝更胜于蓝之势，是第二个可以光大磨剑山庄门楣的人，想不到竟这样无声无息地死了。凌兄，如果南宫云鹏活着，江湖上你便有对手了。」
凌玉龙道：「世平兄，你太看得起小弟了。江湖上能人辈出，奇人异士不计其数，小弟刚入江湖，未遇上真正的高手，才搏得一个薄名，如果遇上真正的高手，也许不堪一击。」
庄世平道：「凌兄，你若是不堪一击，那我们这些人便不要在江湖上混了。」
庄彩凤道：「凌大哥，在这里停两天吧？反正才五月初。」
凌玉龙知道庄彩凤想看金剑门围剿凶手这场热闹，笑道：「你这么想看�