吴啸成道：「如果这样，她也应该回来了。」
陈管家道：「掌门的意思──」
吴掌门道：「姓凌的他们是昨晚走的，既然当时被她发现，要追上并不难？虽然琼瑶的身手可能比姓凌的低，但不会比包大鹏低，他们俩要在她眼皮底下逃脱，很难。」
陈管家道：「掌门是怀疑──」
吴掌门道：「我怀疑她并未见到他们离开，而是在他们离去后才知道，现在还未找到。」
陈管家道：「如果不是当时发现，琼瑶应该不会知道。」
吴掌门道：「也许是想去试试姓凌的身手，结果发现他们走了。」
陈管家道：「有这种可能。如果这样，琼瑶什么时候返回便很难说了。」
吴掌门点了点头。
吴啸成道：「你们两位的意思是瑶儿不找到他们，问明原由，不会回来？」
陈管家道：「依琼瑶的性格脾气，有这种可能。」
吴啸成道：「一个女儿家在江湖上抛头露面，成何体统？再说天下这么大，到哪里去找？简直胡闹。」
吴掌门道：「大哥，你别急，这只是猜测，琼瑶是不是去找他们了，现在还很难说。如果外出，肯定会带些衣服之类的东西。」
陈管家点头道：「掌门说的很对，只有等丫鬟查过后，才能肯定琼瑶是否外出。」
不一会，丫鬟返了回来，同来的还有吴夫人。
吴啸成道：「还少了什么？」
丫鬟道：「回老爷，其他东西一样不少。」
陈管家道：「都查过了？」
丫鬟道：「婢子都查过了。」
吴啸成道：「衣服没少？」
丫鬟道：「没有。」
吴啸成点了点头，道：「好，你先出去吧。」
丫鬟走后，吴夫人道：「你们说，瑶儿会去哪儿？」
吴啸成道：「我们也才听说，现正在商议。」接着自语道：「她什么东西都没带，会去哪儿？」
陈管家亦沉吟道：「若是在附近走走，散散心，这时候也应该回来了？」
吴掌门道：「难道真是去找姓凌的了？」
吴夫人道：「你说瑶儿去找姓凌的了？去找姓凌的干什么？」
吴啸成道：「你先别打岔。」
陈管家道：「除此之外，想不出别的什么理由。」
吴啸成道：「可是她什么东西都没带？」
陈管家道：「如果带了银两，其他东西可以不带。」
吴掌门点头道：「带银两比带其他东西方便。」
吴夫人急道：「这怎么行？一个女儿家独自外出，万一有个什么闪失，那怎么得了？老爷，你得赶快派人将她找回来。」
吴掌门道：「大嫂，你别急，我们会派人去找。再说，我江湖上还有些朋友，可以叫他们留心一下。」
吴夫人道：「要不要出个告示？」
吴啸成道：「出告示？你是唯恐天下人不知道，你女儿为一个男人出走了。」
陈管家道：「东翁说得对，不能出告示，一出告示外面便会议论纷纷，这事我们尽量不要让外人知道。」
吴夫人道：「那要到哪一天才能将瑶儿找回？」
陈管家道：「夫人，你放心，也许琼瑶很快便会回来。」
吴夫人道：「一个女儿家独自在外，实在无法让人放心。」
陈管家道：「琼瑶虽未出过远门，但对江湖上的事了解不少，加之她心思慎密，身手不弱，在外面不会有事。还有，可以叫家林他们往北去找一找，凌公子与包大鹏一个是潭州人，一个是岳州人，琼瑶如果去找他们应该往北走。」
吴掌门思忖一会，觉得有道理，点了点头，接着道：「先生，现在琼瑶已外出，什么时候回来尚不清楚，比武之事怎么办？」
此言一出，众人陷入沉思。比武招亲的主人已外出，继续进行擂台比武已无意义，但是宣布终止擂台比武，外人又会怎么想？如果不终止，两天后便是文试，如果两天内吴琼瑶不能赶回，到时怎么办？
过了一会，陈管家道：「擂台比武只有终止。」
吴掌门道：「现在终止擂台比武，如何向外边解释？」
陈管家道：「对外宣布凌公子已成为吴府东床。」
吴掌门惊道：「宣布姓凌的已成为东床？」显然觉得此举有些不现实。
吴啸成亦不放心，道：「先生，这样妥不妥？」
陈管家道：「事已至此，我们只有这样了。琼瑶去找凌公子，不管是何种目的，有一点可以肯定，便是凌公子在她心中分量不是一般。我们这样做，她应该不会反对。」
陈管家见众人在沉思，知道对此仍有怀疑，又道：「这样做有两个好处，一，外边不会对终止擂台比武产生怀疑，二，琼瑶听到这个消息，会立即赶回。」
吴夫人道：「先生，你说瑶儿听到这消息后会立即赶回来？」
陈管家点头道：「为了弄清原委，她一定会赶回来。」
吴掌门点了点头，但双眉并未舒展开来，思忖片刻后，道：「如果姓凌的不承认，怎么办？」
陈管家道：「这个关系不大，只要他听到这个消息，我们的目的便达到了。」
吴掌门道：「你的意思是，他听到消息，会回衡州来？」
陈管家点头道：「为了弄个明白，他肯定会回来。」
吴掌门仍不放心，反问道：「万一他不理睬，怎么办？」
陈管家道：「不会。虽然对他了解不多，但我知道，这人磊落、负责，听到这个消息后，不会不理睬，也不会不来，除非是默认了这门亲事，这样便可能会拖个一年半载才来。」似乎满有把握，接着又道：「只要他来衡州，便不难弄清他不愿结亲的真正原因，只要清楚原因，事情便好办了。如果他默认这门亲事，那所有问题都解决了。」
吴掌门点了点头，对陈管家的分析、推测表示赞同。
申牌时分，凌玉龙和包大鹏来到衡州城东北百余里外的南岳镇。南岳镇位于衡山主峰祝融峰下，祝融峰是南岳七十二峰中最高的山峰，也是风景最好、寺院最多的山峰，著名的「南岳大庙」和「上封寺」便坐落在此峰上，故此不少人将此处称为南岳，南岳镇也因此而名。
凌玉龙原准备直接上山去拜访无痴大师，一打听才知道，从南岳镇到峰顶的上封寺还有数十里，天色已晚，加之两人昨晚连夜赶路，人已疲惫，于是便在镇上息宿下来。 第二天，两人一早吃过饭便往山上走。登上峰顶，已是中午时分。山风送爽，晴空万里，站在山顶，鸟瞰四下，南岳群峰尽入眼底，令人感觉到了「会当凌绝顶，一览群山小」的雄伟气派，同时给人一种胸襟顿开、俗念全消、心旷神怡、不思人凡的超然感觉。
包大鹏由衷赞道：「自古名山僧占多，此话一点不假，山上景色还真不错。」
凌玉龙道：「要不，怎么会位列五岳，闻名天下，有南岳天下秀之说？」
包大鹏道：「出家人真会享受，将寺庙建在这些风景秀丽的山上。」
凌玉龙笑道：「这很公平。出家人远离红尘，不能享受人世间的喜怒哀乐，多享受一下自然界的无限风光很应该。」话一顿，又道：「大哥，我们别谈这些了，等到上封寺拜见无痴大师后，再来慢慢欣赏吧。」
包大鹏点了点头，随凌玉龙向峰右的上封寺走去。
上封寺是南岳最古老、最著名的寺院，据说是秦始皇敕封五岳时所建，故此称上封寺。两人来到寺前，正巧有一小沙弥从寺内出来。
凌玉龙上前问讯道：「请问小师父，无痴大师可在此处？」
小沙弥打量了凌玉龙一眼，双手合十道：「阿弥陀佛，请问施主是谁，找老禅师有何事？」
凌玉龙道：「在下凌玉龙，特来拜见无痴大师，烦小师父为在下通禀一声。」
小沙弥道：「老禅师现已不见香客，施主请回吧。」
凌玉龙道：「小师父，你说在下是从湘乡黄龙山而来，大师一定会接见。」
小沙弥狐疑地看了看凌玉龙，道：「好吧，小僧为施主通禀一声，老禅师是否接见，小僧不能保证。」说完转身进了大殿。
不一会，小沙弥走了出来，道：「施主，老禅师破例接见你们，请随我来。」
凌玉龙道：「多谢小师父。」
凌玉龙和包大鹏随小沙弥走进大殿，穿过几道门洞后，来到一个僻静的禅室前。小沙弥道：「施主，老禅师在里面等候，你们进去吧，小僧不陪了。」
两人走入禅室，只见一个须发皆白的老和尚手拈佛珠端坐着坐在木榻上。凌玉龙急忙上前见礼，道：「晚辈凌玉龙拜见大师。」
凌玉龙正要叩拜，无痴大师已起身将他托住，道：「施主不用多礼。」
在无痴大师拖住自己的端儿，凌玉龙浑身一震，陡然感到一股强大的劲力将自己托住，很快明白过来，无痴大师在试探自己功力，不由精神大振，急忙运功下沉。
包大鹏见凌玉龙口里说拜见无痴大师，身子却不沉下，无痴大师叫他免礼，却又不起来，好生奇怪。见两人宝相庄严，不便发问，只有一旁好奇地看着。
两人相持片刻，凌玉龙才将身子沉下，道：「晚辈晋见前辈，理应如此。」
无痴大师脸带微笑，道：「施主技艺有成，可喜可贺。」
凌玉龙起身，道：「这全是大师所赐。」
包大鹏这才明白，原来两人方才在比试内功。
凌玉龙又道：「大师，这位是晚辈义兄包大鹏，因仰慕大师风范，故此随晚辈一道前来拜见大师。」
包大鹏上前见礼，道：「晚辈包大鹏拜见大师。」
无痴大师道：「阿弥陀佛，包施主不用多礼。」这次没有运功相托，接着又道：「两位随便坐。」
两人在木墩上坐下后，无痴大师道：「算来老衲有半年多未与黄施主晤面，他近来可好？」
凌玉龙道：「托大师的福，义父一切均好。他老人家也很想念大师，也许不久便会来拜访。」
无痴道：「老衲恐怕见不着你义父了。」
凌玉龙道：「大师何出此言？」
无痴道：「老衲自觉心衰力竭，不久即要升见佛祖。」
凌玉龙道：「大师精神爽朗、红光满面，根本不像心衰力竭之人。」
无痴大师道：「老衲这几年潜修吾佛禅机玄理，对阴阳、生死之道亦有些心得，虽比不得袁天罡、李淳风，但自身之事还是能够断定。」略作停顿后，又道：「凌施主，干元罡气可否领悟？」
凌玉龙道：「晚辈已基本掌握，只是幻影化形，晚辈尚未完全理解。」
无痴大师道：「幻影化形是干元罡气的最高境界，达到这一境界，可以幻影成形，传说中的瞬息之间杀人于千里之外，便是这种境界。近百年来，只有本朝初隐居华山的陈希夷达到了这一境界。世人说他小睡三月，大睡三年，其实人们见到的只是幻影，真身早已在外云游了。」
包大鹏道：「原来如此，若不是今天聆听大师这番话，我还真以为世上有可以三年不吃不喝的奇人。」
无痴大师笑道：「三年不吃不喝，岂不成了陆地神仙？即使是修炼蛰龙功的人，也只能做到一、两月不吃不喝。」
包大鹏道：「蛰龙功是一种什么功？」
无痴大师道：「蛰龙功也叫胎息功，是道家一种内丹修炼方法，也是世人所说的长生术。」
包大鹏道：「它不是武功？」
无痴大师道：「也不能这么说，它是道家内功的一种，但它只能健身长寿，不能御敌。」
包大鹏道：「不能御敌，那算什么武功？」
无痴大师道：「虽不能御敌，但有时它比武功更有用。比如身陷无粮无水的绝境，常人最多三五天便虚脱、乏力，内功高深的人也难熬十天、半月，而修炼了蛰龙功的人，即使过一个月仍能脸色红润，精力充沛。如有逃生的机会，修炼了这种功的人，脱困逃生的机会自然大得多。」
包大鹏道：「照大师这么说，这门功夫还很有用。大师，不知江湖上有谁会这门功夫？」
无痴大师道：「这门功夫极难修炼，数百年来，修成的人不多。现今江湖上是否有人会这门功夫，老衲不清楚。」
包大鹏点了点头。
无痴大师目视凌玉龙，道：「干元罡气是道家秘不外传的上乘修炼功法，修炼到一定境地，可以不被邪毒所侵，如修炼到心意相随的境地，可以祛毒辟邪。施主只要勤加修炼，日后自然不难登堂入室，领略其中奥妙。」
凌玉龙道：「多谢大师教诲。」接着又道：「大师，据晚辈方才感觉，大师修炼的神功似乎不是干元罡气？」
无痴大师点头道：「老衲练的不是干元罡气。干元罡气图解，是老衲昔日行道江湖时无意中得到，因修炼方法与老衲原来所学不同，故此没有修炼。」
凌玉龙道：「与其他内功有冲突？」
无痴大师道：「世上万法归一，道家内功与其他内功并无本质的区别，只是修炼方法不同而已。但修炼方法不同的功法同时修炼，很容易走火入魔。犹如在大河中行驶的两条船，虽然方向一致，目的地相同，但你如足踏两船，不但难以达到目的地，而且可能坠入水中，甚至失去性命。」
凌玉龙点头道：「晚辈明白了。」接着从怀中取出一油布包裹之物，递给无痴大师，道：「大师，干元罡气晚辈已基本掌握，秘笈该归还了。」
无痴大师道：「归还？老衲并非此物主人，何来归还之说。」
凌玉龙迷惑道：「这原本是大师赐给晚辈的──」
无痴大师摇头道：「此物原非老衲所有，老衲只是替有缘人保管而已，施主习得此功，自然是此物主人。」
「这──」凌玉龙一时不知如何回答。
包大鹏道：「兄弟，既然大师将它送给你，收下来吧，不要辜负了大师美意。如果心里过意不去，以后替大师找个有缘人便是了。」
无痴大师含笑点了点头，道：「包施主所言极是。世上万物离不开『缘法』，此等道臧神功，非有缘人不可修习。」
包大鹏笑道：「我这兄弟虽然聪明，有时却有些迂腐。」
凌玉龙只有讪讪地收好秘笈。
无痴大师道：「