郭祥忠道：「我担心他们此前可能不止知道这些。」
郭祥悌道：「除非他们北上途中遇上了玉莲。」
郭祥礼道：「玉莲会不会去磨剑山庄了？」
郭祥忠点头道：「当时南宫云鹏的死讯尚未传到双槐堡，不能排除。」
郭祥悌道：「若这样，那这次他们是有备而来。」
郭祥忠道：「很有可能，所以我们得小心提防。」
郭祥悌道：「他们会不会早与和森联系上了。」
郭祥忠道：「这得看他们来沧州附近多久了。」
郭祥悌道：「他们这次来究竟有什么目的？」
郭祥忠道：「他们这次来肯定是针对我们，很可能会在比武选堡主这件事上做文章。」
郭祥悌道：「比武选堡主凭的是势力，真功夫，能做什么文章？」
郭祥礼道：「可以暗中捣乱，暗助和森。」
「暗中捣乱？」郭祥悌道：「能捣什么乱？使暗器？众目睽睽之下谅他也不敢，除非是他磨剑山庄的声名想毁于一旦。」
郭祥礼道：「使暗器应该不会，但是暗助的办法很多，不一定要使暗器。」
郭祥忠点头道：「三哥说的有理，暗助的办法很多，我们必须小心，而且必须加强监视，便是与他们来往的人也得小心防范。」
郭祥悌正欲出言，忽见郭十八向厅内走来，连忙打住。
郭十八走进客厅，见郭祥忠与郭祥悌都在，道：「七叔、十三叔也在，太好了。」顿了顿，接着道：「三伯，三哥叫我过来请你与七叔、十三叔过去喝酒。」
郭祥礼看了旁边的郭祥忠一眼，将目光转向郭十八，道：「有什么事？」
在此敏感时期设席宴客，不能不多个心眼。郭十八明白郭祥礼的意思，道：「三哥说，他这次外出遭遇意外，让三伯你们担忧焦虑，并派人去找，十分过意不去，所以藉今天朋友来访的机会，请三伯你们过去喝杯酒，以表心意。」
郭祥礼道：「自家人，应该的，客气什么，和森也真是──」
郭祥礼话未说完，郭祥忠道：「还有谁？」
郭十八道：「还有六叔、九叔他们。」
郭祥忠道：「你告诉和森，我们等会便过去。」
郭十八应声，告辞走了。
目送郭十八走出客厅，郭祥礼将目光转向郭祥忠，疑惑道：「七弟，你看这是──」
郭祥忠道：「小弟一时琢磨不透。」
郭祥悌道：「会不会有什么阴谋？」
郭祥忠道：「这么多人参加，耍阴谋应该不敢。」
郭祥悌道：「我认为事情不会这么简单，这中间肯定有鬼。」
郭祥忠道：「不管有没有鬼，我们必须去，不去，只会给他人留下话柄。」
郭祥悌尚未反应过来，担心道：「万一──」
郭祥忠知道郭祥悌想说什么，打断他的话，道：「我们小心点便是了。」
郭祥礼想想也对，尽管这次是郭和森与郭祥忠争夺堡主之位，但两人并未公开对立，现在郭和森派人来请，如果不去，等于向外宣告自己等人与郭和森对立，同时也等于告诉外人，昨天派人找郭和森是假的，这样一来便会使人怀疑郭和森返堡途中遇袭之事与自己等人有关，点头道：「是应该去。」接着皱眉看着郭祥忠，道：「但是，我们请来见证比武的嘉宾也不能怠慢？」
郭祥忠道：「十三弟去陪他们。」
郭祥悌本不愿去，闻言立刻点头承应。
郭祥礼、郭祥忠来到郭和森家，郭祥廉等人已然在座，并在与客人交谈。
郭和森见到两人，连忙起身，道：「三叔、七叔你们来了，对了，十三叔？」
郭祥礼道：「他在陪我们请来见证比武的嘉宾，无法过来。」
郭和森点了点头，道：「三叔、七叔，这边请。」将三人引到凌玉龙等人所在桌前，介绍道：「三叔、七叔，这位是和森的至交好友兼兄弟凌玉龙。」
郭祥礼闻言眉头微蹙，狐疑看着凌玉龙，似乎有些意外。
郭祥忠只蹙了一下眉头，便展颜道：「莫非是不久前在京东与紫阳堡冲突的凌玉龙？」
郭和森道：「正是。」接着对闻言起身的凌玉龙道：「兄弟，你不是要去拜访三叔他们？这便是二哥以前与你说起的三叔、七叔。」
凌玉龙抱拳道：「晚辈早闻二位前辈大名，今天得见，实在三生有幸。」
郭祥忠笑道：「凌公子客气了。」
凌玉龙道：「晚辈来到贵堡，本应先拜访诸位前辈，怎奈与二哥多时未见一时谈得兴起，以至未能及时前往受教，失礼之处，还望三位前辈海涵。」
郭祥礼道：「凌公子与和森既是兄弟，便是自家人，自家人用不着客气。」
凌玉龙道：「多谢郭代堡主大度宽宏。」
郭和森道：「兄弟，边吃边谈吧。」接着又对郭祥礼道：「三叔，麻烦你与六叔、七叔、九叔陪张前辈他们三位。」
席开两桌，凌玉龙、张胜祖、南宫云飞三人一桌，吴琼瑶、南宫云霞在另一桌，由郭十八等人相陪。
酒过三巡，客套完毕，郭祥忠道：「和森，你与凌公子什么时候认识的？」
郭和森道：「凌兄弟是和森前年南下途中认识的，差不多两年了。」
郭祥忠点了点头，接着目视凌玉龙道：「凌公子是哪里人？」
凌玉龙道：「晚辈荆湖南路人。」
郭祥忠道：「尊师是哪一位？」
郭和森代为答道：「兄弟师傅是『鬼手神偷』吴师傅。」
「哦？」郭祥忠惊异地看了看凌玉龙与郭和森，似乎想证实此话真假。
郭祥礼同样感到诧异。
也难怪，不论是家世，还是师门长辈的声望，凌玉龙都无法与南宫云飞相比，即使是张胜祖身手也不比鬼手神偷低，两人对凌玉龙如此恭谨，令他们不能不惊异。
郭祥忠心智在郭祥礼等人之上，很快明白过来，点点头，道：「凌公子上次在京东与紫阳堡冲突是为何事？」
凌玉龙知道郭祥忠的意思，笑了笑，道：「晚辈伤了几名紫阳堡弟子，紫阳堡认为晚辈有意向他们挑衅，所以冲突起来。」
郭祥忠点头道：「是这样。」顿了顿，道：「公子当时没想到紫阳堡会找麻烦？」
凌玉龙知道郭祥忠是指自己打伤紫阳堡弟子这事，道：「晚辈当时没有考虑。」
郭祥忠道：「公子当时不知他们是紫阳堡弟子？」
凌玉龙道：「不知道。即使知道，晚辈也不会考虑。」
「哦？」郭祥忠诧异地看着凌玉龙。
凌玉龙道：「因为他们无故欺负晚辈一位朋友。」
郭祥忠点了点头，道：「公子为朋友两肋插刀不计得失，这种侠义情怀，令郭七钦佩。」顿了顿，接着道：「今天能认识公子，是郭七的荣幸，郭七借花献佛，敬公子一杯。」
凌玉龙道：「七爷敬酒，实在折煞晚辈。」立刻举杯回礼。
这顿酒喝了差不多一个时辰，席上话语不断，笑意盈盈，气氛一直很融洽，郭祥忠与郭祥礼对凌玉龙等人很热情，对郭和森与郭祥廉也很好，不时举杯与两人对饮。
看到这种气氛，不知内情的人会以为郭祥忠等人对凌玉龙等人的到来是真的高兴。
但凌玉龙知道这是表面上的，郭祥忠其实一直在刺探自己，在千方百计想套自己情况，他的话语看似寻常，实际都带着目的。
南宫云飞也看了出来，待郭祥忠等人一离开，道：「凌兄弟，看来目的已达到。」
凌玉龙道：「从他旁敲侧击的试探来看，对我们已高度重视。」
南宫云飞道：「如果他们胸怀坦荡，我们的计画可能还难以实现。」
郭和森道：「希望他们不要有什么过激的行动。」
郭祥廉只比郭祥忠等人早到一会，对凌玉龙等人的计画并不清楚，见厅里已没有其他人，道：「刚才你们说的计画是什么？」
凌玉龙道：「增加郭七爷他们心理负担，让他无法静下心来准备比武。」
「哦？」郭祥廉似乎不明白，疑惑地看着凌玉龙。
凌玉龙道：「昨天下午郭三爷派人将二哥找回，出乎我们意外，原想让堡中弟子怀疑他们的计画可能无法实现。其次，因为他们找来，让二哥无法对那些剑招进一步领悟掌握，尽管现在二哥不一定会输给郭七爷，但是明天二哥绝对不能输，二哥与郭七爷功力相当，要保证二哥不输，只有让郭七爷无法专心准备明天的比武。」
郭祥廉似乎明白了凌玉龙的意思，道：「你们今天来不去拜访他们，便是因为这个？」
凌玉龙道：「正是。郭七爷生性多疑，我们来到双槐堡不拜访其他长辈，直接见二哥，肯定会怀疑，在摸清我们底细、弄清我们来意前，不可能静下心来。只要他不能静下心来，明天发挥便会受到影响。」
心中的疑团解开了，郭祥廉点了点头，接着又道：「和森今晚请客，也是计画的一部分？」
凌玉龙道：「不错。明天便要进行比武了，今晚二哥请客，他们肯定会怀疑，但是又找不到答案，这样他们心神更加无法安定。」
郭祥忠等人的反应，正如凌玉龙分析的。
从郭和森家出来，两人来到郭祥忠家里，开始议论郭和森今晚请客的用意以及凌玉龙等人来堡的目的，并将郭祥悌也叫了过来。但是，直到深夜，三人未找到可信的答案。
为了防止发生意外，最后他们只有对所能考虑到的各种可能一一采取措施防范。
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～第五章 意外难防～
第四任堡主是谁，今天将见分晓，一大早，双槐堡弟子便忙碌开了，在代庄主郭祥礼的指导下，在庄前广场中央搭设比武擂台。
开始，弟子们对搭设擂台不理解，经代堡主郭祥礼解释，才知道是为了防止比武时发生意外。
上次比武选堡主最后被人捣乱，主要是观看比武的人与比武者相距太近，其次是没有对可能发生的意外进行防范。为了防止再次出现这种意外，所以这次便搭设擂台。
搭设擂台的两大好处：一是方便人们观看比武，直接在广场中央比武，那些相距稍远的人无法看到，便会往前挤，这次比武的消息传出的早，前来观看的人肯定会比上次多，有了擂台，远处的人也能看到，便不会往前挤了。
二是台上的人可以及时掌握台下情况，如果出现意外，台上的人可以及时发现，及时防范，再者，台上有人监视，那些想暗中捣乱的人便会有顾忌。
弟子们释然了，行动起来十分迅速，不到晨饭时分，擂台便按要求搭设完毕。
擂台不高，但台面宽阔，足有四丈见方，靠堡内一方摆有十余张椅子，擂台四角各有一高台，高出台约八尺，擂台周围一丈远处用碗口粗的横木拦着。
凌玉龙等人看过搭设好的擂台，对构想者的心思缜密不得不佩服。如此宽阔的台面，观众距擂台又如此远，即使有人想破坏也很难。
晨饭过后不久，观看比武的人陆续涌向广场，擂台四周很快被围个水泄不通。
巳时正，郭祥礼领着一行人走进广场，南宫云飞赫然位于其中。
待郭祥礼领着这行人走上擂台，广场上顿时寂静下来。开始是一番众所周知的客套话，之后，郭祥礼才给台下观众介绍一同上台的九人。他们多数是双槐堡发函请来的嘉宾，也有闻讯赶来的江湖名人，南宫云飞是代表磨剑山庄出席。
本来凌玉龙与张胜祖也在被邀请之列。晨饭时分，郭祥礼来到郭和森家，请凌玉龙、张胜祖、南宫云飞担任见证比武的嘉宾。凌玉龙委婉拒绝了，原因很简单，自己与紫阳堡的事尚未了结，万一让紫阳堡的人知道，会给双槐堡带来麻烦。
张胜祖见凌玉龙拒绝，自然也不答应。南宫云飞代表磨剑山庄，无法推辞，只有承应。
凌玉龙拒绝的真正原因是，要给郭祥忠等人进一步施加心理压力，如果自己答应当嘉宾，他们便没有了顾虑。
待见证嘉宾在背对堡内方向的椅子上坐下，郭祥礼又介绍了担任本次比武护台督察的四人，他们是参加过上次比武选堡主的郭祥廉、郭祥悌、郭和民、郭和英。
台下观众对护台督察一词十分陌生，郭祥礼声音一落，登时议论开了，更有人大声问：「护台督察是什么东西？」
观众不明白，郭祥礼只有解释。
原来擂台四角的高台是为护台督察设置的，他们的职责是察看广场上的情况、防止发生意外。
护台督察就位后，郭祥礼开始宣读比武规则：
鉴于上次比武选堡主发生的情况，为了保证这次比武选堡主顺利进行，防止意外发生，经商议，对本次比武特作如下规定：一、比武双方需在规定区域内进行，如被对方迫出比武区域，视为落败；二、比武双方不得使用暗器，违者视为落败；三、兵器脱手或被另一方折断，视为落败……
张胜祖听到这一条，对身边的凌玉龙道：「老朋友，这一条对你二哥不利。」
「为什么？」凌玉龙含笑看着张胜祖。
张胜祖道：「你二哥用剑，他用刀，刀重剑轻，万一他的剑被刀砍断，不是输了？」
凌玉龙道：「剑不与刀对砍便是了。」
张胜祖道：「我是说万一。」
凌玉龙道：「那你有什么好办法？」
「能不能用外边的武功？」张胜祖搔着脑袋，正思忖如何回答，台下有人高声道。
「是的，能不能用外边的武功？」接着有人大声附和。
郭祥礼见台下不少人对此感兴趣，知道不回复，不可能安静下来，迟疑片刻，摆摆手，待台下静下来后，道：「这个没有规定。」
「那便是说用什么武功都可以？」台下有人紧追不放。
「当然可以，双槐堡的武功本是从外边学来。」郭祥礼正在思忖，台下已有人为他解围。
郭祥礼闻言立刻道