郭祥礼道：「七弟是说老九想借机拉拢他们？」
郭祥忠道：「如果和森当上堡主，双槐堡可能会与涅鲁古王子结怨，如果不与南宫世家拉上关系，到时便会孤立无援，这叫未雨绸缪。」
郭祥礼点头道：「如果老九向他们提及玉莲之事，那我们便会与磨剑山庄公然闹翻？」
郭祥忠道：「与磨剑山庄公然闹翻是迟早的事，只是这时候闹翻，对我们不利，万一他们暗中捣乱，会很麻烦。」
「捣乱？」郭祥礼想了想，道：「应该不会吧。」
郭祥忠道：「很难说，反正不能大意。」
郭祥礼点了点头，正欲出言，一名弟子走了进来，兴奋道：「三伯、七伯，消息来源查出来了。」
郭祥忠道：「是从哪里来的？」
弟子道：「是村里一个从城里回来的人带回的。他在城里听到有人议论此事，觉得很奇怪，便赶了回来。」
郭祥忠道：「他在什么地方听到人议论？」
弟子道：「沧海楼。」
郭祥忠点了点头，道：「好，你去吧。」
弟子走后，郭祥礼道：「这么说此事当时有人看到了？」
郭祥忠点头道：「现在看来消息很可能是他派人传出，也许受伤逃出后遇上了身手不错的高手。」
郭祥礼道：「和森派人传出消息，会有什么目的？」
郭祥忠道：「我想目的无非两个，一是藉此机会让堡中弟子对我们产生怀疑，从而得到更多的人支持，其次是让堡中弟子去找他，以便顺利回堡。」
郭祥礼道：「如果想让堡中弟子去找他，应该说出遭到袭击的地方。」
郭祥忠道：「可能老九知道他藏身处。」
郭祥礼点了点头，道：「如果是想让堡中弟子对我们产生怀疑，那该如何应对？」
郭祥忠道：「明天派人去找他。」
郭祥礼疑惑地看着郭祥忠，道：「派人去找和森？」
郭祥忠道：「现在消息已经传出，那些支持他的弟子肯定会外出打探详情，阻止他在比武前返回的目的已无法实现，不如主动派人去找他，这样，堡中弟子即使对我们有怀疑，也会因此打消。」
郭祥礼道：「要不要告诉他们地址？」
郭祥忠道：「那当然。」
郭祥礼道：「他们会不会怀疑？」
郭祥忠道：「你不要说详细地址，只说打听到和森在河西一带到袭击，叫两个可靠的弟子同去，应该不会怀疑。」
郭祥礼点了点头。
南宫云飞离开双槐堡不一会，便隐隐感到有人跟踪，由于路上来往行人较多，无法判定谁是跟踪者，只有装作不知，并提醒同行的张胜祖说话注意，以免泄漏机密。
离开双槐堡十余里，南宫云飞已看出跟踪者是两个外貌精干的年轻人，一个二十出头，一个十七八岁，不论自己与张胜祖脚步加快还是放慢，两人始终相距半里左右。
张胜祖见两人一直跟着，渐渐烦躁起来，道：「他们一直跟着，我们怎么去找老朋友？」
南宫云飞道：「他们可能是想知道我们去向，到了沧州，应该不会再跟踪。」
张胜祖道：「万一他们继续跟踪？」
南宫云飞道：「城里人多，脱身不难，晚上更容易脱身。」
张胜祖想想也对，道：「他们是不是郭老七派来的。」
南宫云飞道：「你说郭九叔会不会派人跟踪？」
张胜祖道：「我们与他一边，怎么会派人跟踪？」
南宫云飞笑道：「你知道还问？」
张胜祖嘿嘿笑了笑，道：「我是说郭老七为什么要派人跟踪我们？」
南宫云飞道：「刚才我不是说了？」
张胜祖道：「除了知道我们去向，没有别的？」
南宫云飞道：「其他，那要问他们才知道？」
张胜祖突然诡秘道：「等会我们将他们捉来问问？」
南宫云飞道：「捉他们来问，不是等于告诉他们我们心中有鬼？」
张胜祖道：「你的意思一直装作不知道他们在跟踪？」
南宫云飞含笑目视张胜祖，道：「这样不是更好？」
张胜祖笑了笑，不再言语。
走进沧州城，天色尚早，南宫云飞见跟踪的两人没有离去的意思，便找家有独立小院的客栈，要了个独立小院。
两人从客房内出来，见跟踪者仍在客栈前边的酒店里等着，装作欲乘天未黑下来游览沧州的样子，向小二打听沧州的大致情况后，才走出客栈。
跟踪者似乎怕南宫云飞与张胜祖发现，没有紧随两人出来。
南宫云飞与张胜祖知道两人不会及时跟出来，一出客栈，便疾步前行，然后闪身进入一家事先观察好的店铺。
不一会，跟踪者走出客栈，看了看两端街道，未见到两人踪影，十分奇怪，但没有沿街打听，悄悄交谈几句，又返回了客栈。
南宫云飞与张胜祖又等了一会，未见两人出来，这才走出店铺，大步向运河渡口走去。
过河登上渡口，天色已暗，两人在渡口附近找了家小饭店，用过餐，才踏上通往凌玉龙等人藏身处的道路。
新月初上，星光迷离，两人迎着习习晚风，踏着月色，顺着道路轻快前行。
前行不到十里，突听前边传来说话声，不一会道路前方现出数人，对方似乎也发现两人，打住了话语。
星月朦胧，无法看清对方面容，但直觉告诉南宫云飞来人不是普通百姓，不由暗暗警觉，同时提醒张胜祖。
然而，张胜祖没有理会，不待对方走近，已开口相询，道：「前面是什么人？从哪里来？」
对面众人似在思忖，没有回答，但放慢了前进速度。
张胜祖见对方不说话，又道：「怎么不说话？难道都是哑巴？」
「你们又是什么人？」这次对方没有再沉默，张胜祖声音一落，立刻有人作答，听声音答话的是中年人。
张胜祖道：「我先问你，你没回答，怎么问我？」
中年道：「我们是过路人，从干宁来。」顿了顿，又道：「两位去哪？」
双方渐渐接近，此刻可以相互看清对方情况了。南宫云飞见对方六人均带着兵刃，不待张胜祖出言，道：「前往干宁。」
张胜祖点头道：「我们正要去干宁。」
中年在距两人十余步远处收住脚步，道：「此去干宁近百里，两位何以晚上前往？」
张胜祖道：「你们怎么晚上行走？」
中年轻轻一笑，道：「我们途中耽搁了，沿途没有客栈，只有星夜前往沧州。」
张胜祖道：「你们去沧州干什么？」
中年笑道：「阁下能不能告诉我们为何去干宁？」
张胜祖嘿嘿笑了笑，道：「我不问你了。」
南宫云飞不愿张胜祖再与对方纠缠，道：「前辈，此去干宁还有近百里，如果耽搁，天亮之前便赶不到了，走吧。」
张胜祖道：「好。你们过去吧。」说罢让出道来。
中年道：「沧州不远了，你们先行。」
南宫云飞见对方客气，道：「既然如此，多谢。」
张胜祖见南宫云飞大步向前行去，只有紧紧跟上。
走出近半里，张胜祖回头见六人已消失在夜色中，小声道：「小子，刚才这些家伙很值得怀疑。」
南宫云飞道：「怎么说？」
张胜祖道：「他们不敢先过去，说明他们心中有鬼，怕我们突然从背后下手。」
南宫云飞道：「前辈叫他们先过去，是不是也担心他们突然背后下手？」
张胜祖道：「我怕他们？刚才他们如果从背后动手，定叫他们吃不了兜着走。」
南宫云飞道：「那前辈为何叫他们先走？」
张胜祖道：「我怀疑他们是袭击老朋友他们的人。」
南宫云飞道：「此话怎讲？」
张胜祖道：「老朋友与郭和森在前面，他们从前面来，难道不值得怀疑？」
南宫云飞道：「这么说，前辈肯定郭三公子遭到袭击受了伤？」
张胜祖嘿嘿笑了笑，道：「要不你说他们为何不敢先过去？」
南宫云飞笑道：「也许他们怀疑我们是打闷棒的强人？」
张胜祖道：「如果我们是强人，他们今天还能过去？」
南宫云飞知道如此辩下去一个晚上也不会完，道：「凌兄弟他们是不是遭到袭击，他们是不是袭击凌兄弟他们的人，等会见到便知道了。」
两人来到凌玉龙等人的隐居处附近，已是二更时分。
未近农舍，张胜祖便扯开嗓门喊了起来：「老朋友，你是不是在这里？」
犬吠声起，农舍内的凌玉龙等人便注了意，但张胜祖的声音传到农舍内，凌玉龙仍是一惊，讶道：「他怎么找来了？」随即起身向农舍外走去。
张胜祖见到凌玉龙，兴奋道：「老朋友，我们又见面了。」
紧随凌玉龙走出农舍的南宫云霞，见到张胜祖身后的南宫云飞惊异道：「三哥，你怎么来了？」
凌玉龙也很想知道，但张胜祖不给机会，见到与凌玉龙一道出来的郭和森，便道：「你是不是郭和森？」
郭和森道：「晚辈正是。」
张胜祖道：「你没有受伤？」
南宫云霞一听笑了，道：「张前辈，你们听到消息了？」
张胜祖道：「没听到消息，我们找来干什么？」
凌玉龙知道一时说不清，道：「既然来了，进屋慢慢说吧。」
走进农舍尚未落座，张胜祖便道：「你没有受伤，他们为什么要说你途中遭到袭击，受了伤？」
凌玉龙道：「老朋友去过双槐堡了？」
张胜祖道：「不去双槐堡怎么知道你们在这里？」
凌玉龙笑道：「你们受郭九叔之托而来？」
张胜祖奇怪道：「你怎么知道？」
凌玉龙道：「要不你们怎么能找到这里？」
张胜祖嘿嘿笑道：「你错了，我们不是受他之托而来。」
「哦？」凌玉龙含笑看着张胜祖。
张胜祖得意道：「我们是自愿来的。」
凌玉龙笑了笑，道：「没想到。」
张胜祖道：「对了，他没有受伤，他们怎么说他受伤了？」
南宫云霞道：「三公子没有受伤，受伤的是凌大哥。」
张胜祖惊道：「老朋友受伤？你们真的遭袭击了？」
南宫云霞道：「事情是这样……」将凌玉龙装扮成郭和森前去试探情况的经过，简单介绍了一遍。
张胜祖道：「他们是什么人，这么厉害，能让老朋友受伤？」
南宫云霞道：「他们武功并不高，凌大哥是有意受伤。」
张胜祖道：「老朋友有意受伤？为什么？」
南宫云霞道：「为了迷惑郭七爷他们，让他们认为三公子受了伤，不再担心。」
张胜祖道：「袭击老朋友的人是郭老七派来的？」
南宫云霞道：「除了他，还会有谁？」
张胜祖道：「他们为什么要袭击他？」
南宫云霞道：「不想让三公子参加比武。」
张胜祖道：「为什么不想让他参加？他是不是打不过他？」
南宫云霞知道张胜祖的性格，点头道：「正是。」
张胜祖记起凌玉龙受伤之事，关心道：「老朋友，你伤得重不重？」
凌玉龙笑道：「皮肉之伤，没什么。」
南宫云飞道：「凌兄弟，郭三公子受伤的消息是你们传出的？」
南宫云霞道：「是琼瑶姐姐传出去的。」
张胜祖道：「琼瑶姐姐是谁？」
张胜祖这一说，南宫云霞才意识到双方尚不认识，忙给双方介绍。
张胜祖听说吴琼瑶是凌玉龙的未婚妻，不由仔细打量起来，突然发现眼前的绝色少女似乎在哪里见过，道：「我好像见过你。」
吴琼瑶笑道：「晚辈在君山见过前辈。」
张胜祖连连点头，道：「对，对，对，当时你与老朋友在一起。」
南宫云飞道：「凌兄弟，你们传出三公子受伤的消息，应该不单是让郭七爷不再担心三公子吧？」
凌玉龙点头道：「不错，还有一个目的，便是让堡中弟子对他产生怀疑。他们狙击二哥，无非是想让二哥无法回堡参加比武，假外人之手实施，自然不想让堡中弟子知道。
「如果双槐堡弟子知道二哥在回堡途中遇袭受伤，肯定会分析调查，一般说来，比武前夕一方出事，另一方很难逃避嫌疑，即使堡中弟子不怀疑，他也会作贼心虚，担心堡中弟子怀疑，这样比武前他便不敢再耍阴谋了。」
南宫云飞点了点头，道：「郭九叔不知道你们用意，听到消息十分担心。」
凌玉龙道：「事后小弟也考虑到郭九叔听到消息可能会不安，但想到只有两三天便要进行比武了，只要在比武前返回便行了，便没有找人告之郭九叔真相。」
南宫云霞道：「你们一路过来，有没有遇到什么人吧？」
张胜祖道：「怎么没有？我们在来的路上遇到六个拿刀剑的家伙。」
「哦？」南宫云霞讶道：「他们有没有说什么？」
张胜祖道：「他们问我们去哪里。」
南宫云霞道：「你们在什么地方遇上他们？」
张胜祖道：「离沧州不远。」见南宫云霞等人蹙眉看着自己，奇怪道：「你们也见到了？」
南宫云霞道：「没有。」接着将目光转向凌玉龙，道：「凌大哥，他们狙击你的地方好像没这么远？」
张胜祖道：「你说他们是狙击老朋友的人？」
南宫云飞一旁补充道：「当时他们正往沧州去。」
凌玉龙道：「他们中是否有持剑的单瘦中年男子？」
南宫云飞道：「其中一人比较单瘦，手里拿着剑，听声音是中年。」
凌玉龙点头道：「可能是狙击的人。」
张胜祖得意地看着南宫云飞，道：「是嘛！我就知道他们是袭击老朋友的人。」
南宫云飞笑了笑，没有回答。
南宫云霞道：「你们在沧州附近遇到他们，难道他们撤离了？距比武还有三天，他们怎么会撤离？」
吴琼瑶道：「会不会是他们行踪被人发现了？」
凌玉龙