岭南瘟神怒道：「老夫来找你算帐。」
凌玉龙奇道：「在下出山不久，记忆中似乎没有冒犯过尊驾。」
岭南瘟神道：「你得罪了老夫的女儿与女婿。」
凌玉龙道：「不知尊驾的女儿、女婿又是何人？」
岭南瘟神道：「小辈，你忘得真快。十天前，你在九嶷山废了我女婿，毁了小女一生的幸福，老夫今天来，便是算这笔帐。」
凌玉龙道：「玉面飞狐梁刚是你女婿？」
岭南瘟神道：「正是。如果你自废武功，老夫可饶你一命，否则，休怪老夫心狠手辣。」
凌玉龙道：「玉面飞狐武功被废，那是他罪有应得。阁下如果不分是非，要为他报仇，尽管放马过来，在下决不回避。要在下自废武功，恕在下难以遵命。」
凌玉龙现在明白了，那天陈道元等人提及的瘟神前辈，敢情是眼前这位岭南瘟神，既是成名高手，自然不会放过这个机会，因此言辞没有半点客气。
岭南瘟神道：「小辈，老夫今天倒要称量称量你究竟有多少斤两。」说着双手舞起漫天掌影，向凌玉龙攻过来。台上众人见状纷纷往后退避，唯有包大鹏站在台中关切地望着凌玉龙。
凌玉龙道：「大哥，快退后，让小弟来领教这位武林名宿的绝世武功。」
包大鹏见凌玉龙信心十足，退到后台，提醒道：「兄弟，小心。」
包大鹏话音未落，岭南瘟神的双掌已到凌玉龙身前。
初逢劲敌，凌玉龙不敢怠慢，大喝一声：「来得好。」以逍遥九式中的「啸傲江湖」迎了上去。「砰──」众人尚未看清双方如何交手，台中已传出一声炸雷似的巨响，紧接着罡风四射，整个擂台吱吱作响，似要倒塌一般，不停地晃动。
电光石火间，两人对了一掌。
岭南瘟神圆瞪双目惊疑地看着凌玉龙，过了半晌才开口道：「小子，想不到还有两下。好，今天既是吴家比武招亲的好日子，暂且放过你，下次再找你算帐。」说完，纵身跃下擂台，但身法已没有先前那般轻灵。
包大鹏急急上前，道：「兄弟，你没事吧？」
凌玉龙摇头道：「没事。大哥，这岭南瘟神是什么人？」
包大鹏道：「大概是你听说的那个瘟神吧。」
凌玉龙道：「这老头功夫着实了得，难怪他们对他如此敬畏，今天我算遇上高手了。」
吴掌门上前道：「少侠果然少年英雄，一掌便惊走了名震江湖的岭南瘟神。」
包大鹏道：「吴掌门，现在我兄弟上来了，身手方才你也见了，这三关还要不要试？」
吴掌门没想到包大鹏突然提出这个问题，一时为之语塞。凌玉龙也没想到包大鹏这时竟然还提这个问题，不由惊异地望着包大鹏。包大鹏笑了笑，扭过头去，暗自得意。
陈管家一旁接腔道：「凌公子能一招废了江湖上恶名昭著的毒狼，又挫败了名震江湖的岭南瘟神，这三关自然可以免去。」
吴掌门亦道：「对，这三关凌少侠不用再试了。」
陈管家道：「现已正午，凌公子是上午唯一过三关者，请包壮士和凌公子先到后边休息，老夫向台下交代一下。」
幕后有一块很大空地，四周帐幕遮着，周围摆有十数张椅子。凌玉龙在吴掌门的陪同下来到幕后，一番客套后，众人入座。
吴掌门道：「少侠，尊师是哪位高人？」
凌玉龙道：「前辈叫晚辈名字便是，晚辈初入江湖，『少侠』二字实不敢当。」
吴掌门道：「那老夫便叫凌公子，不知公子师承能否见告？」
凌玉龙道：「家师姓吴，名讳上子下纯，前辈也许听说过。」
王怡山一旁插言道：「可是江湖上有侠盗之称的『鬼手神偷』吴师傅？」
凌玉龙道：「正是。」
吴掌门似是不信，皱眉道：「凌公子，恕老夫说句失礼的话，据老夫所知，尊师的功夫似乎──」
凌玉龙知道吴掌门怀疑自己的功夫是吴子纯所传，笑道：「某些方面也许是吧，但他老人家确是晚辈的恩师，晚辈的技艺大都是他老人家所赐。」
吴掌门道：「公子青出于蓝，难得，难得，吴师傅有公子这样的高足，实在令人嫉妒。」凌玉龙道：「前辈过奖了。」
陈管家从前边赶过来，道：「凌公子，你们落宿在哪家客栈？」
凌玉龙道：「望岳客栈。」
陈管家道：「我家老爷为通过武试的英雄准备了住处，老夫等会叫人去将公子的行囊取来。凌公子，请。」
凌玉龙起身道：「前辈，不用客气了，晚辈就此告辞。」
陈管家诧异道：「公子要走？这──」显然凌玉龙的回答出乎意外。
吴掌门道：「公子莫非有急事？」
凌玉龙道：「大哥上台代我比武，实属误会，请两位前辈与诸位英雄见谅。」
「误会？」陈管家道：「公子不是开玩笑吧？」
凌玉龙道：「晚辈真不知该怎么说，但确是如此。晚辈与大哥昨晚才到衡州，也是昨晚才知道吴老爷今天为吴姑娘比武择婿，我们今天来只是想看看热闹，长些见识。后来大哥见猎心喜，想应证一下自己所学，才冒昧登台。大哥在台上所说，是为比武临时找的借口，晚辈事先并不知道，也非晚辈本意。晚辈年岁尚小，目前尚无成家之念，若不是吕不凡前来捣乱，绝不会上台献丑。故此，今天之事，纯属误会，晚辈兄弟唐突之处，还望前辈和诸位英雄海涵。」
包大鹏一听傻了眼，没想到凌玉龙这时会公然拆台，说自己没有求凰之意。虽然他曾听凌玉龙说过，暂时还不想成家，但以为那是少年人脸皮薄、为逃避他人说笑的藉词，认为只要自己当众说出来，届时凌玉龙想不承认也不好意思。
现在凌玉龙一口否认，而众人又一个个瞪着眼望着自己，令他尴尬不已，但凌玉龙说的是事实，便忙道：「实在对不起，我兄弟说的是实话，方才我在台上所说的那些，确是临时编出来的，也是我自己的想法，我兄弟并不知道，诸位如要怪罪，便怪罪我包大鹏吧。」
陈管家正色道：「包壮士，比武招亲不比其他，这一点你应该清楚。老夫曾经问过你，凌公子是否有诚意，你没有否认，现在却说他无意求凰，这岂不是开玩笑？」
包大鹏道：「陈管家，对不起，是我不对，请原谅。但有一点我必须说明，我包大鹏决不是有意开玩笑，当时只是想为我兄弟找门好亲事。因为你家姑娘貌美无双，而我兄弟又人品出众，武功超群，他们正是英雄、美人，天生一对，故此，便自作主张上台来为兄弟求亲。」
陈管家道：「包壮士，既然你们不是开玩笑，那么在凌公子打败吕不凡、惊走岭南瘟神后，为何不及时说明？在老夫向众人宣布凌公子过关时，为何不阻止？」
包大鹏无言以对，在陈管家对台下宣布凌玉龙过关时，他心里还很高兴，根本没有想到，到了这种地步凌玉龙还会反对。凌玉龙也不知该如何回答，陈管家说的有理，如果自己当时及时说明，阻止陈管家宣布，事情不可能弄成这样。
陈管家又道：「包壮士，如果你们在老夫向众人宣布前说出原委，事情还可以商量，老夫也会相信你们此刻所说。现在整个衡州城都知道凌公子过了三关，是第一个进入第二场比试的少年英雄，你们如果不去吴家，实在令人难以相信你们不是开玩笑。」
吴掌门道：「凌公子，不知道你们是否想过，你们不随我等一道回去，我等众人如何交代？外人知道了又会怎么想？」
王怡山道：「凌公子，依兄弟之见，你还是随我们一道去吴府，免得吴掌门和陈管家为难。」
包大鹏道：「兄弟，大哥对不住你，不过，这次不管怎样，你给大哥一个面子，随吴掌门和陈管家去一趟，反正后面还有一场文试。」
凌玉龙心想：「大哥说的也对，反正还有一场文试，只要文试不过关便行，现在没有必要让大哥和陈管家为难。」于是慨然道：「既然如此，恭敬不如从命，在下便随诸位去一趟。」
吴府位于衡州城西南，距回雁峰不到两里地，一会工夫便到了。吴府已然得到消息，众人刚走进府门，主人吴啸成已在正厅门前相侯。这是一位保养很好的老者，年约六旬，大方脸，脸色红润无须，只是两腮赘肉太多，走起路来脸上肌肉亦随之抖动。
「诸位辛苦了。」吴啸成走下台阶，对众人道。
陈管家上前为凌玉龙、包大鹏介绍：「这位便是我家老爷。」
凌玉龙上前行礼：「晚辈凌玉龙见过吴前辈。」
吴啸成道：「公子不用客气。」
陈管家道：「这是今天第一位通过三关的凌公子。」
吴啸成道：「老夫已听说。」接着又道：「诸位请进厅。」
走进大厅，分宾主落座后，陈管家道：「东翁，有件事你也许知道，但学生仍得说明。」
吴啸成道：「先生请讲。」
陈管家道：「今天若不是凌公子技艺超群，赶走了曾来搅场的吕不凡，比武可能难以继续下去。因此学生斗胆作主，宣布凌公子免试通过三关。」
吴啸成道：「先生是全权代表，你的决定便是我的决定，你作主便是了。」
陈管家道：「多谢东翁。」
丫鬟送上茶来，吴啸成接过茶，将目光转向凌玉龙，道：「凌公子，府上何处？」
凌玉龙道：「回前辈，晚辈老家潭州。」
吴啸成点了点头，道：「不远。」接着又道：「府上尚有何人？」
凌玉龙道：「晚辈父母已故，除伯父一家外，没有其他亲人了。」
「哦？！」吴啸成诧异地点了点头。
在凌玉龙等人走进吴府的同时，一个二十余岁的青年急急走进了吴府后院的一间房子。
这是一间相当雅致的书房，一个清丽脱俗、美艳绝伦的少女正在书桌旁专心绘画。青年进门后，少女放下手中画笔，招呼道：「二哥，你来了。」
青年笑道：「是不是等急了？」
少女嗔了青年一眼，道：「你乱说。」
青年道：「好，好，我乱说。你在画什么？画花鸟？」青年来到书桌旁，看着那幅颇有功底的花鸟画，道：「越画越好了嘛。」
少女道：「师傅他们回来了？」
青年笑道：「方才还说我乱说，现在却主动问起来，何不一开始便承认？」
少女娇羞道：「二哥，你──」
青年笑道：「好，你别急，听我慢慢告诉你。你师傅他们回来了，现在大概在厅里陪今天上午唯一过关的凌公子喝茶。」
少女道：「那人如何？」
青年笑道：「我认为还可以，但是你满不满意，便不清楚了，最好你自己去看。」
少女道：「师傅怎么说？」
青年道：「你师傅要你去看看。」
少女道：「师傅要我去看看？不可能，你骗人。」
青年道：「我骗你干什么？你师傅是这么说的，特意要我来告诉你。」
少女道：「要我去见他？」仍有些不信。
青年道：「不是要你去与他见面，是要你偷偷地看看，如果认为可以，便想办法让他留下来参加文试，如果认为不行，下午让他走。」
少女柳眉轻蹙，道：「我不明白你的意思？」
青年道：「因为他没有好逑之意，不想参加文试。」
少女道：「既然没有诚意，那他来干什么？」
青年道：「是二叔和你师傅强邀他来的。」
少女道：「我不是这意思。我是说他为何要上台比武？」
青年道：「他本来不准备上台，后来毒狼吕不凡上台来捣乱，那时他大哥正在台上，他担心大哥吃亏，这才上台。」
少女道：「难道我师傅和二叔对付不了那个什么毒狼？」
「事情是这样的──」青年将当时的情形简单说了一遍，从包大鹏上台代凌玉龙比武开始，一直到陈管家宣布凌玉龙免试过关。
少女静静地听着，没有插言，但脸上表情随着事况的发展在不停变化，特别是听青年说到，凌玉龙因未见过她，不知道她品貌如何，是不是值得上台一试时，脸上表情发生了急剧变化，柳眉微蹙，银牙轻咬，似是十分恼火。
待青年说完，少女道：「既然如此，师傅他们又何必强邀他来？」
青年道：「还不是为了你？你非天下英雄不嫁，但真正的英雄并不好找，上午擂台比武的情况便说明了这一点。整整一个上午，除凌公子外没有一人能过三关，即使是过两关，也只有几人。好不容易遇上凌公子这样武功超凡、品貌出众的人，你师傅他们怎会放过？虽说凌公子暂时不想成家，但没有说这辈子不成家，也许见了你之后会改变主意？何况你师傅他们已将话说出，如不将他带回来，怎么交代？即使你不怪他，外面的人又会怎么想？不知道底细的人还会以为你有什么问题，不屑他一顾。」
少女道：「我才不在乎那些。既然他不是有心而来，让他走，我不信天下没有比他更强的人。」
青年道：「比他强的肯定有，只是像他这样年轻、潇洒的恐怕不多。」
少女道：「难道天下英雄非他莫属？」
青年道：「这个我不敢肯定，不过就武功而言，年轻一辈中能超过他的恐怕不多。你知道，二叔与你师傅从不轻易赞许人，今天破例让他免试过关，并且将他强邀来家里，可见他在二叔与你师傅眼中的分量。好，我不多说了。我来只是转告你师傅的话，去不去看，你自己决定，只要过后不后悔便行了。」
第七章 心结难解
午饭后，凌玉龙和包大鹏随众人回大厅品茶。
相互熟悉后，话语多了，特别是吴家琪他们这些年岁与凌玉龙相差不多的年轻人，话语更多，在座的除了吴啸成外，其余都是练武之人，话题自然离不开武林遗事、江湖趣闻，然而谈论得最多的还是上午上台来捣乱的吕不凡和来去突兀的岭南瘟神。
凌玉龙对吕不凡有些了解，对岭南瘟神却是一无所知，自然乐意听众人谈论。
张镇南道：「吕不凡不但凶残无比，而且是江湖上有名的淫魔�