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太阳似乎不堪眼前的景象，将脸藏到了云层的后面，逐渐减弱的火势反而更显恣虐。一股令人难以忍受的气味开始在空中弥漫，许多人脸色惨白，弯下腰，干呕。
号角声在此时忽然沉寂，鼓声响起，官兵开始了后撤。
战场上丢下了横七竖八的尸体，各种武器遍地都是，黑红的血将城下的土地染成了黑褐色。
当战鼓声再一次响起时，殷红的鲜血将再次飘洒，喊杀声、惨叫声、咒骂声将再次在城下城上交相激荡。
繁星满天，点点星光闪烁，在星星的掩护下，黑黝黝的苍穹仿佛深不可测的巨兽，正自张开大口，准备对猎户择机而噬。
印寂之静静地伏在冰凉的山石上，两眼迷茫，似乎进入了另一个世界。
檀济元，如师如父如兄般亲切的脸庞在他的脑海中越发清晰，他那双深藏着太多情感的眼眸仿佛在向他诉说着什么。往事象潮水一般从他的心头流过，一幅幅场景从他记忆的深处被激活。
继母那张狰狞的脸一闪而逝，然后闪现的是跟着义父檀济元练功的情景，后来父亲去世，他跟着义父檀济元踽踽走在离家的路上。病倒的那一幕尤其深刻，当看到义父檀济元伏身眼前，眼中那爱怜的神情时，那时他多想扑到他的怀里，喊一声父亲哪。再后来，参了军，跟着义父从东到西，从南到北。凭着一颗赤热的心，上下关系和睦，十多年间，没有背景的义父竟奇迹般地升迁到了总兵的位置，自己也随之水涨船高，成了一名千夫长。谁想只是因为替手下人说了一句公道话，义父就被贬到了昭宁，成了权纪成的副手。一夜之间，从天上跌到地下，那该是多沉重地打击呀！好在自己也跟着来了，可以成为他排遣心事的对象，不然他重病之下，极有可能熬不过那段漫长的艰难的失意岁月。此时追想，却也觉得可悲，单凭一老一少两个人，仅凭一腔热血就想改变根子已烂的军队，岂不可笑。然而是金子总会发光的，尽管这光芒常常会被锈迹斑驳的根深蒂固的东西遮掩住。待义父病好，心病减轻，他又是生龙活虎的一个人了。体谅下情，爱惜手下，待人真诚热情，清廉公正，在昭宁驻军中的威望越来越高，锋芒所向，权纪成几乎成了配角，祸根从那时起开始植下。
那天昌州来人，还带来了五千军队，说是要进攻昭宁西部的叛军。进剿区区三千叛军，从昭宁派兵就行了，何必还大老远从昌州调来五千军队，义父想不明白，忍不住说了几句，并谢绝了带兵前去的任务。可谁知那个从昌州来的总兵是个饭桶，数倍于人的兵力，竟然差点全军覆没。等他如丧家之犬狼狈地逃回昭宁，与权纪成沆瀣一气，使用了移花接木的嫁祸之计，竟然把战败的罪责安在了与这件事毫无关系的义父身上。无可否认，在权力面前，绵羊也会变成狼的。权纪成平时对义父在表面上还是很尊敬的，人也还算和善，谁知他会做出这样的事来。义父死的好冤枉，好惨啊！要不是自己碰巧提前得到消息，带着手下的弟兄们跑出来，恐怕已在九泉之下与义父做伴了。
檀济元，亦师亦父亦兄的恩人，你在九泉之下等寂之的好消息吧，寂之一定会为你报仇的！
将耳朵紧紧贴在山石上，远处隐隐传来隆隆的脚步声。
“来了！”印寂之精神一振，眼中射出幽幽的寒光，厉声道：“传令兵！传令下去，准备战斗。”
心跳得很快，却不是紧张，而是从内心深处涌上来的兴奋激动。
队伍很长，蜿蜒无际，看不到头。先头部队走得很慢，一个个无精打采，垂头丧气，显得没有精神。本来他们应该搜索前进，应该派人对两侧山坡上进行搜查，想是觉得人马众多，没人敢捋虎须吧，一个个眼睛直直楞楞，对两侧面正眼都不瞧，晃晃悠悠地就行了过去。
“妈的！打得这是什么仗，堂堂朝庭正规军队竟对付不了一群泥腿子，居然还趁半夜偷偷地溜走，跟做贼似的。先示强，后示弱，真他妈的莫名其妙，以后别人说起，让老子这张脸往哪放？”有人在骂骂咧咧。
“闭嘴吧，你！檀大人官比你大多了吧？怎么样，还不是因为几句话就让人打发到了这兔子不拉屎的地方，再因为几句话，连命都丢了。你这话要是传到有心人的耳朵里，够砍你三回脑袋的。”
“妈了个巴子！砍就砍！老了照说不误。檀大人多好的人哪，没有一点架子，对人谦逊有礼。记得刚来时，我不认识他，冲撞了他，他不但不生气，反而向我道歉。你说他们连这样的好人都不放过，这还有天理吧？”
印寂之听到有人说起檀济元，鼻子一酸，眼睛发潮，喉咙一瞬间变得甚是干涩。
“义父，你在天之灵听到了吗？你人虽然不在了，但你种下的种子却正在生根发芽，你应该感到安慰了吧？”
杂乱的脚步远去，又有脚步声从西面传来，大部队到了。
印寂之摒住了呼吸，将身子重又伏下去，脸一碰冰凉的山石，一股凉意传遍全身，一颗心镇定了许多。
脚步声不绝于耳，仿佛过了很久，还没有过完，印寂之觉得肺里的空气突然减少，周围的压力似乎把肺压扁了，呼吸有些困难，他真想长长出一口气，但此时，他只有强自忍住。
“通知辎重车队，加快速度，与大部队不要拉得太远。”在这寂静之夜，这声大喊甚是突兀，远远传了开去。
“不管离得远不远，我都要毁坏！”印寂之咬咬牙，脸上现出几分狰狞。
辘轱碾在崎岖的山路上，轰隆隆作响。马发出的鼻息声沉闷闷的，与马蹄踏在山石上激起的清脆声混在一处，很有几分乐感，让人精神一振。“驾！驾！”鞭子声连绵不绝，催得很急，然而山路艰难，高低不平，又拉着重载，速度无论如何是快不起来的。
“放箭！”一口浊气吐出，印寂之心中大感快意。
一瞬间，夜空中闪过无数的火光，撕破了漆黑的帷幕。
山道狭窄，突然遭到袭击，想躲都无处躲。转眼间，马嘶声、人的惨叫声、惊呼声已是响成了一片。忽忽忽，数个黑黑的圆筒状的物体从山道两侧飞下，待沉闷的声响传到耳中，山道上嘶啦啦，大火燃起。圆筒状物体再次飞下，然后又是几排火箭射出。
印寂之冷冷看着下面人挤人，车撞车，人马在大火中痛苦挣扎的惨象，眼中闪过一丝不忍。
“兄弟们，现在我们是敌人，大家是各为其主，还望你们不要怪我。”他暗暗念叨一声，一跺脚，下达了撤退的命令。
然而他没有想到，走不多远，刚刚下到山道中，将人马集合起来，迎头就碰到了一支军队。
“你们是哪一部分的？”冲在前面的人大声问道。
“要你命的！放箭，将这帮毁粮的强盗全部给我杀掉！”声未落，箭雨已射至，前面的人倒下一片。印寂之心头一沉，他万万没有想到权纪成还安排了这样一支殿后的军队。
狭路相逢，勇者胜，遇到这种情况不能有一丝一毫的犹豫，若是等后面的部队包抄上来，等待他的就是全军覆没的结局。
长刀挥舞，印寂之带头向前冲去。
然而山道狭窄，除了前面的人，靠后的根本使不上力，砍倒一排，后面的已经接上，这重重叠叠的人墙，何时才能全部推倒？
交战不久，印寂之已发觉到此点，知道再这样纠缠下去，必然是死路一条。
“向两侧突围！”印寂之大吼一声。
“印将军应变神速，真是难得呀！”山坡上有人大声称叹了一句。
～第十章两难～
“多谢天雷将军夸奖，寂之受之有愧！”在这种时候，能听到天雷宏亮的大嗓门，印寂之真是大喜过望。
官兵看到敌人的援军首先来到，出现了短暂的骚动。
印寂之趁势指挥手下向天雷发声处奔去。
山坡上，箭雨一波波倾下，掩护印寂之撤退。
官兵自顾不暇，忙着躲避，让印寂之的人轻轻松松奔到上面，当印寂之与天雷拥抱在一处，他知道，他这条命算是捡回来了。
东面不远，火光冲天之处，人喊马嘶，不用说是行在前面的官兵发觉了粮草被烧，赶回来，忙着救火。与天雷、印寂之所站之处差不多的同一高度，正有无数的身影，向他们这里冲来。
“撤！”天雷大手一挥，带着人如飞而去。
后面官军狂追不舍，紧紧将他们咬住。
拐过一个山角，突然从山上传来梆子声，还未等官兵应过来，碌碌碌，一块块大石发出隆隆声滚了下来，随后弓弦声响不绝，刺耳的利箭破空声分外惊心，在星光闪耀下，黑压压的长条状物呈扇面飞泄而下。
后撤是唯一的选择。
官兵留下数具尸体，向后面退去。直到退出长箭的射程之处，才停住身形。
“冲啊！杀呀！”山上亮起了数不清的火把，从山下向上望去，黑压压看不到头，似乎有成千上万个身影在摇旗呐喊，那声音雄浑嘹亮，应着山野的回声，一波波声波仿佛带着实质性的压力向山下的官兵罩下。山下的官兵有人哆嗦起来，仿佛受了感染，好多人都仿佛站立不稳，身了有些摇晃。不知有谁发一声喊：“快跑，要被人包饺子了”。
纷纷夺路而逃。
“天雷将军，寂之贱命一条，哪里值得您这般重视？您把城里人的都带到这里来，若是昭宁城因此出了什么意外，寂之情何以堪？”印寂之看到此幕，感激零涕。
“印将军不要担心，山上面的人没有一人来自昭宁城，而是刚刚从花城方面赶来的援兵。带队的姚副统领得知你仅带着两千人袭击官军粮草的情况后，登时大急，人未卸甲，马不解鞍，气还没顾得上喘一口，就急急带兵赶到这里接应。你别看他们在山上咋咋呼呼，耀武扬威，那只是做给官兵看的，其实大多数人估计站立都成问题了，但凡还有些体力，哪里能让这些官军就这样便宜的跑掉？”
“我说你们怎么能在这么短的时间内夺取昭宁西部五县呢，原来如此。由此看来寂之的选择还真是对了。天雷将军快带寂之见过姚副统领，我要当面道谢！”
凌云飞站在昭宁城头，放眼四顾，心中凭添几分豪气。昭宁城南面依山，城方十里，人口二十万出头，城墙高三丈，厚达二丈，可谓城高墙厚，易守难攻，有了它，便等于有了坚强的后盾，对以后发展壮大的作用难以估量。
“适履，你这个新任城守，第一把火准备怎么烧啊？”凌云飞转过头，问跟在身边的熊适履。
“适履今天刚刚履新，您就着急了。新占一地，为政之道，在于对症下药，适履现在对昭宁的症状一点都不了解，这药还不知怎么下呢！”熊适履脸上带笑，神色怡然，仿佛凌云飞交给他的昭宁城是他盼望已久的心仪之物，管理这座大城是一件非常轻松的事。
凌云飞点点头，说道：“你能这样回答，证明我选你作这个城守还是有几分眼光的。”他将目光投到一直默默无语的天雷身上，“天雷兄，现在在昭宁我们共有多少军队？”
“你令姚副统领带了三千人回花城，他所率五千人还剩两千留下。我带来的三千人，还剩一千多，印将军手下还有一千多人，加起来共有五千人马。狂风组织起来的一万人，有八千愿意留下，这样算来，总共有一万三千人。”天雷掰着手指，细细算来，当得出总数，他的脸色显得甚是沉重。
“我知道你还是没有想开，怪我让本章带走了三千人马。是啊！军队的数量是显得单薄了些，战斗力也不足，但花城那里更需要人，即使加上这三千人，要支援铁锁关，还得应对西川方面，更要提防巴松错，本章的压力要比你大得多。我已给了你这个护城将军足够的权力，剩下的事该怎么办，就要靠你自己想办法了，反正无论如何，昭宁在你的手里不能有半点闪失。”
看着凌云飞微微含笑的脸，天雷忍不住叹道：“你把我这匹老马扶上了车辕，又在背后举起了鞭子，我不跑都不行啊。不过，这草料你要是不管够，你可别怪我偷懒。”
“这草料之事，你还是找狂风吧，昭宁城蕃库的钥匙可是掌握在他的手里。”
“老弟，蕃库里的‘草料’没被人抢光吧，还给我留下多少，你报了数，我好心里有底。”
“慢着！蕃库的一切可都是我的，你们可不能打它的主意。”熊适履眼睛一瞪，急了。
“你们二位争个什么劲儿，蕃库中空空如也，我点了好几遍，唯恐出错，可数来数去，总共才不到五十万两银锭，这昭宁府真是太穷了点儿，让大家失望了。”
“才这么点儿？”天雷、熊适履一齐叫了起来。天雷重重地在狂风的肩头一拍，“老弟，你给我说实话，你是不是打了埋伏？”
“去你的！我是那样的人吗？”狂风狠狠瞪了天雷一眼，“银子虽然不多，但军械库里的军需物资可是不少，装备个二三万军队，我看还是绰绰有余的。老哥，你虽然不义，兄弟我还是够意思吧。”
呼啦！天雷大叫一声，将狂风抱住，抡了一大圈，大声道：“这才是好兄弟！”
“放手！你这个只认实物，不认兄弟的家伙。”狂风使劲一挣，脱身出来。
“适履、天雷老兄，你们两位不要担心，钱的事由我来想办法，你们要做的就是让昭宁城固若金汤。”凌云飞并没有将图里海鱼塘埋藏金砖的具体数量告诉他的这几位得力心腹——有时钱太多了，并不一定是好事。现在毕竟正是在打基础的时候，需要大家同甘共苦——艰苦的生活能砥砺人的肉体和精神，