这时屋中的每一个人都已明白这位足智多谋的人物，话里话外含蕴很深，不是闹着玩呢。
“我们现在就好比是这只苍蝇，北卑就是我这只手掌。”郑去华随手要过一名武将的剑，将薄薄一册书挖了几个洞，再次悄悄走到苍蝇停留的位置，书拍的一声拍了下去，苍蝇顿成一个小小的肉饼。
“苍蝇与手掌实力相差太过悬殊，这次手掌稍稍借助了这本书的力量，轻易就将苍蝇灭了。刚才我说了苍蝇对时机的把握本领很强，它躲我这一掌的速度也足够快，但它稍稍疏忽一瞬，就被我灭了。”
“先生的意思是……”王开达脸上变了颜色。
“我们的利益已与北卑的利益发生了冲突，那么对北卑来说，我们是不是变成了一只讨人厌的苍蝇？而人们对付讨厌苍蝇的最好的办法，就是让它消失。大家说说，我们这只苍蝇如何才能躲过手掌这一击。”
每个人都陷入了沉思。
“先生，您说我们该怎么办吧？”王开达脸上一片焦急。
“苍蝇要想躲开手掌的一击，有三个办法。一是远远离开它，让它找不到；二是想办法诱使手掌去干别事，没时间理会它；三是苍蝇停身在刀刃、棘荆等能伤害手掌的东西上面，故意引诱手掌击它，它再脱身，让手掌没有提防之下，受到重创，使手掌无力再伤害它。”郑去华说到此处，微微一笑，“大伙说说，哪一种方法最好？”
还未等别人回答，郑去华自顾道：“很明显第三种办法最好。然而在目前的情况下，第三种办法根本没有付之实施的条件。所以，折衷一下，将第二第三办法揉合一处，也不算差。虽然导致的结果不是最佳，但结局估计也是大家乐于见到的。”
“先生的话有些言过其辞了吧，什么苍蝇、手掌的。我们不是苍蝇，北卑也不是手掌。若不是北卑在我们落难时伸了一把手，如先生所说，不用手掌来击，冻也把我们这些‘苍蝇’冻死了，哪还容我们活到现在？依我看，事情根本没有您说的这样严重。若是因为我们自己起了疑心，得罪了北卑，我看那才是自寻死路呢。”王开远对郑去华的话明显不以为然。
“在北卑人眼中，我们只是一帮乌合之众，是鸡肋。先前若不是看我们对永平府还有一定的影响力，还有可供利用的价值，他们能收留我们吗？如今，睿丽王朝内忧重重，战胜东狄、北卑联合入侵的几率几近于零。在这种情况下，朝庭将永平府割让与人的可能性是很大的。若北卑目标已达，我们又多次透露出永平府是我们的‘禁娈’，不容他人染指的意思。我们和北卑目标相同，利益相背，你说它会如何对付我们？”
“这……”王开远被问的张口结舌，不再出语反对。
“既然大家意见统一了，郑先生您就说说，我们该怎样做？”
郑去华摇了摇头，道：“值此生死悠关之际，我们出不得一丝差错，容我再考虑考虑，如何？。”
众人都迫切想知道郑去华有何妙策以度难关，闻听此言，不由皆大失所望。
有人心中不免腹诽：没有想好，还是根本未想到？这般大言不惭，故作姿态，玩深沉。太过份了！
待众人纷纷起身之际，郑去华向前两步，赶上王开达，轻轻拉了他一下。
王开达对上郑去华的目光，轻轻点头。
是夜，王开达堂兄王开远突然得暴病身亡，同时还有几个与他平时来往甚密的人无故失踪。
缘此，第二天王开达下了严令，没有他的亲谕，任何人不得私自离开，否则按军法论处。
***
海燕菲眼睛瞪得铜铃大，上窜下跳，连喊带叫，无论郎夫人如何劝，她勿自不依不饶，不肯罢休。郎碧空看她闹得实在不象话，厉声一吼。若是平日，这一吼足可让她噤若寒蝉，但这次却对她半点作用不起，仿佛她突然之间变了另外一个人，对父亲的威严丝毫不以为意，“人呢？人哪去了？今天你们若不把她还给我，我就一直闹下去。”
“是你自己非要去石门府的。人家左等你不来，右等你不回，只好先走了。”
“少骗人，我不信！我们明明说好了，我不回来，她不走。她是那种绝对不会违约的人，是一言九鼎，胜过须眉男子的奇女子。所以您说什么我也不信，一定是你们把她关起来了，快把她放出来！”
“菲儿，要我说什么呢？她是你的救命恩人，也就是我们全家的救命恩人，你说为父是那种见利忘义，以怨报德的人吗？从小到大，为父几时骗过你？”
大大的眼睛在郎碧空的脸上转来转去，脸上惊怒之色稍稍缓和。
翘了翘鼻子，嘟起了嘴角，海燕菲哼了一声：“我已不是小孩子了，上次刺杀皇帝，累得您的手下精英损失甚巨，是我不对，我已向您认错。但这次我是绝不会错的——她来自塞外，半点水性不识，而没有你的命令，哪艘船敢搭乘她离开，难道她会飞不成？无极岛就这么大，你的王令已发出去十多天了，怎会没有她的影子呢？我不信！所以唯一的可能是您把她关起来了，准备以她为诱饵，与她的哥哥元雪阳谈判，是不是？是不是？”
郎碧空的心格登一下，脸上却是半点神色不变，只把眼睛瞧向夫人，恰好与夫人疑问的眼光对个正着，郎碧空微微摇头，道：“都是你把她惯坏了，没大没小，目无尊长，太不象话了！”
郎夫人嫣然一笑，风致楚楚，嗔怪道：“怨我吗？女儿可不是我一个人的，她变成今天这个样子，难道你就没有责任？”
“我成什么样子了？你们若是嫌弃我，我可以走的。只要你们把雪晶姐姐还给我，我立马就走，省得你们看见我觉得讨厌。”
“好了！别耍小孩子脾气了。十七八岁的大姑娘了，整天疯疯颠颠，乌七八糟，也不怕嫁不出去。父母把你养大，说你两句就不行了，你浑身带刺，别人摸不得，连父母都说不得？”
“我错了，你们说我，我当然听，是非曲直我还是分得清的。雪晶姐姐屡次三番助我救我，恩同再造，我若是对她不起，那我还是人吗？”海燕菲说到此处，神色已是泫然欲泣。
“好了，乖女儿，你的心情，娘都理解。你的雪晶姐姐从来没见过大海，也许躲在某种玩得上瘾，不思归呢。无极岛虽说不大，但怎么也有几十万人口吧，找一个人如同大海捞针，哪能容易找着。她武功高强，心思机敏，不会有事的。你若实在放心不下，娘帮你一起找，你看行不行？”
“这还差不多。”海燕菲脸上露出了笑容。
***
“天涯，事情办的怎么样了？”郎碧空神色有些沉郁。
“礼是送到了，他已答应帮忙。不过东向辉、肖望南日渐势大，连东狄的皇帝都要顾忌他们三分，事情恐怕不太好办。
“她的女儿不是皇帝的爱宠吗？这枕边风的威力是绝不能小瞧的。”
“可毕竟还存在变数，这点我们是必须要考虑的。”李天涯脸色有些憔悴。
“若事不成，变数更大。那个丫头有多大的作用，我们谁也说不准，能不走这步棋尽量就不要走。因为不管成与不成，这事若是传出去，总归不太好。”
“是！元雪阳此人志向高远，为了自己的前途，是不是会顾念兄妹之情那可是难说的很。而金岁寒虽说在东狄威名远震，但他出身贫寒，势力有限，即使心疼徒弟，估计也是使不上力的。”
“不错！但这人武功厉害非常，能不得罪，还是不要得罪吧。”
“听您的，不到万不得已，不用这招棋。”
“对了！你的师妹今天向我要人，估计是闻到了什么风声。记住，不管她如何纠缠于你，你都绝不可泄露半点风声，更不可让她揪住小辫子。”
“您就放心吧。”
“不管形势如何，抓紧时间壮大自己的实力至关紧要。你提议先取双鱼，夺陆安，占丰城的计划我看还要再考虑一下。你看能不能这样……”
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～第一章烧船～
就在各方势力互相纠缠，勾心斗角之时，凌云飞一行人怀着复杂的心情，进入了中州地界，此时正值纯宗七年七月最后一天。
此时此刻，正是中州每年最热的时节。
将近两个月不下雨，使中州的夏天少了往年的闷热潮湿，多了从所未见的干燥暴晒。太阳从早晨刚刚升起，洒下第一缕阳光之时，难耐的燥热便已开始。由于天空少云，阳光毫无遮挡投射而下，更增了几分威势，天地之间白亮一片，晃得人几乎睁不开眼睛。
本来江南河道纵横，灌溉系统非常发达，只要河水保持在一定的水位上，收成即使减少，也还能凑合着过。无奈许多小河在烈日炎炎之下，河水蒸发殆尽，裸露出裂开大嘴的河床，已失去供水的功能。仅剩寥寥数条水量充沛的河流勉强维持附近水田的生长需要，收成大损，不可避免。
中午，正是天上下火的时候，中州的大街小巷少有人迹。
云鹏负手站在大厅中，呆呆看向窗外，良久，才回过身来。
“纪北都跟着你说了些什么？”云鹏看着恹恹不振的儿子，脸色不太好看。
“还能说什么？问妹妹的事呗！”云惊天仿佛有些不情愿，说话有气无力。
“你如何答他？”
“按你的吩咐呗！我哪敢说别的。”
“混帐！有你这样跟老子说话吗？”云鹏大大的眼睛一瞪，眉毛竖了起来，“跟你说过多少次了，纪香是很好，但她绝对不适合你，你怎么就是不听。不争气的东西。你看你这模样，哪里还象年轻人？”
云惊天脖子一梗，头一低，一言不发。
云鹏发了一通脾气，不见丝毫效果，更感愤怒。长长吸一口气，勉强抑制再发泄地愿望，放缓了语调，“你现在不理解为父，我也不怪你，总有一天你会明白为父的苦心的。”他来回走了几步，“你先下去吧。好好想想，人一生中哪些事最为紧要。”
待得云惊天离开，云鹏双手一拍，屋中无声无息多了两个人出来。
“都安排好了吗？”云鹏头也不回，很平淡的问了一句。
“一切都已安排就绪，就等您一句话了。”
“那好！你们两人马上动身，以助你们大师兄一臂之力。记住！一定要办得滴水不露，不可留下一丝痕迹。”
“您就放心吧！”那两人弯腰深深一躬，慢慢倒退着行出门去。
***
闻人方轻轻叹口气，来中州时间不长，叹气的习惯已在不知不觉间养成。
“大人，几家故意哄抬米价的粮店已被查封，米价已开始回落，您应该松一口气了，为何还叹气？”旁边陪坐的粮道使应天成有些不解。
“米价回落？二十两一石的米有多少人买得起，你算过这账吗？老百姓买不起米，肚子空空可是会造反的。”
“端州的赈粮已在路上，估计再有几天就到了，您还担心什么？”
“现今的官员已不比从前，办事拖拖拉拉。几天？十几天能到就不错了。谁知这十几天里会发生什么事？粮食一日不到，我这颗心就放不下来呀。”
“卑侄有一句话，不知当不当说？”应天成眼珠一转，笑脸送上。
“你我份属同僚，都是为朝庭做事，有什么话但说无妨。”
“大人说笑了，你这话卑侄如何敢当。卑侄虽历属户部，还不是一直仰仗您的照顾。对卑侄来说，上司的命令可以不听，但您的吩咐卑侄绝不敢不从。”应天成一脸谦卑，一心卖好。
“好了，别绕弯子了，有什么话你就直说吧。”闻人方稍有些不耐烦。
“那卑侄可就说了，希望大人您听了不要生气。”应天成脸容一肃，“说句不中听话，前些时日大人您雷厉风行地整顿中州的社会秩序，效果之好，我们这些做属下都是很佩服的。但中州的百姓却不这么看，他们私下里都说你是酷吏呢。依卑侄之见，反正您的名声已出去了，多几人少几人骂您，又有何关系，不如……”
闻人方脸色没有任何变化，淡淡问道：“不如怎样？”
“不如找借口再查抄几家大户，如此一来，粮食有了，您也就踏实了。”
脸上现出一丝苦笑，闻人方摇摇头，喃喃道：“我按陛下旨意行事，所行一切依照国家律条，百姓骂我，那是他们素质未到，教养不足，我是绝对不会怪他们的。只要我问心无愧，这就足够了。如依你成大人所说行事，我恐怕不但真的成了酷吏，也成了祸害百姓的赃官了。我平时口口声声说要当百姓的父母官，难道我在你们心目中是口心不一的伪君子？成大人，我要你说实话，你是不是如此想的？”
应天成哪想自己的马屁拍到了马蹄上，听闻人方如此相问，措手不及，心中稍有慌乱，忙答道：“大人在卑侄心目中一直是恪尽职守的好官，是卑侄学习的榜样，怎会是赃官呢？大人若是赃官，那天下还有谁称得上清官？卑侄是看大人着急，想为大人解忧，根本未虑及其它。”
“好了！好官赃官个人自知，方才是我一时执着，让应大人见笑了。”闻人方摆摆手，“话题扯远了，现在说正经事。”他略略一顿，继道：“应大人，这次从端州调粮赈灾，事关重大，绝对不可以出现任何差错。为防万一，我特意请中州水军提督拨一千人队，由你带领前去迎粮。还望应大人不辞辛苦，为中州的百姓走上一遭。”
“这个……这个……”应天成脸上变了颜色，支支唔唔，欲语还休。
“这个什么，有话就说，若你实在不愿，我可以另选别人。”闻人方有些不高兴了。
“好吧！在下身为粮道使，迎粮也算是份内差事。”应天成咬咬牙，点头答应。
“好！待大人回程之时，我上表朝庭，为你请功。”
“多谢大人！”
***
中州，明安府，花都县。
花都县顾名辞意，那是花的海洋，花的世界。只可惜，经过二个月的大旱，别说花，就是连草也未见到多少。
两个月大旱，丽水河水位下降，每船最多只能装运一百吨，百万石米，需五百艘大船。若不是