，那可是太屈材了。”鞠剑平大公无私的神情语气让听者动容。
“你骆绍文不是和薛昊不对劲吗，那我就把他推出来，和你打擂台，看你怎么办？”鞠剑平抱着幸灾乐祸的态度看着骆绍文。
“鞠将军高风亮节，真令人佩服不已。薛将军是皇上亲手提拔起来的，当然是难得的人材，奈何他这次真是另有安排，而且这次薛将军肩负的任务是皇上钦定的，我也无权改变。”骆绍文瞥了一脸若无其事的薛昊，又把目光投注到鞠剑平的脸上，突然神情一肃，双手抱拳，向北方深施一礼，朗声道：“鞠剑平、薛昊听旨。”
鞠剑平、薛昊显然都愣了一下，随即跪倒。
“皇上口谕，此次中州逆匪内部出现内讧，两贼首，一走一亡，正是剿灭的良机。命鞠剑平任水路指挥，薛昊留守龙江府。望你二人以大局为重，密切配合骆大将军，完成剿灭重任，钦此。”
鞠剑平和薛昊对望一眼，忙又把头转开，叩首谢恩。
鞠剑平再是摆老资格，却也不敢违抗圣旨，心中这个气呀：“好小子，有手腕，咱们走着瞧！”
骆绍文走上前，将鞠剑平、薛昊扶起，嘴中不住道：“私心里，我是真不想把圣旨拿出来，好象我要拿皇上压两位将军似的。可是我实在没想到鞠将军的胸怀宽广如海，能如此真诚的提携后辈，看来以前我是有些误会您了。没办法，没办法，请两位见谅。”
“我们都是皇上的奴才，都是为朝庭，为皇上办事吗。大将军如此多礼，真是愧杀我也。”鞠剑平干干一笑，“大将军但请放心，属下虽然不中用，但既然领受了任务，就一定会竭心尽力，恪守职责，我这条老命就交给大将军了。”
“鞠将军此言甚合我心，属下在这里也向大将军表个态，只要我薛昊还有一口气，就绝不让昭宁的一兵一卒过龙江府，援中州。”
“有二位将军这话，我还有什么不放心的。我只想再问薛将军一句话，”骆绍文略一停顿，又道：“薛将军，日前姚本章攻陷了西川，看这架势，昌州全境全落到逆匪手中已是早晚的事。逆匪既然在昌州大占上风，若是中州吃紧，匪首姚本章极有可能倾尽全力攻击龙江府，以解中州之围。倘若姚本章兵临城下，薛将军准备采取何等策略应对？”
“固守不出。”薛昊言简意赅。
“好！为了确保全歼中州逆匪，皇上已命昌州同时出兵，攻击明安府。如此我们这边的压力便减轻不小。为确保龙江府不出意外，我命龙江府总兵谭大魁作薛将军的副手，以协调指挥。薛将军，你看可好？”
“大将军考虑问题周到，属下佩服。您即使不说，我也正想向你提出这个请求呢。”薛昊这话听起来恭维不象恭维，自夸不象不夸，颇为自相矛盾。如果有人了解他和骆绍文之间的微妙关系，这话细思起来，可就别有意味了。
“你爱怎么想就怎么想，反正我把你架起来，让你成为了光杆将军，你就是有什么歪念也是施展不出。”骆绍文心中这样想，嘴上却笑道：“薛将军能这样想那当然最好。”
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凌云飞躺在床上，赤裸的身体上已覆盖上一层薄冰，当然胸口除外。
云忌弱低垂着头，用热水一遍遍擦拭，然而每次过后不到一顿饭的功夫，冰又开始凝结。云忌弱不屈不挠，再次重复这单调的工作。
客玉涵眼眶含泪，不停地劝说她休息一会，由她接替，云忌弱不言不语，只是擦拭不停。看着她苍白的面孔，憔悴的颜容，客玉涵真想抱着她大哭一场。
屋中寒意并不随着云忌弱的擦拭而稍减半分，反而越来越冷，客玉涵穿上了厚厚的棉服，犹觉寒意彻骨。反观衣服甚是单薄的云忌弱竟仿佛若无其事，只是她的双手变得越发红了，只只手指仿佛已成为一个个红萝卜。她那机械的擦拭动作变得越来越慢，整个人似乎已变成没有灵魂的木偶。
“不行！我要帮帮她。”客玉涵心中一动，大声喊道“来人那！”
两个亲兵急急跑了进来，慌声问道：“出什么事了？”
“没什么？你们去找个大盆来。另外多烧热水，我要这大盆里的水一直是热的。去吧！”
两个亲兵在盛夏之际站在房门口，只觉丝丝清凉从门缝袭到身上，真比喝了凉冰的冷饮还要舒服，然而在屋中只站了一会，浑身便起了鸡皮疙瘩，忍不住想打喷嚏；好象屋里屋外是两个季节。
“遵命！”听到客玉涵的吩咐，两个人如奉纶言，迫不急待地跑了出去。
云忌弱见有人代替了自己的工作，她左瞧右看，只觉已是无事可做，心头一松，仿佛身体已被抽去了骨头，再也支持不住，眼前一黑，身子软软地瘫到了地上。
“姐姐！”客玉涵一声惊叫，跑过去把云忌弱抱在了怀里。只觉云忌弱鼻息微弱，急促非常，用手摸摸她的额头，热得烫手。
“来人那，快去请大夫，忌弱姐姐昏倒了。”客玉涵发一声喊，抱着云忌弱冲出门去，屋里实在太冷了，云忌弱在这里面多呆一会儿，病情便会加重一分，“记住，盆里的水必须一直是热的。”客玉涵临出屋门之前，又吩咐了一句。
～第十章 故纵～
庞振鸣看着达瓦莲娜风摆杨摆般穿门而去，并没有发话阻拦，只是看着她的背影默默无语。达瓦莲娜是“老板”已经结缡的夫人，他当然是知道的，而且连达瓦莲娜与“老板”在夫妻名份上名存实亡他也是清清楚楚。正因为如此，他既不敢说出他的真实身份，以免达瓦莲娜对“老板”心怀不愤之下，将秘密泄露出去；更不敢对达瓦莲娜无礼，怎么说她在名义上也算他的主子，他怎敢造次。
“随她去吧。”庞振鸣暗暗道，“你们几个给我死死盯着她，记住，要偷偷跟着她，不要让她发现。还有你们必须要保证她的安全，就是你们自己的命不要，也不能让别人伤害她一分一毫。”庞振鸣沉声吩咐手下的四个弟子。
“谨遵掌门令谕！”几个弟子双手抱拳施礼，急急而去。
“老幺，出来吧。”随着庞振鸣的话声，一个十五六岁的年轻人从大厅屏风后面转出，恭恭敬敬施完礼后，肃立在庞振鸣的下首。
“方才你说有事情要禀告，现在你可以详详细细地讲出来了。”
“是！掌门。”老幺拱拱手，“向阳府传来消息，有人在打听薛昊的底细，薛昊是朝庭的将军，眼下正红得发紫，这些人打听他的身家背影有何用意？弟子觉得此事甚是蹊跷，所以特意向您禀告，请您定夺。”
“是有些奇怪。”庞振鸣心中一震，脸上却是不带出任何表情。薛昊是他的兄弟，他的底细他自是一清二楚，只是后来薛昊在军队中越混越好，官越当越大，两人才渐渐疏远。虽然他对薛昊不遵守以前的约定，不投向凌云飞感到气愤，然而站在薛昊的立场上看，他也不能说薛昊有什么不对。毕竟往高处走是人之常情，既然凌云飞短时间内不可能给薛昊更好的位置，薛昊做出对自己最有利的选择那也情有可原；当然更不能说薛昊是忘恩负义。所以不论如何，兄弟之情是不会随着立场的不同，随着时间的流逝而消失的。并且随着形势的变化，薛昊很有可能成为插入敌人心脏的一柄利剑，起到不可估量的作用。
“这件事你暂时不要和别人说起，通知向阳府的人，让他们对那些人严密监视，有什么情况及时向我汇报。”薛昊吩咐道。
“是！”
看着老幺退出去，庞振鸣陷入了沉思。
“还是亲自去一趟天坑，和诗人商量商量。”
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天坑。
梅念臣听到庞振鸣所言，神情一振，双目斗张，两道奇亮的光芒射向庞振鸣。
“振鸣，你能确定这个消息没有问题吗？”
“您就放心吧，这消息绝对准确。”庞振鸣见梅念臣如此紧张，心中登时也是一紧。
“事不迟疑，看来还要劳振鸣你再跑一趟龙江府了。你必须在最短的时间内把这个消息通知薛昊。薛昊得知这个消息后，有什么打算，你也必须尽快通知中州的凌云飞，由他定夺。”
“没必要如此吧？把那些细作全……”庞振鸣手掌斜斩，颇为不以为然。
“你能保证把他们全找出来，一个也不露网吗？再说了，你把他们全杀了，难道人家不会再派人去。为万全起见，你亲自跑一趟才是上策。”
“好吧！我这就动身。”庞振鸣想想梅念臣说的确实有道理，也就不再坚持，点点头。
庞振鸣刚走，又有人急急走了进来。看到来人脸色惨白，惊慌失措的模样，梅念臣心头一沉，隐隐有一种不祥之感。
“梅先生，大……事……不好了。”来人气喘嘘嘘，上气不接下气。
“慌慌张张什么，没出息的东西。天难道塌了不成？”梅念臣脸一沉，喝斥道。
“跟天塌了差不多。”来人喘了口气，说语流利起来，“中州方面传来消息，说凌副元帅身受重伤，到现在为止已昏迷了七八天了。而且……而且……”
梅念臣浑身一软，几乎瘫到椅子上，“而且什么，不要急，慢慢讲。”振作一下精神，梅念臣尽量让自己的声音平静下来，然而说出的话还是带着颤音。
“是！”来人吞咽了口唾液，又道：“骆绍文统率十多万大军，分水陆两路进犯中州，估计目前已到达中达城下，中州形势万分危急。”
“不可能！中州城内人马估计与官兵不相上下，骆绍文以这点人马想攻打中州城，难道他疯了不成？”梅念臣皱起了眉头。
“先生您有所不知……”来人于是把中州发生的事一五一十讲述出来，梅念臣越听脸色越白，到后来整个人已是完全失去了镇定，嘴中不断喃喃：“怎么可能？怎么可能……”等来人讲完，梅念臣突得从椅子上跳起身，“不成，我必须亲自走一趟中州。”
“好了。没什么大不了的，凌副元帅武功如此高强，他不会有事的。你去把马统领叫来，说我有事找他。”梅念臣想到凌云飞屡遭危险，每次都扛了下来，心中稍定。
等到来人走到门口，梅念臣忽然想起一事，忙道：“刚才你和我说的这件事，不许告诉任何人，尤其不能传到古曼丹丽的耳朵，明白吗？”
“是！”来人答应一声，转身去了。
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中州。
凌云飞在热水中已整整泡了十天，尤未见起色，情况却也没有变坏，心脏还在微弱地跳动。丁破、苏伯、天雷几乎每天都要跑上几趟，急切地盼望凌云飞能够醒来，然而每一次得到的都是失望。等到得知骆绍文领兵攻打中州的消息，几个人更是焦急万分，真恨不得代替凌云飞泡在热水里。
更令人揪心的是云忌弱的病愈发沉重，每天倒有大半天是在昏迷中，听得她不断地呓语着父亲兄长和丈夫的名字，客玉涵便忍不住潸然泪下——兄死父手，父伤其夫，其后父不知所踪，这接二连三的惨事在极短的时间内发生在一个人身上，任是谁也难以承受，何况是一个女子。
又是一个不眠之夜。
客玉涵从云忌弱的屋里走出来，向凌云飞的屋子走去。
凌云飞全身赤裸地泡在热水里，经过这么长的时间，身上的皮肤居然没有什么变化，也是一桩异事。他的神色还是那么安祥，仿佛是睡熟了的婴儿。
换水的间隔在这两天越来越短，几乎需要十多人马不停蹄才能保持水温。盖因凌云飞身体的温度越来越低，水刚刚换完，刚刚来得急喘一口气，热气已然消失，用手一试，水已凉，稍稍迟延，水面便会结上一层薄冰。所以几乎是在不停地换水。
客玉涵象往常一样低下头，细细察看凌云飞的面色，忽然觉得凌云飞微微有些皱着的眉头似乎已稍稍舒展。客玉涵心头一跳，以为自己看花了眼——因为缺少睡眠，她最近的精神经常恍恍忽忽，所以她还以为是自己心中急切地渴望所引起的幻觉。揉了揉眼睛，定睛再看时，事实确实如此。就在这一瞬间，客玉涵兴奋得差点叫出声来。拍拍胸脯，安抚一下险些跳出体外的心脏，客玉涵伸出颤抖的手摸摸了凌云飞的额头，依然是冰冷刺骨，然而就象是冻得硬硬如石头的鱼在热水中浸泡一段时间，最外面薄薄的一层便会变软，凌云飞僵硬的脸部已有薄薄的一层开始融化，用手一按，已能按出微微的凹坑。
兴奋是短暂的，只一会功夫，客玉涵已冷静下来。身体开始融化能说明什么，冻死的鱼融化完还是一条死鱼。轻轻地叹口气，客玉涵百感交集，不管最终的后果如何，毕竟是有了进展，也许凌云飞是死是生，再过不久便会见分晓。
再过两天，云忌弱越发不济，看看只剩一口气了。天雷的医术也算不错了，毕竟受过天下一等一名医的薰陶嘛，然而云忌弱这病分明是由心事引起，心病不除，人又昏迷，便是让逃禅上人从天界回到人间估计也是不济于事。城外的官兵安顿好，已开始试探攻城，城中兵力虽多，奈何经过此次变故，士兵们还未从其中缓过神，而且少了灵魂，宛如抽去了他们主心骨，配合不紧凑，防守不到位，看上去是在奋勇杀敌，可实际的结果却象是虚张生势，险情不断。看样子，如果骆绍文一开始就下令全力进攻，中州很可能不保。
只是大餐前的一道小菜，丁破、苏伯韬、天雷三人应付起来已是筋疲力尽。好不容易将官军的最后一次进攻击退，三人聚在一起，互望两眼，默默无言，每个人心中都在咀嚼着深深地苦涩。
“就这样完了？”丁破迷茫的眼睛瞧向血红的残阳，无尽的失落涌上心头，喃喃道。
“除去五万老弱病残，剩下的近八万人全是经过血与火考验过的精锐，在正常的情况下，便是大开城门，与官兵正面对垒，那也落不了下风，可你们看看，他们怎么一个个都象是被抽了筋似的，使不出劲来，更没有以往那种奋勇无前的气势。我看照今天这个架势，明天中州就可能不保了。”天雷用双手抓挠着自己乱糟糟的头发，说话有气无力。
“连咱们�