立刻的，里面传来江鹤亭微带沙哑的嗓音，“进来吧。”听得出来，声音里带着几分激动。
肖嬷嬷便打开帘子，伸手相让九卿，“五小姐请。”
九卿微微低头，悄无声息进了屋。抬头扫视屋内一圈，见江氏夫妇只坐在面西靠东墙而放的交椅上，便疾步上前屈膝给二人行礼。
“坐吧。”钱夫人眉眼依旧温润，看不出来是高兴还是不高兴，她指了指对面的绣墩。
九卿依言恭恭敬敬坐下，低眉敛目，一副诚惶诚恐准备随时聆听父母大人教诲的样子。
钱夫人看着便“噗”地笑了，跟江鹤亭打趣，“这孩子每次见了人都这么拘束，好像别人咳嗽一声都要把她吓坏似的。胆子忒小！”她说完看着九卿以袖掩唇轻轻咳了一声，没被遮住的眼睛里，笑意就更加浓了几分。
江鹤亭也跟着笑了起来，投在九卿身上的目光温暖了不少。
仿佛一个正在享受天伦之乐的父亲，只要女儿坐在面前，无论别人说什么，都当作是对她的夸奖似的。
只是九卿却不敢承受他的温暖。事出反常必有妖，他突然对自己这么和颜悦色，这让她只觉得心里一阵一阵的发寒——不知他这么欣慰的目光到底是为了哪般？
她越发把神态放得恭谨了。
江鹤亭的眼神更加温和，他柔声地问九卿，“你今年也有十五了吧？”说完就向钱夫人投过去询问的目光。
“是，”九卿恭敬地回答。
钱夫人紧接着解释，“已经过了及笄五个月了，过完年就是十六岁了。”
江鹤亭微微点了点头。
这里的年岁按年轮论，每过一个新年，人们的年龄就会增长一岁。从元月初一算起，无论你的生日大小，都要把岁数加上一。即使你是大年三十生人，哪怕刚来到世上一天，第二天从数字上来说，也是两岁。这就是现代人所说的虚岁，
九卿和江五、江七是同一年生人。江五是二月的生日，江七是三月的生日，九卿是六月的生日。只有一个江十一，比她们小了一岁，是次年元月的生日。这也就是之前钱夫人对钱多金说的，再有一个月，江十一就该过及笄之话的缘由。
九卿眼角余光瞄着江鹤亭，心里忐忑，面上却不带出丝毫，她身姿坐的笔挺。
江鹤亭的眼睛眯起，他手摸着自己长有几根微须的下巴，审视地看着九卿。眼里带着欣赏，就仿佛我家有女初长成的那种欣欣然的骄傲和自豪。
钱夫人坐在那里微微地笑。
气氛变得温暖而诡异。九卿心中不由警铃大作。
江鹤亭啜了一口茶，悠然出声，“岁月荏苒啊！没想到一眨眼，我儿已经到了该出嫁的年龄了。”
他一边说着，一边轻轻磕着手里的盅盖，仿佛是对韶光易逝的无限感慨。
话引子终于出来了。九卿凝神敛气静静聆听。
她发现自己竟然出奇地平静。
兵来将挡，水来土掩，不管他们是什么打算，到时只要自己掌住章程就行了。大不了就是一死，卿本洁来还洁去，实在逼得急了，给他们留下一具死尸，他们还能拿她怎么办？
当然，这只是最坏的打算。不到万不得已，她也不能用此下策。
人，谁不惜命啊？
“我同你母亲商量了，”江鹤亭掸了掸平铺在腿间的袍襟，坐直身体一本正经说道，“我打算把你落到你母亲的名下。”
九卿愕然。
他顿了一顿，又道，“今后你就跟元秀、五阳一样，都是你母亲的嫡生女儿。”
咣当，九卿心里的警钟猛然敲了一记。
什么意思？方才他还说当年如何如何，钱夫人不同意把她落在名下。如今却又说出这么一番话来，他们的目的何在？
九卿抬头去看江鹤亭，他正双目温润地望着自己。
再去看钱夫人，钱夫人僵硬地笑着，回给她一个复杂的眼神。
这是好事——九卿心中电念飞转，面上却一片平静。既然不能拒绝，不如坦然去面对，看看他们到底想耍什么花样！
她起身重新对江氏夫妇大礼参拜，“谢父亲，谢母亲。”脸上洋溢着喜不自禁的笑。
江老爷呵呵地笑了，一旁的李嬷嬷连声恭贺，“恭喜五小姐，贺喜五小姐。”她对九卿深深地施礼道贺。
九卿回给她一个羞涩的笑容，她便趁机提醒九卿，“小姐还不快叫娘？”
说着，倒了一盅茶递给九卿，“快去给你娘亲敬茶。”她眼角眉梢都漾着浓浓的笑意，仿佛她也认了个干女儿一样。
九卿略一迟疑，依着李嬷嬷的话，上前把茶盅双手捧着递到钱夫人的手上，轻轻地叫了声，“娘亲。”声音里带着滞涩，仿佛一下子适应不了这种称呼似的。
钱夫人嘴角抽了抽，却依然满面笑容。她接过茶盅浅浅吃了一口，吩咐李嬷嬷，“雨娘，去拿两个金锞子，赏给五小姐。”
李嬷嬷喏了一声，便转身出去。不一时，拿了两只梅花状的金锞子，进来笑吟吟地塞进九卿的手里。
九卿刚要道谢，就听门外传来江五的声音，“娘，您找我？”
人未到，笑先闻。帘子掀开，江五一身耀目的茜红撒花裙袄轻飘飘走了进来。暗淡的屋里，突然闯进来一抹亮红，立刻让人感觉蓬荜生辉，金光耀眼起来。
钱夫人望着她满头珠翠，眯起眼睛欣赏着那两只自己早上给她的步摇，还有插在髻上的金丝凤翔花甸，她轻声地责备江五，“都多大的人了，怎么还这么咋咋呼呼的？”
江老爷便在那边咳嗽一声，板起了面孔。
江五一缩脖子，立刻把先前的无所顾忌尽数敛了起来，低低地叫了声，“父亲。”
江老爷便道，“从今往后，九卿就是你的一母同胞妹妹，你对她要更加的爱护才行。”说完，便目光慈祥地看向九卿。
江五似乎始料不及，听了江老爷的话竟然傻傻地愣在了那里。
一股凉气直冲心底，她不知道自己接下来该怎么办了。
李嬷嬷赶忙上前推了推她，低低唤了一声，“三小姐。”
江五顷刻回魂，眼里骤然袭上了一抹冷意，她咄咄地看着钱夫人，冷冷地问，“娘，这是为什么？”她伸手指着九卿，“她这个傻子，您竟然……”
“放肆！”她的话没说完，江老爷就厉声打断了她，“你怎么说话呢！她是你的妹妹，你知不知道？”语气里含着沉沉的恼怒和重重的责备。
江五眼圈一红，看着钱夫人不敢再说下去。
钱夫人便给李嬷嬷使了个眼色，轻声地对江五说道，“你不是要去你舅父家吗？正好你表哥一会回去，你跟他一起走，就不用我再派人送你了。”
江老爷很不赞同地瞅了钱夫人一眼，再看了看江五，张开嘴似乎想说什么，却犹豫了一下，最终紧紧地把嘴巴闭上了。
江五听了钱夫人的话，眼里闪出亮光，她收回了盯视在九卿脸上的视线，惊喜地问钱夫人，“娘，您真的让我去？”似乎有点不敢置信。
钱夫人便笑着点了点头，吩咐李嬷嬷，“你带她去收拾收拾。”
李嬷嬷答应着，携着江五往外走，路过九卿身边的时候，江五恶狠狠瞪了九卿一眼。
钱夫人状若未见，笑着对九卿道，“五儿你也回去吧。累了这半天，光到我的院里，就来来回回跑了两趟了……好人也架不住这么折腾，”她笑，“赶紧地回去好好歇一歇吧。”
江老爷满脸是笑地点头，“对，回去好好的歇一歇吧。”他重复着钱夫人的话，一脸的慈祥笑容。
九卿就轻盈盈福了一福，静静地退了出去。
回去的路上，青楚问九卿，“小姐，您为什么要提防着绣缘？”
九卿边走边跟她解释，“她提到钱少爷送给我的礼物时，满脸的艳羡……这也罢了，算是人之常情……但你有没有注意到，她那时的眼底，还深藏着一抹嫉妒……”她微微一顿，又道，“这样的人，不堪大用……”她给青楚分析，“很容易的，她就能被别人用金钱收买……所以，我们不能什么事都让她知道。”……
主仆二人边说边走，不一时，就回到了荣雪厅。
这边李嬷嬷亲自送江五坐进了马车，眼看着钱多金和她走远，才转身回到内宅。江鹤亭已经不在屋里，去了外书房。李嬷嬷便对钱夫人回事。
“我去的时候，肖嬷嬷正在那里……然后她说，是记错了，把给三小姐的礼物错给了五小姐……”她一五一十给钱夫人说了全部的经过。
钱夫人沉思着默不作声，她想了想，又道，“我刚才问过了执事院的人，说肖嬷嬷在五小姐刚走不久她就去了——是那个荣雪厅的管事娘子王瑞家的给叫去的。”她迟疑了一下，再接着道，“从时辰上来看，倒也吻合……五小姐一回去就发现了东西的不对劲，所以急忙地遣了王瑞家的来找肖嬷嬷……”她把自己的推理细致地说出来，眼睛紧紧盯着钱夫人，看她有什么反应。
钱夫人听了一笑，眼睑颤悠悠地半闭未闭整个人向后靠在椅子背上，她轻声细语地说道，“不管是什么，已经不重要了，这个人，马上就要从咱们的眼前消失了。”
李嬷嬷听了吓了一大跳，她捂着自己扑腾扑腾乱跳的胸口，小心翼翼地问，“太太是想？”
她做了一个杀头的动作，语气里充满了慌慌张张的不确定和试探。
钱夫人狠狠地白了她一眼，冷冷地道，“雨娘你想到哪去了！我是那么狠心的人吗？跟了我这么多年，你
14、嫡女 。。。
怎么还这么不了解我？”她的话里带着重重的责备，似乎还有一丝伤心掺杂在内。
李嬷嬷诚惶诚恐，急忙低头认错，“是，老奴该死，把您的意思给想左了。”说完，她抬眼偷瞄着钱夫人的脸色。
钱夫人便幽幽一叹，勾着手指叫她，“你附耳过来。”殷红的指甲被窗外射进来的一束强烈日光映得闪出了血一样的光泽。
触目惊心的红！李嬷嬷的心脏又不受控制地扑通扑通巨跳起来。她殷勤地把耳朵伸到钱夫人的嘴前。
钱夫人便贴着她的耳朵，如此这般，一阵嘀咕。李嬷嬷脸上慢慢露出如阳光一样的笑容来。
15
15、骤变 。。。
江五去钱家的第二天府里就传出一些流言，九卿听着绣缘的话眉头越皱越紧，“你是说，江五和钱少爷从小就定了娃娃亲？”
绣缘点头，“嗯，府里的人都在传，只说这事当时是钱老太爷提出来的，大老爷和大夫人并不太同意，所以一直也没吐口……”
九卿听了不由轻蔑一笑。钱老太爷？他是谁啊，那是钱家的太上皇，是江鹤亭的仕途恩人，他的话他们夫妇也敢不听？真是太阳打西边出来了。
这还真是有点违背他们夫妻俩一贯看人下菜碟的作风，
“她们也在说小姐您。”绣缘看着九卿的脸色，小心翼翼地道。
“哦？她们都说什么了？”九卿伸手抓了一把黑枣，递到绣缘的手上，“你好好跟我说说。”
绣缘道了声谢，看着黑枣的眼睛烁烁放光，一副想吃又不敢在九卿面前造次的样子。
九卿温声道，“吃吧。”
她便得了大赦一般，再不客气，擦也不擦，捏了一只枣子直接放进嘴里，含混地道，“她们说，小姐也算熬出头了，终于……”她咽下嚼碎的枣子，再接着放进嘴里一枚。
毕竟，北地的特产，她们这些做下人的，是极少吃得到的。美味在口，下面的话便说的有点不太清楚，“哦……唔……@#￥％……”九卿连一个字都没听明白。
耐心地等了等，她只是一副贪吃的样子，忙着往嘴里放黑枣。
“哼哼……”九卿冷笑一声，捏起一只柿子饼在手里把玩，“她们这些下人何时对我这么客气过？”她声音清冷如冰，眼里的寒意一闪而过。
绣缘心里一紧，一颗枣子便囫囵落尽肚里。
就听九卿慢悠悠地道，“她们是不是说，我这个傻子也开始有飞上枝头变凤凰的时候了？”慢条斯理的，仿佛在说，今天的天气真好一样。
绣缘额头见汗，把剩下的枣子捏在手心里，紧张地望着九卿，“小姐，是您多心了，她们一些伺候人的下人，怎敢这么排宣小姐？”话说完，手指缝间已溢出来星星点点的黑汤。
她看着九卿的目光连连闪烁，脸上还透着不自然的红。
九卿就意味深长地笑了笑。绣缘立刻深深地埋下头去。
一个巴掌拍不响，几人在一起说话，总得趣味相投才是。说话的人背后骂人，观者听众也得跟着一起骂。否则——如果有一个人唱反调，那么话题也就继续不下去了。
这个道理九卿明白，绣缘也一样明白。她此时站在九卿的面前就有点做贼心虚。
可想而知，她不跟着一起说自己的坏话，那些人又怎能当着她的面大谈她江九卿的不是？
理解归理解，可是九卿却不想放过这个机会。对于绣缘，该敲打的时候就得使劲敲打。她这么说，也不过是借题发挥震一震她而已。
但也不能把事情做的太绝。打一巴掌就要给个甜枣吃。
于是九卿微微笑着安慰她，“你不必紧张，我又没有怪罪你。”她又抓了两个柿子饼塞到绣缘的手里，“你再尝尝这个，又甜又香的，吃着起沙。”
绣缘面红耳赤，接过柿子饼却不敢再肆无忌惮地往嘴里放了。
九卿便笑着跟她说，“一会你再出去打听打听，看看四小姐那边听到这两件事是什么态度。”绣缘连声称诺，转身就要往外走。
九卿却叫住了她，“也不急在这一时，你先陪我说一会子话。”她指了指对面的杌子，“你坐。”
绣缘小心翼翼地坐了，主仆俩便闲话起来。日近中午，直到青楚端进饭来，绣缘才起身离去。
至酉时正绣缘回来回话。
九卿正在吃饭。小巧的方桌上摆了两碟子腌菜，一碟是翠绿的酸黄瓜，一碟是橙黄的桔梗，颜色鲜艳，看着就让人食指大动。另外还有一盘切碎的风干牛肉，一盘家常的爆炒酸菜丝。豆绿的碗里盛着洁白的米饭，旁边再配了一碗雪白的羊肉汤，香味扑鼻。
绣缘看了忍不住大咽口水。
九卿用筷子夹了两块牛肉干给她，“来，你也尝尝，这些都是钱少爷送的。”她又冲腌菜努了努嘴，“要不，你也上桌吃点？”绣缘连忙摇头，打死她也不敢跟小姐一个桌子吃饭。九卿就让青楚拿了一只杌子来给她坐。
两人边说边吃。
“未时初，段姨娘派了忍菊去大夫人那里，手里拿了个白绫子皮的包袱，走到半路上被迎冬给拦下了。”绣缘把打听来是事情一五一十地告诉九卿。
九卿顿了一下，忍菊应该就是段姨娘身边的那个一等大丫头。她朝青楚看过去，青楚微微点了点头。九卿心里就有一道疑问滑过，她去大夫人那里，�