那是一个大皮囊。当它掉落在地板上的时候，伴随着金属的撞击声，皮囊里盛满的东西也全都展露了出来。
那是铁臂。
满满一皮囊，大约有二十来个，刻有双头鹰标志的铁臂。
海尔嘉简直不敢相信自己的眼睛，那便是铁臂军最引以为自豪的标志——铁臂吗？她谨小慎微地捡起一个，没错，黑褐色的双头鹰上，隐约可见暗红色的液体，如今，却已粘稠。
那是血迹。
刚刚流淌，还未彻底凝结的血迹。
“你，杀了他们？”她颤抖着问道，“那些袭击Z的铁臂军，你把他们统统杀掉了？”
凯泽平静的表情下，很好地掩饰住了内心的波澜。他这次之所以一改以往作风，嗜血成性，是因为——
那是王弟的要求。
主人希望他们死，他便只能杀了他们。
“礼物，”凯泽说，“收下。”
海尔嘉木然地点点头，在如此短暂的时间内，凯泽竟已将那些铁臂军悉数杀死，并将铁臂搜集齐全——好可怕的男人！她的内心不由滑过一丝疑虑，Z究竟是使用了什么方法，才收服了这样一个奇人呢？
凯泽翻身跳上了窗台，就在他即将跳下去的时候，他突然回头了。
“那个人，没死。”他说，“那是他的敌人，我不插手。”
他跳了下去。
在海尔嘉、薇罗妮卡以及帕斯瓦尔三个星期的悉心照料下，王弟的伤势渐渐平复了。在这期间内，由于帕斯瓦尔的举荐，薇罗妮卡来到芙蕾雅公主的身边，为她诊治肌无力症。对付这种顽固的疾病，她并没有太多的经验，只是熬了一些强身健体的药膏，给公主服用。尽管没有显著的效果，然而芙蕾雅公主的病情似乎受到了有效的抑制。她几乎天天随侍在芙蕾雅公主的左右，名义上固然是为了随时监控她的病情，而实际上……
她是为了避开Z。
自从她上次真情流露，被海尔嘉公主撞见之后，她便选择了自动离开。尽管她仍是海尔嘉的寝宫侍女（寝宫侍女：每天晚上在王后或公主旁边的一张临时搭起来的床上睡觉，以备不时之需），但她们两人，却有意识地避开某些敏感话题。她们俩，不再像以前那样亲密无间了。除了在帕斯瓦尔的陪伴下开药，上药之外，她很少去Z的房间看望他，更不用提单独照料他。
看护Z的任务，完全落在了海尔嘉和帕斯瓦尔的头上。
由于海尔嘉对王后提出了严正的抗议，克拉丽丝对这个不守规矩，一意孤行的妹妹似乎也死了心。她不再阻拦海尔嘉的一切活动，好像她的所作所为都与她这个姐姐完全无关。海尔嘉获得了空前的自由，而且，还了解到宫廷里一些公开的秘密，特别是高傲的德尔菲娜。
她竟是当今国王，切比雪夫二世的私生女！
在克拉丽丝之前，切比雪夫早已娶妻生子。不幸的是，第一个儿子早夭，第二个儿子则是个傻子，反应迟钝，远逊于同龄人。他如今已经二十出头，国人却从未见过他的真面目。国王只当他不存在。
克拉丽丝王后则未生产。切比雪夫唯一健康的后代，就是这位德尔菲娜公爵小姐。她继承了死去母亲，一位公爵夫人的偌大家产，身份又高贵得难以撼动，自然在宫廷里拥有超然的地位。
在这期间，还发生了一件事。
众所周知，雪宫是一座供皇家休憩的宫殿，因此，使得贵人们舒服，便是建筑这座宫殿的首要目的。隐藏在墙壁和天花板中的，看不见的暖气管使走廊和房间保持夏天的温度。很热，到处都铺了厚厚法兰绒的地毯。尽管双层玻璃窗户外便是寒风凛冽，房间里仍然可以让人脱光衣服散步。
这件事，发生在海尔嘉沐浴的时候。
浴室是一个八角形的小厅，墙壁、地面和天花板都是桃红色大理石的，中央是几根螺旋形的柱子，支着一个高大的黑色大理石华盖，遮着一个黑色大理石的浴池。浴池中央有一个很细的喷泉，香喷喷的温水慢慢地注满了水池。
黑色的浴池更使她雪白的皮肤显得皎洁。
她躺在温热的池水里，懒洋洋地想着自己的心事。早在向克拉丽丝宣布“爱”的誓言时，她便已经想好了未来的计划，那就是，孤身深入提坦国，救回父王！
因此，她藏身于Z的雪橇，就是想趁机逃出宫去。虽然没有和Z挑明，但是她想，忠心耿耿的骑士应该是不会反对的。
结果，Z竟遇上了暗杀。
也罢，她呼啦一下站了起来，隔着薄薄的雾气，她那曲线玲珑的身体越发充满了诱人的魅力。她披上云绸的浴袍，一边擦拭自己湿漉漉的头发，一边想着，等到Z的身体差不多康复了，再和他们商量吧。然而，无论他们说什么，只能对行动的具体计划提出建议。
而行动，则无取消的可能。
她也累了，索性躺倒在银质的躺椅上，躺在那白缎子的椅垫上。当她疲惫地闭上双眼时，耳朵突然捕捉到一个奇怪的声音。
一个轻轻的，故作谨慎的脚步声。
仿佛有人蹑手蹑脚，企图依赖这细碎的流水声，来遮掩他行踪的声音。
“谁？”她猛地坐直。
没有人。
世界仿佛进入了死寂。
只有那涓涓的细流，依然慢条斯理地流淌着。
她起身，像一个忠诚的士兵一样，将整个浴室进行了地毯式搜查。这本是个密闭的房间，以保证温暖的蒸汽不至于外泄，唯一的通风口兼采光点则位于小厅的顶部，黑色大理石华盖的上方——那里不应该有问题，否则来人无需发出脚步声。海尔嘉搜查完整个房间之后，将目光投在了门上，她不禁倒吸了一口凉气。
她进入浴室之前，为了防止侍女们的骚扰，曾亲手将房门锁上，而且，还是反锁。她分明记得，门锁曾当啷一声，扣得死死的。
而现在，门俨然开了一条缝隙，一条细细的，从里面不大容易分辩，而从外往里却可看得一清二楚的缝隙。
而一串金质的钥匙，正挂在门上，和着走廊上吹来的微风，发出叮当悦耳的声音。
第十五章阴谋与爱情
Z早已苏醒，鉴于腹部的伤势限制了他的自由，他现在只能用微笑来欢迎面前扛着一束花的男人。
贝塞尔子爵。
“哎呀呀，真可怜，”轻浮的子爵拍了拍他，“搞不好，我是第一个来看你的男性吧。”
Z微微地笑了，“不止男性，”他的黑眸一如往昔锐利，“是人呢。”
贝塞尔子爵嘿嘿地笑了两声，“这也没办法啊，”他说，“谁让你得罪了陛下。一般贵族唯恐对你避之不及，哪来的胆子看你？”
“是吗？”Z若无其事地反击道，“阁下的胆子倒是很大。”
“呵呵呵呵，”子爵难为情地搔了搔头，“还不是看在公爵小姐的面子上……话说回来，”他突然露出了难得的严肃表情，“你知道为什么得罪国王陛下吗？”
Z把头扭到一边，不吱声了。
“哎哎，让我来告诉你吧，”子爵更加来劲了，索性一屁股坐到Z的床上，“那是因为，你实在太招摇啦！”
“是因为……海尔嘉？”
“没错！！！”子爵指着他的鼻子叫道，“没想到你自己也很清楚嘛！身为下臣，与公主过于亲近，据说你们还有一次当着王后陛下的面抱在了一起……”
“我可以很负责任地告诉你，”子爵亲热地拍拍他的大腿，“陛下很生气，后果很严重！”
从图灵国国王的角度出发，自然希望海尔嘉公主嫁到本国，促进本国经济的繁荣发展。如果有什么王子啦，公爵啦之类的未婚男性，国王想撮合与海尔嘉的婚姻也不是不可能。慢着！好像忽略了什么！……
“看你和公主那么亲密，你们究竟进行到哪一步了？”子爵一本正经地问道。
Z的视线猛地一下收紧了。他冷冷地看着他，那双冰冷的黑眸不沾染一丝神采。
“你，究竟想说什么？”
尽管不是第一次见识他那犀利的目光，贝塞尔仍免不了心惊胆战。“不，没什么。”他背对着他站了起来，手装模作样地背在身后。“我不妨给你一些忠告吧，Z中尉！”
“女人的第一个经手人，未必就是她遇上的第一个男人哦。”
“而是，第一个下手的人。”
贝塞尔轻轻关上房门，以免惊扰到尚未痊愈的禁卫军中尉。一双女人的天鹅绒高跟鞋停在了他的面前，他抬起了头。
“你嘱托的话，我已经说了。”贝塞尔不满地瞥了女人一眼，“你真的觉得这样有效？”
女人晃动着雪白的臂膀，得意地笑了。
“子爵阁下，您怎能误解我的美意呢？我只是不忍心看到一对爱侣，被王室的规矩活生生地拆散，才好心提点一下的呀！”
子爵不以为然地冷哼了一声。“能斯脱侯爵夫人，”他阴阳怪气地叫道，“别以为旁人都是傻子，也别把自己想得太高明。”
能斯脱侯爵夫人微微含笑，目送子爵远去。她的唇边，不由露出了一丝狡猾的冷笑。
无所谓事实，只需谣言四起，便足矣。
国王陛下只喜欢白璧无瑕的身体，在那之前，毁掉海尔嘉公主的清白……
然后，她和那个Z，将会永远放逐于黑暗中……
女人想到那美妙的未来，心不禁微微地醉了。她陶醉在自己幻想出来的美梦中，笑得俨然成了一朵花。
在她的视线无法企及的地方，另有一男一女也在讨论着这个问题。他们同样身份高贵。
他们就是国王和王后。
“朕已经无法再忍耐了，”国王说道。“一个多月前朕曾下达过谕旨，而你竟拖延至今？”
克拉丽丝王后，在他的龙威面前连头都不敢抬。
“我已经吩咐他们尽量筹备……”
“放屁！”切比雪夫暴吼一声，吼声之大之雄浑，震得王后裹着的披肩都抖落下来，露出了一截雪白的肩膀。当目光扫过那肩膀时，国王的神色忽然一变。他抬起了王后的下巴。
“朕已经好久，好久没有仔细欣赏过你了。”
王后默不作声，任凭国王粗糙的大手在她的身体上游移。她的肩膀不住地瑟缩，像是不堪承受这种侮辱，然而她的腰板，却挺得比水杉还要直。
国王鲜红粘稠的嘴唇终于离开了她的身体，他满意地咂了咂嘴。
“不过仔细看来，你确实已经老了。”他毫不留情地对她说。
“朕想要的王后，是一个鲜活饱满，娇嫩欲滴的女孩，”国王传达了最后通牒，“如果海尔嘉乖乖听话，我会赐予她次妃的称号。”
他那混浊的眼球直勾勾地盯着他的妻子，那里面寸草不生，而是一片荒芜凶蛮的不毛之地。
“否则的话……”他意味深长地住了嘴。
“今次，把二位请来，是有事想和二位商量。”
在Z卧房旁边的起居室里，海尔嘉、薇罗妮卡和帕斯瓦尔终于碰头了。她郑重其事地站在那对姐弟的面前，其端庄严正的态度令他们俩多少有些吃惊。
“长话短说。其实这次我是来，请求二位的协助的。”
帕斯瓦尔的勇气与剑术自不必说，一路走来，薇罗妮卡的药剂师资质也令他们受益良多。她的本领，海尔嘉尚未学全，尤其是，发生了“那次事件”之后，她们俩便更少接触了。
说起来，那一次，真的是薇罗妮卡真情流露吗？海尔嘉不由暗暗责怪自己的粗心，她从未怀疑过薇罗妮卡对待Z的态度，除了朋友之外还有其他的用心。但是，打住！眼下不是想这个的时候，最关键的是同心协力。
“我打算潜入图灵国，救出父王，”她说，“你们愿意帮助我吗？”
薇罗妮卡凝视着她，没有任何表示。这时，帕斯瓦尔举起了手。
“公主，我有个问题。”
“听说Z遇刺的时候，你在他的雪橇上……那个时候，你是想一个人出宫吗？”
果然！海尔嘉当时没有和他们打声招呼，就冒冒失失跳上了Z的雪橇。现在想起来，确实有点过分——然而当时她脑中所想的，就只有一件事而已。
那就是，绝对不要和Z分开。
在她头脑发热的情况下，的确，有那么一段时间，将薇罗妮卡姐弟彻底遗忘了。
帕斯瓦尔无邪的蓝眼珠望着她，“公主，你当时是想抛下我们吗？”
“我们为了公主你来到这异国图灵，却莫名其妙地被你抛弃——你还有什么资格，要求我们做什么？”
帕斯瓦尔！薇罗妮卡不安地将视线投向了他，他何时变得如此伶牙俐齿了？不过仔细想来，海尔嘉当晚无谋的行为，的确是想把他们两人抛下，单独和Z待在一起似的……
刺痛。
薇罗妮卡的心，被不知名的箭矢，深深地刺中了。
就在此时，一个冷冰冰的声音响起了：
“你错了！”
Z出现了。
他那瘦长的身躯，无力地倚靠在门上，胸口急切地起伏着。他喘出来的气几乎像火一样热。
“那天的事，无关海尔嘉的责任，”他勉力走到他们面前，“是我的错。因为那天晚上我们商量第二天的行程，不知不觉中宫门被锁住了。为了暂避风雪，海尔嘉不得不躲进了雪橇里。如果因为这件事，造成了你们的困扰，那么我在此，表示深深的歉意。”
真的是这样吗？薇罗妮卡疑惑地向海尔嘉望去，发现她和自己一样，眼眸闪烁不已。她更加肯定了。
Z为了袒护海尔嘉公主，竟如此撒谎，而且，不仅如此，一向心高气傲的他，竟为了她低头向他们道歉。他们之间的感情，真的到了如此坚不可摧的地步了吗？
薇罗妮卡感到一阵眩晕，抑止不住的苦涩感涌上心头。在弟弟的惊呼声中，她晕倒了。
当她醒来的时候，正躺在自己舒适的床上。海尔嘉正焦虑不安地守在她身边。
“你怎么了，薇罗妮卡？”她问道，“最近的脸色都很苍白呢。”
没什么，她摇头，可能是睡眠不足，休息几天就没事了。
“还是让宫廷御医瞧瞧吧，”海尔嘉的担忧是发自内心的，“可惜我没用，现在还不会看病。”
真的不用了，薇罗妮卡的笑容，仿佛溶化了的黑咖啡一样苦涩�