烈风疑惑道：“你那时候是在烈家庄吧？我怎么都不知道？”
秦轻做了个奇怪的表情，然后恍然大悟道：“你那时候被你大哥罚去山上的别苑面壁思过去了，在那待了好几个月呢。”
烈风道：“我记得，那一次我差点淹死在山上的寒潭底，幸亏被路过的人救了上来。”
秦轻笑了下，道：“我也想起来了，你大哥不许我去找你，怕我会影响你养病，所以我一直在庄里等着，没上山去。”
烈风看了他一眼，道：“原来是这样，我当时还奇怪，你怎么都不来看我？”
素素在一旁不经意道：“真巧了，同一段日子里，你们居然各自生病。难道是心有灵犀？”
秦轻尴尬地咳嗽了几声，随即转身钻进柴房去烧水。烈风的视线一直跟在他身上，等他进去，又怔怔地望着那扇木门，脑子里混乱一片。
秦轻魂不守舍地站在灶台边，思绪却飘忽到了多年前的一个午后。烈风被罚到别苑去了，他无聊地在庭院那条长长的走廊里来回游荡。烈老爷刚叫一个下人过来捎话给他，说是要举行什么阖家晚宴，让他到时一起过去。他心烦地思忖上一次也是参加了他们的家宴，结果回来就被姐姐狠狠地训了一顿。这次他还敢去么？那不是存心找骂么？磨蹭了大半天，终于想到一个主意——去山上别苑找烈风，避开晚宴的时间。
路程不算近，他人小步子小，走了好长时间，才到山顶。忽然听到烈风的呼救，循声过去，居然看到烈风在寒潭中央浮浮沉沉地挣扎着。情形十分危急，秦轻都来不及想什么，匆匆脱了鞋就跳下去救他……
“你救了他，他为什么不知道？”素素的声音突然从身后传来。
秦轻吓了一跳，慌张地回过头，没看到烈风才稍稍放下心来，掩饰道：“你说什么，我不懂。”
素素眯了眯眼睛，道：“你要是听不懂，那我问烈风去，他一定懂。”
秦轻失口叫道：“不要！”看素素笑得诡异，知道她有心窥探。低下头去，想了一会儿，道：“我赶到的时候，他在水里已经冻得不太清醒，后来人又昏迷了，什么都不知道。”
素素饶有兴趣地问道：“这么说，从头至尾，他都不知道他的救命恩人是你咯？”
秦轻点点头，补充道：“我上岸之后也晕过去了，等醒来的时候已经被送回烈家庄，烈风因为只是受了点寒，就继续留在别苑，没有回来。”
素素奇道：“你救了他，为什么还瞒着他？”
秦轻淡淡一笑，道：“那次下水救他，我自己元气大伤，落下心疾，从此不能再习武。当时烈家所有的人都知道烈风与我情同手足，担心若是他知道了，会因此荒废功课，无心习武，于是就刻意瞒着他。”
“你不想他内疚，自然也没有说。”素素侧身靠着墙壁，愤然道：“烈家人果然自私又冷血。”
秦轻俯身往坑里填了把柴火，轻描淡写道：“事已成定局，他知道了又如何。”
素素奇怪地看了他一眼，道：“你倒是想得开。要是没有心疾，又有武功，可能你现在的处境就完全不一样了。你不恨么？”
秦轻转过身，看她一脸惋惜探究的神情，认真道：“也许吧。但是很多事是环环相扣，一开始便注定了结果。就算没有溺水那件事，我后来被逐出烈家，同样也学不了武功，以后发生的事依然避免不了。如果我真要恨，那对不起我的人怎么排都轮不到烈风。”
其实这么多年来，秦轻因为心疾吃足了苦头。素素见他这样豁然，不由对他更是倾心了三分。即使心里替他不平，也不好再说什么。忽然她柳眉一挑，望向窗台的目光露出促狭之光——
烈风正蜷缩在柴房窗外不远某个隐蔽的角落里，他咬唇，紧紧攥住身侧的朽木枯枝，身体微微颤抖。两颗晶莹的泪珠从他脸颊上悄然滑落，渗入泥土中，很快消失不见。
程渊然进入烈家庄的时候，意料之中遭到护院的阻拦。于是拱手道：“在下程渊然，应烈庄主之约，前来拜访，劳烦通传一声。”
为首之人识得程渊然，不敢怠慢，忙拱手回礼，道：“程帮主请稍候片刻，我这就去禀告庄主。”说罢策马而去。
程渊然下马，立于湖边等候消息，看似安然，其实是忧心忡忡。湖面的水，在微风拂动下，激起层出不穷的水波纹。他望着阳光下金光嶙嶙的湖面，心头缓缓掠过一丝暖意。六年前，便是在此处，他第一次看到秦轻。记得那天，他跟烈霆谈完公事出来，烈风在湖边跟几个家丁胡闹，烈霆就随口训了他几句，烈风扮了个鬼脸，笑嘻嘻地拉着倚在树下看书的秦轻跑开了。也不知烈风说了什么，秦轻好奇地回过头看了他一眼，很开心地笑起来。那时候的秦轻，墨黑的眼眸是那么地清澈透亮，笑容是那么地纯净明朗。烈霆还笑呵呵地对他说：这个轻轻，可是我们烈家上下的心肝宝贝，任谁见了都疼的。他当时想，天之骄子也不过如此吧。谁知世事难料，两个月后再见他，竟是……闭上眼睛，那个被打得奄奄一息、遍体鳞伤的美丽少年，又在脑海中浮现。
忽然想到秦轻至始至终没有为自己做过任何辩解。这个倔强的少年，无论在他面前，还是在烈霆面前，都咬紧了牙关，莫说狡辩，他连诉苦都不会。转念又想，也许是他无能为力吧，烈家庄是何等专制霸道的地方，铁证如山，他一个弱小的孩子，能反驳什么？
可，真的是铁证如山么？
程渊然发现自己始终都无法将那个清泉一般的人，与纵火元凶联系在一起。
身后传来格达格达的马蹄声，转眼一人一马已在他三步之外。那护院下马，态度恭敬，垂首道：“让程帮主久候了，庄主有请！请随我来。”
程渊然笑了笑，拱手：“有劳。”
烈家庄的占地面积十分广大，近年又向外拓展了好多地。几个修葺一新的大庭院分别座落在东西南北不同方位，其中又穿插了一些小阁楼。主庭院多布置得富丽堂皇，自显主人气派。相比之下，精小的阁楼就呈现出一种山清水秀的明丽来。这两种风格迥异的建筑特色，被巧妙地安排在一起，不但不觉唐突，反能恰到好处地相互辉映，让人耳目一新，可见其匠心所在，非比寻常。
程渊然进来的时候，瞧见满庭花草，倒是愣了一下。只道烈霆为人冷酷，他夫人却是个爱花之人。又走了几步，便看见前面台阶上施施然走下来一人，穿着一身鹅黄色的裙衫，剪裁合度，质地精良。手臂上还绕着一条华丽的长披肩，很好地掩饰了其微隆的腹部。整个人由内而外，透着一股端庄典雅的高贵大气。
正是烈夫人秦梦楚。只见她盈盈一笑，道：“程帮主，别来无恙。”
程渊然礼尚往来，跟她客套了几句。她是秦轻的同胞姐姐，两人外貌上极其相像，轮廓眉眼都有彼此的影子。只是，气质却完全不一样，性情更有着天壤之别。秦轻温润如玉，待人宽容。而秦梦楚行事强悍，手段严厉。江湖早有传闻，程渊然自然不会没听说。事实上，烈霆也不会仅满足于自己妻子只懂绣花打扮。
寒暄了一会儿，程渊然按捺不住，道：“烈夫人，在下于日前收到烈霆兄的飞鸽传书，当时人在外地，未能及时赶回来。”他与烈霆熟识，与秦梦楚却生分，言辞间也显得拘束。
秦梦楚笑道：“程帮主是一帮之主，自是贵人事忙。”说罢自袖中取出一物，放置石桌上。
程渊然看后心头大震，却沉声道：“此物怎会在夫人手上？”
秦梦楚微微一笑：“自是从舍弟那得来。”
程渊然道：“这是为何？”
秦梦楚道：“说来倒叫人难以启齿，我这个弟弟与二爷从小感情就非比寻常，前阵子两人也不知因何起了争执，秦轻也是孩子脾气，心里一急，就将这物事扔了出去。正好我经过，捡起来一看，心道这不是任远帮的信物么？我见这东西贵重得很，埋怨弟弟不该这样任性轻率，偏偏他也不知怎么了，任我好说歹说，就是不肯收回去，还说什么扔掉的东西就是泼出去的水，说起来真是让程帮主见笑了。后来我思量了下，决定暂时代为保管。好了，今天终于可以物归原主。这次请程帮主务必收好了。”
程渊然被她说得大窘，默默接过，脸色极不好看。秦梦楚看在眼里，只当没瞧见。心中却暗自称奇：这人与秦轻相交能有多深，竟会因他失了仪态。
程渊然将令牌放入怀里，猜度事端始末。越想心中就越不是味，自己好心送上帮中信物给他傍身，到头来却比不上烈风一言半语挤兑。他愤慨之余，全然没有想到整件事始末都是秦梦楚一人在唱独角戏。秦轻那样的人，再如何生气，也不可能到扔东西的地步。
两人陷入沉默。不久，烈霆快步赶来。秦梦楚冲他笑道：“大爷来了，我也功成身退了。”
烈霆过去，体贴地扶她走下石阶，柔声道：“夫人辛苦了，回房好生休息。”
秦梦楚含笑点了点头，由丫鬟扶着离去。
程渊然道：“烈兄与嫂子真是伉俪情深，叫人好生羡慕。”
烈霆脸上笑容一僵，随即笑道：“那你还不赶紧找一个，我记得你没比我小几岁。”
程渊然勉强笑了下，刚遭受到不小的打击，神色有些不自然。
烈霆视而不见，又道：“渊然你现在也算功成名就，任远帮近年来在江湖上声势大造，可都是你的功劳。”
程渊然忙谦道：“那也是因为天时地利人和。凭我一人之力，却是办不到的。”
烈霆笑了笑，道：“你从来都这样谦虚。你的本事能力，我还会不知道么？”
程渊然心情因令牌的事变得黯淡，不欲久留，于是开门见山道：“大哥邀我前来，所为何事？”
烈霆也不与他兜圈子，坦言相告：“我想让你随我去一个地方。”
“哪里？”
“灵梭岛。”
“那是什么地方？”程渊然有些茫然，不解地用目光询问他。
烈霆略一思量，缓缓道：“我也不瞒你，烈风与秦轻如今均落在朝晚手中，他命人前来，邀我去灵梭岛一聚。”
程渊然吃了一惊，道：“这……你觉得他是何用意？”
烈霆苦笑，道：“我与他之间的恩恩怨怨，是到了该做个了断的时候。”
程渊然若有所思道：“我明白了，你是要我去救烈风与秦轻，好让你无后顾之忧。”若是今天之前，他必会毫不犹豫答应。多年前他与素朝晚曾有几面之缘，知道他的身份。
烈霆见他犹豫，道：“我听说你最近也在调查望星族的事，何不就借此机会，一探虚实。”
望星族的事，任远帮是暗中调查，外界并不知情。但烈霆耳目众多，打探各门各派内部的事可谓易如反掌。程渊然此时听他这样直言不讳地讲出来，知他并不反对，更不会阻挠，当下不免心动。但转念想到烈风为人，心中一时郁结难解。他本是个豁达之人，却因对秦轻情根深重，竟变得狭隘偏激起来，这连他自己都不知道。
烈霆不知前因，诚恳道：“渊然，此去若我有什么不测，我希望烈风可以安然回来接掌烈家庄，烈家存亡牵连甚广，我想你也应该很清楚其中的利害关系。所以，在情在理都请你帮我。”
程渊然被这番话惊醒，深知烈霆所言不差。任远帮与烈家庄可谓是唇齿相连，烈霆对他又曾有过知遇之恩。当日烈霆托他寻回秦轻，他没有拒绝的余地，如今也是。当下击掌，定下心来，道：“好，我与你一同前往。”
15
来传话的，不是别人，正是非沙。
他自上次在客栈与烈霆第一次交锋后，得知烈霆以为素朝晚尚在人间，于是将计就计，也不急于揭破。灵梭岛地域偏远，若无航海线图，纵是航海高手，也难以顺利抵达。他七天前离开灵梭岛，于两日前进入烈家庄，带来了素素刻意模仿素朝晚笔迹的信函一封，还有那幅卷轴的赝品。烈霆见后，更是深信不疑。先是安排他住下，答应三天后启程。
等到深夜，非沙换上夜行衣，仗着绝佳的轻功，在夜幕里飞檐走壁，越过一个个屋顶。不多时，他跃身纵下，驾轻就熟潜入一个灯火明亮的楼阁前院。先是找了个偏僻的角落，迅速将身上黑衣脱下来，反了个面再穿上。原来这件夜行衣是特制的，看似轻薄，实则由两块优质面料相叠缝制，一面是黑色，一面则是丈青色。
楼阁内香气扑鼻，到处弥漫着一股奢华糜烂的脂粉味。他踏进大厅门口，里面一浓妆艳抹的中年妇人马上迎了上来，热情地在他身边凑近乎：“这位大爷，您是头一回来吧，我瞧着您挺面生的，我们这里……”非沙不与她多说，掏出一锭银子往那人身上砸过去，淡淡道：“我找素烟韵，你不必跟来。”那人喜滋滋地拾起银子，抓出手绢来使命擦拭，乐不可支得很。又见他那架势，只道是素烟韵的熟客，自然不会跟去。
这里是凤纤楼，虽已是深夜，依然热闹非凡。
素烟韵像是早就预料到他会来一样，此时端坐在她那紫檀古筝前面，身上一袭华丽的金红色衣袍将她衬得极其高贵美艳，宽大的裙摆在她身侧层层铺开，上面用昂贵的金丝绣出来的花团锦簇，光辉夺目。屋子四个方位各燃着一支巨大的红烛，素烟韵露在衣衫外的雪肌在红色烛光映照下，美得不可方物。
非沙屈膝，俯下身去，恭敬道：“族长。”
素烟韵五指纤纤，漫不经心地拨弄了一下琴弦，淡淡道：“素素真是越来越放肆了，自己不敢来见我，倒把你推出来了。她答应我的事，进展顺利么？”
非沙无法揣度素烟韵的心思，坦言道：“一切顺利，同生共死蛊已下在他们二人身上。”
素烟韵听后心情愉快，笑道：“办得好，同生共死的妙处就在于可以把一对有情人从烦人的情爱里解脱出来。”
非沙一怔，